— Я научу тебя, — произнёс Юйвэнь Хуа И, внезапно возникнув перед ними и легко улыбнувшись, перехватил слова, уже готовые сорваться с губ Наньгуна Цзин Жуна.
— Ваше высочество Хуа И, уже поздно. Цзин Жун проводит сестру домой — вам не стоит беспокоиться. До встречи в другой раз. Прощайте, — с холодной вежливостью сказал Наньгун Цзин Жун, взял Ваньну за руку и, слегка отстранившись, прошёл мимо.
Однако руку Ваньну, остававшуюся позади, крепко сжал Юйвэнь Хуа И. Она была пьяна и растерянна, и он никак не мог допустить, чтобы Наньгун Цзин Жун в таком состоянии увёл её. Раньше Цзин Жун говорил с ним обо всём без утайки, был прямолинеен и открыт, но последние дни явно стал задумчивым и печальным; его взгляд на Ваньну был полон боли и словно не замечал никого вокруг.
— Братец Цзин Жун! Как хорошо, что я вас встретила! — раздался звонкий голос. Из соседнего павильона выбежала милая и обаятельная девушка, радостно ухватилась за край его рукава и заговорила.
Ваньну показалась ей знакомой: красивая, очаровательная… Но кто она? Наньгун Цзин Жун резко вырвал свой рукав и не пожелал отвечать.
— Братец Цзин Жун, почему вы игнорируете Ян Ци? Вы же обещали, что когда Ци подрастёт, возьмёте её в жёны! Братец Цзин Жун… — надула губки Ян Ци, капризно хныча.
Ваньну наконец вспомнила: это и есть Ян Ци! В женском платье она стала ещё прекраснее и милее. На лице Ваньну появилась улыбка. Неужели это та самая, о ком мечтает брат? Она вырвала свою руку из ладони Цзин Жуна.
— Сестра? — Наньгун Цзин Жун обернулся, сердито уставился на неё, дыхание участилось, голос стал строгим.
— Брат, со мной всё в порядке. Раз у тебя есть подруга, побыть с ней, — с широкой улыбкой сказала Наньгун Ваньну, успокаивающе помахав ему рукой.
В тот самый момент, когда они разжали руки, между ними вклинились два ледяных лица — Хэ Да и Хэ Сы. Они встали за спиной Ваньну, отделив её от Наньгуна Цзин Жуна.
Юйвэнь Хуа И быстро взял Ваньну за руку и повёл к понтонному мосту. Наньгун Цзин Жун шёл следом за господами Хэ с мрачным лицом и стиснутыми зубами, глаза горели яростью. Ян Ци же не умолкала ни на секунду, болтала без устали, будто и не нуждалась в ответе — да он и не собирался отвечать.
Ян Ци приходилась дочерью дяде Юйвэня Хуа И и внучкой его деду Яну Юйфаню. Старинный семейный бизнес Янов в столице теперь управлялся отцом Ян Ци, тогда как все предприятия под маркой «Ян», принадлежавшие Хуа И, были созданы им самим и относились к новым отраслям. Однако из уважения к деду все они носили торговую марку дома Ян. Единственное отличие — на товарах Хуа И красовался символ парящего орла.
Они прошли сквозь рощу, и его высочество Хуа И помог Ваньну сесть в карету. Второй господин Хэ и Хэ Сань уже ожидали на козлах. Хэ Да и Хэ Сы в два прыжка взобрались вслед за ними, и карета стремительно умчалась в ночь.
— Зачем ты садишься в мою карету? — недовольно пробурчал Наньгун Цзин Жун, глядя на весело запрыгнувшую Ян Ци.
— Братец Цзин Жун, отвези меня во владения Янов! У меня нет своей кареты, возьми меня с собой, пожалуйста! — Ян Ци приняла жалобный вид, от которого у любого сжалось бы сердце.
— А почему ты не села в карету твоего брата Хуа И? — спросил Цзин Жун, усаживаясь на мягкую подушку и закрывая глаза. Он обиделся и больше не желал разговаривать.
— Ты же знаешь, братец не разрешает мне ездить с ним. Да и если бы разрешил, пришлось бы сидеть в одной из тех двух карет для охраны — скучно ведь! Братец Цзин Жун самый лучший! Когда-то кто-то обижал Ци, и ты всегда защищал меня. Почему же сегодня, увидев Ци, ты такой невесёлый? Братец Цзин Жун… — заметив, что он устал и закрыл глаза, Ян Ци перестала говорить, чтобы не мешать ему отдыхать.
Сегодня утром братец Хуа И велел ей подружиться с сестрой Ваньну, сказав, что тогда она снова увидит братца Цзин Жуна. И правда, так и вышло! Только целое утро она ждала Ваньну в академии, но та так и не появилась. Лишь во второй половине дня в Возрождённом зале ей удалось её встретить.
В карете Хуа И было темновато, но силуэт его высочества всё же угадывался. Ваньну повернула его руку и с любопытством спросила:
— Ваше высочество, кто такая Ян Ци? Она очень привязана к моему брату?
— Да, она дочь моего дяди. Цзин Жун часто бывал у нас в гостях с детства, поэтому они давно знакомы, — мягко ответил Юйвэнь Хуа И, ласково глядя на неё.
— Вот почему она носит фамилию Ян! Сегодня она сама подошла ко мне — оказывается, ради брата. У неё открытый характер, она мне нравится. Хотелось бы, чтобы она стала моей невесткой! — мечтательно прищурилась Ваньну.
— Если так думаешь — отлично. Твой брат тоже достоин… только… — Хуа И осёкся.
— Только что? Говорите прямо! — Ваньну придвинулась ближе, стараясь разглядеть его выражение лица.
— Просто нужно чаще давать им возможность быть вместе. Похоже, Цзин Жун к Ци относится довольно прохладно, — медленно произнёс Хуа И, вдыхая лёгкий аромат вина, исходивший от неё. Этот запах, словно весенний ветерок, тронул его сердце.
— Поняла, спасибо вам! — Ваньну вспомнила боль в глазах брата и почувствовала за него благодарность к его высочеству.
Услышав её «спасибо», уголки губ Хуа И тронула лёгкая улыбка. Сегодня вечером она была особенно послушной и милой — вызывала лишь желание оберегать её.
— Хэ Эр, поезжай через боковые ворота, — распорядился Юйвэнь Хуа И, не желая привлекать внимание остальных в доме Наньгунов. — Возьми западные ворота, они ближе к дворцу-улусу.
— Слушаюсь, ваше высочество, — чётко донёсся ответ Хэ Эра. Карета двигалась неторопливо, мерный цокот копыт напоминал размеренный танец в ночи.
Постепенно щелчок кнута затих, и карета остановилась. Юйвэнь Хуа И сошёл вместе с Ваньну и небрежно остановился у ворот. За ними спрыгнула Хэ Сян и последовала за ними.
— Ваше высочество, возвращайтесь. Я сама зайду, — сказала Ваньну, подняв тонкую веточку, чтобы открыть засов. Едва она переступила порог, как Хуа И шагнул вслед за ней.
— Ты пьяна. Я не могу быть спокоен — проведу тебя до комнаты.
— Но у меня же Хэ Сян! — Ваньну не договорила: его высочество молча схватил её за руку и потащил внутрь.
— Куда ты идёшь? Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! — Ваньну бежала следом, как ребёнок за родителем.
— Кое-что ты забыла, но я — нет. Ты требовала, чтобы я тебе заплатил компенсацию. Я не стану от этого отказываться, — заявил Хуа И и, не обращая внимания на её протесты, направился прямо в дворец-улус. Под изумлёнными взглядами няни Хэ и кормилицы он вошёл в палаты Наньгун Ваньну и поднялся по лестнице.
— Какая компенсация? Дайте вспомнить… Я вся в тумане. Сегодняшний вечер какой-то сумбурный, — нахмурилась Ваньну, пытаясь сообразить.
— Ничего страшного. Я помогу тебе вспомнить. Постепенно, — сказал Хуа И, входя в её покои и усаживаясь на скамью у низкого столика.
☆
Няня Хэ и кормилица, наконец опомнившись от изумления, засуетились. Хэ Сян поднялась наверх, добавила свечей, принесла горячий чай и завёрнутую еду. Раньше его высочество даже не смотрел в сторону их госпожи, и слуги дома Наньгунов соответственно пренебрегали обитателями дворца-улуса. Но с тех пор как их госпожа вернулась из Хэйи, где жила у дяди, отношение его высочества к Ваньну изменилось кардинально: он не раз лично приходил в её покои. Служанки теперь радовались даже больше самой Ваньну.
Хуа И слегка нахмурился, глядя на ветроцветные снежные плоды на столе. Перед глазами возник образ леса, где он и Наньгун Цзин Жун спорили, кто первый сорвёт священные плоды.
Его взгляд переместился с плодов на слегка покрасневшее личико Ваньну.
— Эти снежные плоды подарил Цзин Жун?
— А? — Ваньну перевела взгляд на плоды, схватила один и хрустко откусила. — Кто бы ни принёс — мне всё равно. Я хочу пить, сначала утолю жажду.
Хуа И с интересом наблюдал, как она с аппетитом уплетает плод, за несколько укусов съев почти половину, совершенно не соблюдая благородной сдержанности. Он вырвал плод из её рук и, не стесняясь, начал есть сам — пусть Цзин Жун, будущий шурин, считает это добрым жестом.
— Эй, что ты делаешь? Это мой плод! — Ваньну бросилась отбирать и упала ему на колени. — Отдай! У тебя же денег полно, зачем бедной девочке еду отбирать? Ты должен мне заплатить!
— Хорошо, потом обязательно заплачу, — ответил он, доедая последний кусочек и бросая косточку в корзину на столе. Краем глаза он заметил, как она, устроившись у него на коленях, сверлит его гневным взглядом…
В его глазах вспыхнула насмешливая искорка, а уголки губ тронула едва уловимая, самодовольная усмешка…
Наньгун Цзин Жун отвёз Ян Ци во владения Янов и вернулся в дом Наньгунов. У главных ворот царила необычная тишина — значит, карета его высочества уже уехала. Он долго смотрел в сторону дворца-улуса, затем медленно направился в Рощу Жун.
Из окна донёсся печальный звук музыки. Хуа И нахмурился, быстро отстранил Ваньну и подошёл закрыть окна и двери.
— Что вы делаете? — Ваньну, словно ленивая змея, растянулась на столе и с недоумением наблюдала за его странными действиями.
— На улице ветрено, глубокой ночью сыро. Впредь перед сном обязательно закрывай окна. Поняла? — Хуа И убедился, что звуки прекратились, и вернулся к ней.
— Ладно, поняла. Возвращайтесь, пожалуйста. Мне совсем плохо, хочу спать, — пробормотала она, лёжа на столе, с полузакрытыми глазами. Ей казалось, что перед ней плывут два силуэта.
— Тебя никто не заставлял пить. Сама напилась до беспомощности. Я останусь, пока ты не уснёшь, — сказал Хуа И, наклонился и бережно поднял её бескостную фигурку.
— Что вы делаете? Опустите меня! У меня есть служанка! — слабые удары её кулачков по его груди были похожи на лёгкие прикосновения.
— Госпожа! Госпожа! — раздался тихий стук в дверь и голос Хэ Сян.
— Что такое? — холодно окликнул Хуа И.
— Ваше высочество, я приготовила соседнюю комнату. Уже поздно. Если вам неудобно возвращаться во дворец, можете переночевать здесь, — ответила Хэ Сян, испугавшись сурового тона. Она всего лишь служанка и не смела просить его уйти. Но её госпожа ещё не замужем, и нельзя допустить потери репутации. Поэтому она и прибрала соседнюю комнату — если его высочество порядочный человек, он поймёт их намёк и уйдёт.
— Хорошо, я понял. Можете отдыхать, — тон Хуа И стал мягче.
— Слушаюсь, — Хэ Сян удалилась.
Хуа И сел на край кровати, одной рукой придерживая Ваньну, другой помогая ей снять сапоги. Его тёплое дыхание касалось её щёк, а вокруг витал особый мужской аромат. Щёки Ваньну вспыхнули, и она непроизвольно закрыла глаза — то ли от стыда, то ли от смущения при таком близком контакте. Ей было слишком утомительно шевелиться, и она осталась лежать у него на груди.
Хуа И накрыл их одеялом и, склонившись, долго смотрел на нежное лицо, поглаживая прядь волос у её виска. Его пальцы задержались на щеке, не желая отпускать.
Через некоторое время он услышал лёгкое, почти неуловимое дыхание, касавшееся его шеи. Его губы тронула тёплая улыбка, и он нежно поцеловал её закрытые глаза.
За окном иногда раздавался птичий щебет. Сознание Наньгун Ваньну постепенно прояснилось. Тёплый, ароматный воздух коснулся её лица. Она резко открыла глаза, медленно подняла голову и увидела вплотную к себе гладкое, прекрасное лицо. Длинные ресницы отбрасывали изящную тень, тонкие губы были слегка сжаты — он был поистине ослепителен. Это… его высочество Хуа И? Она лежит у него на груди?
Тёплое одеяло манило остаться, а щёки залились румянцем. Она так хотела, чтобы он ещё немного поспал, чтобы у неё была возможность хорошенько его рассмотреть.
Но как он оказался в её постели? Она пыталась вспомнить: вчера вечером они ужинали вместе в Павильоне Пика, пили много фруктового вина и сильно опьянели. Потом пришёл брат, чтобы забрать её. Его высочество спустился с верхнего этажа, взял её за руку и отвёз домой… Неужели он так и не уехал?
Она приподняла одеяло и проверила: нижнее бельё было аккуратно застёгнуто. Поскольку она лежала на боку, одна нога и почти всё тело покоились на нём — поза выглядела весьма двусмысленно. Она презрительно скривилась, осторожно подняла ногу и отстранилась.
Подняв глаза, она встретилась с его насмешливым взглядом и вскрикнула:
— Ах!
И со всей силы ударила его в грудь.
— Ай! — Он прижал руку к груди, изображая боль. — Зачем ты бьёшь меня? Нельзя ли быть помягче?
— Вы меня напугали до смерти! Почему вы в этот момент открыли глаза? — Она чувствовала себя ужасно неловко: её осторожные движения он наблюдал с явным весельем.
— Я проснулся — вот и открыл глаза. Или Ваньну хочет, чтобы Хуа И притворился спящим, чтобы она могла подольше поваляться у него в объятиях? — Хуа И лукаво прищурился, явно наслаждаясь моментом.
Ваньну взглянула на его дерзкую ухмылку и рассердилась:
— Вставайте немедленно! Как вы смеете лежать в чужой постели, не стыдно вам?
— Я давно хотел встать, но ты не только прижала мою руку, но и всем телом легла сверху. Я оказался зажат под тобой — как мне подняться, если ты сама не встаёшь? — Хуа И лениво прислонился к подушке, продолжая улыбаться.
http://bllate.org/book/10883/975917
Готово:
