Чэн Кэ давно и мучительно разрывался внутри.
Наступила весна, природа пробудилась от зимнего сна. Су Тан вела Чэн Кэ в поисках дороги из Долины Волков, но, глядя на его угрюмую спину впереди, всё больше злилась.
С того самого дня он едва ли перебросился с ней десятком слов — их можно было пересчитать на пальцах одной руки.
Чэн Кэ шёл впереди, то и дело оглядываясь на Су Тан, пока наконец не остановился.
Она, погружённая в свои мысли, смотрела под ноги и — «бам!» — врезалась прямо ему в живот.
Чэн Кэ долго и пристально смотрел на неё, и лицо его стало суровым.
— Как тебя по-настоящему зовут?
Сердце Су Тан заколотилось.
«Ой-ой… Неужели он хочет меня убить, чтобы замять дело?»
Дрожащим голосом она прошептала:
— Я же Су Су!
По её испуганному виду Чэн Кэ сразу понял, что она снова лжёт, и молча зашагал дальше.
«Фух… чуть инфаркт не хватил. Лучше быстрее найти дорогу — как только выберемся, сразу разойдёмся в разные стороны!»
Чэн Кэ шёл, но вдруг почувствовал чужое присутствие и поднял глаза к самому высокому дереву. На его ветвях стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати: холодный, как лёд, весь пропитанный аурой убийцы, облачённый в длинный чёрный халат. Увидев Чэн Кэ, тот заметно взволновался.
Чэн Кэ слегка махнул рукой — и юноша тут же исчез в листве.
Су Тан подошла ближе и потянула Чэн Кэ за рукав:
— Мясной пирожок, ты чего застыл?
Щёки Чэн Кэ дёрнулись. В этот самый миг раздался оглушительный удар — Су Тан в ужасе спряталась за его спину.
— Что это было?! Может, дикие звери?! Быстрее назад!
Она схватила его за руку и потянула обратно. Чэн Кэ позволил себя вести, глядя на её маленькую ладонь и едва заметно улыбаясь уголками губ.
Когда они скрылись из виду, из-под того самого дерева с трудом поднялся человек.
— Ой, как больно…
Это был тот самый юноша с дерева.
Потирая ушибленную голову, он вдруг рассмеялся:
— Никогда не думал, что господин будет зваться «Мясным пирожком»! Если об этом узнает наложница, она ещё долго будет над ним смеяться. Но сейчас главное — вернуть его домой.
С этими мыслями чёрный силуэт мгновенно растворился в воздухе.
С тех пор, как произошло то происшествие, Белый и Серый волки стали относиться к Чэн Кэ иначе. Не так тепло, как к Су Тан, но и не так настороженно, как раньше. Иногда даже просили других волков помочь ему с делами.
Чэн Кэ чувствовал, что перемена произошла слишком быстро, и несколько дней держал ухо востро, даже ночью не смыкал глаз.
Но со временем привык.
Теперь, узнав, что подоспели его люди, он был в прекрасном настроении: сам зажарил кролика и сбегал за грибами.
Су Тан жевала мясо и наблюдала за радостным Чэн Кэ. Её охватило дурное предчувствие.
И оно не обмануло.
На следующее утро Чэн Кэ исчез. На земле остались лишь три иероглифа: «Я ушёл».
Су Тан бросилась на поиски, но так никого и не нашла. Она села на камень у ручья и заплакала:
— Бессердечный! Хоть бы взял меня с собой… Ууу… Папа… Мама…
Чэн Кэ и чёрный юноша наблюдали за ней с дерева. Лицо Чэн Кэ потемнело.
— Господин, может, забрать её с нами?
Чэн Кэ покачал головой:
— Пора.
Чёрный юноша — Ань Эр — бросил последний взгляд на Су Тан и, подхватив Чэн Кэ, стремительно исчез.
Внизу горы Чэн Кэ встретился со своими людьми.
— Как мать?
— Всё в порядке, господин. Наложница очень скучает по вам.
— Выдвигаемся немедленно.
— Есть!
— Ань Эр!
Чёрный юноша вышел вперёд.
— Пошли Ань Ши, пусть тайно охраняет её.
— Есть!
Ань Эр развернулся и ушёл.
Су Тан долго сидела у ручья, прежде чем вернуться в пещеру. Она не знала, что внизу по течению жители деревни Тяньшуй как раз охотились.
Вернувшись, она сразу забралась в своё гнёздышко. Вскоре пришли и волки.
Живот Серого волка явно округлился. Су Тан вспомнила, как видела, как Белый волк съел тот красный плод, после чего между ними произошло «то-се», и вот теперь Серый волк беременна.
Сама Су Тан съела такой же плод через несколько дней после Чэн Кэ. Тогда она специально выгнала его наружу. Но кроме жара ничего не почувствовала и теперь подозревала, что плод действует только на самцов.
Зато потом она ощутила всю силу этого плода: даже в метель ей было не холодно, будто внутри горел маленький камин. Она мечтала, что когда выберется, обязательно принесёт немного плодов родителям.
А теперь Чэн Кэ просто бросил её.
— Вот ведь… мясной пирожок, брошенный псом, и не вернулся!
— Апчхи!
Чэн Кэ чихнул несколько раз подряд. Потёр нос и с лёгкой виноватостью подумал:
— Неужели кто-то ругает меня?
Внизу горы Инъян, держа ребёнка на руках, пришла к подножию. Взглянув на величественные вершины, она заплакала:
— Тяньцзе’эр, я привела братика показаться тебе. Сегодня ему сто дней, зовут Няньтан. Мама никогда тебя не забудет. Приходи ко мне почаще, хорошо? Я так по тебе скучаю…
Следом подошла Су Лаотай и вытерла слёзы:
— Хватит, Инъян. Здесь ветрено, пора домой.
Инъян кивнула и пошла вслед за ней.
По дороге они столкнулись с Су Сяолянь и её матерью. Инъян тут же вспыхнула:
— Как ты смеешь вернуться?!
Су Лаотай была ещё прямолинейнее: подскочила и повалила Су Сяолянь на землю, начав отвесить ей пощёчины.
Мать Су Сяолянь попыталась вмешаться, но тётушка Ниу её удержала.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Су Лаотай встала, схватила Су Сяолянь за волосы и подтащила к её матери:
— Как она вообще вышла на свободу?
Мать Су Сяолянь дрожала перед Су Лаотай и пробормотала:
— Это воля уездного судьи… Да и Сяолянь теперь сумасшедшая. Что вам ещё нужно? Мой сын скоро женится на дочери судьи. Если вы что-то затеете, это будет означать, что вы вызываете на себя гнев самого судьи!
Су Лаотай нахмурилась. Инъян, красная от злости, одной рукой держа ребёнка, другой влепила Су Сяолянь пощёчину:
— Су Сяолянь, тебе не позавидуешь. Мне всё равно, притворяешься ли ты безумной или действительно сошла с ума. Если правда сошла — мне даже жаль станет. А если притворяешься — смотри хорошенько: я и третий брат живём в любви и согласии, состаримся вместе. Видишь? Это наш сын, Няньтан. У нас будет ещё много детей. А моя Тяньцзе’эр снова родится у меня. А ты… тебе суждено коротать дни в безумии.
С этими словами Инъян ушла, прижимая к себе ребёнка. Су Лаотай отпустила волосы Су Сяолянь и побежала за ней.
Не пройдя и нескольких шагов, они услышали за спиной истошный плач Су Сяолянь.
Новость о её возвращении быстро разнеслась по деревне. Теперь каждый день, проходя мимо её дома, люди слышали её вопли.
Мать Су Сяолянь смотрела на дочь, привязанную к кровати, и плакала.
Когда Су Сяолянь вернулась, она притворялась сумасшедшей. Но теперь сошла с ума по-настоящему.
И всё благодаря Чэн Ин.
Тогда мать Су Сяолянь пришла к Су Ци за лекарством для восстановления сил — и Чэн Ин подслушала. Она подсыпала в отвар кое-что… и Су Сяолянь окончательно сошла с ума.
Узнав от Чэн Ин, что Су Сяолянь действительно безумна, Инъян горько поплакала, но больше никогда не упоминала её имени.
Прошёл ещё месяц. Теперь Су Тан носила на руках трёх волчат: двух белых и одного серого.
Она обожала их всех, особенно серого. Дала им простые, но милые имена: Дабай, Эрбай и Сяо Хуэйхуэй.
— Сяо Хуэйхуэй, ешь побольше! Ты же гораздо меньше их двоих!
Скрытая неподалёку Ань Ши услышала эти слова и невольно дернула уголком рта:
«Эта девчонка, наверное, плохо видит. Ведь серый — самый крупный и упитанный!»
Ань Ши уже месяц следила за Су Тан, но из-за настороженности волков держалась вдалеке. Сегодня, когда все волки ушли, она наконец смогла подобраться ближе.
Она никак не могла понять, зачем господин велел ей следить за этой девчонкой.
Вдруг вдалеке послышался вой волков — Ань Ши мгновенно исчезла.
Вернувшись, Белый и Серый волки сначала потерлись о Су Тан, и лишь потом занялись детёнышами.
Хотя волчата искали мать во время кормления, большую часть времени они предпочитали быть рядом с Су Тан.
Так прошла весна: Су Тан чередовала поиски пути и игры с волчатами.
Однажды, когда стало жарко, она повела троих волчат к ручью искупаться.
Вдруг заметила что-то блестящее. Подойдя ближе, увидела кинжал, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями — явно не простой.
Ань Ши, наблюдая из тени, подумала: «Господин подарил этой малышке свой легендарный клинок… Значит, она ему очень дорога. Не ожидала от него таких вкусов».
Но тут Су Тан произнесла фразу, которая буквально остолбила её:
— Какой вульгарный кинжал! Владелец, наверное, совсем нехороший человек.
Она с презрением отбросила его и вернулась к волчатам.
Ань Ши с досадой смотрела ей вслед и про себя ругалась:
«Эта девчонка совсем не ценит вещи!»
Она аккуратно подняла кинжал и снова скрылась.
Су Тан играла с волчатами, но вдруг Сяо Хуэйхуэй поплыл по течению.
Су Тан в ужасе бросилась за ним.
Внизу по течению Су Лаосань отдыхал с деревенскими парнями.
— Дядя Сань, вы такой мастер! Я же видел, как глупый олень убежал далеко, а вы всё равно попали стрелой!
Это был Дачжу, которого упоминал Малый Мао. Он с восхищением смотрел на Су Лаосаня.
Тот уже собирался ответить, как вдруг заметил в воде серого волчонка.
После гибели дочери Су Лаосань возненавидел волков всем сердцем.
Увидев барахтающегося Сяо Хуэйхуэя, он схватил лук.
Су Тан, увидев, что кто-то собирается стрелять в волчонка, закричала:
— Нет!
Услышав детский голос, Су Лаосань и охотники подняли головы.
На камне стояла Су Тан.
Лук выпал из рук Су Лаосаня. Дрожащими губами он спросил Дачжу:
— Дачжу… мне не кажется? Мне показалось, что я вижу Тяньцзе’эр?
Дачжу и другие тоже остолбенели:
— Нам тоже… показалось?
Су Тан была рада увидеть отца, но сейчас важнее было спасти Сяо Хуэйхуэя.
Она быстро сбежала вниз, игнорируя охотников, и вытащила волчонка из воды.
Убедившись, что с ним всё в порядке, она перевела дух.
Дабай и Эрбай тоже прибежали и, увидев людей, завыли:
— Аууу!
— Аууу!
В ответ с верховья раздался хор волчьих голосов.
Охотники в панике забегали, только Су Лаосань стоял как вкопанный, не отрывая глаз от Су Тан.
Су Тан опустила Сяо Хуэйхуэя на землю и обернулась к Су Лаосаню. Слёзы хлынули рекой.
http://bllate.org/book/10828/970679
Готово:
