— Госпожа, разве вы не злитесь? Вашу служанку раздели донага… — Он покраснел и осёкся.
— Да, а почему бы мне не злиться? Конечно, я злюсь! Если бы я знала, кто это сделал, то непременно… Лучше скажи сам: что с ней делать?
Ваньну не могла понять, тревожит ли его воспоминание о том прикосновении или он просто чувствует, будто его гордое достоинство было осквернено.
— Госпожа, на самом деле ничего не случилось. Давайте зайдём внутрь, — вздохнул он, встряхнув длинный халат. Ведь всего лишь голое тело прикоснулось к нему — и всё. Ничего особенного же не произошло.
— И правда, ничего не случилось. Просто сон наяву, — устало сказала она. В тот момент она сама еле держалась на плаву — не до чужих бед. Всё из-за того, что у Хуа И Вана был противоядие от ледяного яда, но он не подал виду и не помог, позволив этому надменному учёному стать жертвой нападения грубой девицы. Теперь тот стыдился себя и в глазах Ваньну чувствовал себя ничтожеством. Она смотрела на худощавого Хэнъи и так думала.
На самом деле он ничего не потерял — просто сейчас был подавлен.
Хэнъи постучал в ворота особняка. Слуга открыл и провёл их внутрь. В главном зале горел свет, будто специально для них.
☆ 015. Ничего не случилось
Они вошли вслед за слугой в главный зал. Там уже дожидалась её вторая тётушка, У Цзюньлань, сидя на верхнем месте. Рядом стояли её дети — шестнадцатилетняя дочь Наньгун Мо и пятнадцатилетний сын Наньгун Юй. Её второй дядя, Наньгун Жу, здесь отсутствовал.
Ваньну сделала реверанс:
— Племянница Ваньну кланяется тётушке. Простите, что вернулась поздно и заставила вас волноваться.
Она была почтительна и скромна, её глаза сияли мягкостью.
— Ничего страшного, — ответила У Цзюньлань, добрая и изящная, воплощение благородной дамы. — Ты ведь впервые у моря, наверняка всё показалось удивительным. Садись, Ваньну. Ужинала?
— Ответила тётушке, что уже поела, и добавила:
— Не стоило вам так поздно меня дожидаться.
Ваньну прекрасно понимала: тётушка проявляет вежливость исключительно из уважения к её отцу, Наньгуну Пу. Ведь ходили слухи, что эта незаконнорождённая дочь — позор семьи.
Хотя формально она тоже считалась второй законнорождённой госпожой дома Наньгун — после смерти матери её усыновила главная жена Симэнь Би по просьбе бабушки, принцессы Пинълэ. Но когда принцесса умерла, никто больше не заботился о Ваньну, и она влачила жалкое существование.
У Цзюньлань велела детям поклониться Ваньну. Увидев, что девушка вовсе не такая, как описывали в слухах — не грубая, не невежливая и не ходит в неопрятной мужской одежде, — она искренне похвалила её.
Ваньну, понимая, что младше Наньгун Мо, вежливо ответила на поклон. Та лишь презрительно фыркнула и отвернулась.
Ваньну на миг задумалась: они почти не знакомы, встречались лишь несколько раз во дворце Наньгунов. Почему же у неё ко мне такая неприязнь?
Она знала, что Наньгун Мо давно влюблена в старшего сына дома Наньгун — своего сводного брата Наньгуна Цзиньжуня. Значит, её враждебность связана с её старшей сестрой, Наньгун Шици.
Неужели и сегодняшнее происшествие у моря затеяла она? Та пара глаз, что так злобно смотрела на неё, — Ваньну узнала их сразу. Это были глаза Наньгун Шици.
Если Наньгун Мо любит Цзиньжуня, то помогать его родной сестре Шици очернять Ваньну — вполне объяснимо.
Цель Шици — оклеветать её ради Хуа И Вана.
Тем временем Наньгун Юй с интересом разглядывал Ваньну. Перед ним стояла не та неуклюжая «мальчишка», какой её описывали, а настоящая красавица.
Наньгун Мо, заметив, как брат чуть не пускает слюни, больно ткнула его локтем. Лишь тогда он немного сдержал улыбку.
После вежливых приветствий Ваньну повели в гостевые покои. Только она легла спать, как услышала голоса за стеной.
Оделась и на цыпочках вышла из комнаты. Подошла к соседнему двору, проколола бумагу в окне и заглянула внутрь. Как и ожидалось, там были её сестра Наньгун Шици и служанка Цайюнь.
Цайюнь стояла на коленях и плакала.
Наньгун Шици кричала на неё:
— Ты совсем не умеешь себя контролировать?! Сама перед моими глазами сняла одежду и навалилась на него голой! Да ещё и хотела… Хотела… Я просто задыхаюсь от злости! Придумай сама, как его устранить!
— Нет, госпожа! Он уже всё видел… Теперь я принадлежу ему! — Цайюнь обхватила ноги хозяйки и умоляюще зарыдала.
— Не унижайся! Он даже не знает, кто ты — ведь ты была в маске! Предупреждаю: если ты думаешь о нём, то, учитывая, что ты со мной с детства, выбирай — либо покончи с собой, либо уезжай из дома Наньгун навсегда. Я не потерплю предательниц рядом с собой! — Наньгун Шици скрежетала зубами, лицо её исказилось от ярости.
— Госпожа, я поняла… Будто ничего и не случилось, — всхлипывая, ответила Цайюнь и добавила: — Но почему они не сняли маски, чтобы узнать, кто мы? Может, они догадались?
— Не неси чепуху! Ваньну тогда была в полубреду и сама еле держалась. Потом они увидели тебя в таком виде и испугались — убежали. Они ничего не потеряли, а вот мы — да. Поэтому не станут расследовать.
При этих словах злость вновь вспыхнула в ней. Она схватила чашку, но, вспомнив, что находится не в своих покоях, поставила обратно. В своём дворе она бы уже разбила десяток чашек и заставила всю прислугу стоять на коленях.
Глядя на несчастное лицо Цайюнь, она с досадой пнула стул:
— Иди умойся и ложись спать. Сегодня не нужна мне.
— Госпожа… — Цайюнь теребила край одежды, слёзы катились по щекам.
— Замолчи! Если завтра опять с такой физиономией явишься — можешь не возвращаться в столицу со мной! Уходи! — Наньгун Шици прищурилась и отвернулась.
— Есть, госпожа, — сдавленно ответила Цайюнь и вышла.
«Ха! Сама себе яму вырыла», — подумала Ваньну и тихо вернулась в свою комнату.
Только она улеглась, как услышала шорох. Чья-то тень пробралась к кровати. Ваньну, спрятавшись в ногах, приставила к его пояснице рогатку.
— Сестра, пощади! Это я! — не дожидаясь вопроса, тень весело воскликнула.
Сестра?
— Ты Наньгун Юй? — недовольно спросила Ваньну.
— Да, сестра, — его голос звучал сладко, как мёд, в контрасте с её сухим тоном.
— Ты ещё слишком молод, чтобы вести себя так плохо! Полночи шастать по комнате старшей сестры? Если отец узнает, он тебе ноги переломает! Убирайся!
Ваньну не хотела создавать конфликтов и не желала, чтобы семья второго дяди её недолюбливала.
— Сестра, вы ошиблись! Я хотел поговорить с вами открыто. Сначала постучал — никто не отозвался. Решил зайти сам, а тут вижу — кто-то крадётся в комнату. Подошёл ближе и понял — это вы, сестра.
Наньгун Юй чиркнул кремнём, зажёг свечу на столе и осветил помещение.
Ваньну зевнула и лениво протянула:
— Даже если всё так, как ты говоришь, мне не о чем с тобой беседовать. Уходи, я хочу спать.
— Сестра, правда ли, что в столице вы часто прогуливали учёбу и ходили играть в азартные игры? — Его глаза блестели от любопытства.
— Все мои подвиги тебе известны! Мне спать хочется, нет времени болтать. Катись… — Ваньну вытащила камешек, натянула рогатку и вызывающе прищурилась.
— Сестра, вы снова ошибаетесь! Я пришёл, чтобы показать вам нечто удивительное. Гарантирую — вам будет интересно.
Его красивое лицо сияло детским азартом. Хотя он был младше её на несколько месяцев, ростом значительно её превосходил.
— Выкладывай скорее, — без энтузиазма бросила она, отбросила рогатку и уютно свернулась в одеяле, как маленький котёнок.
Наньгун Юй замер, смягчился:
— Сестра, вы так устали… Но упускать такое зрелище — настоящее сожаление. Я думал, вы специально приехали на турнир по ставкам!
☆ 016. Почему все хмурятся — и победители, и побеждённые
— Турнир по ставкам?
— Кто против кого играет? — Она лениво приоткрыла глаза. Неужели Юйвэнь Хуа И?
— Хуа И Ван против наследной принцессы Та Си из Сифэна! — Наньгун Юй выделил имя «Хуа И Ван», надеясь вызвать её интерес. И не ошибся.
Хуа И Ван против принцессы?
Глаза Ваньну распахнулись, вся сонливость как рукой сняло. Значит, он приехал в Хэйи именно ради встречи с ней? Даже не предупредил, хотя знал, как она любит азартные игры!
— Юйвэнь Хуа И против принцессы? — В её голосе зазвучала ледяная насмешка. — Какое изящное развлечение! Встречаются ночью у моря, чтобы поставить друг против друга… Наверняка будет весело. Пойдём!
В её сердце образ Хуа И Вана мгновенно потускнел по двум причинам.
Во-первых, если он встречается с этой принцессой, значит, между ними есть особая связь. А все его сладкие слова Ваньну — просто пустая болтовня для каждой встречной.
Во-вторых, если он использует свой авторитет и титул принцессы, чтобы привлечь клиентов в казино и грязно зарабатывать, то его честность и моральные принципы вызывают серьёзные сомнения.
Она вскочила с кровати:
— Пошли!
Наньгун Юй схватил её за руку:
— Сестра, подождите! Нам нужно идти незаметно.
Он повернулся к двери:
— Юньшэн, принеси!
Слуга вошёл с комплектом мужской одежды и почтительно подал её Наньгуну Юю. Тот, улыбаясь, протянул Ваньну:
— Переоденьтесь, сестра. Я подожду снаружи. Уйдём через заднюю калитку.
Видимо, он хорошо её знал. Ваньну без возражений взяла одежду и переоделась. Вместе они выскользнули из дома, оставив Юньшэна сторожить вход.
Они пришли к казино на острове у моря. На золочёной вывеске значилось: «Ян» — фамилия деда Хуа И Вана. Рядом — вырезанный ястреб с хищными когтями, символ его торгового дома.
С детства мать Хуа И Вана, наложница, чтобы сохранить сыну жизнь и уступить дорогу старшему сыну императрицы, Юйвэнь Цзунцзэ, отправила его на воспитание в дом своей матери. Под руководством деда Ян Юйфаня Юйвэнь Хуа И стал великим торговцем. Его дела простирались по всем странам, и он был настолько богат, что стал олицетворением самого богатства.
Благодаря поясной бирке Наньгуна Юя, помощника префекта Хэйи, они беспрепятственно прошли в задний сад казино.
Главный зал был ярко освещён и шумел от толпы. Люди заполнили круглые галереи второго и третьего этажей. В центре зала за длинным нефритовым столом сидели двое: Юйвэнь Хуа И и стройный юноша в алой одежде. Под столом было свободно со всех сторон — чтобы исключить жульничество.
Этот юноша в алой одежде, очевидно, и был наследной принцессой Та Си из Сифэна.
Говорили, что принцесса Та Си — дочь принцессы Гэмуна из Сифэна. С детства она носит мужскую одежду, охотится верхом и ведёт себя как настоящий повеса. Многие в городе даже сомневались в её женском происхождении.
Ваньну с интересом посмотрела на неё. Та ей понравилась — у них много общего. Только принцесса — высокородная аристократка, а Ваньну раньше считали никчёмной уличной хулиганкой.
Они нашли укромный уголок. Ваньну вытащила из кармана пачку банкнот и вручила Наньгуну Юю:
— На первые две партии ставь на победу Хуа И Вана. На третью — на принцессу.
— Сестра, вы в своём уме? — удивился он. — Ведь каждый раз, когда появляется Хуа И Ван, никто не может его обыграть! Посмотрите вокруг: все эти богачи пришли сюда именно ради него и поставили на него огромные суммы!
— Чьё казино? — спокойно спросила Ваньну.
— Хуа И Вана, конечно. Что вы имеете в виду?
— Вот именно! Если в первых двух партиях выиграет Хуа И Ван, то в третьей, кроме самых близких людей принцессы, кто вообще поставит на неё? — Ваньну усмехнулась и, глядя на стопку банкнот, тихонько рассмеялась.
— Да, вы правы… Но тогда зачем ставить на принцессу в третьей партии? Вы же сами себе в убыток играете!
— А зачем Хуа И Вану играть против собственных денег? Он же владелец казино! Если в третьей партии он позволит этим богачам выиграть, разве он не разорится? Неужели он глупец? Его богатство разве нажито раздачей денег?
— Ох… — Наньгун Юй понял, но тут же нахмурился: — Сестра, нельзя так думать. Игроки все это знают. Но сегодня всё иначе — сегодня противостояние между Великой Империей Да Янь и Сифэном. Для него важна не прибыль, а честь империи!
Ваньну задумалась, но всё же настояла на своём. Наньгун Юй пошёл делать ставки.
Юйвэнь Хуа И сидел за столом, словно вечная сосна — неподвижен и невозмутим. Его прекрасные глаза были полуприкрыты, лицо холодно и отстранённо. С тех пор как они вошли, он ни разу не пошевелился.
http://bllate.org/book/10883/975888
Готово:
