Разве это не тот самый шрамоносный дядюшка Цай, что похитил её? Наньгун Ваньну хоть и не обрадовалась его виду, но, вспомнив о нефритовой подвеске с иероглифом «Су», совпадающим с тем, что был выгравирован на белоснежной трубке дядюшки Цая, всё же слегка улыбнулась и собралась его поприветствовать.
Однако лицо дядюшки Цая мгновенно окаменело — будто он никогда прежде её не встречал. Он стряхнул пепел, спрятал трубку за пазуху и отвернулся к оружию на стене.
«Фыр! Да ты чего важничаешь? Она и сама тебя приветствовать не собиралась!»
Ваньну отвела взгляд и уставилась на разнообразные луки и стрелы, украшавшие стену. Сдвинув брови, она спросила:
— Дядюшка Цюань, кроме этих луков, есть ли ещё какие-нибудь лёгкие дальнобойные орудия для женщин?
Дядюшка Цюань, ответив на приветствие дядюшки Цая, обернулся к ней:
— Есть одно, только что изобрели. Но уже заказали, да и до окончательной отделки ещё не дошло.
С этими словами он вошёл в соседнюю комнатку.
— Правда? Дядюшка Цюань, покажите-ка мне его. Если понравится — закажу себе такое же.
Наньгун Ваньну вежливо последовала за ним.
— Заходи.
Дядюшка Цюань протянул ей оружие, похожее на модель самолёта.
Она широко раскрыла глаза и воскликнула в изумлении:
— Так это же арбалет! Отлично, отлично! Очень экономит силы!
— Арбалет? — изумился дядюшка Цюань. — Это же наша новинка! Неужели кто-то опередил нас и уже создал такое? Где ты видела?
Он был потрясён: ведь над этим оружием их мастерская трудилась несколько лет!
Увидев, что дядюшка Цюань даже не знает названия «арбалет», Ваньну поняла: видимо, именно она только что придумала ему имя. Она тут же поправилась:
— Нет, тот, что я видела, хуже вашего. У вас одиночный или скорострельный?
— Нажмёшь на роговой рычаг сверху — выстрелит сразу три стрелы подряд, — ответил дядюшка Цюань, с одобрением глядя на неё: по её словам было ясно, что она разбирается в деле.
— Так это скорострельный! Прекрасно, прекрасно! Здесь ещё и платформа для стабилизации — и силы бережёт, и точность повышает. Я беру его! Сделайте другому заказчику новый экземпляр.
Наньгун Ваньну внимательно осмотрела арбалет: инкрустированные драгоценные камни явно указывали, что это женское оружие. В руках он ощущался тёплым и гладким — цена, несомненно, должна быть немалой.
— Этот уже забронирован. Первый экземпляр всегда дорог — мы вложили огромные средства, силы и время, перебраковав массу бракованных образцов. Через некоторое время, когда начнём серийное производство, цены упадут.
Дядюшка Цюань спокойно затянулся трубкой, время от времени бросая взгляды в зал, где незнакомец, словно заворожённый, смотрел на оружие на стене.
— А сколько заплатил он? — любопытно спросила Ваньну.
— Мы установили цену в десять тысяч лянов золота.
— Хэнъи, а сколько это будет в серебре?
Ваньну, не отрываясь от арбалета, продолжала его разглядывать.
— Госпожа, это эквивалентно пятисот тысячам лянов серебра, — спокойно ответил Хэнъи: цена была настолько заоблачной, что даже думать об этом не хотелось.
— Что?! Пятьсот тысяч?! Вы что, издеваетесь?!
Наньгун Ваньну возмущённо вскрикнула: хоть она и могла себе это позволить, но такая несоразмерность казалась просто нелепой.
— Молодая госпожа, это же первый в истории образец новейшего оружия! Мы вложили колоссальные ресурсы, отбросили бесчисленные неудачные версии… Подождите немного — как только начнём массовое производство, цены обязательно снизятся.
Ваньну с презрением посмотрела на арбалет и крайне неохотно вернула его дядюшке Цюаню.
Первый экземпляр, конечно, дорог. А ведь через тысячи лет такие артефакты станут ещё ценнее… Только кому они тогда достанутся?
Дядюшка Цюань вышел из комнаты и вежливо обратился к шрамоносому мужчине:
— Прошу вас, господин, присядьте, выпейте чашку чая, пока выбираете. Я здесь старший смотритель. Если что понадобится — не стесняйтесь.
Он крикнул слуге, чтобы подали чай.
— Благодарю вас, господин Цюань. Моё скромное имя — Су Чуцай, — учтиво поклонился незнакомец, чья одежда была покрыта дорожной пылью, явно указывая на долгий путь.
Су Чуцай? Звучит приятно… Неужели Юэ Янь ищет именно такого человека?
Дядюшка Цай даже не взглянул на Наньгун Ваньну и начал болтать с дядюшкой Цюанем о всякой ерунде.
Позже он подарил дядюшке Цюаню мешочек табака, вежливо простился и покинул оружейную лавку.
— Странный человек… Ладно, Хэнъи, раз арбалет нам не по карману, пойдём домой. Буду дальше пользоваться своей рогаткой из оленьего рога — тоже неплохо. Когда арбалеты подешевеют, тогда и купим.
Они вышли из лавки и отправились по магазинам, где приобрели несколько украшений.
Бродя по улицам, меняя декорации!
— Хэ Сян!.. — ещё не войдя во двор, раздался голос Наньгун Ваньну.
— Есть, госпожа! — Хэ Сян поднялась от прялки и выбежала навстречу, заметив, что Хэнъи несёт несколько свёртков. — Госпожа, это что такое?
— По два комплекта золотых и нефритовых украшений для всех. Отнеси няне Хэ и кормилице. А вот тебе — выбрала лично. Посмотри, подходит ли?
Ваньну хотела не только порадовать их новыми вещами, но и загладить вину: вчера вечером она нагрубила Хэ Сян из-за грима, который наложил на неё его высочество Хуа И.
— Госпожа, вы так добры! Всё, что вы дарите, Хэ Сян очень нравится! — служанка прижала шкатулку к груди, её глаза блестели от радости и мечтаний.
— Главное, чтобы тебе понравилось.
С этими словами Ваньну передала ей ещё один свёрток:
— Вот ещё пудра и румяна. Красься, будь красивой — найдёшь хорошую семью.
— Госпожа, как вам не стыдно!.. Я навсегда останусь с вами и никуда не уйду!
Хэ Сян, покраснев, прижала шкатулку к груди и убежала внутрь.
Ваньну вернулась в свои покои и с наслаждением рухнула на диван.
Когда она вспомнила вчерашний ужасный грим — веснушки и ярко-красные щёки, которые нарисовал ей Юйвэнь Хуа И, — в ней вспыхнула ярость. Она вскочила с дивана и бросилась вниз по лестнице…
Красивым быть не прощение! Эту обиду она обязательно отомстит!
В Возрождённом зале, на оживлённом учебном поле четвёртого уровня, инструктор Юйвэнь стоял с лёгким расставлением ног, величественный и строгий. Он поднёс рог к губам, и звонкий сигнал пронёсся над площадью.
Мгновенно все ученики выстроились. Он слегка опустил веки, и в уголке глаза заметил, как Наньгун Ваньну стоит с выпрямленной спиной, ноги расставлены, живот втянут, ягодицы напряжены, анус поджат, руки за спиной — поза безупречна. На губах инструктора мелькнула лёгкая улыбка: неужели вчерашний грим не рассердил её, а наоборот — вызвал уважение?
Сегодняшнее занятие по боевым искусствам прошло исключительно гладко: она не шалила, выполняла все упражнения чётко и даже опережала график.
— Фух… Наконец-то конец занятий, — вздохнула с облегчением Ваньну и повернулась к Хэнъи: — Как там твоя задница? Больше не болит?
— Нет, просто корочка сошла — немного чешется. Госпожа, Хэнъи хотел спросить: вы же несколько дней не занимались, откуда такой резкий прогресс?
В его глазах не было сомнения — лишь радость.
— Ха-ха! Ты думаешь, десять лет на первом учебном поле прошли зря? Без боя могу сказать: теперь ты точно мой побеждённый. Но не горюй — я буду тебя прикрывать: и жизнь твою сохраню, и хорошую невесту помогу найти.
Наньгун Ваньну звонко рассмеялась, глядя на Ян Ци, Лю Ци и Лэ Ба, которых заставляли прыгать в приседе. Ей было чертовски приятно: думали, она пришла им подстраховку? Пусть до изнеможения прыгают!
— Да, Хэнъи обязательно примет доброту госпожи, — ответил он. После недавних событий он понял: у Ваньну нет близких, и она считает его семьёй. Отказываться теперь значило бы обидеть её.
Юйвэнь Хуа И бесшумно подошёл к ней сзади. Его мужская энергия заставила её резко обернуться.
— Ваньну ждёт Ян Ци? Ей, наверное, ещё долго придётся здесь задержаться.
— Нет, я жду инструктора Юйвэня, — лёгкая улыбка тронула её губы, и на щеках заиграли ямочки.
— О? — удивился он. — Хуа И польщён! Неужели Ваньну хочет пригласить Хуа И на ужин?
Он прекрасно понимал: если Ваньну вдруг стала проявлять инициативу, то дело явно нечисто.
— Вчера вы, ваше высочество, великодушно нанесли мне этот изысканный грим, благодаря которому я не только избежала придирок сестры Наньгун Шици, но и получила массу выгод — вкусно поела, денег подзаработала… Я человек благодарный и специально приготовила для вас ланч-бокс. Прошу отведать!
Наньгун Ваньну достала деревянную коробку из сумки Хэнъи и, словно цветущая персиковая ветвь, с тёплой улыбкой протянула её.
— Хорошо. Подожди меня у главных ворот — сейчас дам последние указания и выйду, — мягко ответил Юйвэнь Хуа И и направился к центру поля.
Она помахала Ян Ци на прощание и вместе с Хэнъи вышла из зала. У главных ворот Возрождённого зала она отправила Хэнъи домой, и тут же появился Юйвэнь Хуа И. С его любезной помощью она села в его карету.
Внутри кареты Юйвэнь Хуа И с лёгкой улыбкой смотрел на неё, наслаждаясь каждым мгновением: редкий случай, когда она сама села к нему в экипаж и приготовила еду… Даже если бы это был мышьяк — он бы съел.
Ваньну открыла крышку, и из коробки вырвался пряный, аппетитный аромат.
Она взяла палочки, наколола кусочек мяса и с нежностью поднесла ему ко рту, проявляя необычайное терпение. Картина выглядела предельно гармоничной. Его высочество медленно жевал, его миндалевидные глаза сияли теплом, а голос звучал нежно:
— Мясо нежное, вкус изумительный. Ваньну, вы прекрасно готовите! А что это за мясо?
Ваньну лишь улыбнулась в ответ. Через щель в занавеске она увидела свой магазин на улице — окно на втором этаже было открыто, значит, Юэ Янь всё ещё там.
— Ваньну, съешь немного сама, не корми только меня, — с чувством сказал он.
— Я уже наелась досыта, когда готовила в обед. Сейчас нет аппетита, — спокойно ответила она, не отрывая взгляда от улицы, и продолжила кормить его с той же заботливостью. — Ваше высочество, у вас отличный аппетит.
— Всё, что приготовлено руками Ваньну, Хуа И ест с огромным удовольствием, — он был счастлив, как ребёнок, и его улыбка была сладка, как мёд. Ваньну не могла отвести глаз от его обворожительной улыбки.
Внезапно он замер с куском во рту, взгляд застыл, лицо побледнело. Ваньну не смогла сдержать торжествующей улыбки — её сердце забилось, как волны на море.
— Ваньну… что ты сейчас положила мне в рот? — спросил он, не двигая губами, с настороженным взглядом.
— Лапку.
— Какую лапку?
— Крысиную.
— …
Откуда она узнала, что он ненавидит крыс? Неужели Ян Ци проболталась?
— А что ты мне давала до этого?
— Хвост.
— …
Он ведь и раньше чувствовал подвох, но не хотел портить эту сладкую, тёплую атмосферу.
На лице его высочества появилась улыбка:
— Спасибо, Ваньну. Благодаря тебе я преодолел свой страх перед крысами. Теперь мне кажется, что крысы — весьма милые создания.
Она кивнула с улыбкой:
— Не за что. Пустяки.
«Продолжай притворяться… Посмотрим, сколько ты продержишься».
— Хэ Эр, остановись у обочины!
— Ваше высочество, куда вы? — Ваньну выглянула из окна, видя, как Юйвэнь Хуа И выпрыгнул из кареты, едва та остановилась.
— Нужно отлучиться ненадолго… Сразу вернусь… — донёсся его голос, а сам он уже исчез.
«Отлучиться? Да ты сейчас вырвёшься!» — звонко рассмеялась она, и карета слегка закачалась. Лицо второго господина Хэ тоже расплылось в улыбке, будто живой Будда.
Наньгун Ваньну наблюдала, как Юйвэнь Хуа И легко перелетел через стену, грациозно приземлился и стремительно вернулся. Встретив её насмешливый взгляд, в его миндалевидных глазах снова заиграла лёгкая улыбка.
— Ваше высочество, впредь будьте осторожнее — не съешьте чего-нибудь испорченного, — с заботой сказала она, отодвигая занавеску, чтобы он мог сесть.
— Обязательно буду осторожен, — ответил он, устраиваясь на мягких подушках, и продолжил, не сводя с неё взгляда: — Я уже несколько дней в столице, но ещё не успел навестить матушку в дворце Минъань. Ваньну, не составишь мне компанию?
Она не дала ему договорить:
— Сегодня в полдень няня Хэ выловила крыс из канавы — такие весёлые, резвые! Вся шкурка в грязи, ни одного чистого места. Такие непоседы!
— …Матушка уже несколько раз посылала за мной. Наверное, сильно рассердилась. Пойдём к ней, хорошо?
Его выражение лица осталось спокойным, будто он погрузился в воспоминания о матери.
— Эти маленькие проказники оказались упрямыми — все как одна целомудренные девицы! Пришлось долго уговаривать, объяснять, что их отправляют на небеса, чтобы они служили благородному его высочеству Хуа И. Только после этого они успокоились и прекратили сопротивляться. Представляете, как велико ваше обаяние?
— На самом деле, моя матушка очень скромная и добрая, никогда не вступает в споры. Поэтому отец пожаловал ей титул фэй. И я искренне благодарен ей за то, что с детства отправила меня на воспитание к деду по материнской линии.
— Няня Хэ вовремя схватила ковш и вылила кипяток — все сразу прижались, шкурки слезли, стали белоснежными и чистыми. Сколько крыс-девиц принесли себя в жертву ради вас, его высочества Хуа И! Это ваша честь!
Юйвэнь Хуа И долго смотрел на неё, но уголки губ по-прежнему были приподняты:
— Пойдём сейчас ко дворцу, навестим мою матушку?
— Лапки и хвосты этих зверьков такие мелкие, их трудно как следует вымыть. Сейчас, честно говоря, не уверена, что отмыла их полностью…
На губах Ваньну играла лёгкая улыбка — со стороны казалось, что они прекрасно проводят время.
— Ваше высочество, мы у ворот дворца, — тихо доложил второй господин Хэ. Лошади плавно остановились.
— Ты чего развязываешь мою одежду? Пошляк! — Ваньну схватила его за руку и сердито уставилась на него.
— А ты чего тему сменила? Продолжай рассказывать, — улыбка на его губах не исчезала. Из-за близости её лицо мгновенно покраснело, и она поспешно отпустила его руку. Он же невозмутимо расстегнул вторую пуговицу.
— Ты совсем с ума сошёл! — Ваньну замахнулась ладонью, но он перехватил её запястье.
http://bllate.org/book/10883/975924
Готово:
