— Сам разве не умеешь пользоваться руками? — Ваньну подняла палочки и положила в его миску несколько блюд, которые сочла для него неподходящими. С любопытством она наблюдала за ним, не ожидая, что он с таким же аппетитом ест и то, что ей не по вкусу.
— Ты уверен, что ещё сможешь есть?
— Почему нет? Желудок-то пустой, — князь Хуа И жадно уплетал еду. Служанки, расставлявшие блюда, увидев, как Ваньну выбирает ему еду, почтительно отошли в сторону.
— Ты же сегодня днём съел столько мяса «крыс с балок»… Ты точно можешь ещё есть? — Ваньну удивилась, как быстро он перестал тошнить и уже с таким аппетитом ест. Решила поддеть его: — Неужели тебе не противно?
— То уже вырвало… То уже переварилось, — ответил князь Хуа И, но при её словах действительно потерял аппетит. Он поднял прекрасные глаза и спокойно уставился на неё. — Вот уж правда: чем чайник ни шуми, а вода всё равно вскипит. Только что выбранные тобой блюда были очень вкусны, но теперь, когда ты это сказала, желудок будто сжался. Подай-ка мне сладкий супчик.
Ваньну встала и ложкой аккуратно помешала содержимое чаши.
— Князь Цзунцзэ, в этом сладком супе нет ли мяса крысы? Мне показалось, вкус был неплох: нежное мясо, изысканный аромат.
— А? — Юйвэнь Цзунцзэ с интересом посмотрел на неё. Что она имеет в виду? Наверняка скрытый смысл. Служанки рядом тоже широко раскрыли глаза: как такое грязное нечистое может оказаться на столе его высочества?
— Ваньну, ты это специально? Ладно, не надо, я сам возьму, — Юйвэнь Хуа И собственноручно зачерпнул две ложки из недавно поданной горячей нефритовой чаши, сделал пару глотков и отставил.
Юйвэнь Цзунцзэ улыбнулся, наблюдая за унылым выражением лица князя Хуа И. Теперь всё было ясно: князь Хуа И попался Ваньну в ловушку и явно проиграл.
После ужина они покинули дворец Фанцзэ и неспешно направились к воротам. В этот момент из-за павильона вышла императрица Жолань в сопровождении свиты. Её овальное лицо стало суровым, миндалевидные глаза — пронзительными и холодными. Она стояла величественно и неприступно и тихо произнесла:
— Мамка Ван.
— Слушаю, государыня, — низко поклонилась мамка Ван хрипловатым голосом.
— Узнай, кто такая эта служанка по имени Суянь? Цзунцзэ слишком беспечен: впускает в Фанцзэ всякую неизвестную.
Императрица резко повернула голову, и её черты лица стали ещё холоднее.
— Слушаюсь, сейчас же займусь этим, — мамка Ван повела за собой двух служанок и быстро удалилась.
Наньгун Ваньну и князь Хуа И вышли за ворота и сели в карету. Князь Хуа И расслабленно откинулся на мягкие подушки и с серьёзным видом сказал:
— Ваньну, иногда добрые дела не приносят доброго результата.
— Ваше высочество, что вы имеете в виду? — удивилась Ваньну.
— Каковы наши с тобой положения? Каково положение князя Цзунцзэ? Моё и моего старшего брата место при дворе — самое опасное и чувствительное. Сегодня из-за тебя в Фанцзэ попала служанка по имени Суянь. Думаешь, ей будет хорошо? Ей суждено умереть.
Он прикрыл глаза, не заботясь о судьбе Суянь, а лишь желая предостеречь наивную и игривую Ваньну.
— Неужели? Ваше высочество, неужели из-за борьбы за трон? Он решил, что она ваш шпион? Тогда я её погубила! Нет-нет, завтра же поговорю с князем Цзунцзэ, пусть лучше отправит Суянь обратно чистить уборные!
— Забудь обо всём, что случилось сегодня. Если начнёшь проявлять заботу — это только подтвердит подозрения, и она умрёт ещё быстрее, глупышка, — не открывая глаз, сказал Юйвэнь Хуа И. Ему не нравилось бывать во дворце именно потому, что люди здесь живут замкнуто и борются исключительно за власть.
— Беда! Я ведь даже не просила князя Цзунцзэ позаботиться о ней — он сам решил так поступить!
— Именно поэтому всё выглядит ещё подозрительнее. Тебе не нужно этого понимать и учиться. Ты ведь всё равно не собираешься жить при дворе. Просто запомни: в следующий раз молчи и больше смотри да слушай.
Ваньну увидела, как он остаётся совершенно спокойным, и сама расстроилась до глубины души. Из-за её жалости к тощей служанке, которая плохо питалась, та теперь обречена на смерть. В этом мире нет справедливости.
Во дворце Нинъань мамка Ван быстро вернулась. Императрица Жолань сидела на мягком ложе и, услышав шаги, выпрямилась.
— Так быстро?
— Государыня, просто я спросила у нужного человека, — льстиво ответила мамка Ван, одновременно массируя плечи императрице. — Главный евнух Сюэ сказал, что Суянь — сирота, которую он взял в приёмные дочери. Несколько дней назад она выздоровела после болезни и только тогда поступила во дворец. Сегодня она случайно столкнулась с молодым господином, которого князь Хуа И привёл во дворец, и тот ошибся дверью уборной. Потом всё, что вы знаете: князь Цзунцзэ знаком с тем молодым господином, и они пошутили, что Суянь слишком худая, надо её откормить. Что до того, почему её назначили убирать уборные, главный евнух объяснил: пока нет подходящей должности, пусть пока этим занимается.
— Эти молодые люди совсем распустились! Найди способ перевести её куда-нибудь подальше. Кто знает, с кем она общалась за пределами дворца? Да и если отец Цзунцзэ узнает, что сын вместо занятий делами государства развлекается, снова разгневается.
Императрица тяжело вздохнула и замолчала. Она думала: неважно, чиста ли эта служанка или нет — ей не место в Фанцзэ.
— Слушаюсь, сейчас же передам Сюэ, чтобы сам разобрался, — мамка Ван поклонилась и ушла.
Дворцовые интриги повсюду…
А теперь — резкая смена сцены!
В кабинете дома Наньгунов Наньгун Пу сидел за столом, просматривая документы. В комнате не было ни души — даже подать чаю некому. Необычная тишина заставила его нахмуриться и настороженно поднять глаза.
В трёх метрах от него у дверного косяка стояла высокая фигура, держа в руках меч. Лицо было закрыто кожаной маской, видны лишь глаза, ноздри и рот. Внешность выглядела зловеще и пугающе. По пронзительному, опытному взгляду можно было понять: мужчине лет сорок.
— Кто ты? — Наньгун Пу не испугался. Он знал: если бы тот хотел убить его, сделал бы это сразу, а не ждал.
— Кто я — не важно. Я хочу знать лишь одно: кто мать твоей второй дочери, Наньгун Ваньну?
— Её мать, конечно же, моя вторая супруга Ду Гу Ваньэр. Об этом все в доме Наньгунов знают. Она умерла при родах, оставив после себя Ваньну. Ты что, из её родни?
Наньгун Пу задал вопрос с лёгким удивлением — возможно, и сам хотел узнать, остались ли у неё родственники.
— Это тебе знать не нужно. Я хочу знать, кто настоящий отец Ваньну? Ты взял Ду Гу Ваньэр в жёны, а через семь месяцев у неё родилась Ваньну. Акушёрка рассказывала, что ребёнок был доношенным, а не преждевременным, как ты утверждал.
Мужчина в маске, опираясь на косяк, не шевелился, но каждое его слово звучало угрожающе и не терпело возражений.
— Ты следишь за мной? Что тебе нужно? — Наньгун Пу резко встал с бамбукового стула, его голос стал низким и холодным.
— Мне ничего не нужно. В юности Су Цзэюань и я встречались несколько раз. Я лишь хочу убедиться, не является ли Ваньну его дочерью?
Маска прямо назвала запретное имя, но тон его стал мягче, без угрозы.
Услышав имя Су Цзэюаня, Наньгун Пу понял: этот человек знает почти всё.
— Если ты действительно заботишься о Ваньну, больше никогда не произноси это имя. Это имя преступника. Ты ведь и сам это понимаешь, раз пришёл в маске. Уходи и позволь ей жить спокойно.
Наньгун Пу горько вздохнул. Перед его глазами встал образ Ду Гу Ваньэр в последние минуты жизни. Она умоляюще смотрела на него: «Господин, прошу вас… примите её. У Ваньну нет времени исполнить свой обет и стать вашей женой по-настоящему. Но формально она ваша вторая супруга. Я не прошу считать её родной дочерью… лишь дайте ей расти счастливо. Никогда не говорите ей, кто её настоящий отец. Вы — её…» — и на этом она умерла. Навсегда.
— Я обещаю не говорить ей. Но хочу знать всю правду, — мужчина в маске не собирался уходить, его взгляд был твёрд и решителен.
— Правда проста. Су Цзэюань собирался взять Ду Гу Ваньэр в жёны, но вспыхнуло дело Восточного Кладбища, его отстранили от должности и начали проверку. Он не хотел втягивать Ваньэр в беду и отказался от брака. Когда же весь его род был казнён, Ваньэр потеряла сознание на площади, у неё началась высокая температура. Я спас её и тогда узнал, что она уже два месяца беременна. Мы с Су Цзэюанем были друзьями, и ради сохранения его ребёнка я взял её в дом. Вот и вся правда. Прошу, больше не тревожьте нашу жизнь.
Закончив, Наньгун Пу мрачно уставился на незнакомца.
— Хорошо. Извините за беспокойство. Благодарю вас, — мужчина в маске глубоко поклонился и бесшумно исчез в ночи. Это был Су Чуцай со шрамом на лице.
Из-под навеса вышел Наньгун Цзин Жун и смотрел, как тень растворяется во мраке. Его глаза потемнели, выражение лица стало сложным и нечитаемым — радость и тревога боролись в нём.
Если радоваться — значит, теперь он может спокойно хранить Ваньну в своём сердце, не нарушая этических норм.
Если тревожиться — значит, он никогда не сможет сказать ей правду: она дочь преступника.
Даже если давнее дело давно забыто и никто не станет копаться в прошлом, он не может быть эгоистом и лишать Ваньну семьи, рассказав правду и сделав её сиротой.
Он медленно бродил по саду, размышляя, и наконец остановился у двора-улуса. Долго колебался, потом толкнул дверь. Няня Хэ и Хэ Сян приветствовали его, но он их не слышал, будто глухой. Все переглянулись, недоумевая.
Наньгун Цзин Жун один вошёл в покои Ваньну, поднялся наверх и увидел, что её ещё нет. Он тихо сел на скамью, закрыл глаза и погрузился в размышления.
Раньше он мечтал обнять её… Теперь понял: всё это естественно и не нарушает никаких норм.
Юйвэнь Хуа И приподнял занавеску кареты, определяя путь. Холодный ветерок проник внутрь, заставив её поёжиться.
— Ваньну, загляни ко мне в резиденцию князя Хуа И.
Ваньну посмотрела вдаль, где мерцали одинокие звёзды. Ей стало любопытно: резиденция богатейшего князя Хуа И наверняка великолепна и роскошна — стоит посмотреть. Она спокойно спросила:
— По пути?
— Да, совсем недалеко, — ответил Юйвэнь Хуа И, опуская занавеску и приказывая кучеру: — Домой.
— Слушаюсь, ваше высочество, — отозвался кучер.
Карета тронулась, но вскоре резко свернула в переулок.
Они въехали в резиденцию князя Хуа И. Юйвэнь Хуа И спрыгнул и протянул руку, чтобы помочь Ваньну выйти. Та удивилась: во дворе не горели яркие фонари, лишь кое-где вдоль галерей мерцали одинокие огоньки. Две служанки с фонарями ожидали у входа, и больше никого не было.
Ваньну вышла и огляделась. Под ногами — трава, среди которой возвышаются стройные берёзы, отчего и название «Хуа» («берёза»).
Стволы деревьев прямые и белоснежные, кроны — округлые и изящные, каждое дерево тянется ввысь. Лунный свет пробивается сквозь ветви, создавая ощущение, будто очутился в дикой природе.
Тёплая ладонь сжала её руку и повела по галерее. Коридоры тянулись во все стороны. Они шли прямо, мимо них кланялись служанки, но никто не издавал ни звука. Откуда-то снизу поднимался холодок, и галерея проходила над тёмным озером.
Он почувствовал, как дрожит девушка в его руке, и одним движением обхватил её, подняв в воздух.
— Что ты делаешь? Отпусти меня! — Ваньну ударила его по груди и сердито уставилась на него.
— Не двигайся. Если я отпущу — упадёшь в озеро. Идём коротким путём.
Она обернулась: озеро было чёрным и неподвижным, как лёд.
Ветер свистел в ушах. Они приземлились во внутреннем дворе, где горели яркие фонари, повсюду царила роскошь. Но князь Хуа И не остановился, перенёс её дальше — в задний сад. Там стоял тёплый туман, свет фонарей был мягким, а журчание воды наполняло воздух. Высокие ступени вели к источнику, из которого били струи горячей воды. На вершине стоял огромный слон, из хобота которого била тёплая струя. По бокам лежали два китайских единорога цилинь, из пасти которых тоже лилась вода. На их спинах были вырезаны узоры, чтобы не скользить, даже босиком.
Князь Хуа И почувствовал, что Ваньну замёрзла, и, не раздумывая, прыгнул вместе с ней в бассейн с горячей водой.
— Эй! — закричала она, но тут же наглоталась воды. К счастью, она умела плавать, быстро всплыла и возмутилась: — Жёлтая крыса! Что ты делаешь? На мне же одежда! Теперь всё мокрое — как я домой пойду?
Юйвэнь Хуа И удивился, что она умеет плавать, и спокойно ответил:
— Ваньну, ты хочешь сказать… чтобы я сначала раздел тебя догола, а потом бросил в воду?
— Ты мерзавец! Совсем плохие мысли! Мог бы предупредить! — проворчала она, сняла верхнюю одежду, отжала и бросила на сухую ступеньку. — Найди кого-нибудь, пусть просушит.
http://bllate.org/book/10883/975927
Готово:
