Отчаяние и страх вновь накатили с новой силой. Сердце, уже успокоившееся, снова взметнулось вверх, болезненно колыхаясь и ударяясь о грудную клетку.
Она резко села на больничной койке. Рана на спине стянулась и заныла в знак протеста.
Согнувшись, Инуань схватилась за поясницу, судорожно вцепилась в ткань на груди и тяжело задышала. Крупные слёзы катились по щекам, но голоса не было.
Когда на улице совсем рассвело, она подняла взгляд к окну. Её отстранённые, холодные глаза распухли, словно два грецких ореха; измождённое лицо, обычно такое изящное и прекрасное, выглядело так, будто за одну ночь она постарела на десятки лет.
В затуманенном сознании вдруг всплыл Сяо Ихань. Где он сейчас? Как проходит его задание? Не в опасности ли?
Эта мысль не дала ей покоя. Она быстро открыла список контактов и набрала номер Сяо Иханя.
Аппарат был выключен.
Уже успокоившееся сердце снова забилось тревожно и хаотично.
Она отправила ему сообщение.
Инуань: [Когда ты вернёшься?]
Инуань: [Не получай ранений. Береги себя.]
«Тук-тук».
За дверью раздался стук.
Она рухнула обратно на кровать — спина с силой ударила о матрас. Все силы были исчерпаны. Глаза закрылись, не осталось ни капли энергии даже для стона.
Горло и глаза мучительно пересохли — острый недостаток воды.
— Ваньвань, ты проснулась?
Инуань не ответила. Дверь приоткрыли снаружи.
Вэнь Я решила, что та ещё спит, бросила один взгляд и вышла.
Примерно в восемь часов Инуань с трудом оделась и оформила выписку.
Шагая по улице, она чувствовала, как ткань одежды то и дело трётся о раны, вызывая непрекращающуюся, раздирающую боль.
Только она сошла с последней ступеньки у входа в больницу, как прямо перед ней едва не врезалась скорая помощь. Двери распахнулись, и из машины выскочили двое в белых халатах и двое в чёрных костюмах. Вчетвером они быстро вытащили носилки, на которых лежал человек, весь в крови.
Тот тоже был одет в чёрное. Короткие волосы слиплись от крови, лицо было залито ею до неузнаваемости.
Похоже, он вот-вот умрёт.
Сердце Инуань вновь заколотилось так сильно, будто готово выскочить из груди. Глаза сами собой наполнились жаром.
Её взгляд невольно приковался к носилкам.
Один из мужчин в чёрном костюме — крупный, мускулистый — обернулся и бросил на неё взгляд. В его глазах читалась злоба и ледяная жестокость, но, как только он разглядел её, выражение сменилось на похотливое.
Инуань почувствовала, как сердце пропустило удар, и поспешно опустила голову.
Его грязный взгляд всё ещё не отпускал её. Она не осмеливалась глубоко дышать и лишь с усилием ускорила шаг.
— Ваньвань.
Её окликнули всего через пару шагов.
Внутри всё замерло — тревожный звонок в голове зазвенел на полную мощность.
Грязный взгляд исчез, но сердце всё ещё колотилось, и расслабляться было нельзя.
На неё лег ещё один пристальный, изучающий взгляд.
Тело Инуань окаменело. Медленно, будто сквозь вату, она повернулась. Это была Вэнь Я.
— Почему ты внезапно выписываешься?
Инуань собралась с духом:
— Дело срочное, — прохрипела она сухим, надтреснутым голосом, в котором едва уловимо дрожала тревога.
— Ты же ещё не здорова.
— Ничего страшного.
Неподалёку худощавый мужчина в чёрном строго посмотрел на своего напарника:
— Придержи свои мысли.
Мускулистый усмехнулся, не скрывая похоти:
— У этой женщины отличная фигура.
В его тоне не было и намёка на сдержанность.
Худощавый нахмурился:
— Задание важнее. Если упустишь того человека, нам обоим не поздоровится.
Мускулистый отвёл взгляд и презрительно цокнул языком, глядя на лежащего без движения человека:
— Интересно, правда ли он такой мастер, как говорят?
— Если старший говорит, что да — значит, да. Если скажет, что нет — значит, нет.
Они продолжили разговор, направляясь внутрь больницы.
Никто не заметил, что в тот момент, когда Инуань говорила, пальцы человека на носилках, весь в крови, слегка дёрнулись.
Когда все скрылись из виду, Инуань тихо спросила Вэнь Я:
— Кто это были?
Вэнь Я покачала головой:
— Не знаю.
Обратно она ехала на междугороднем автобусе. Два часа тряски в дороге она провела стоя, а другие пассажиры смотрели на неё с явным удивлением.
К счастью, сегодня она надела маску.
Дома, снимая одежду, ткань прилипла к ранам. Физиологические слёзы сами потекли по щекам. Инуань затаила дыхание и резко стянула рубашку. Лицо её побледнело, по лбу струился холодный пот, из раны непрерывно сочилась жидкость, словно ключевая вода из-под земли.
Она взглянула в зеркало, чтобы осмотреть спину: обширные участки кожи покраснели и посинели от ушибов, местами кожа была содрана, обнажая свежее, кровоточащее мясо. На поверхности раны прилипли ворсинки от одежды — зрелище было ужасающее.
Оцепеневший взгляд Инуань остановился на ожоге на плече. Она не была уверена, видели ли его Юэмин и остальные.
Эту рану никто никогда не видел. Она никому о ней не рассказывала.
Дрожащей рукой она с трудом посыпала порошок на спину. От каждого прикосновения тело судорожно вздрагивало.
Закончив перевязку, она вся пропахла потом.
Чтобы не испачкать постель, она расстелила простыню на диване и, уткнувшись лицом в подушку, провалилась в забытьё.
Её разбудил звонок от Чжао Шэннянь.
Они договорились встретиться в кофейне неподалёку от дома Сяо Иханя.
Когда Инуань пришла, Чжао Шэннянь уже ждала.
На этот раз она вела себя крайне осторожно и с явным чувством вины.
— Что с тобой случилось?
Она заметила, что Инуань странно ходит, и долго сдерживалась, прежде чем осторожно спросить.
Из-за ран Инуань не стала садиться, а осталась стоять рядом со стулом и равнодушно ответила:
— Вчера упала.
Чжао Шэннянь слегка напряглась:
— Серьёзно?
Инуань бросила на неё ироничный взгляд:
— Ты хочешь разыграть передо мной сцену сестринской любви?
Её тон был резок и язвителен, совершенно не похож на обычную мягкую и доброжелательную Инуань — будто перед ней стоял другой человек.
За все эти годы Чжао Шэннянь впервые услышала такие колкие слова в свой адрес. Ей стало невыносимо неловко.
Но она не разозлилась. В памяти всплыла прежняя Су Инуань.
Инуань приехала в дом Чжао в двенадцать лет, а Чжао Шэннянь тогда было шестнадцать — самый пик подросткового возраста.
Их первая встреча произошла зимой. Чжао Шэннянь помнила: под розовым свитером, связанным Ма Мэй, она надела новую белую пуховку. А Инуань была одета в лохмотья, словно нищенка, и лежала без движения у подъезда дома. Вокруг собралась толпа зевак, решивших, что девочка мертва.
Такой контраст оставил неизгладимый след в её памяти.
Тогда Ма Мэй уже два года была её мачехой и проявляла к ней необычайную заботу, даря то, чего Шэннянь давно не чувствовала — материнскую любовь.
Появление Су Инуань вызвало в ней неожиданную тревогу: она испугалась, что эту любовь придётся делить, что отец станет таким, как в сериалах — холодным «отчимом». Поэтому с самого начала она не приняла Инуань.
Чжао Чжэнъи, конечно, поддержал дочь и не питал симпатии к этой лишней «племяннице», не желая содержать лишний рот. Однако, когда он уже собирался отправить девочку прочь, Ма Мэй объявила, что беременна. Только тогда он смягчился и согласился взять Инуань в семью.
В то время Инуань была как тень — пряталась в углах, ела бесшумно, легко терялась из виду.
Потом родился Чжао Цзяйу, и всё внимание семьи сосредоточилось на нём. Инуань окончательно исчезла из поля зрения.
Если бы не тот инцидент на следующий год, Чжао Шэннянь, вероятно, навсегда считала бы Су Инуань просто невидимкой.
Спустя годы она до сих пор помнила каждую деталь того дня, каждое сказанное слово.
Инуань вернулась из школы в изорванной одежде. Отец и Ма Мэй заявили, что она плохо себя вела, подражала хулиганам и издевалась над одноклассниками, за что её исключили.
Впервые Чжао Шэннянь увидела на лице Инуань не привычную покорность и замкнутость, а выражение полного отчаяния — будто весь мир потерял для неё смысл, свет погас. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать давящую тоску.
С того дня Инуань отправили в интернат. Она редко возвращалась домой, а если и приезжала, почти не общалась с семьёй Чжао.
Что происходило с ней в последующие годы, как она выросла в ту восхищающую всех женщину, Чжао Шэннянь не знала. Лишь иногда от маленького Цзяйу слышала, что Инуань часто дарит ему подарки.
Цзяйу был ещё ребёнком и думал, что сестра его любит. Но Шэннянь, как сторонний наблюдатель, ясно видела: Инуань не испытывала к нему теплоты. Она лишь вежливо отдавала долг.
После того как она услышала запись, Шэннянь решила проверить, что произошло тогда. Она смутно догадывалась, что повышение отца и исключение Инуань как-то связаны.
Теперь она сама преподавала и понимала: отец не мог стать директором школы без веских оснований. Сопоставив даты, она легко могла раскрыть правду.
Но не хотела этого делать.
Люди часто предпочитают самообман. Кажется, стоит сделать вид, что не знаешь — и событие будто бы не случилось.
Однако чувство вины перед Инуань становилось всё тяжелее. Она почти ощущала себя преступницей.
Чем сильнее раньше была её неприязнь к Инуань, тем глубже теперь раскаяние.
Однажды она даже обвинила её в краже Локии.
Чжао Шэннянь глубоко вздохнула и достала из сумки стопку документов.
— Возможно, тебе это пригодится.
Инуань пробежала глазами несколько страниц. На пожелтевшей бумаге значились результаты медицинских осмотров и заключения экспертов.
Её лицо оставалось холодным, голос — ленивым и безразличным:
— Что это значит?
— Ты сохранила запись, чтобы иметь доказательства. Эти отчёты сделают их ещё весомее.
Инуань захлопнула папку:
— Где ты это взяла?
Чжао Шэннянь отвела взгляд, не ответив.
Видя, что та молчит, Инуань не стала настаивать.
После долгой паузы Чжао Шэннянь тихо сказала:
— Летом я выхожу замуж. Будешь моей подружкой невесты?
— Боюсь, я не подхожу.
Чжао Шэннянь решила, что Инуань отказывается, и почувствовала разочарование, но в душе скрытно обрадовалась.
В конце концов, их отношения никогда не были тёплыми. А если правда всплывёт, появление Инуань на свадьбе точно не принесёт радости.
Инуань посмотрела ей прямо в глаза и спокойно произнесла то, что ошеломило Шэннянь:
— Я замужем.
Та замерла, не в силах пошевелиться.
Она никак не ожидала, что Су Инуань вышла замуж. В её представлении Инуань даже не встречалась ни с кем — откуда вдруг муж?!
Прошло много времени, прежде чем она пришла в себя:
— Когда?
Инуань задумалась:
— Месяцев пять назад.
— Кто он?
— Сколько ему лет?
— Хорошо ли он к тебе относится?
Она засыпала вопросами, как заботливая старшая сестра.
Инуань не ответила:
— Я сказала это не для того, чтобы ты проявила заботу. И не хочу, чтобы ты рассказывала кому-либо, включая свою семью.
Все слова застряли у Чжао Шэннянь в горле. Она лишь кивнула в знак согласия.
— Ма Мэй…
— Ей я меньше всего хочу, чтобы узнала, — твёрдо перебила Инуань.
Чжао Шэннянь открыла рот, чувствуя сочувствие к Ма Мэй.
Она подавила эмоции и решительно сказала:
— Я никому не скажу.
Инуань почувствовала, что дальше задерживаться не имеет смысла, и собралась уходить.
Чжао Шэннянь осторожно и с заботой спросила:
— Ты можешь привести его на мою свадьбу?
Сегодняшнее поведение Шэннянь вызывало у Инуань дискомфорт. Она предпочла бы, чтобы та осталась холодной, отстранённой и высокомерной, как всегда.
Эта униженная, робкая манера заставляла её чувствовать себя неловко.
— Ты ничего мне не должна. Не нужно чувствовать передо мной вину, — с иронией сказала Инуань. — Пойду я или нет — какая разница? Моё присутствие лишь вызовет раздражение, особенно у твоего отца.
При этих словах её улыбка стала ещё более язвительной.
Раньше Инуань враждовала с Чжао Шэннянь, считая, что та отняла у неё мать. Позже, окончательно разочаровавшись в Ма Мэй, она перестала испытывать к Шэннянь какие-либо чувства — та стала для неё просто прохожим.
Иногда она завидовала этому прохожему, которому досталось всё, о чём она мечтала: дом, семья, дружба, признание…
Иногда её раздражало, что этот прохожий постоянно напоминал ей о самых тяжёлых воспоминаниях.
Передача документов стала для неё неожиданностью.
Но и только. Она ведь никогда не просила помощи.
Сказав всё, что хотела, они расстались.
Инуань надела широкую футболку. Ветер проникал под ткань, касаясь ран, и боль немного утихала.
В зеркале лифта отражалось её бледное лицо и фальшивая улыбка.
«Динь!»
Лифт остановился. Она только вышла, как у двери квартиры её встретила фигура.
— Сноха, наконец-то вернулась! — радостно воскликнул незваный гость у порога — Дуань Юньбэй.
http://bllate.org/book/10880/975662
Готово:
