— Цзин Жун-гэ, Ян Ци вытерла тебе пот, — сказала она, слегка прикусив губу и кокетливо улыбнувшись. Движения её были нежными, голос звучал, как мягкий нефрит, но те, кто знал её нрав, от такого зрелища покрывались морозом по коже.
Цинь Мэн изо всех сил сдерживал смех: с самого момента, как она вошла, он чувствовал, что что-то не так. Что с ней сегодня стряслось?
— Не надо. Держись подальше. Ты уже взрослая девушка — следи за своими словами и поступками, — холодно и тихо произнёс Наньгун Цзин Жун. Служанка уже расстелила шёлковый коврик, и он, закатав рукава, опустился на сиденье. Заметив Ваньну, которая лишь улыбалась, не говоря ни слова, он добавил с лёгкой насмешкой:
— Да, Цзин Жун-гэ, я запомню твои наставления, — ответила Ян Ци без тени злобы, широко и обаятельно улыбаясь. Она почтительно сделала реверанс и неторопливо села.
Наньгун Цзин Жун сердито уставился на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал. Увидев её жутковатую улыбку, он раздражённо бросил:
— Хватит притворяться духом из преисподней! Иди вон, мне нужно поговорить с Ваньну.
— Цзин Жун-гэ, что ты имеешь в виду? — воскликнула Ян Ци, вскочив со стула так быстро, будто её только что ужалило. Она ткнула в него пальцем с обидой: — Мы с сестрой Ваньну специально приготовили для тебя столько вкусного! А ты даже благодарности не выражаешь! Я была нежной — тебе не нравится. Может, тебе нравится, когда я злюсь и ору?
— Собака всё равно останется собакой. Такова твоя природа. Разве ты не понимаешь? От твоей «нежности» люди пугаются до смерти, — с презрением фыркнул Наньгун Цзин Жун.
* * *
— Так грубо говорить! Если я — собака, то и ты уж точно не человек, — надулась Ян Ци и резко плюхнулась обратно на стул.
— Да, братец, Ян Ци сегодня помогала мне готовить. Очень старалась ради тебя, — сказала Ваньну, доставая еду из корзины и предлагая ему попробовать.
— Хорошо. Тогда спасибо, госпожа Ян. Обязательно поем побольше. И вы тоже не стесняйтесь, — Наньгун Цзин Жун придвинул одну коробочку к ней. Ян Ци, надув губы, сердито смотрела на него — по форме рта было ясно, что она вот-вот начнёт ругаться.
— Еда, которую приготовила сестрёнка, действительно вкусная. Боюсь, привыкну, стану жадным до еды и каждый день буду бегать в дворец-улус, выпрашивая у тебя угощения, — медленно пережёвывая, сказал он, будто наслаждаясь счастьем.
— Братец, я пришла сегодня, чтобы извиниться перед тобой, — робко начала Ваньну, опасаясь, что он снова нахмурится и отвернётся, как обычно.
— За что извиняться? — равнодушно спросил Наньгун Цзин Жун.
— За большое прегрешение! Вчера вечером я зашла во дворец, чтобы сходить в уборную, но меня приняли за мужчину. Сегодня по всему городу ходят слухи, порочащие твою честь: мол, ты лицемер, внешне добрый, а внутри — зверь, и якобы ты развратничал с дворцовой служанкой прямо в уборной! Говорят ужасные вещи… Это всё моя вина — я запятнала твоё имя… — Ваньну закончила, робко глядя на него, но тот оставался невозмутимым, будто ничего не слышал.
— Вот и всё? Не стоит обращать внимания. Пусть болтают, что хотят. Хотя… версия, которую я слышал, немного другая, — на лице Наньгуна Цзин Жуна появилась лёгкая усмешка.
— Какая ещё версия? Расскажи! — заинтересовалась Ваньну. Ведь это же просто сплетни и городские новости! И таких версий сразу несколько?
— Говорят, будто вторая госпожа рода Наньгун, эта самая «бесполезная девица», переоделась в мужское платье и пошла во дворец в уборную. Но там её ждала беда: в женскую её не пустили, а из мужской выгнали. В итоге она в ярости заключила пари с князем Цзунцзэ: если за месяц не сможет откормить худую служанку, то сама понесёт наказание, — Наньгун Цзин Жун громко рассмеялся, будто они с ней были единомышленниками.
— Ой, да кто эти люди?! Неужели всё так сильно искажается? Я всего лишь надела мужскую одежду и сходила в уборную! Похоже, им слишком хорошо живётся — сыты, отдыхают, вот и занимаются глупостями, — Ваньну не знала, смеяться ей или плакать.
— Есть и ещё более дикие слухи. Говорят, даже в чайных заведениях уже рассказывают об этом как о главном действующем лице в новом эпизоде народного сказания, — легко заметил Наньгун Цзин Жун, будто совершенно не заботясь о репутации своей сестры. Наоборот, чем хуже её репутация, тем больше он доволен.
Ваньну чуть не подавилась едой:
— Кха-кха! Братец, получается, я теперь знаменита? Если раньше обо мне говорили лишь в узких кругах, то теперь моё имя проникло во дворец и разнеслось по всему Пинцзину?
— Примерно так, — кивнул он.
— Наверняка перед этим ещё добавили, что Наньгун Ваньну — невеста князя Хуа И?
— Кажется, да.
— Так и есть! Без него никто бы и не обратил внимания на то, что какая-то никчёмная девчонка сходила в уборную! Он — источник всех этих сплетен. Без него я могла бы хоть убийство совершить — никто бы и не узнал, кто я такая!
— Сестра Ваньну, князь Хуа И ведь ничего плохого не сделал! Почему ты его винишь? Он ведь говорит, что ты очень милая. Он такой добрый — нельзя его оклеветать! — возмутилась Ян Ци. Она никак не могла понять: все девушки мечтают приблизиться к князю Хуа И, раньше и Ваньну тоже этого хотела (и тогда Ян Ци её презирала), но теперь, когда князь наконец проявил к ней внимание и заботу, Ваньну почему-то отстранилась. Совершенно непостижимо!
— Если все вокруг говорят, что он хорош, значит, он и вправду хороший? А если все говорят, что я плохая, значит, я и правда такая в ваших глазах? — Ваньну вызывающе прищурилась.
— Ну что ты! Сестра Ваньну — и милая, и умная, и добрая. Просто у этих людей глаза есть, а ума — нет, — тут же сменила гнев на милость Ян Ци, льстя ей.
— Вот именно! Запомни: не верь слухам. Если твоего князя Хуа И все хвалят, называют святым и благотворителем, почему раньше он даже улыбнуться мне не удосужился? А сегодня, из-за какой-то простуды, не пошёл в Возрождённый зал преподавать! Фу! Хотела бы я заглянуть к нему и посмотреть, как он корчится в постели, не в силах встать.
— Отличная идея, сестра Ваньну! Пойдём в резиденцию князя Хуа И и посмотрим на его «героический» вид! — обрадовалась Ян Ци. Князь Хуа И не раз просил её пригласить Ваньну, но всякий раз Лэ Ба и Лю Ци мешали. Сегодня, если удастся заманить её в особняк, это будет большой заслугой перед князем, который сам представил Ваньну Ян Ци, чтобы та приблизилась к Цзин Жуну.
— Нет. Уже почти стемнело. Ты возвращайся одна, — лицо Наньгуна Цзин Жуна мгновенно потемнело.
— Цзин Жун-гэ, ну пожалуйста, позволь сестре Ваньну пойти со мной! Я лично прослежу, чтобы её вернули домой, — Ян Ци встала и, взяв из рук служанки чашку чая, почтительно поднесла её Наньгуну Цзин Жуну.
— Я иду с тобой, Ян Ци, — не дожидаясь ответа брата, Ваньну встала, поправила складки юбки и добавила: — Мне и самой хочется убедиться, не прикидывается ли он больным.
— Нет! Сестрёнка, как ты можешь бросить брата одного? — Наньгун Цзин Жун резко поднялся, сердито глядя на неё.
— А? Разве ты не всегда один? Я скоро вернусь. К тому же мне нужно забрать свои вещи, — сказала Ваньну и, взяв Ян Ци под руку, направилась к выходу.
Наньгун Цзин Жун протянул руку, чтобы остановить её, но в ярости сжал кулак и со всей силы ударил по каменному столу.
— Молодой господин, не гневайся. Не повреди руку, — Цинь Мэн шагнул вперёд, обеспокоенно проговорил и дал знак служанкам убрать еду. — На улице прохладно. Пойдёмте внутрь, там подадут горячее.
Наньгун Цзин Жун молча развернулся и направился в зал. Его лицо было холодным и безжизненным, а в глубине глаз скрывалась невыразимая боль и внутренняя борьба.
Наньгун Ваньну последовала за Ян Ци в резиденцию князя Хуа И и поднялась в его покои. Едва они вошли, как услышали, как он кричал:
— Я сказал вам уйти! Больше не беспокойте меня!
Тут же из комнаты вышел Хэ Сань, держа в руках пиалу с лекарством. Увидев Ваньну, он сначала удивился, а потом радостно улыбнулся. Подойдя ближе, он вручил ей пиалу и с облегчением произнёс:
— Пожалуйста, заставь его это выпить.
— Эй… — Ваньну ещё не успела опомниться, как уже держала в руках лекарство. Хэ Сань, будто сбросив с плеч тяжкий груз, ушёл, но, услышав, как она его зовёт, обернулся и показал жестом: «Умоляю!»
— Вот что я и говорила! Он просто маленький капризный ребёнок! Какой там «грозный наставник»? Больной — и то не хочет пить лекарство! Ещё и кормить его надо! Ццц, — Ваньну презрительно покачала головой, обращаясь к Ян Ци.
Ян Ци улыбнулась в ответ. Когда Ваньну вошла в комнату, она показала Юйвэню Хуа И рожицу и тихо закрыла за собой дверь.
Юйвэнь Хуа И, увидев Ваньну, сразу же разгладил брови, и в его глазах вспыхнул огонёк — будто заблудившийся в пустыне путник наконец увидел оазис.
Ваньну поставила пиалу на тумбочку у кровати и с укором посмотрела на него:
— Решил подражать мне и притворяться больным? Это мой фирменный приём! Не смей его копировать. Пьёшь лекарство или нет? Если нет — вылью.
— Пью! Кто сказал, что не пью? — Юйвэнь Хуа И взял пиалу и одним глотком осушил её.
Ваньну заметила, что его губы пылают, и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
— Йо! Да ты горишь! Как можно не пить лекарство при такой температуре? Тебе не жалко себя — так хоть подумай о своей матушке-княгине! — ворчала она. Юйвэнь Хуа И покорно сидел, глядя на неё, и в его сердце стало теплее.
«Чёрт, опять одно и то же: притворяется, болеет, хвастается богатством».
Ваньну подошла к двери и громко крикнула:
— Эй, сюда!
Иньпин и Ляньюй немедленно выбежали из соседней комнаты:
— Приказывайте, госпожа!
Ваньну на секунду задумалась, затем, вспомнив гигиенические нормы из спецшколы, указала на них:
— Ляньюй, приготовь раствор соли и сахара в воде. Каждые полчаса давай его высочеству по две чашки. Иньпин, принеси крепкого спирта и мягкую ткань.
— Слушаемся, госпожа! — служанки сделали реверанс и убежали.
Ваньну вернулась к кровати. Лицо князя было красным, глаза сухими — он явно обезвожен и отказывался пить. Если бы она не пришла сегодня, завтра он мог бы и не выжить. К счастью, она вовремя подоспела.
Юйвэнь Хуа И смотрел, как она сердито на него смотрит, и миролюбиво сказал:
— Не злись. Обещаю, буду пить воду и принимать лекарства.
— Конечно, будешь! Ты обязан! Пока ты жив, я ещё могу выйти за тебя замуж и получить наследство. Мы связаны больше десяти лет! Если ты умрёшь сейчас, я ничего не получу — и это будет полная несправедливость!
— …
Юйвэнь Хуа И с нежностью посмотрел на неё и тихо сказал:
— Ваньну, прости. Раньше я был неправ. Не заботился о тебе должным образом.
— Кому нужна твоя забота? Ты сам нуждаешься в уходе! Хватит болтать. Сначала выпей солевой раствор.
Ваньну взяла у Ляньюй чашку с раствором, попробовала на вкус — концентрация в самый раз. Она одобрительно кивнула и подала пиалу князю. Тот послушно, как ягнёнок, выпил всё до капли.
— Ладно, можете идти, — сказала Ваньну, принимая у Иньпин миску со спиртом. Служанки ушли.
Она смочила ткань в спирте и начала растирать ему ладони. Юйвэнь Хуа И с нежностью смотрел на неё, тронутый её сосредоточенностью.
Ваньну сняла мягкие туфли и забралась на кровать, чтобы растирать другую руку. Его ладони горели. Она сердито взглянула на него, но он не только не обиделся, а, наоборот, тепло улыбнулся — будто весенний ветерок коснулся её сердца, и гнев её утих.
— Ваньну, зачем ты растираешь мне ладони спиртом? — спросил Юйвэнь Хуа И. Сначала почувствовал холод, потом жар — и не понял смысла.
— Физическое охлаждение, — коротко ответила она, убирая его руку под одеяло и аккуратно заправляя край.
— А? «Бессмысленное охлаждение»? Главное, чтобы не «бессмысленная суета», — усмехнулся он.
— … — Ваньну только причмокнула губами, не найдя, что ответить.
Он, хоть и не до конца понял, покорно позволял ей делать всё, что она хотела. Она спустилась к ногам, откинула одеяло и так же тщательно растирала ему ступни. В его глазах разгоралась глубокая любовь.
Закончив, она бросила ткань в миску и снова прикоснулась ко лбу — всё ещё горячий. Очевидно, температура так быстро не спадёт.
Юйвэнь Хуа И взял её за руку и серьёзно спросил:
— Она снова тебя обидела?
— Кто?
— Наньгун Шици.
— А почему ты думаешь, что это не я её обидела? — Ваньну улыбнулась. — Высочество, тот нефритовый амулет, что ты мне дал, — настоящая находка! Он впитывает чужую внутреннюю силу, верно?
— Да, — кивнул он без лишних слов.
— Тогда, если я впитаю много чужой силы, смогу одним движением одежды убивать людей, а лёгким нажатием пальца — уложить слона! Так что, если ты когда-нибудь меня рассердишь, случайно придавишь тебя — не взыщи!
Ваньну говорила совершенно серьёзно. Юйвэнь Хуа И, глядя на её наивное выражение лица, громко рассмеялся, обнажив белоснежные зубы.
— Что смешного? Когда это случится, плакать будешь поздно! — надулась она и засунула свои прохладные ноги под его одеяло. Князь Хуа И молча потянул одеяло и укрыл её.
http://bllate.org/book/10883/975933
Готово:
