Ваньну немного замешкалась у входа в башню — неужели она без приглашения вторглась в его уединённые размышления?
Верхний этаж оказался гораздо просторнее её собственных покоев. На всех скамьях и креслах лежали тигровые шкуры, поверх которых были уложены мягкие подушки и удобные валики, отчего всё вокруг выглядело уютно и тепло.
Наньгун Цзин Жун заметил, как она молча стоит, разглядывая обстановку, и, протянув руку, взял её за ладонь, усаживая рядом с собой:
— Сестрёнка, садись.
Тёплый голос заставил Ваньну отвести взгляд от украшений комнаты и посмотреть на него. Его речь была мягкой, а глаза — спокойными и ясными, совсем не такими холодными, как она себе вообразила, и вовсе не выражали раздражения от её внезапного появления. Все её сомнения и неловкость мгновенно исчезли.
— Братец, по твоей музыке я поняла: ты, наверное, влюблён? Твой напев был такой проникновенный и грустный. Если бы это была просто тоска по кому-то, звучало бы скорее меланхолично и прекрасно… Но в твоих звуках слышались боль и безысходность. Кто же эта девушка? Она тебя не любит?
Она с любопытством разглядывала Цзин Жуна. Та самая безнадёжная печаль напомнила ей собственное чувство, когда она тосковала по родным и друзьям из того мира, куда уже никогда не вернуться. Это глубоко затронуло струны её души.
Его глаза потемнели, взгляд стал усталым и задумчивым. Он пристально смотрел на неё, будто пытался заглянуть прямо в сердце, и от этого взгляда Ваньну стало неловко.
— Прости, братец, мне не следовало касаться твоей боли, — сказала она, отводя глаза и устраиваясь поудобнее на мягком кресле. — Зато здесь так приятно! — добавила она, потянувшись и зевнув.
— Если тебе здесь комфортно, приходи почаще, — ответил Наньгун Цзин Жун, откинувшись на подушки и опустив веки. Он начал перебирать нефритовую подвеску у себя на поясе. Ваньну сумела прочесть его душу лишь по звуку флейты… Раньше он явно недооценивал её. Спокойно и размеренно он продолжил: — У меня нет любимой. Я просто играл без особой мысли. Ты ведь услышала музыку и пришла?
Цзин Жун поднял глаза и посмотрел на неё — его взгляд был чист и прозрачен.
— Нет, братец. Я хотела спросить о моей матери. Правду ли сказала сегодня твоя матушка? Что её взяли в дом Наньгунов уже беременной?
Ваньну хотела знать правду. Если это так, почему раньше никто не использовал этот факт против неё? Возможно, дело касалось самого главы дома Наньгунов, и слуги боялись даже намекать на это.
— Сестрёнка, а это для тебя важно? — Наньгун Цзин Жун слегка нахмурился. — Честно говоря, я тоже узнал об этом только сегодня. Даже если это правда, они были преданы друг другу. Не стоит из-за этого мучиться. Просто помни: ты — госпожа из дома Наньгунов.
— Мне просто хотелось бы знать, откуда родом моя мать? Есть ли у меня ещё дедушка с бабушкой?
Она тяжело вздохнула. Если вдруг дом Наньгунов решит изгнать её, хоть бы остались родные, кто мог бы принять и защитить.
— Мать ничего такого не упоминала. Может, спросишь у отца, когда представится случай?
Наньгун Цзин Жун снял чайник с жаровни и налил два кипящих чаю, подав один ей.
— Ладно, видимо, так и сделаю, — сказала она, беря в руки фарфоровую чашку с синим узором. Она сделала глоток, и уголки её губ тронула тёплая улыбка. С тех пор как ушла в иной мир бабушка-принцесса, Ваньну больше не чувствовала вкуса дома. А теперь братец вдруг стал добр к ней — и это было так утешительно.
Наньгун Цзин Жун некоторое время молча наблюдал за тем, как её лицо то озаряется радостью, то омрачается грустью, и его взгляд невольно следовал за каждым её движением. Он удивился, увидев, как она сбросила свои тканые туфли, обнажив белые носочки, и закинула ноги на сиденье.
— Сестрёнка, что ты делаешь? — Его голос стал строже, в груди что-то сжалось.
— Братец, твой диван такой мягкий и тёплый! Дай полежать немного.
Она обняла пушистую подушку и уютно устроилась у него на коленях, потянувшись и блаженно прищурившись.
— Кажется, этот диван специально под меня сшили — идеально вытягиваются ноги!
Наньгун Цзин Жун замер, не смея пошевелиться. Медленно опустив глаза, он увидел её миловидное личико, улыбающееся с чистой и счастливой беззаботностью. Его рука невольно потянулась к ней… но он вовремя одёрнул себя.
— «Диван»? Хорошее название. Если нравится — прикажу сшить такой же и отправить в твои покои.
На лице Цзин Жуна, обычно суровом и холодном, расцвела тёплая улыбка. Он не ожидал, что сестра окажется такой беззаботной и быстро забудет старые обиды. Ведь раньше, каждый раз встречая его, она робко кланялась и звала «братец», надеясь на его расположение. Видимо, ей давно не хватало настоящего брата.
— Братец такой добрый! Как же здорово иметь брата!
В прошлой жизни она была единственным ребёнком, а потом и родители ушли. Она часто мечтала о старшем брате… И вот судьба подарила ей его. Прямо сейчас.
Прижавшись к нему, она начала играть с его нефритовой подвеской, болтая ногами в воздухе.
— Твой нефрит тоже прозрачный и чистый, но в нём нет кровавых прожилок, как у нефрита Хуа И Вана.
— Мой нефрит, конечно, не сравнить с тем, что у Хуа И Вана. У него — живой камень, душа в нефритовой оболочке. Такие бывают парные — мужской и женский. Это сокровище торгового дома Ян. Кровавые прожилки появились потому, что он носил его с детства — камень «ожил». Говорят, такие нефриты выбирают себе хозяина и откликаются только на достойного.
— А он дорогой?
Она быстро сняла свою подвеску и стала внимательно её рассматривать.
— А вдруг я его «убью»? Лучше верну ему — не хочу испортить такую ценность.
Она переворачивала нефрит в руках — прожилки оставались яркими и свежими, как прежде.
— Пока носи. Если заметишь, что прожилки поблекли — тогда и вернёшь.
Голос Наньгуна Цзин Жуна был рассеянным и ленивым. Его взгляд устремился за окно, в пустоту ночного неба, где в этот миг погасла одинокая падающая звезда.
— Ладно, — согласилась Ваньну, снова повесив нефрит себе на пояс. — Братец, у Хуа И Вана, наверное, есть второй такой же нефрит?
— Должно быть, да, — ответил Наньгун Цзин Жун, возвращая взгляд к её лицу. Он будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Как он вообще осмелился так легко дарить столь драгоценную вещь?
Она лениво прижималась щекой к подушке.
— Неужели он всерьёз ко мне неравнодушен?
— Не забывай, сестрёнка, у вас с ним помолвка.
— Да кому нужен его драгоценный камень! — фыркнула она недовольно.
— Конечно, тебе он не нужен, — усмехнулся Наньгун Цзин Жун, заметив, как она прячет ноги под подушку. Он взмахнул рукой — и одеяло с кровати мягко опустилось на неё.
— Достоинство — это важно! То он отвергает меня, то снова подаёт знаки. Не думаю, что всё так просто! Если ещё раз меня обидит — сама расторгну помолвку! Фу, разве он думает, что раз он сын императора, то может делать всё, что захочет? Пусть знает: я — внучка принцессы!
Воодушевившись, она стукнула кулаком по подушке. Наньгун Цзин Жун инстинктивно отпрянул.
Увидев это, Ваньну на миг замерла, потом испуганно воскликнула:
— Прости! Я не хотела! Больно?
Она с тревогой смотрела на него.
— Нет, — тихо ответил он, опуская глаза. Щёки его слегка порозовели.
Наньгун Цзин Жун смотрел на неё с глубокой задумчивостью. Она до сих пор помнит, как плохо с ней обращался Хуа И Ван… Значит, она действительно обижена. Но почему же она так легко простила его, своего брата? Может, ей просто нужна опора в доме Наньгунов?
— Братец, как же здорово, что ты у меня есть! Можно без стеснения капризничать!
Она пригрелась на подушке и пробормотала, уже почти засыпая. После слов брата днём — «Кто посмеет помешать? Пусть бьёт!» — он стал для неё особенно милым, и она почувствовала к нему ещё большую близость.
Оба постепенно замолчали. От тепла их начало клонить в сон. Она почувствовала, как чья-то тёплая ладонь ласкает её щёку… и провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, сквозь окно уже струился утренний свет. Ваньну медленно открыла сонные глаза и увидела, что братец спит, прикрыв глаза, а уголки его губ тронуты сладкой улыбкой. Наверное, ему снится возлюбленная.
Она осторожно взяла его руку, лежавшую у неё на щеке, и села, укрыв его одеялом.
— Прости, братец… Заставила тебя всю ночь сидеть. Какой же ты глупенький — мог бы лечь спать на кровать!
Она вытянула ногу из-под одеяла и потянулась за туфлями, но Цзин Жун вдруг сжал её запястье. Он не открывал глаз и всё ещё говорил с закрытыми веками:
— Сестрёнка… Чаще приходи ко мне.
— Хорошо, — прошептала она. — Диван ещё тёплый. Ложись, отдохни.
Ваньну надела туфли, подошла к зеркалу, поправила волосы и тихо, на цыпочках, спустилась вниз.
Наньгун Цзин Жун откинул одеяло и подошёл к окну, наблюдая за её удаляющейся фигурой. В его глазах мелькнула боль. Пустота по-прежнему царила в его душе, одиночество не покидало его. Он со всей силы ударил кулаком в стену — вся деревянная башня задрожала.
«Почему я испытываю такое к сестре? Почему хочется обнять её?» — злился он на самого себя. «Неужели это и есть братская привязанность? Просто все эти годы я её игнорировал?» Но даже самому себе эти объяснения казались надуманными и наивными.
* * *
Дверь во дворец-улус всё ещё была заперта изнутри. Ваньну подцепила веточкой засов и, стараясь не шуметь, вошла внутрь. На кухне уже мерцал огонёк свечи — няня Хэ варила завтрак. Из дальнего двора доносился шорох: кормилица и Хэ Сян убирали территорию, держась подальше от её покоев.
Ваньну заметила свет в комнате Хэнъи и заглянула внутрь. Он лежал на животе, читая книгу.
— Боль ещё чувствуешь? — участливо спросила она.
Хэнъи поднял голову и удивлённо уставился на неё:
— Госпожа? Вы так рано встали? Боль уже прошла, просто повязка не даёт сидеть.
— Главное, что не болит. Сейчас сварю тебе куриный и голубиный бульоны — надо быстрее выздоравливать, чтобы гулять со мной.
Пламя свечи трепетало на лёгком ветерке, а утренний свет становился всё ярче. Ваньну широко зевнула.
— Госпожа, вы уже несколько дней не ходите в учёбу. Пусть Хэ Сян переоденется в мальчика и сходит с вами как ваш ученик.
Хэнъи смотрел на неё серьёзно.
— Утренние занятия в академии можно пропустить. Старый наставник с его «ху-хи-ху» только усыпляет. Эти истины я и так знаю. А вот после обеда пойду в Возрождённый зал на боевые искусства. Ты пока отдыхай и заживай.
— …
С этими словами она размашисто ушла, оставив Хэнъи в полном недоумении: если она такая соня, зачем вообще вставала так рано?
Ваньну поднялась в свои покои и направилась к постели. При свете утра она заметила на столике необычный белоснежный плод в форме сердца — это был ветроцветный снежный плод! Она взяла его в руки и стала внимательно разглядывать. Кто его принёс? Неужели Хуа И Ван был здесь ночью? Впрочем, неважно. Сначала высплюсь, потом спрошу у Хэ Сян.
Раскинувшись на кровати, как морская звезда, она сладко заснула.
— Хэ Сян! Быстрее выходи! Ты там совсем собралась? — нетерпеливо крикнула Ваньну со двора.
— Иду-иду, госпожа! — заторопилась служанка, выбегая в одежде мальчика-ученика.
— Ну и долго же! Я же просила просто переодеться, а не перевоплотиться! Пошли, нельзя опаздывать — уже несколько дней не ходили в академию.
Хэнъи, приподняв голову, с завистью смотрел, как они уходят.
— Госпожа, а вы сами почему не переоделись? — спросила Хэ Сян, семеня следом. — Вы в женском платье, а я — в мужском костюме ученика.
— Совершенно нормально, когда госпожа берёт с собой ученика. Кто возьмёт служанку? Да и сегодня ты моя напарница на тренировке. Не хочу, чтобы девочка валялась в грязи и падала на спину.
Ваньну хитро усмехнулась. «Уж не знаю, умеет ли она драться, но раз у неё в кармане ножницы — значит, чему-то обучена. А у няни Хэ за поясом — легендарный поварской клинок. По походке вижу — она точно мастерица в бою».
— Госпожа, пожалейте Хэ Сян! Я же не Хэнъи — он с вами в Возрождённом зале учился много лет. Я ничего не умею! Только бить будут!
Служанка умоляюще сложила руки.
— Меньше болтать! Сама я всего первого уровня. И ещё: кто приходил во дворец-улус? Кто принёс ветроцветный снежный плод?
— Госпожа, вы уверены, что это именно ветроцветный снежный плод? Может, вы сами его принесли? Утром, когда я убирала вашу комнату, он уже лежал на столе. Я подумала, что Хуа И Ван подарил вам. Вчера вечером, когда я уходила, его ещё не было… Сегодня утром он вдруг появился. Вы же всё время были в комнате — разве не знаете, кто принёс? Кажется, никто не заходил во дворец-улус.
Хэ Сян семенила следом, совершенно растерянная.
— Да неважно, кто принёс. Раз есть — буду есть. Иногда лучше не знать, кто даритель.
— Но, госпожа, это же священный плод! Его нельзя есть просто так, от кого попало!
Разговор прервался — они уже подходили к Возрождённому залу. По обе стороны массивных ворот стояли две упрямые фигуры резных носорогов. На самих воротах, среди резных узоров, выделялось изображение обнажённого мальчика, натягивающего огромный лук, чтобы пустить стрелу в орла. Стрела будто готова была вырваться из дерева. Над входом чёткими, тяжёлыми буквами было выведено: «Возрождённый зал» — и надпись внушала благоговейный страх.
Этот зал основал некий Тань Цзянфань, странствующий мастер из народа. После того как официальные власти создали Академию Гуанъу для детей чиновников, Возрождённый зал возник как ответ на потребность простолюдинов. В отличие от Академии Гуанъу, здесь принимали только детей из народа, а наставниками были добровольцы из мира боевых искусств — мастера боевых искусств, желавшие передать своё знание.
http://bllate.org/book/10883/975913
Готово:
