— Что? — нахмурилась Наньгун Цзин Жун, глядя на него.
Лицо Хэ Сян мгновенно вспыхнуло до самых ушей. Неужели государь подумал, будто между ней и молодым господином что-то есть? Боже правый!
Заметив, что Юйвэнь Хуа И уселся, Хэ Сян вспомнила о приличиях и поспешила ему поклониться:
— Государь, присядьте пока. Я сейчас чай подам.
— Хорошо. Позови сюда вашу госпожу, — сказал Юйвэнь Хуа И, откинувшись на спинку кресла и внимательно наблюдая за ними двоими.
— Наша госпожа… — Хэ Сян обернулась к старшему молодому господину. Тот уже устроился на стуле и, казалось, совершенно не заботился о том, что она скажет. Она взглянула в окно и продолжила: — Госпожа сбежала со свадьбы.
— Что?! Сбежала со свадьбы? — Юйвэнь Хуа И резко выпрямился и уставился на Наньгун Цзин Жуна. Тот с вызовом смотрел на него, насмешливо улыбаясь. Государю так и хотелось швырнуть в него чайник, стоявший на столе.
Он одним плавным движением выскочил в окно, обыскал весь дворец-улус и наконец вошёл в комнату Хэнъи…
Хэнъи протянул свежесорванные вишни. Ваньну, глядя на свои чернильные пальцы, раскрыла рот.
Хэнъи на мгновение замер, затем аккуратно удалил косточки и положил ягоды ей в рот…
Эту трогательную сцену как раз и застал Юйвэнь Хуа И, входя в комнату. Его взгляд мгновенно стал ледяным. Он внимательно оглядел Хэнъи в его изящном наряде учёного — в нём не было и тени обычной рабской покорности.
Юйвэнь Хуа И быстро подошёл и резко притянул её к себе, прижав к груди, и, не дав опомниться, поцеловал её в губы…
Во рту остался сладкий аромат вишни.
Ваньну широко раскрыла глаза, всё ещё держа в руке кисть. Лишь через несколько мгновений она осознала, насколько грубо он себя повёл! Сжав пальцы, она начертила ему на лице огромный крест.
Он почувствовал резкий запах чернил, дернул губами и отпустил её.
— Смертник, — сказала Ваньну и звонко рассмеялась. Её грудь при этом игриво колыхалась, словно цветущая весенняя абрикосовая ветвь на ветру — соблазнительно и томно.
Хэнъи опустил голову и вышел. В ту же секунду вошёл старший молодой господин Наньгун Цзин Жун.
— Озорница, — Юйвэнь Хуа И ласково ущипнул её за подбородок, но тут же перевёл взгляд на только что законченный веер. По размеру было ясно — это мужской веер.
— Такой могучий барс, наверное, для меня? — спросил он, элегантно потянувшись за веером.
Но другая длинная рука опередила его.
— Сестрёнка, спасибо. Мне как раз не хватало веера, чтобы отгонять комаров, — сказал Наньгун Цзин Жун, подмигнув Ваньну правым глазом и дунув на ещё не высохшие чернила.
Чёрт побери! С каких пор брат стал так легко и непринуждённо с ней общаться? Если бы она не знала, что он её родной брат, подумала бы, что он ей флиртует!
— Эй, Цзин Жун, нечестно же так! — возмутился Юйвэнь Хуа И, прищурившись на него и явно собираясь отобрать веер. Только страх порвать его удерживал его от немедленных действий.
— Не нравится? — Наньгун Цзин Жун холодно усмехнулся и поднял веер, указывая на рисунок. — Посмотри внимательно: здесь нарисовано дерево хуа? Нет! Это дерево жун! Ха-ха-ха… Значит, в сердце Ваньну ты, государь Хуа И, стоишь после меня, Цзин Жуна. Даже если не хочешь признавать — всё равно так!
Юйвэнь Хуа И опасно прищурился на веер. Наньгун Цзин Жун инстинктивно отнёс его подальше.
«Чёрт, эти двое мужчин просто смешны, — подумала Ваньну. — Ревнуют друг к другу из-за пустяков. Раньше государь каждый раз, приходя в дом Наньгунов, сразу шёл в „Рощу Жун“ к брату. Неужели теперь и брат ревнует и нарочно провоцирует государя?»
— К тому же, разве этот пронзительный взгляд барса не напоминает мои глаза? — Наньгун Цзин Жун самодовольно покосился на государя и принялся демонстративно просушивать веер. Увидев крест на лице Юйвэнь Хуа И, обычно сдержанный брат снова раскатился громким смехом. Похоже, сегодня у него исключительно хорошее настроение.
— Государь, умойтесь, — кормилица вошла с тазом горячей воды и почтительно поставила его рядом.
— Хорошо, — ответил он, но не двинулся с места, а повернулся к Ваньну: — Нарисуй мне такой же веер.
— Хорошо. Деньги вперёд, — Ваньну элегантно протянула руку.
— Нет. Купленный и подаренный — это разные вещи, — он заметил насмешливую ухмылку Наньгун Цзин Жуна и едва сдержался, чтобы не швырнуть в него чашку.
— Тогда не получится. У меня нет причин дарить тебе что-либо, — сказала Ваньну, подходя к тазу и опуская в воду руки. Вода тут же почернела от чернил.
— Есть причина. Я прислал свадебные дары, а ты должна ответить встречным подарком.
— Вали отсюда! Забирай свои дары обратно! Кто вообще сказал, что я выйду за тебя замуж? — при одном упоминании о свадьбе она снова разозлилась.
— Ваньну, ты неправильно поняла. Я не хочу, чтобы ты выходила за меня замуж прямо сейчас. Я лишь хочу, чтобы все знали: ты — моя. А когда именно ты захочешь выйти за меня — решать тебе. Так устроит?
«Чёрт, — подумала она. — Громко заявить, что я его? Это же значит навлечь на меня ещё больше врагов! Я на виду, а они в тени. Меня убьют, даже не пойму как».
Кормилица принесла ещё один таз с горячей водой. Юйвэнь Хуа И подошёл и, наклонившись, тщательно умылся.
— А если я потом передумаю и не захочу выходить за тебя, мне не придётся возвращать дары? — спросила она. Она не настолько глупа, чтобы потом, когда подарки уже использованы, их требовали вернуть.
— Хорошо, — он легко согласился. Главное — чтобы она приняла.
Любой мужчина в такой ситуации ответил бы так же. Иначе, скажи он: «Нет, если не выйдешь за меня — всё должно быть возвращено», — подарки тут же полетели бы ему в лицо.
— Ладно, тогда я нарисую тебе другой веер: самку барса в роще хуа.
— Ерунда! Подумай хорошенько и нарисуй то, что мне понравится. Самка барса? Ты вообще различаешь половую принадлежность?
— Просто нарисую морду красивее.
— Чушь! Ни барсов, ни рощи хуа. И не смей повторять то, что нарисовано на веере Цзин Жуна! — Юйвэнь Хуа И вызывающе уставился на Наньгун Цзин Жуна.
— Хорошо, тогда мне нужно время подумать. Когда придумаю — скажу, — решила она тянуть время. Кто ж не умеет откладывать?
— Чёрт возьми, я же государь! Моя женщина должна слушаться меня, а не кого-то ещё!
☆ 038 Свадебные дары
Спустя некоторое время Юйвэнь Хуа И и Наньгун Цзин Жун сели играть в го у пруда в саду. Атмосфера была совсем не такой дружелюбной, как раньше: лица суровые, взгляды острые и полные вызова — никто не хотел уступать.
Управляющий Сюй поспешно пришёл во дворец-улус. Едва переступив порог, он увидел Ваньну и стал к ней ещё почтительнее, чем обычно, широко улыбаясь:
— Вторая госпожа, пожалуйста, примите свадебные дары.
Ваньну помолчала мгновение и сказала Хэ Сян:
— Хэ Сян, сходи проверь. Раздай ткань по дворам, остальное отправь на склад. Пусть управляющий всё пересчитает.
— Слушаюсь, — ответила служанка и последовала за управляющим.
Через время Хэ Сян вернулась с двумя слугами, катившими тележку, груженную разноцветными тканями, а сама держала шкатулку с украшениями.
— Ох, какая жадная девчонка! Столько ткани — на сколько лет хватит? Отлежится — испортится, — покачала головой Ваньну, явно намекая, что Хэ Сян слишком бедствовала раньше.
— Госпожа, я сама не просила столько! Это второй господин Хэ помогал выбирать и грузить на тележку. Украшения он тоже сам сунул мне в руки, — Хэ Сян бросила взгляд на служанок и нянь, которые с завистью косились на неё, и громко ответила.
— Просто богач! Думает, раз мы живём во дворце-улусе, то все мы бедняки, которым приятно получить подачку? Какой презрительный взгляд! Кто вообще это ценит? — про себя добавила Ваньну: «Дары всё равно заберу, но полученные из твоих рук не так приятны, как отнятые».
Она направилась в сад, легко вскарабкалась на ветвь вяза и устроилась на развилке, наблюдая за тем, как двое мужчин играют в го под деревом.
Те не подняли голов, но в руках у них заиграли фишки, и уголки губ дрогнули в улыбке — зрители всегда придают интерес игре.
Ваньну не слышала их разговора, но вдалеке заметила, как Наньгун Шици несёт два бокала чая, чтобы заменить остывший. Она вся была одета и убрана так, будто готовилась к параду: изящная походка, томный взгляд, лёгкая улыбка на губах — всё это явно предназначалось для того, чтобы произвести впечатление на государя Хуа И.
«Сейчас я ещё формально обручена с ним, а эта красавица уже открыто флиртует? Неужели она считает меня ниже своего достоинства?»
Ваньну достала рогатку из оленьего рога, вытащила камешек и метко выстрелила чуть впереди по пути Шици. Камень упал на дорожку и покатился дальше…
Сила удара была идеальной: слишком близко или сильно — и та заподозрила бы подвох.
Но Шици была полностью поглощена своими мечтами и не заметила ничего. Она наступила на катящийся камень, пошатнулась, выронила поднос с чаем в пруд и сама едва не упала, зацепившись за перила. Её юбка задралась, обнажив нижнее бельё — позор был полный.
Юйвэнь Хуа И и Наньгун Цзин Жун удивлённо подняли головы. Сама Шици ещё не поняла, что произошло, и растерянно сидела на перилах.
Губы Юйвэнь Хуа И дрогнули в лёгкой усмешке. Похоже, кто-то наверху тоже умеет ревновать.
Служанка Шици, Цайюнь, не успела подойти вовремя. Увидев позор своей госпожи, она побледнела и бросилась к ней:
— Госпожа, вы не обожглись?
Наньгун Шици, не зная, на кого выместить злость, резко оттолкнула служанку:
— Прочь! Почему ты не шла рядом?
— Я… — Цайюнь онемела. Ведь именно Шици сама вырвала у неё поднос, желая лично подать чай, и теперь устроила скандал.
Наньгун Цзин Жун поднял глаза и бросил на Ваньну взгляд, будто говоря: «Опять озорничаешь?»
Ваньну же радовалась, что наконец-то отплатила Шици той же монетой. Раньше та постоянно унижала её, а теперь получила по заслугам. Она легко спрыгнула с дерева и села между двумя мужчинами. Очень захотелось пить, и она потянулась к чашке брата…
Оба мгновенно заметили её движение. Мысли их закрутились в сложных извивах…
Юйвэнь Хуа И уловил в глазах Наньгун Цзин Жуна вспышку, которая показалась ему оскорбительной, и резким движением сбил чашку из рук Ваньну. Та упала в пруд.
Наньгун Цзин Жун не успел среагировать — чашка уже исчезла в воде.
Лицо Юйвэнь Хуа И оставалось бесстрастным. Он медленно снял крышку со своей чашки и протянул Ваньну. Взгляд его был полон угрозы, будто говоря: «Мы уже целовались. Как ты смеешь пить из его чашки, а не из моей?»
Она невинно и тепло улыбнулась ему и отодвинула чашку:
— Государь, я уже не хочу пить.
Юйвэнь Хуа И прищурился. Если бы не бдительный взгляд Наньгун Цзин Жуна, он бы, возможно, разжал ей зубы силой…
Ваньну резко повернулась к нему, сердито блеснув глазами:
— Ты что, думаешь, раз ты сын императора, можешь делать всё, что вздумается? Хоть и в нашем доме, но не смей так себя вести!
Неужели он ревнует даже к чашке брата?
— А когда две чашки упали в пруд, ты ведь не так переживала? — усмехнулся он, не торопясь.
— Разбить свою посуду и чужую — это совсем разные вещи! — её раздражал его самодовольный вид. Она не могла допустить, чтобы в её доме кто-то пытался поставить её брата ниже себя.
— Хорошо, Ваньну. В следующий раз подумай о моих чувствах, — всё ещё улыбаясь, он снова протянул ей чашку. — Пей, если хочешь.
Наньгун Цзин Жун побледнел, в его глазах мелькнуло недоумение.
— Не хочу. Иди домой. У тебя что, совсем дел нет, раз ты целыми днями торчишь в доме Наньгунов? — сказала она твёрдо, явно прогоняя его.
В глазах Юйвэнь Хуа И мелькнула боль. Он медленно опустил веки, скрывая её, а когда снова открыл — взгляд был спокоен, как весеннее озеро под голубым небом.
— Хорошо, Ваньну… Я пойду, — он поставил чашку и встал. Свадебные дары доставлены — пора уходить. Видя, что брат и сестра не собираются провожать его, он обратился к Наньгун Цзин Жуну: — Цзин Жун, проводи меня.
Тот замешкался.
— Не спорь. Мне нужно с тобой поговорить.
Ваньну смотрела им вслед.
— Весенний ветерок, хоть и лёгкий, но всё равно прохладный… —
Весенний ветер дул, но всё ещё чувствовалась прохлада. Ваньну не хотела никого будить и, дождавшись темноты, в чёрном одеянии выпрыгнула из дворца-улуса через вяз.
http://bllate.org/book/10883/975903
Готово:
