— Этот нефрит духа умеет узнавать и хозяина, и врага. Раз он выбрал Наньгун Шици, тебе остаётся лишь поглощать внутреннюю силу с её тела — от других это не сработает. Значит, впредь тебе придётся самой укреплять свою ци.
— Вот неприятность… Жаль, что с самого начала он не признал тебя врагом! Тогда бы я просто впитала всю твою внутреннюю силу и стала бы непобедимой.
Ваньну посмотрела на него с досадой и вызывающе надула губы.
— У тебя нет такого шанса: я ни капли тебя не ненавижу и никогда не подниму на тебя руку, — ответил Юйвэнь Хуа И, тоже с лукавым торжеством глядя на неё.
— Ха-ха… Теперь всё ясно. Выходит, твоя внутренняя сила тоже украдена у других?
Она с презрением взглянула на него и фальшиво хмыкнула пару раз.
— Нет. Просто все мои враги обладали меньшей ци, чем я, поэтому мне не представилось случая, — сказал Юйвэнь Хуа И. В этот момент за дверью послышался стук. Его высочество отозвался, и Ляньюй вошла, неся поднос с подсолённой сладкой водой. Он протянул руку, взял чашу и послушно выпил.
Ляньюй приняла пустую чашу, поклонилась и вышла.
Ваньну наклонилась и приложила ладонь ко лбу — на коже выступила мелкая испарина. Это хороший знак: если хорошенько пропотеть, жар спадёт. Однако тело его всё ещё горело — тепло ощущалось даже сидя рядом.
Она плотнее заправила одеяло вокруг него, затем натянула край на себя и устроилась рядом, решив дождаться, пока температура спадёт. Мысль эта успокоила её, и она, опершись на подушку, уставилась на него. Тёплое одеяло манило сном.
Юйвэнь Хуа И обернулся и с нежностью посмотрел на неё. Бедняжка, без матери… Как она вообще умудряется заснуть, свернувшись клубочком? Он осторожно погладил её по волосам и провёл пальцами по щеке.
Внезапно снаружи донёсся тяжёлый топот по лестнице. Лицо его высочества стало суровым, зрачки сузились, а взгляд потемнел.
— Прошу вас, господин, подождите немного… — раздался голос Ляньюй, пытавшейся кого-то остановить.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Наньгун Цзин Жун. За ним следом, пытаясь удержать его, спешили Ляньюй и Хэ Сань.
— Ваше высочество… — начала было Ляньюй, но Юйвэнь Хуа И слегка махнул рукой, и они оба вышли.
Наньгун Цзин Жун мрачно смотрел на Ваньну, свернувшуюся под одеялом, и в его глазах пылал настоящий огонь ярости.
— Цзин Жун, — твёрдо произнёс Юйвэнь Хуа И, в голосе звучало предупреждение. — Садись, пожалуйста. Так поздно навестить Хуа И? Я благодарен тебе заранее. Подайте чай.
С этими словами он громко крикнул слугам.
Под одеялом заворочалась маленькая фигурка, но затем снова замерла.
Наньгун Цзин Жун не сел, а подошёл прямо к кровати и строго бросил:
— Ваньну, вставай и идём домой.
Она пошевелилась, откинула край одеяла и сонно уставилась на обоих мужчин. Лишь через мгновение её взгляд прояснился, и она надула губки:
— Братец, что случилось? Я так сладко спала, зачем меня будить?
— Дома и спи! Как можно спать в постели чужого мужчины?
Он сердито смотрел на неё, явно готовый вытащить из-под одеяла.
— Он же болен! Как только жар спадёт, я сразу уйду. Я просто немного дремала, совсем не спала, — лениво отозвалась Ваньну, не желая покидать уютное тепло.
Лицо Наньгуна Цзин Жуна потемнело. Он перевёл взгляд на Юйвэня Хуа И:
— Он заболел? Вокруг него полно знающих лекарей — разве ему нужна твоя помощь?
Затем он снова посмотрел на Ваньну, и в его глазах появилась мягкость:
— Если хочешь спать, иди в соседнюю комнату. Я здесь посижу с ним. Он не умрёт.
Ваньну заметила, как её брат рассердился, и уселась на стул у кровати, уставившись на его высочество. Похоже, между ними снова начиналась перепалка. Она повернулась к Юйвэню Хуа И — тот опустил глаза, лицо его было холодным, губы плотно сжаты, будто он сдерживал раздражение.
— Ладно, я ещё не выспалась. Пойду посплю в соседней комнате, — решила она, вспомнив ту самую светло-розовую комнату, которую так любила.
Ляньюй и Иньпин принесли чай и новую порцию подсолённой воды для его высочества, после чего проводили Ваньну в соседнюю комнату.
Когда слуги удалились, Юйвэнь Хуа И поднял глаза и строго сказал:
— Цзин Жун, ты вообще понимаешь, что делаешь?
Тот откинулся на спинку кресла, медленно закрыл глаза и холодно ответил:
— Конечно, понимаю.
— Ты уверен? Ты врываешься без стука, когда мы лежим в одной постели, и говоришь, что понимаешь?
Юйвэнь Хуа И сел прямо, его голос дрожал от гнева — поведение друга выводило его из себя.
Глаза Цзин Жуна резко распахнулись:
— А тебе не стыдно? Ей же сколько лет! Ты притворяешься больным, чтобы заманить её в постель? Разве ты не хотел расторгнуть помолвку? Я согласен, мои родители тоже согласны, возможно, и Ваньну согласится. Посмотрим, чьё мнение для неё важнее — твоё или моё!
Юйвэнь Хуа И долго и внимательно смотрел на него, затем серьёзно сказал:
— Цзин Жун, посмотри на себя. Кажется, будто мы соперники в любви. Отпусти её. Это облегчит твою душу и избавит от насмешек окружающих. Я уже много раз тебе говорил: между вами только родственные чувства. Ты не имеешь права любить её.
— А если бы имел? — мрачно и мучительно выдавил Цзин Жун.
— Что ты сказал? Повтори! — Юйвэнь Хуа И будто не расслышал и несколько раз переспросил.
— Ничего. Просто сегодня плохое настроение, — пробормотал Цзин Жун, опустив глаза и беря со стола чашку чая. Он медленно смахнул пенку с поверхности.
За окном начал моросить дождик, звуки капель были особенно отчётливы. В комнате двое мужчин молчали, и атмосфера становилась всё тяжелее.
Наньгун Цзин Жун медленно поднялся, поправил складки на шёлковом халате и спокойно произнёс:
— Я ухожу.
Больше ничего не сказав — даже не упомянув о том, чтобы забрать Ваньну домой, — он вышел из покоев и исчез в дожде.
Юйвэнь Хуа И долго сидел, прислонившись к изголовью кровати, не в силах уснуть. Все знали: мать Ваньну, Ду Гу Ваньэр, родила её всего через семь месяцев после свадьбы с Наньгуном Пу. В доме ходили слухи, что это была преждевременная родовая деятельность. Но если верить словам Симэнь Би, Ду Гу Ваньэр уже была беременна ребёнком Наньгуна Пу, когда вошла в дом. Тогда это вовсе не преждевременные роды, а просто рождение вне брака. Почему же существуют две версии?
Рассвет постепенно разгорался. Птицы на ветках пробовали новые песни. Весенний дождь внезапно прекратился, побеги покрылись свежей зеленью, а капли росы, отражая утренний свет, делали всё вокруг обновлённым и чистым.
Ваньну быстро вскочила с постели и побежала в соседнюю комнату. Юйвэнь Хуа И всё ещё сидел, прислонившись к изголовью, лицо его было бледным — видимо, плохо спал.
Она приложила руку ко лбу — жар спал. На лице девушки расцвела улыбка.
Он схватил её руку и крепко сжал в своей. Она попыталась вырваться, но безуспешно.
— Зачем держишь? Я пойду заказать завтрак.
— Не нужно. Они сами всё принесут. Просто посиди со мной, — мягко сказал он, открывая глаза и улыбаясь ей с нежностью.
— Не умер, значит, решил поблагодарить спасительницу? — съязвила она.
В этот момент Иньпин и Ляньюй вошли с завтраком и поставили подносы у кровати.
Он всё ещё не отпускал её руку. Она вырывалась и шепотом ворчала:
— Им же видно! Как так можно есть? Ладно, раз я тебя спасла, ты мне обязан. Я запомню это, не надо так приторно благодарить — совсем как старушка!
Она стукнула его по руке палочками, и он наконец ослабил хватку.
— Просто хотел проверить, похоже ли это на ощущение, когда левая рука держит правую. Оказывается, действительно похоже, — спокойно сказал он.
— Да ты себе слишком много позволяешь! Левая и правая рука? Я вижу лишь свиную лапу!
Он улыбнулся, заметив, как она надула губы от злости, и с аппетитом стал хлебать ласточкин суп, издавая довольные звуки.
Ваньну бросила на него презрительный взгляд и вдруг подумала: он совсем как ребёнок. Вчера вечером капризничал, отказывался пить лекарство, а после выговора стал послушным — тихо пил воду и принимал пилюли. А теперь, как только почувствовал себя лучше, снова задирается.
Юйвэнь Хуа И бросил взгляд на её ноги — на них были мягкие кожаные туфли ручной работы, которые он сам для неё выбрал, а в волосах — нефритовая диадема с точёными цветами сливы. Аппетит его усилился, и он протянул чашу, прося добавки.
Но больше всего его поразило, как она элегантно достала из кармана шёлковый платок и аккуратно вытерла губы. На платке был вышит тонкий рисунок берёзы — это ведь его собственный платок! Он припомнил: в Павильоне Пика она плакала от страха перед обезьяньим мозгом, а он утирал ей слёзы — и она, видимо, прикарманила платок тогда.
Ваньну увидела протянутую чашу и возмутилась:
— Ты что, свинья? Сколько можно есть? Оставь место для лекарства!
— Не дают даже наесться досыта? Какая жестокая жена, — жалобно протянул он, глядя, как она берёт его чашу и ставит на стол, отказываясь наливать ещё.
— При твоём характере полчашки — уже слишком щедро, — бросила она, но, увидев его голодный взгляд, внутри заликовала.
— Ты вчера весь пропотел. После лекарства сходи в задний двор, искупайся в термальном источнике. После этого, наверное, совсем поправишься.
— Хорошо. Только руки и ноги такие слабые, будто не поднять… Может, раз уж ты добрая, пойдёшь со мной и поможешь смыть пот?
Он спокойно произнёс это, демонстративно пошевелив руками, будто действительно не мог пошевелиться.
Ваньну взяла бамбуковую палочку с кресла и слегка уколола его в стопу. Он вскрикнул и резко поджал ногу.
— Очень даже подвижный! Где тут «не поднять»? Я ухожу. Будь хорошим мальчиком.
С этими словами она встала и помахала ему на прощание, выходя из комнаты.
Он не стал её удерживать, лишь тихо спросил:
— Ваньну, куда сегодня пойдёшь гулять?
— Собираюсь в лес за западными воротами — давно не лазила за птичьими яйцами, руки чешутся!
Она уже выходила, когда его высочество проводил её взглядом, подняв бровь. Как бы ни была великолепна и изысканна её одежда, на ней она всё равно выглядела как удобная повседневная одежда — ведь Ваньну одинаково легко лазала по деревьям, качалась на лианах и скакала верхом.
— Хорошо. Только будь осторожна, не упади.
— Чёрный рот у тебя!
Вернувшись в дом Наньгунов, Ваньну увидела, как из кабинета справа от главного зала выходит тётушка Цзинь с горничной Сюйчжу. Та несла поднос — видимо, они только что отнесли еду её отцу, Наньгуну Пу.
«Значит, отец сегодня не ходил на утреннюю аудиенцию и сейчас в кабинете», — подумала она и направилась туда.
Цзинь Сирон, тётушка Цзинь, была лет сорока, высокой и умной на вид. Раньше она служила горничной у Симэнь Би, но как только Наньгун Пу взял в жёны мать Ваньну, Ду Гу Ваньэр, Симэнь Би быстро повысила эту служанку до ранга наложницы. Поэтому Цзинь Сирон всегда действовала с учётом интересов законной жены Симэнь Би. Её дети — четырнадцатилетний Наньгун Сюнь и двенадцатилетняя Наньгун Цянь — благодаря покровительству Симэнь Би жили беззаботно.
А четвёртая наложница, Хуан Лимэй, хоть и была дочерью трёхзвёздного чиновника Хуана Лочэна, вела себя скромно, избегала интриг и редко покидала свой Ли Юань. К несчастью, её близнецы — сын и дочь — родились, но мальчик умер через два дня, оставив ей лишь восьмилетнюю дочь Наньгун Жо.
Увидев приближающуюся Ваньну, Цзинь Сирон невольно прищурилась: вся её одежда сияла роскошью, крой и вышивка явно не из обычной мастерской — скорее всего, новинка из самого престижного ателье торгового дома Ян на улице Пинцзе в Цзинпине. Очевидно, Ваньну действительно пользуется особым вниманием его высочества Хуа И. По мере того как девушка подходила, уголки губ Цзинь Сирон сами собой растянулись в улыбке.
— Вторая госпожа становится всё благоразумнее. Так рано пришла кланяться отцу.
Последние дни Цзинь Сирон временно управляла домом вместо Симэнь Би, и хотя слова её звучали скромно, в голосе чувствовалась большая уверенность, чем обычно.
— Да, Ваньну кланяется третьей матушке, — почтительно поклонилась девушка. Горничная Сюйчжу также сделала реверанс.
— Ваньну становится всё послушнее. Матушка радуется, глядя на тебя, — сказала Цзинь Сирон, явно пытаясь сблизиться. Ваньну лишь вежливо поблагодарила и направилась в кабинет.
Наньгун Пу сидел за столом, просматривая документы. Когда Ваньну вошла, он даже не поднял головы, лишь холодно бросил:
— Велел же не беспокоить меня. Зачем опять пришла?
Ваньну заметила на столе кашу из лилии и лотоса, которую только что принесла Цзинь Сирон. Видимо, у отца последние дни плохой аппетит. Она взяла чашу и подошла ближе:
— Отец, отдохни немного. Выпей кашу из лилии и лотоса — она укрепляет селезёнку и желудок, помогает пищеварению.
Наньгун Пу резко поднял голову, увидел перед собой Ваньну, взял чашу и улыбнулся:
— Это ты? Сегодня разве не уроки?
— Отец забыл? Десятого числа занятий нет.
Она села рядом и добавила:
— Я проходила мимо, увидела, что ты здесь, и решила заглянуть, чтобы поприветствовать.
— Хм… Наконец-то стала разумной. Умеешь утром кланяться отцу. Твоя мать на небесах тоже будет довольна.
Глядя на дочь, которая очень напоминала ему Ду Гу Ваньэр, Наньгун Пу невольно задумался о ней.
— Отец, откуда была моя мать? Почему я никогда не встречала её родных? У меня есть дедушка, бабушка, дяди, тёти?
http://bllate.org/book/10883/975934
Готово:
