— Он посмел?! А мне-то что до этого? — надула губы Ваньну, но, заметив, как Ляньюй нервничает и не поднимается с колен, смягчилась: — Ладно, слушаюсь тебя. Подбери простую шпильку и скромную верхнюю одежду. Юбка должна быть короткой и свободной — после обеда мне ещё в Возрождённый зал на занятия боевыми искусствами.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Ляньюй и быстро подкатила сундук. Из множества украшений она выбрала нефритовую шпильку с инкрустацией из цуико в виде цветущей сливы, аккуратно воткнула её в причёску Ваньну, затем помогла ей снять парчовый халат и надеть лёгкое платье из ткани «ло» с едва заметным лиловым узором. Всё вместе выглядело свежо и благородно.
Ваньну вышла из покоев и направилась в столовую завтракать, но Юйвэня Хуа И нигде не было видно. Она без аппетита съела чашку каши из ласточкиных гнёзд и собралась уходить.
— Госпожа, съешьте ещё немного, вы совсем ничего не ели, — почтительно попросила Ляньюй.
— Не надо. А где князь? — спросила Ваньну, уже выходя из столовой.
— Не знаю, госпожа. Наверное, в своих покоях, — заторопилась Ляньюй вслед за ней.
Ваньну остановилась, развернулась и вернулась к двери. Ей очень хотелось пнуть её ногой, но, взглянув на изысканную резьбу по дереву, сдержалась и просто толкнула. Внутри князь Хуа И внимательно изучал какой-то пергамент.
Увидев, что Наньгун Ваньну вошла, Юйвэнь Хуа И мягко улыбнулся:
— Ваньну, доброе утро. Хорошо спалось?
— Отлично, спасибо за кровать. А ты уже проснулся — почему не идёшь завтракать? — выпалила она, сама не зная, откуда взялся этот раздражённый тон. Наверное, потому что завтракать одной было слишком одиноко.
— Хорошо, сейчас пойду, — ответил Юйвэнь Хуа И, поднимаясь с кресла и подходя к двери. Ваньну стояла прямо посередине прохода и не собиралась пропускать его.
Помолчав немного, она сказала:
— Ваше высочество, приятного аппетита. Я возвращаюсь домой.
С этими словами она развернулась и направилась к лестнице. Князь её не задерживал.
Он вышел на балкон и долго смотрел, как её изящная фигура удаляется. Когда она уже спускалась по лестнице и обернулась, он подарил ей ослепительную улыбку и тихо произнёс:
— Хорошо.
И проводил взглядом, пока она не скрылась из виду.
Ваньну нахмурилась. Внезапно он снова показался ей величественным и недосягаемым, будто между ними возникла невидимая преграда. Его вежливая улыбка вызвала странное чувство неловкости.
«Ладно, — подумала она, глядя на восходящее солнце, то всплывающее, то снова погружающееся в облака. — Возможно, наши сердца никогда и не были близки. О каком отдалении тогда можно говорить?»
Она улыбнулась себе в утешение и, сопровождаемая Ляньюй, уверенно зашагала прочь.
В роще белых берёз уже ждал алый экипаж. Хо Сань всё так же добродушно улыбался, подставил подножку и помог ей забраться внутрь — казалось, у него и вовсе нет никаких забот.
Ваньну ступила на подножку, но не спешила садиться и, обернувшись к Хо Саню, приподнявшему занавеску, спросила:
— Хо Сань, благодарю за труды. Почему князь поручил именно вам отвезти меня?
— Госпожа Ваньну слишком любезна. У князя дела, а отвезти вас — мой долг, — ответил Хо Сань, не теряя улыбки, и помог ей устроиться в карете.
— Боюсь, вы меня неверно поняли. Все знают, что у князя множество дел и обязанностей. Кто же осмелится требовать, чтобы он лично меня провожал? Просто мне стало любопытно: почему именно вы, такой элегантный и обаятельный Хо Сань, отправляетесь со мной? Чисто из интереса, больше ничего, — заторопилась она, чувствуя себя неловко и болтая всё подряд.
— Понимаю ваш интерес, госпожа Ваньну. Мне как раз нужно было выехать, и путь наш совпал. Вот и решил подвезти вас до дома Наньгунов, — ответил Хо Сань и, запрыгнув на козлы, тронул лошадей.
Ваньну откинулась на спинку сиденья и больше не произнесла ни слова.
Тем временем Юйвэнь Хуа И всё ещё стоял у окна её спальни, глядя, как её силуэт исчезает вдали. Он не шевелился долгое время.
— Ваше высочество, пора завтракать, — тихо напомнил второй господин Хэ, появившись в дверях.
— Хм, — кивнул князь, наконец отводя взгляд, и направился в столовую.
— Доложу, ваше высочество, — продолжил второй господин Хэ, следуя за ним, — я выяснил происхождение няни Хэ из дворца-улуса. В императорском дворце двадцать лет назад служил лишь один повар по фамилии Хэ — он давно умер. У него был молодой и красивый ученик по имени Хэ Вэньчжао, которого очень ценили наложницы. Позже он понравился принцессе Пинълэ, когда та приехала во дворец и отведала его блюда. Она так восторгалась им перед самим императором, что вскоре имя Хэ Вэньчжао исчезло из всех дворцовых списков. Никто не знает, куда он делся.
— То есть вы полагаете, что няня Хэ — это бывший придворный евнух Хэ Вэньчжао? — Юйвэнь Хуа И не поднял глаз от тарелки.
— Почти наверняка. Кто-то видел, что у учителя Хэ был уникальный нож с синеватым отливом. Судя по всему, это тот самый нож из сплава цзюйцзинь, что сейчас у няни Хэ.
— Если она человек бабушки принцессы Пинълэ, значит, предана Ваньну. Но мне непонятно другое: в прошлый раз, когда я случайно зашёл во дворец-улус, я заметил у служанки Хэ Сян, что рядом с Ваньну, тоже есть редкие ножницы из сплава цзюйцзинь для вышивки.
Князь положил палочки и несколько раз чихнул.
— Ваше высочество, не простудились ли вы? Прикажете позвать врача?
— Нет, продолжайте.
— Слушаюсь. Происхождение Хэ Сян куда проще. Восемь лет назад у неё умерла мать, единственная родственница. Девочка вышла на улицу продавать себя, чтобы похоронить мать. Её увидели принцесса Пинълэ и няня Хэ, купили и привезли в дом Наньгунов. Тогда Хэ Сян была того же возраста, что и госпожа Ваньну, поэтому её определили во дворец-улус. После смерти принцессы Пинълэ няня Хэ тоже перешла туда. Что до ножниц из сплава цзюйцзинь — они, по слухам, достались Хэ Сян от матери как наследство. Хотя совпадение, что у обеих женщин такие редкие предметы, действительно странное.
— Да, сплав цзюйцзинь настолько редок, что многие не только не видели его, но даже не слышали. Даже у нашего стрелкового клана таких вещей немного. И до сих пор неизвестно, откуда он берётся, — задумчиво произнёс Юйвэнь Хуа И, вставая из-за стола и выходя из столовой.
* * *
Алый экипаж с лёгким стуком остановился в переулке у западных ворот дома Наньгунов. Ваньну вышла из кареты, попрощалась с Хо Санем и вошла во владения семьи.
Едва она переступила порог дворца-улуса, как няня Хэ, Хэ Сян, кормилица и Хэнъи в изумлении начали разглядывать её новый наряд.
— Ой, госпожа! Такая одежда — целое богатство! За всю жизнь я не заработаю столько, чтобы купить такое платье! — воскликнула Хэ Сян, осторожно прикасаясь к ткани.
— Да ладно тебе! Обычная тряпка. Рождённые голыми, умираем голыми — чего тут удивляться? — фыркнула Ваньну, жалея бедную девушку за её наивность.
— Какая же это тряпка! Посмотрите, как лиловый узор переливается на солнце! Это золотые нити, спрятанные под серебряными, создают такой эффект. Такая техника, должно быть, новинка торгового дома Ян — раньше такого не бывало. Цена, наверное, огромная. Наверное, вы первая, кому довелось носить такое платье! — с восторгом объясняла Хэ Сян, её глаза горели профессиональным интересом вышивальщицы.
— Чепуха! Наверняка такие наряды уже носили императрица и наложницы. Разве они станут докладывать тебе о своём гардеробе? — Ваньну внимательнее пригляделась к платью. Действительно, оно выглядело недурно. Хотя она и не разбиралась в моде, но чувствовала — вещь благородная и утончённая.
— Возможно… Госпожа, вы ведь ночевали прошлой ночью в резиденции князя Хуа И? — неуверенно спросила Хэ Сян. Няня Хэ рядом молча улыбалась.
— Да. Мне стало любопытно посмотреть на роскошь его дома, заглянула на минутку — а потом уже было поздно возвращаться. Не надо так удивляться. Лучше займитесь своими делами.
Ваньну прошла мимо них к своим покоям.
— Только, госпожа… Старший молодой господин ждал вас всю ночь. Он до сих пор наверху, — тихо добавила Хэ Сян, догоняя её.
— Отец?.. Нет, брат?.. Ладно, поняла, — слегка удивилась Ваньну и продолжила подниматься по лестнице.
☆ 059. Собаке — собачья смерть. Твоя нежность убьёт наповал
В комнате царила тишина. Ваньну увидела, как её брат Наньгун Цзин Жун свернулся калачиком на диване и крепко спит, будто заснул совсем недавно. Она аккуратно подняла одеяло, упавшее на пол, и укрыла им его.
Наньгун Цзин Жун медленно открыл глаза. Его красивые очи сияли тёплой, почти детской улыбкой — такой искренней и светлой, какой Ваньну не видела у брата уже давно.
— Брат, почему ты не лёг в постель? Так ведь неудобно, — с заботой проговорила она, поднимая его ноги и начиная массировать икры. — Зачем ты искал меня?
Наньгун Цзин Жун закинул руки за голову и с удовольствием наблюдал за ней. Такая заботливая сестра… Как он раньше мог её игнорировать? Сердце сжалось от боли.
— Ничего особенного. Просто захотелось поговорить, — ответил он, наслаждаясь её прикосновениями. — Сестрёнка, как прошла твоя ночь?
После этих слов в его голосе прозвучала горечь — он хотел знать ответ, но боялся услышать его.
— Нормально. Приняла ванну в термальном источнике и отлично выспалась, — ответила Ваньну, но в глазах мелькнула тень сожаления, а брови слегка нахмурились. В её сердце князь Хуа И оставался человеком с расчётливым умом, от которого веяло тревогой.
— Сестра, что случилось? — Наньгун Цзин Жун резко сел и схватил её за руку. — Он тебя обидел?
— Нет, брат, что ты такое говоришь? — Ваньну улыбнулась ему успокаивающе, но тут же больно ущипнула за ногу. — Вечно ты выдумываешь! Сейчас больно ущипну — авось перестанешь думать всякие глупости!
— Ай! Сестра, больно же! Прости, пожалуйста! — Наньгун Цзин Жун задрал шелковый халат и оттянул штаны, показывая синяк. — Ты ведь моя родная сестра! Как ты можешь так жестоко?
На его волосатой ноге действительно красовался крупный синяк.
— Сам виноват! Кто велел тебе болтать ерунду? — Ваньну нежно помассировала ушибленное место. — Брат, тебе пора жениться. Смотри, всё время какие-то мысли в голове. Возьми себе жену — и станет веселее. Тебе ведь уже почти девятнадцать, а жениха всё нет. Неужели боишься женщин? Может, тебе просто не зажигать ночью свет?
— Да что ты такое говоришь! Девушке разве можно такое вслух? Просто ещё не встретил подходящей, — бросил он ей сердитый взгляд и опустил одежду.
— Ян Ци неплоха. Простая, добрая, без коварства, — Ваньну надела ему носки и помогла обуться. Между братом и сестрой царила тёплая, дружеская атмосфера.
— Она ещё ребёнок, не выросла, — ответил Наньгун Цзин Жун, надевая сапоги и уперев руки в колени. Его лицо стало серьёзным. Он повернулся к сестре: — Ваньну, а если бы я не был сыном рода Наньгун, а просто чужим парнем… ты бы полюбила такого, как я?
— Наверное, да. Я всегда любила тебя, брат. В доме Наньгунов, кроме отца, ты был самым главным — я с детства тебя уважала. Но ты ведь не любил меня, постоянно хмурился и даже не смотрел в мою сторону. Мне было очень обидно.
Ваньну прямо взглянула в его глаза, то радостные, то обеспокоенные, и честно рассказала о своих чувствах.
— Похоже, я сильно ранил тебя, Ваньну. Тогда я был глуп и ко всем детям в доме относился холодно. Прости меня, пожалуйста.
В его взгляде читалась искренняя боль, а пальцы сами сжались в кулаки, будто пытаясь раздавить ту давнюю обиду.
— Я давно простила тебя, брат. Иначе разве стала бы так с тобой разговаривать? Помнишь, в подвале, когда Хэнъи избивали, а я взяла палку и сама начала их бить? Ты тогда сказал: «Кто посмеет помешать — пусть получит!». В тот момент мне стало так тепло на душе… Я сразу простила тебя и полюбила. А ведь я ничего для тебя не сделала — мне даже стыдно становится.
Увидев тень боли в глазах брата, Ваньну старалась утешить его ласковыми словами.
Наньгун Цзин Жун постепенно расслабился, глаза его наполнились нежностью. Он ласково ущипнул её за щёчку:
— Какая ты милая, сестрёнка! Что не держишь зла — это прекрасно. Тебе не нужно ничего делать для меня. Девушек должны баловать мужчины. Если тебе что-то понадобится — обращайся ко мне, а не к управляющему Сюй.
— Хорошо, брат, запомню, — Ваньну почувствовала, что сегодня он особенно сентиментален. Неужели ради раскаяния он ждал её всю ночь?
— Ладно, мне пора в императорскую канцелярию. Ухожу. Сегодня ты особенно красива, — сказал он, вставая, и нежно провёл пальцем по её щеке.
— Брат, спасибо за карету, — Ваньну встала, провожая его взглядом. Наньгун Цзин Жун только кивнул и не обернулся.
Через некоторое время после его ухода Ваньну, в хорошем расположении духа, спустилась вниз и вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/10883/975929
Готово:
