— Си И, заявку на международный чемпионат в конце года уже подали. Готовься изо всех сил. Удивительно, что в сети до сих пор нет против тебя негативных отзывов. Раз сейчас всё спокойно, тренируйся как можно больше — нельзя терять форму. Я не стану заставлять тебя приходить в шахматную академию: приходи или нет — решай сама, лишь бы правильно распределила время.
Си И:
— Хорошо, спасибо, капитан. Если что — звоните.
Если она станет чемпионкой, то сможет перейти с седьмого дана сразу на девятый. Пять лет упорных занятий и самоизоляции тогда не пройдут даром.
Но чтобы преодолеть творческий кризис и выйти на новый уровень, ей нужен был достойный соперник — тот, кто мог бы составить ей настоящую конкуренцию. В затруднении она вдруг вспомнила одно лицо.
Они встречались лишь однажды за доской… Неизвестно, согласится ли он помочь. Ладно, попробую.
*
Кофейня «Ланьдао».
— Лю Нянь, ты уж слишком долго слоняешься без дела! Неужели в Южном городе совсем нечем заняться? — подшучивал мужчина за барной стойкой, взбивая молочную пену для кофе.
Тот, к кому обращались, с лёгкой усмешкой приподнял брови:
— А разве у тебя есть место, где меня можно приютить? Или мне прямо здесь и остаться?
Мужчина за стойкой только махнул рукой, не зная, что ответить, и бросил сквозь зубы:
— Да катись ты!
В этот момент экран телефона Лю Няня оживился. Он бросил взгляд и, увидев имя «Си И», тут же взял аппарат в руки.
[Си И]: Извините за беспокойство, старший брат-наставник. Вы сейчас в столице?
— Ого! — воскликнул бариста, заметив, как выражение лица Лю Няня внезапно смягчилось. — Так это красавица зовёт? Откуда такой довольный вид?
Лю Нянь лишь холодно взглянул на него, и тот замолчал.
[Лю Нянь]: Да, я здесь. Что случилось?
[Си И]: Дело в том, что я готовлюсь к международному чемпионату по го, но не могу найти подходящего соперника. Перебирая в уме всех, кого знаю, поняла: только вы сильнее меня. Не могли бы вы помочь? Достаточно будет сыграть со мной несколько партий. Если вам некогда — ничего страшного.
Лю Нянь прочитал сообщение и улыбнулся ещё шире. Он спрыгнул со стула у барной стойки и помахал рукой:
— Ладно, я пошёл. Занимайся своим делом.
— Да ну?! — возмутился бариста. — Ты что, правда бросаешь друга ради женщины?
— Цветы и романтика куда интереснее твоего общества, — отозвался Лю Нянь. — Оставайся в одиночестве, братец. Я ухожу.
Си И уже почти потеряла надежду, когда через несколько минут пришёл ответ.
[Лю Нянь]: Без проблем. Адрес и время — я готов.
*
Напряжённое выражение лица Си И мгновенно расслабилось. Вспомнив утреннее расписание, присланное Фэнем Янем, она решила сообщить ему о своих планах, чтобы избежать недоразумений. Так её научила Ло Ян — никогда не ошибается.
*
— Господин Фэн, три из четырёх акций Цзюньфэн Группы сейчас падают. Это тревожный сигнал. Вы слишком импульсивно поступили в тот день. Даже если разъяснения были необходимы, сейчас худшее время для этого. Электронное подразделение Цзюньфэн только вышло на рынок — вы обязаны думать о нём.
Говорил Лю Гохуа — один из самых старых сотрудников корпорации, сопровождавший Фэна Сюня с самого начала его карьеры. Фэн Янь знал: он говорит из лучших побуждений и прав по существу. Но всё равно это вызывало у него раздражение.
Как только Лю Гохуа заговорил, другие, ранее молчавшие, тоже начали высказываться. Сначала повторяли слова Лю Гохуа, но потом разговор пошёл вкривь и вкось — и вовсе свёлся к обсуждению Си И.
Фэн Янь, до этого равнодушно смотревший в окно, медленно поднял голову. Его чёрные, словно бездонные, глаза скользнули по собравшимся — и в зале воцарилась гробовая тишина.
— Неужели вы не можете отличить главное от второстепенного? — произнёс он ледяным тоном, в котором чувствовалась жёсткая хватка. — Или мне снова придётся учить вас этому?
Атмосфера в комнате стала невыносимо напряжённой. Фэн Янь медленно встал с кресла, оперся ладонями о стол, и на его руках проступили напряжённые жилы.
— Совещание созывается не для того, чтобы вы перекладывали ответственность и обсуждали других. Здесь решают проблемы, а не сплетничают. Вы взрослые люди — должны понимать, что каждому своё место и свои обязанности.
Он повернулся к Чжан Чжану:
— Разошли документы.
Лю Гохуа, считавший себя авторитетом, нахмурился, получив файл. Но как только он прочитал заголовок, его зрачки сузились от изумления. Оказывается, электронное подразделение Цзюньфэн, несмотря на недавний выход на рынок, уже заключило экспортный контракт. Скорость была просто невероятной.
— Предприятие, которое рушится под давлением слухов, долго не протянет, — продолжил Фэн Янь, захлопывая папку. — Настоящая сила — в качестве продукции. Через месяц начнётся официальное сотрудничество, и акции не только вернутся к прежнему уровню, но и пойдут вверх. Аналитикам отдела ценных бумаг придётся потрудиться.
Он выпрямился во весь рост:
— Совещание окончено.
Как только он вышел, в зале раздался коллективный вздох облегчения.
— Боже, как страшно было!.. Хотя господин Фэн, конечно, молодец — план уже был готов заранее. Тогда зачем вообще собирать совещание?
— Ты ничего не поняла, — прошептал кто-то рядом, покачав головой. — Это был урок на примере одного. Впредь не вздумайте использовать вторую госпожу Фэна как щит — плохо кончится.
— По-моему, — вмешалась третья, — хороший муж остаётся хорошим, будь он богат или беден, влиятелен или нет. А плохой — плохим.
Лю Гохуа молча поднялся и вышел, чувствуя горечь во рту.
*
Чжан Чжан вернул телефон Фэну Яню:
— Господин Фэн, супруга прислала сообщение. Посмотрите, пожалуйста.
[Си И]: К нам домой пришёл друг — старший брат-наставник, с которым я познакомилась во время учёбы. Мне нужно готовиться к международному чемпионату по го, а подходящего соперника нет, поэтому я попросила его помочь. Просто сообщаю, чтобы ты не волновался.
Фэн Янь прочитал и фыркнул, его глаза стали ледяными.
— Чжан Чжан, машину. Еду в «Симэн».
*
Си И решила, что Фэн Янь не ответил, потому что на совещании, и выключила экран.
Она уже договорилась встретиться с Лю Нянем в маленькой шахматной гостиной неподалёку от дома. Собравшись, она направилась туда.
Лю Нянь, недавно вернувшийся из-за границы, плохо знал эти места и долго блуждал по узким улочкам. Когда он наконец нашёл заведение, уже начинало смеркаться.
— Прости, заставил ждать, — раздался его голос.
Си И подняла глаза. Внешность изменилась — волосы стали короче, теперь он выглядел более подтянутым.
— Старший брат-наставник, давно не виделись.
Лю Нянь спокойно ответил:
— Не надо так официально. Просто зови по имени.
Она всё же не смогла перестроиться и продолжила называть его «старший брат-наставник». Он не стал настаивать.
— Готовишься к повышению дана? — спросил он, беря в руки камень.
Си И кивнула:
— На самом деле я уже опоздала. Поэтому сейчас особенно важно использовать этот шанс.
Лю Нянь кивнул и положил камень на доску:
— Давай сначала разогреемся одной партией?
— Конечно. Ждала именно этого от вас.
...
Партия подходила к концу, и Си И проиграла.
— Ты упустила этот ложный глаз. Такая ошибка тебе несвойственна, — сказал Лю Нянь, постукивая пальцем по доске.
Си И не искала оправданий — действительно, она была невнимательна. Последние дни она мало тренировалась, отвлекаясь на другие дела.
Она бросила взгляд на телефон — Фэн Янь звонил.
— Извините, старший брат-наставник, мне нужно ответить.
Выйдя на улицу, она нажала на кнопку вызова.
— Алло?
Фэн Янь:
— Где ты? Почему не дома? Назови адрес — я заеду.
В его голосе слышалось лёгкое запыхание и эхо, будто он говорил в пустом коридоре.
— Я в шахматной гостиной «Лэцзя». Не нужно ехать — через час вернусь. Ты можешь... — она замялась и добавила мягче: — Подожди меня немного. Поесть вместе.
Эта фраза, похоже, успокоила Фэна Яня. Его раздражение улеглось, хотя он всё ещё упрямо настаивал:
— Я всё равно заеду.
Си И пришлось отправить ему геолокацию.
Лю Нянь смотрел на неё сквозь стекло, его глаза потемнели. В воздухе повисло странное напряжение. Он медленно перекатывал белый камень между пальцами — тот отражал тусклый свет.
— Боюсь, сегодня сыграем только ещё одну партию, — сказала Си И с искренним сожалением. — Мне скоро пора домой. Очень ценю возможность потренироваться с вами — достойных соперников не так-то просто найти.
Лю Нянь махнул рукой:
— Тебя зовут родители?
— Нет, — ответила она, собирая камни. — Муж. Заедет за мной.
Палец Лю Няня дрогнул, и белый камень покатился к его ногам. Он нагнулся, чтобы поднять его, и почувствовал, как кровь прилила к ушам, заставив их покраснеть.
— Ты замужем? — спросил он, стараясь сохранить безразличное выражение лица.
Она кивнула.
В его глазах на мгновение вспыхнуло что-то похожее на боль, но тут же исчезло. Он снова улыбнулся — легко и без тени тепла.
*
Фэн Янь вошёл в гостиную, неся за собой холод зимнего вечера. Даже администратор у стойки поёжился.
Си И как раз выигрывала у Лю Няня и оживлённо обсуждала партию.
Фэн Янь стоял в нескольких шагах, руки глубоко в карманах пальто, сжатые в кулаки. Только когда Лю Нянь заметил его, он заговорил:
— Я приехал забрать тебя. Пора домой обедать.
Голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. Он слегка кивнул Лю Няню в знак приветствия.
Когда Си И собралась прощаться, Фэн Янь перевёл взгляд на Лю Няня:
— Раз вы старший брат-наставник Си И, не откажитесь ли поужинать у нас? Уже поздно.
Лю Нянь молчал. Фэн Янь тоже не двигался. Между ними, словно в клинче, застыла Си И.
— Приглашение слишком любезное, — наконец произнёс Лю Нянь с лёгкой усмешкой, лишённой искренности. — С удовольствием.
Они вышли вперёд, ни один не уступал дорогу. В воздухе будто проскакивали искры.
У двойных дверей их порыв ветра обрушился прямо в лицо Си И, будто ледяной плеск. Она сделала шаг вперёд — и двери перед ней захлопнулись.
«Да уж, хуже быть не может», — подумала она.
Решив открыть сама, она подошла к машине. Фэн Янь, сидевший за рулём, уже говорил:
— Прошу прощения, господин Лю Нянь, на заднем сиденье только два места. Вам придётся сесть спереди. Надеюсь, вы не возражаете?
— Конечно, — ответил Лю Нянь, скрестив руки.
И снова Си И осталась за бортом — Фэн Янь закрыл дверь машины, не дождавшись её.
Она постучала в окно. Когда стекло опустилось, она с каменным лицом сказала:
— Может, вы вдвоём и поедете домой? Я ещё немного поиграю.
Фэн Янь наконец осознал свою оплошность. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и поспешно открыл дверь:
— Прошу прощения, Кото. Садись.
Первую часть пути все молчали. По радио играла спокойная музыка, смягчая напряжение.
Но вскоре в воздухе снова начало нарастать скрытое противостояние.
— Очень благодарен вам, господин Лю Нянь, за то, что нашли время потренировать Кото, — начал Фэн Янь, явно подчёркивая каждое слово. — Я не позволю вашему времени пропасть зря.
Лю Нянь прекрасно понял намёк, но ответил спокойно:
— Не стоит. Между мной и Си И давняя дружба — благодарности не требуется.
Фэн Янь еле сдержал раздражение:
— Речь не о дружбе. Моя супруга вас побеспокоила — значит, благодарность уместна.
Си И как раз пила воду и чуть не поперхнулась. «Супруга»? «Кото»? Сегодня он точно сошёл с ума! Говорит так, будто из древнего романа вылез!
Чтобы прекратить этот странный диалог, она вмешалась:
— Старший брат-наставник, спасибо вам огромное. У меня недавно появился прекрасный комплект го — чёрные камни из чжи-хэйского сланца, очень приятные на ощупь. Возьмите их в знак благодарности.
Фэн Янь тут же вставил:
— Не нужно. Господин Лю Нянь, вы пьёте?
(Он ещё в гостиной уловил лёгкий запах алкоголя.)
— Иногда позволяю себе бокал, — ответил Лю Нянь, наблюдая за ним.
http://bllate.org/book/10877/975432
Готово:
