— Просто всё чётко объясни. Мать — не та, кто станет цепляться за пустяки. Но если ты опозоришь себя, тебя до конца дней будут за спиной пальцем тыкать. Не будь такой же распутницей, как твоя мать: сначала соблазнила нашего господина, а потом, забеременев, заставила его взять её в дом Наньгунов. Ты — дочь дома Наньгунов, так не повторяй её ошибок и соблюдай приличия.
— Симэнь Би, хватит… — голос Наньгуна Пу дрожал от ярости, когда он указал на неё. До этого он молчал, не понимая причины происходящего, но теперь она совсем обнаглела — осмелилась выставить напоказ его прошлое! Эта безнадёжная женщина! В прошлый раз наказание было слишком мягким, и теперь, опершись на поддержку своего рода, она позволяет себе всё больше вольностей.
Симэнь Би, похоже, даже не заметила, что за ней стоит сам господин Наньгун. Она лишь хотела «наставить на путь» Ваньну и невольно упомянула о прошлом господина. Увидев его гнев, она слегка опустила голову и сразу же умерила своё высокомерие.
Наньгун Ваньну молча смотрела на разъярённого отца и не проронила ни слова. Невольно сделав шаг назад, она подумала: «Неужели это правда? Моя мать вошла в дом Наньгунов только потому, что была беременна мной?» Теперь ей стало понятно, почему она никогда не знала, где живут родственники матери. От этой мысли сердце её сжалось, и уверенность покинула её.
Она молча наклонилась, чтобы помочь Хэнъи подняться, но тот с сочувствием взглянул на неё и мягко отстранил её руку.
Наньгун Цзин Жун дал знак, и двое слуг подошли, чтобы поднять Хэнъи. Тот, бледнея, тихо прошептал:
— Госпожа, простите меня…
Кормилица, спотыкаясь, поднялась с пола. Хэ Сян быстро подхватила её. Заметив, что её госпожа стоит очень близко к князю Хуа И, служанка не стала подходить к ней. Взглянув на лежащую рядом няню Юй, которая обычно так важничала, а теперь будто остолбенела, Хэ Сян подумала: «Наша госпожа и правда дерзка — осмелилась избить няню Юй до беспомощности прямо перед госпожой Симэнь!»
— Ягодицы-то уже в клочья разодраны, а ты ещё извиняешься? — насмешливо бросила Ваньну, и стоявший позади князь Цзунцзэ чуть не рассмеялся.
Юйвэнь Цзунцзэ взглянул на Юйвэня Хуа И и, поняв, что тот хочет и сохранить лицо будущего зятя, и защитить возлюбленную от унижений, сделал пару шагов вперёд и сказал:
— Господин Наньгун, наказывать своих слуг — ваше право, и я, конечно, не имею права вмешиваться. Но если вы рассердите князя Хуа И, дело примет иной оборот. Решайте сами: как уладить ситуацию так, чтобы и Ваньну получила удовлетворение, и князь Хуа И смог бы успокоиться.
С этими словами он покинул подвал.
— Да, ваше высочество, старый слуга непременно разберётся справедливо, — почтительно ответил Наньгун Пу, кланяясь. Обернувшись, он бросил гневный взгляд на Симэнь Би: «Эта бесполезная женщина! Дело ещё не улажено, а она уже устраивает новые скандалы в самый неподходящий момент!»
— Эй, вы! — холодно крикнул Наньгун Пу. Несколько слуг немедленно подбежали, ожидая приказа. — Отведите этих слуг и госпожу Симэнь в семейный храм. Пусть три месяца проводят время в молитвах и покаянии, не выходя из храма ни на шаг. За нарушение — строгое наказание по домашнему уложению!
— Слушаем!
— Господин… — Симэнь Би жалобно всхлипнула, выдавив пару слёз. Увидев, что он не обращает на неё внимания, она повернулась к князю Хуа И и, рыдая, заговорила: — Ваше высочество, у меня не было иных намерений! Я лишь хотела приучить Хэнъи знать своё место — быть лишь спутником при чтении для Ваньну, не сближаться с ней чересчур, чтобы избежать сплетен. Домашние дела пусть выполняют служанки и няньки, а ему не следует вмешиваться. У меня и в мыслях не было ничего дурного, прошу вас, ваше высочество, не гневайтесь!
Утром, проезжая мимо поместья Пинълэ, Симэнь Би услышала от госпожи Ван, что Ваньну и Хэнъи сегодня утром были особенно близки, и князь Хуа И пришёл в ярость. Она решила воспользоваться этим и подбросить искру: заставить Хэнъи признаться в тайной связи и пообещать выдать за него Ваньну. Но князь вовремя остановил её, не дав договорить. Похоже, хоть он и ревнует, отпускать Ваньну не собирается.
Лицо князя Хуа И застыло, будто лёд тысячелетней стужи. Его пронзительный взгляд заставил Симэнь Би и Наньгуна Пу задрожать. Затем он перевёл взгляд на Ваньну, полный нежности и заботы, и, крепко сжав её руку, повёл прочь из подвала. Она не сопротивлялась, позволяя железной хватке вести себя за собой.
Наньгун Шици сжала кулаки, топнула ногой, сверкнула глазами и с яростью смотрела, как они проходят мимо неё, держась за руки. Ни князь Хуа И, ни князь Цзунцзэ даже не взглянули на неё. Казалось, Ваньну могла совершить любой проступок — и всё равно будет прощена. Ещё обиднее было то, что её собственный брат, словно одурманенный, тоже встал на сторону Наньгун Ваньну. В её глазах он превратился в льстивую собаку, угождающую князю Хуа И.
Выйдя из заднего двора, Юйвэнь Цзунцзэ обернулся и увидел, как Ваньну вырвала руку из ладони князя Хуа И. Юйвэнь Цзунцзэ с трудом улыбнулся и, похлопав брата по плечу, с горькой иронией сказал:
— Ах, не думал, что ты так популярен в доме Наньгунов, братец. А вот мне, похоже, не суждено получить радушный приём. Сегодня, наверное, в дворце-улусе меня ждут одни неприятности. Мудрый человек знает, когда пора отступить. Я пойду первым.
— Хорошо. Как-нибудь соберёмся вместе, — уголки губ князя Хуа И слегка приподнялись, и на лице появилась едва уловимая улыбка.
— Ладно, — князь Цзунцзэ повернулся к Ваньну и сказал: — Ваньну, увидимся в другой раз. Надеюсь, тогда увижу твою сияющую улыбку.
— Улыбку? Сейчас же могу подарить — не надо ждать, — с этими словами она ослепительно улыбнулась и легко помахала рукой в прощальном жесте, после чего направилась к своему дворцу-улусу.
Князь Цзунцзэ приподнял бровь, и его взгляд всё ещё был прикован к этой улыбке. Очаровательные ямочки, казалось, продолжали играть на её щеках… Только что всё было на грани конфликта, а теперь — мгновенно сменила выражение лица? Действительно умеет приспосабливаться.
Князь Хуа И, глядя на её улыбку, обернулся к брату. Тот уже уходил, но, не оборачиваясь, помахал рукой:
— Ухожу. Передай Цзин Жуну, что я попрощался.
— Хорошо, — кивнул он и проводил взглядом удаляющуюся фигуру старшего брата. Затем повернулся и последовал за Ваньну к её дворцу-улусу.
☆ 047 Ты любишь кого-то?
Ваньну увидела, как лекарь вошёл во дворец-улус. Она прислонилась к стволу дерева и наблюдала, как князь Хуа И идёт по тропинке. Он встретил её взгляд и молча смотрел на неё, в глубине глаз читалась скрытая вина. Его белоснежный шёлковый халат развевался на весеннем ветру, а сам он шёл к ней с величественной осанкой.
— Ваше высочество, — тихо начала она, в глазах играла привычная лёгкая улыбка, — все вас берегут, как драгоценность, и вы, наверное, довольны этим. Но с тех пор как между нами заключено помолвление, кроме покушений и интриг, какие выгоды я получила?
Он прислонился к дереву, его глубокие тёмные глаза пристально смотрели на неё, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Он был рад, что подошёл к ней, пока ещё не слишком поздно.
— Ваньну, я буду вдвое лучше заботиться о тебе, — в голосе Юйвэня Хуа И звучала искренняя вина, и он продолжал смотреть на неё.
Наньгун Ваньну молча смотрела на него несколько мгновений, не желая спорить на эту тему дальше, и устало сказала:
— Возвращайтесь. Вам не нужно заходить. Мне хочется отдохнуть.
Она отошла от дерева и направилась к воротам дворца-улуса.
— Хорошо, — князь Хуа И не двинулся с места. Его голос был низким и хрипловатым, тонкие губы слегка сжались, а пристальный взгляд следовал за её изящной фигурой, пока она не исчезла за круглой аркой ворот.
Лекарь обработал израненные ягодицы Хэнъи и аккуратно перевязал их чистой мягкой тканью. Тот всё ещё лежал на длинном бамбуковом ложе в гостиной — не успел вернуться в свои покои.
Из комнаты донёсся голос Хэнъи:
— Мама, со мной всё в порядке. Это лишь поверхностные раны, через несколько дней заживёт. Два дня не был дома — здесь всё в беспорядке. Пойди, прибери.
Он улыбнулся Лу Пин, стараясь успокоить её обеспокоенное лицо.
— Хорошо, я пойду. Если захочешь пить или тебе понадобится что-то — зови. Я буду во дворе, уберу лишнее.
Лу Пин, не скрывая тревоги, часто оборачивалась, выходя из комнаты.
— Да, хорошо. Иди спокойно.
Наньгун Цзин Жун проводил лекаря и, увидев, что Ваньну вернулась, встал рядом с ней. От его высокой фигуры исходила внушающая трепет аура. Казалось, он хотел что-то сказать в защиту своей матери, но так и не произнёс ни слова. В глубине его тёмных глаз, словно в ледяном озере, таилась боль. Он нежно поправил прядь волос за её ухом и, не сказав ни слова, вышел за ворота, даже не обернувшись.
Поступок брата вызвал в её сердце тёплое чувство, но одновременно и странное, необъяснимое ощущение.
Ваньну вошла в дом. Хэ Сян, убирая разбросанные вещи, ворчала себе под нос. Хэнъи спокойно лежал, читая книгу, будто избиение касалось кого-то другого.
— Госпожа, Хэнъи такой несчастный… Лекарь сказал, что ему нужно несколько дней лежать, чтобы зажить.
Глаза Хэ Сян были немного красными от сочувствия.
— Сам виноват! Не мог просто согласиться с ними и избежать побоев? Хочешь умереть?
Ваньну устало опустилась на стул и приняла чашку чая из рук няни Хэ.
— Госпожа, я не хотел… Сегодня утром в поместье Пинълэ я увидел, что одежда во дворе упала на землю и испачкалась, поэтому постирал её. Внезапно откуда-то выскочила госпожа Ван…
Он не договорил. Ему велели признаться, что между ним и Ваньну тайная связь, и тогда госпожа обещала выдать её за него. Но он не осмелился сказать этого вслух — ведь он знал, что недостоин своей госпожи, и даже намёк на подобное был бы для неё оскорблением.
— Ты, мужчина, зачем стирал женское бельё? Оставь мне, я бы сама постирала! — Хэ Сян смущённо ворчала, думая о том, как он стирал дамские принадлежности, и закатила глаза к небу.
Хэ Сян вытерла ему лицо и руки влажным полотенцем.
— Не переживайте. Придёт беда — найдём решение. Придёт вода — насыплем землю. Ничего страшного. Все займитесь своими делами.
Ваньну поднялась и направилась в свои покои.
С наступлением сумерек дворец-улус погрузился в тишину. Ваньну прошла во внутренний двор и вошла в комнату няни Хэ. Та ещё не ложилась спать.
— Ваньну, почему ещё не спишь? Ищешь меня по делу? — няня Хэ тепло улыбнулась и продолжила убирать разбросанные вещи.
— Я просто хочу составить тебе компанию.
Она запрыгнула на кровать и нырнула под одеяло.
— Что? — няня Хэ перестала убирать и серьёзно посмотрела на неё. — Госпожа, это неуместно. Если вам скучно, позовите Хэ Сян.
— Няня Хэ, мне просто нужно кое-что спросить у вас.
— А, госпожа, спрашивайте. Что случилось?
Няня Хэ закончила уборку и села на стул у стола.
— Расскажите мне о моей матери. Правда ли, что она вошла в дом Наньгунов только потому, что была беременна мной?
Ей лично было всё равно, но то, что мать, умершую много лет назад, до сих пор оскорбляют из-за этого, вызывало в ней раздражение.
— Я не знала вашу мать до того, как она вошла в дом Наньгунов. Через семь месяцев после этого она родила вас. То, что сказала Симэнь Би, вероятно, правда. Хотя тогда все думали, что вы родились преждевременно, и не задумывались об этом. Возможно, ваш отец рассказал Симэнь Би правду, чтобы та приняла вас обеих.
Ваньну подумала, что это логично. Симэнь Би — законная жена, и Наньгун Пу должен был получить её согласие, чтобы взять наложницу. Кроме того, Симэнь Би — сестра канцлера Симэнь Тина, так что Наньгун Пу, конечно, относился к ней с опаской.
— Ваша мать была кроткой и тихой, мало говорила. Принцесса Пинълэ, ваша бабушка, очень её любила, и ваш отец был к ней сильно привязан. Жаль только, что судьба оказалась к ней немилостива — она умерла сразу после ваших родов.
Няня Хэ вздохнула с сожалением.
— И всё? А кто из родных матери пришёл на свадьбу?
— Никто. Свадьба была очень скромной. Об этом может знать только господин. Никто никогда не упоминал об этом.
— Понятно.
Ваньну немного расстроилась, пожелала няне Хэ спокойной ночи и вышла. Через заднюю дверь она вошла в свои покои и поднялась в спальню.
Вечерний ветерок ворвался в комнату, луна взошла над ветвями деревьев, и откуда-то донёсся едва слышный звук музыки. Прислушавшись, она различила печальную мелодию, будто сыгранную на листе дерева. Даже лунный свет, чистый, как струи воды, казалось, заволновался.
Ваньну вылезла в окно, забралась на большое дерево у восточной стены дворца-улуса и стала всматриваться на восток. Музыка доносилась из Рощи Жун, перелетала через сад и достигала её ушей.
Она спрыгнула с дерева за стену и подошла к воротам Рощи Жун, постучав в них…
Цинь Мэн открыл дверь и удивился:
— Вторая госпожа…
— Да, мне нужно поговорить с братом. Сообщите ему, пожалуйста.
Ваньну вежливо обратилась к нему. Она никогда раньше не входила в Рощу Жун и не знала, позволят ли ей войти.
— Молодой господин в своих покоях. Следуйте за мной.
Цинь Мэн указал рукой. Ваньну на мгновение замерла, затем переступила порог.
Она шла за Цинь Мэном через сад, миновала передний зал и, пройдя по галерее, оказалась во внутреннем дворе. Посреди древних деревьев и цветочных клумб находилась площадка для боевых упражнений. Дальше, среди деревьев, возвышался четырёхугольный деревянный павильон с ярко освещёнными окнами. Печальная мелодия звучала отчётливо, а на занавеске отчётливо вырисовывалась одинокая, величественная фигура.
— Вторая госпожа, подождите немного, — тихо сказал Цинь Мэн и вошёл в павильон.
Вскоре музыка резко оборвалась. Через мгновение Цинь Мэн вышел и кивнул ей, отступая в сторону.
Наньгун Цзин Жун стоял в дверях, молча глядя на неё. Его глаза, затенённые светом изнутри, невозможно было разглядеть.
— Не рад меня видеть, брат? — спросила она, улыбаясь, так как он долго молчал. — Мне просто нужно кое-что у тебя спросить.
— Поднимайся, — коротко ответил он, развернулся и, не оборачиваясь, стал подниматься по лестнице. Его голос был низким, и по нему нельзя было определить настроение.
http://bllate.org/book/10883/975912
Готово:
