Время шло. Девушки поочерёдно атаковали и отвечали ударами, упорно держась на столбах. В этом затяжном поединке ученики уже успели убедиться в силе Наньгун Ваньну: способность так долго соперничать с таким тяжеловесом, как Цуйхуа, и не свалиться со столба внушала уверенность — без сомнения, она достигла четвёртого уровня.
Ваньну заметила, что Цуйхуа начала копировать её движения, но делает это неуклюже, перешла от атаки к обороне и теперь боится упасть, потеряв лицо. Такое изматывающее противостояние ей не нравилось.
— Цуйхуа, — тихо произнесла она, — так бесконечно тянуть нельзя. Давай закончим ничьей.
Цуйхуа молча уставилась на неё, но, воспользовавшись тем, что Ваньну отвлеклась, резко ударила подножкой одной ногой. Ваньну моментально отреагировала — прыгнула вверх и бросилась на противницу, отталкивая её двумя руками. Цуйхуа потеряла равновесие, обхватила столб руками, а ноги соскользнули вниз. Она поняла, что проиграла, и, отпустив столб, прыгнула на землю.
Ваньну же зависла над столбами, опираясь на них всеми четырьмя конечностями, словно белый паук, цепляющийся за поверхность.
Правила гласили: можно было перекатываться или переворачиваться, опираясь на столбы, но терять равновесие и хвататься за столб или ложиться на него считалось нарушением. Ваньну прекрасно это знала и искусно подтолкнула Цуйхуа к ошибке — та первой нарушила правила, обняв столб, прежде чем Ваньну сама могла бы «упасть».
— Признаю поражение, — сказала Цуйхуа, приземлившись, и поклонилась инструктору Юйвэню, тем самым признав своё поражение.
Прозвучал чистый сигнал рога, и ученики мгновенно заняли свои места. В одно мгновение учебный плац превратился в стройный лес — все стояли прямо, как деревья.
Под длинные, короткие, высокие, низкие, резкие и протяжные звуки рога ученики меняли позиции и выполняли удары.
Ваньну то и дело задумчиво смотрела на инструктора Юйвэня — ей нравились его суровое выражение лица и элегантные демонстрационные движения. От этого она забывала выполнять упражнения сама, и за ней, как заворожённые, следили девушки в задних рядах, тоже замедляя движения.
Когда раздался финальный сигнал рога, большинство учеников одновременно завершили упражнение, чётко и слаженно. Но группа девушек с края закончила вяло и с опозданием.
Инструктор Юйвэнь, расставив ноги и заложив руки за спину, строго произнёс:
— Все юноши свободны — идите на спарринги. Девушки остаются — повторяете базовые движения до тех пор, пока не будете выполнять их идеально. А ты, Наньгун Ваньну, отправляйся в класс и заучивай формулы цигун.
Девушки, услышав, что инструктор лично будет заниматься с ними, радостно переглянулись. Где тут наказание? Это же награда! Ещё немного полюбоваться его великолепной осанкой — разве не блаженство? Хоть каждый день оставляй после занятий!
Наньгун Ваньну, сопровождаемая Хэ Сян, без сожаления направилась к соседнему классу. Хотя она ещё ни разу не была в классе четвёртого уровня, табличка на двери ясно указывала нужное место.
— Цуйхуа, выходи вперёд и веди тренировку! Сегодня никто не уйдёт, пока базовые движения не будут выполнены идеально! — громко объявил инструктор и решительно зашагал к классу.
Все девушки провожали его взглядами. Как несправедливо! Заставить Цуйхуа вести занятия, а самому пойти давать персональные указания новенькой красавице?
Юйвэнь Хуа И подошёл к окну и, услышав её прерывистое дыхание, легко перешагнул через подоконник.
— Вдох носом, выдох носом; вдох носом, выдох ртом; вдох ртом, выдох ртом; вдох ртом, выдох носом…
— Ты что, привидение?! — возмутилась Ваньну, стоя в стойке Ма Бу за каменным столом. — Беззвучно влетаешь! Неужели не знаешь, что надо стучать перед входом?
Она хотела отдохнуть в классе, но здесь всё было иначе, чем на первом уровне: вместо деревянных столов — каменные, холодные на ощупь. Она догадалась, что, вероятно, здесь никто и не садится — все стоят в стойке.
— Забирайся на стол, — сказал инструктор, уже стоя на каменной поверхности. Его плечи были расслаблены, локти опущены, поясница собрана, таз расслаблен, а стойка Ма Бу — круглая и устойчивая, как сосна.
— Вдохни, закрой рот, прижми язык к нёбу, опусти ци в даньтянь, подтяни ягодицы и анус…
— Да кто ж этого не знает?! — фыркнула Ваньну, закатив глаза. — Надо было тебе говорить?
Она прыгнула на стол с недовольным видом, но на самом деле сосредоточенно начала практиковать дыхание.
Юйвэнь вышел из класса и лишь через некоторое время неторопливо вернулся. Увидев, как она старательно выполняет упражнение, движения точны и выверены, он едва заметно улыбнулся.
После боя с Наньгун Шици её внутренняя сила подскочила с первого до второго уровня. Похоже, ненависть Шици к ней была поистине глубока.
Ваньну постепенно завершила упражнение. Теперь она чувствовала себя легко и свободно. Ранее энергия, впитанная от Шици, хаотично металась внутри, вызывая раздражение и дискомфорт. Теперь же потоки ци улеглись, и походка стала невесомой.
Хэ Сян, увидев, что госпожа закончила, осторожно напомнила:
— Миледи, его высочество так добр к вам. Почему вы с ним так грубо обращаетесь?
— А он хоть раз был добр ко мне?
— Нет.
— Вот именно. Откуда мне знать, какие у него планы? Наверняка просто забавляется. Как долго он пробудет здесь инструктором?
— Но, миледи, разве плохо, когда к вам хорошо относятся?
— Конечно, хорошее принимаем, плохое — отвергаем. Кто умеет приспосабливаться, тот и умён. Просто не терплю его надменного вида. Он ведь осмелился прилюдно отчитывать моего брата!
У неё наконец появился близкий человек, который станет её опорой в доме Наньгунов. Кто он такой, чтобы так с ним обращаться? Думает, может жениться и развестись, когда вздумается?
Только она подняла голову, как перед ней снова возник Юйвэнь Хуа И. Он прижал два пальца к её жизненно важной точке.
— Профессор! Вы что творите при свете дня? Неужели собираетесь приставать к ученице? — Ваньну сердито вскинула голову, но, увидев его серьёзное лицо, замолчала.
Через мгновение уголки его губ дрогнули:
— Ваньну, отлично поработала. Можешь идти домой.
— Кто просит твоих похвал? Я и сама знаю, что пора расходиться.
Она повернулась и слегка махнула Хэ Сян:
— Причёсывайся.
Служанка Хэ Сян подошла, достала из сумки шкатулку для косметики и аккуратно расставила всё на каменном столе…
Юйвэнь, скрестив руки, с интересом наблюдал за ней.
— Ваньну, у тебя сегодня… свидание? — спросил он, увидев, как она готовится к выходу. Такое интимное действие — поправлять макияж при всех — даже в современном обществе не каждая осмелится сделать.
— Да, встречаюсь с друзьями на ужин. Вдруг повстречаем кого-то симпатичного? Будет невежливо выглядеть неряшливо.
Ваньну опустила глаза, позволяя Хэ Сян наносить макияж. Ян Ци пригласила их сегодня в «Фэншэгуань». Она знала это место — как и «Павильон Пика» вчера, один из самых роскошных ресторанов Чингпина, куда ходят только знать и чиновники. Чтобы не выглядеть чужачкой, нужно быть одетой и причёсанной безупречно.
Юйвэнь слегка нахмурился. «Красавчик?»
— Ваньну, ты и без макияжа прекрасна.
— В темноте разве кто увидит? К тому же, макияж — как лёгкая вуаль. Если этот «красавчик» окажется скучным, можно быстро исчезнуть. А утром смоешь косметику — и никто не узнает, кто я такая.
Она довольна улыбнулась.
— Хэ Сян, ты тут подмазала, — вдруг сказал Юйвэнь и, взяв из её рук маленькую кисточку, одной рукой приподнял подбородок Ваньну и начал подкрашивать.
Хэ Сян изумлённо уставилась на него. Где подмазала? Она сама ничего не заметила.
— Эй, не надо! Не твоё дело!
— Не двигайся, а то покрашу зубы в красный. Люди подумают, будто тебя укусила собака.
Ваньну уставилась на него. Она только что назвала его «собакой, ловящей мышей», а он ответил, что её укусила собака? Может, просто совпадение?
Хэ Сян с широко раскрытыми глазами смотрела на лицо Ваньну: кроваво-красные губы, щёки пылают, как летние зарницы, брови чёрные, будто вымазаны коленом…
— Хэ Сян, разве так не красивее? — спросил Юйвэнь, внимательно разглядывая Ваньну.
— Да… — неуверенно ответила служанка. — Ваше высочество, только…
— При тусклом вечернем свете только так можно подчеркнуть истинную красоту Ваньну, — торжественно заявил он.
— Да, ваше высочество, — Хэ Сян, увидев его серьёзное лицо, почтительно склонила голову.
Наньгун Ваньну подозрительно переводила взгляд с одного на другого:
— Хэ Сян, он правда красиво нарисовал?
— Конечно, миледи! У его высочества мастерская рука…
Хэ Сян только начала хвалить, как вдруг замерла, уставившись на лицо своей госпожи.
— Готово, — объявил Юйвэнь, словно завершил великое дело, и торжественно вручил кисточку Хэ Сян. — Хорошо заботься о своей госпоже.
— Слушаюсь, ваше высочество, — Хэ Сян услышала в его голосе предупреждение и почтительно поклонилась.
— Хэ Сян, он действительно красиво нарисовал? — Ваньну надула губы и косо взглянула на своё отражение в воображаемом зеркале.
— Да, миледи, очень красиво, — ответила Хэ Сян, не поднимая глаз. Главное, чтобы его высочеству понравилось. Ведь в будущем миледи выйдет замуж именно за него. Остальные мужчины могут думать что угодно.
Успокоившись, Хэ Сян уверенно подняла голову:
— Пойдёмте, миледи, Ян Ци и остальные уже заждались.
— Хорошо.
Они вышли из класса и направились к ожидающим друзьям.
Наивная Ян Ци, толстяк Лэ Ба и белокожий Лю Ци остолбенели, уставившись на Ваньну. Рты у них раскрылись, но слова не шли.
— Сестра Ваньну, ты что… — Ян Ци, проглотив комок, наконец заговорила, когда они подошли ближе.
— Что, никогда не видели красавицу? Разве я не ослепительно прекрасна? Неужели стоит такое выражение лица?
— Это… да… — запнулись они и перевели взгляд на Хэ Сян.
— Макияж сделал сам его высочество Хуа И. Разве не восхитительно? — спокойно сказала Хэ Сян.
— Его высочество?!
— Братец Хуа И? — Ян Ци заиграла глазами, будто смеялась, но в душе презирала Юйвэня. Какой же у него вкус! Сам же просил пригласить Ваньну в «Фэншэгуань» за его счёт — но ведь это его собственный ресторан! Кто ещё должен платить? Боится, что какой-нибудь красавчик уведёт Ваньну? Поэтому и устроил эту выходку? Непостижимо.
Мимо проходила Цуйхуа и, увидев Ваньну, изумлённо остановилась.
— Ты… Наньгун Ваньну?
— Что случилось? Не узнала за пару минут?
Цуйхуа пожала плечами и фыркнула:
— Презираю! Хочешь состязаться со мной в красоте?
И, гордо фыркнув, ушла прочь.
— Она… красива? — Ваньну указала на её удаляющуюся спину. — Не ожидала, что Цуйхуа окажется такой остроумной.
— Да-да, Цуйхуа — человек с отличным чувством юмора, — хором подтвердили друзья.
На улице прохожие часто оборачивались. Ваньну и Хэ Сян шли с достоинством, а за ними — их товарищи, прятались, будто боялись, что их узнают.
— Хэ Сян, разве это не старшая сестра Наньгун Шици? — Ваньну обернулась, увидев удаляющиеся фигуры Шици и её служанки. Почему та не стала драться с ней, как обычно, а сделала вид, будто не заметила?
— Да, миледи, это точно старшая сестра. Только что я спряталась за вами — она не увидела меня.
— Ясно, что это старшая сестра! Но почему она сделала вид, будто не узнала меня? Обычно при встрече обязательно начинает ссору или насмешки. Сейчас она особенно зла — разве не должна отомстить?
— Миледи, может, ей лучше не замечать нас? Возможно, у неё срочные дела.
— Хм, возможно.
Проходя мимо «Чанминлоу», оттуда донёсся звук барабанов и пение. Ваньну замедлила шаг.
Лю Ци, стремясь проявить внимание, подбежал вперёд с улыбкой:
— Ваньну, зайдём в «Чанминлоу» выпить чаю и перекусить? Угощаю!
Ваньну развернулась и направилась внутрь.
Ян Ци поспешила поддержать её под руку:
— Сестра Ваньну, разве мы не договорились пойти в «Фэншэгуань» попробовать знаменитых змей? В «Чанминлоу» можно заглянуть в любой день — там обычные блюда.
— Знаю. Просто хочу послушать, какую пьесу играют сегодня. Посижу немного — не задержусь.
Она прошла через переулок в большой зал. За ней последовали и остальные.
Управляющий «Чанминлоу» Луншэн подошёл и долго вглядывался в Ваньну.
— Чего уставился? Даже в другой одежде не узнал? Это я — Ваньну. Мы ненадолго, послушаем пьесу и уйдём.
http://bllate.org/book/10883/975921
Готово:
