Девушки тихонько хихикали в ответ, оживлённо обсуждая внешность и фигуру Мин Лана, сравнивая его с популярными актёрами.
Парни возмутились:
— Да ладно! Просто сынок чиновника. Без папиной протекции его бы сто раз выгнали!
Видя, что девушки не обращают внимания, парень загадочно ухмыльнулся и тихо добавил:
— Хотя папаше тоже недолго осталось гулять. Скоро за решётку отправится!
— За решётку? Куда это?
— В тюрьму! Куда ещё? Не смешно ли? Такое дело заварил, а теперь притаскал какую-то деревенщину, чтобы отвести глаза. Чёрт его знает, может, всё это спектакль.
Девушка удивилась:
— Я тоже видела новости вчера. Та деревенщина, похоже, не актриса. Выглядела как полная дурочка. Кто же так умеет притворяться?
Бах — хрясь!
Решётку для барбекю сбили ногой, раскалённые угли рассыпались по земле, вызвав испуганные вскрики.
Мин Лан стоял, скрытый под капюшоном, на лице — мрачная тень, взгляд прикован к тем, кто болтал за его спиной. Казалось, вот-вот бросится их избивать.
Ли Шао услышал шум и обернулся, остолбенев от беспорядка:
— Что случилось? Мин Лан, кто тебя опять задел?
Фан Вэньчжэн в это время усердно заигрывал с Чэнь Сяо и не разглядел происходящего. Не разбираясь, он бросился мирить всех:
— Недоразумение, всё недоразумение! Староста, помоги убраться. Лан-гэ, пойдём, там рыбалка интересная!
Фан Вэньчжэн увлёк Мин Лана далеко в сторону, прежде чем тот раздражённо вырвал руку и поправил воротник.
— Зачем тащишь меня?
Фан Вэньчжэн округлил глаза:
— А то бы ты прямо здесь всех избил! В такое время устраивать драку — праздник себе испортишь. Благодари меня!
Мин Лан нахмурился:
— Я же не бью девушек.
Фан Вэньчжэн хотел что-то сказать, но, взглянув на лицо Мин Лана, проглотил слова.
— Э-э… Чэнь Сяо сказала, что они сегодня ночуют здесь. Останешься?
Они как раз дошли до озера. Горный ветер, насыщенный сыростью, заставил Мин Лана втянуть голову в плечи.
Он хмуро бросил:
— Нет. Эта глушь убивает от скуки. Я уезжаю домой.
Несмотря на слова, Мин Лан всё же остался в горах до десяти часов вечера.
Спустя несколько часов Ли Шао притащил того самого парня, чтобы тот извинился перед Мин Ланом. Тот холодно проигнорировал извинения, но больше не требовал уехать.
После ужина Цзянь Шуяо снова потянула его петь караоке.
Голос у Мин Лана был неплохой, но он редко пел, особенно в плохом настроении. Он мрачно сидел на диване, играя в игры. После трёх подряд проигрышей злость вспыхнула, и он резко встал, направляясь к выходу.
Цзянь Шуяо, понимая, что не удержать, велела Фан Вэньчжэну сопроводить его — вдруг один поедет по горной дороге.
Фан Вэньчжэн, собиравшийся признаться в любви своей богине под луной и цветами, был вне себя от досады. Едва сев в машину, он начал причитать, но Мин Лан надел наушники и всю дорогу мчал по ночному серпантину со скоростью восемьдесят.
Когда он добрался домой, было почти два часа ночи. Во дворе царила такая тишина, будто даже сверчки уснули.
Мин Лан достал телефон, увидел несколько голосовых сообщений от Цзянь Шуяо и, не снимая наушников, нажал на воспроизведение.
Он слушал сообщения, одновременно открывая дверь и направляясь на кухню за водой. Но, пройдя через гостиную, вдруг заметил чёрную фигуру!
Сердце Мин Лана дрогнуло:
— Кто здесь?
В следующее мгновение вспыхнул верхний свет. Се Чанфэн, завёрнутая в халат, с семью частями сна и тремя — растерянности, растерянно уставилась на него.
Наушник выпал из уха Мин Лана, и телефон автоматически переключился на громкую связь. Голос Цзянь Шуяо, мягкий и нежный, разнёсся по тишине:
«…Не будь таким упрямцем. Постарайся сдержать характер. Ты хочешь, чтобы я волновалась за тебя даже в Америке?»
В тишине ночи женский голос прозвучал особенно томно.
Будто кто-то раскрыл его сокровенные мысли, Мин Лан почувствовал раздражение и сердито взглянул на Се Чанфэн, после чего нагнулся и поднял наушник.
— Ты что, не спишь? Делать уроки?
Он бросил взгляд на раскрытые перед ней листы с заданиями и грубо прогнал:
— У тебя в комнате нет стола? Иди отсюда.
Се Чанфэн окончательно проснулась. Она поспешно встала и пробормотала:
— Ты… вернулся. Хочешь сейчас поесть?
— Что?
Мин Лан повысил голос от раздражения, и Се Чанфэн тут же замерла посреди пути на кухню. Она подняла голову и робко спросила:
— Ты хочешь горячих каштанов? Тётя Чжан научила меня, как их греть в микроволновке — всего две минуты, быстро.
Каштаны?
Мин Лану потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить утренний разговор. Он снова посмотрел на Се Чанфэн и заметил красные следы от страниц учебника на её щеке. Всё стало ясно.
— Ты ждала меня здесь всё это время?
Хотя это был вопрос, Мин Лан уже знал ответ.
На столе лежали тетради, ручки и черновики, стакан наполовину пуст — явно сидела долго.
Первый этаж без обогрева и кондиционера был холоднее ледника. Се Чанфэн дрожала в том же халате, что и вчера, глаза ещё полусонные, но она кивнула ему, растерянно и смутно.
Как брошенный щенок!
Мин Лан вспомнил насмешки одноклассников и посмотрел на неё — глупая от начала до конца.
В нём снова вспыхнул гнев, и он резко бросил:
— Не хочу.
И пошёл наверх.
Се Чанфэн дождалась, пока он скроется, и медленно стала убирать бумаги со стола.
Каштаны она запекла ещё днём, угостила ими тётю Чжан и Янь Баохуа, а для Мин Лана оставила маленькую мисочку.
В доме Минов ей не нужно было работать, поэтому всё время она посвящала учёбе. Перед отъездом учитель Сяо прислал ей сборник экзаменационных заданий Сюаньчэньской средней школы №1, и она хотела прорешать их все до начала занятий.
После ужина Се Чанфэн сначала занималась в своей комнате, но, услышав от тёти Чжан, что Мин Лан может вернуться в любое время, перенесла всё в гостиную.
Однако её режим строг: в одиннадцать часов вечера клонило в сон, и она сама не заметила, как уснула за столом. Если бы Мин Лан не разбудил её, она бы точно простудилась, проспав ночь на холоде.
Даже после нескольких часов сна Се Чанфэн всё равно подхватила простуду: нос заложило, горло опухло. Но для деревенской девочки такие мелочи — обычное дело, даже менее значимое, чем укус комара.
К тому же Се Чанфэн почти не выходила из комнаты, кроме приёмов пищи, так что даже тётя Чжан ничего не заметила.
*
Каникулы Мин Лана шли по привычному распорядку: когда скучно — выходит погулять, когда устал — сидит дома, смотрит фильмы или играет в игры. Живёт по американскому времени, день и ночь перепутаны.
Поэтому, когда Янь Баохуа в девять утра вошла в его комнату, распахнула шторы и пустила зимнее солнце ему прямо в глаза, Мин Лан всё ещё блуждал в мире, полном выстрелов и взрывов.
— Сегодня поедем покупать Се Чанфэн одежду. Ты повезёшь нас.
Янь Баохуа стянула с него одеяло, и тон её был непререкаем.
Мин Лан с трудом открыл глаза и смотрел на мать рассеянно, пока мысли не собрались в кучу:
— А где Лао Хуан? Почему именно я должен водить?
— Уехал домой на Новый год. Ты вообще знаешь, какое сегодня число? Быстро вставай.
Собираясь уходить, у двери она вдруг остановилась и добавила:
— Когда будешь выходить, позови Се Чанфэн.
Мин Лан, растрёпав волосы и зевая без остановки, наконец переоделся. Спустившись вниз, он увидел, что Янь Баохуа уже сидит в гостиной.
— Куда едем?
Он налил себе кофе, но едва присел, как мать взглядом заставила его снова встать.
— Иди зови. Нам нужно быть в универмаге «Ичэн» на северном берегу до половины одиннадцатого.
Даже позавтракать не дают!
Мин Лан сдался. Он залпом допил кофе, сунул в рот круассан и направился к комнате Се Чанфэн.
Дверь была приоткрыта. Не раздумывая, он вошёл:
— Мама велела выходить. Поторопись.
Се Чанфэн сидела за столом, читая книгу. Услышав голос, она обернулась. Мин Лан вздрогнул, увидев её покрасневшие глаза:
— Что, задача такая сложная?
Се Чанфэн смущённо покачала головой, высморкалась и, хрипло спросила:
— Куда мы едем за одеждой? У меня… у меня совсем нет денег…
Нет денег — так нет. Зачем такая жалкая рожа, будто замужем за кем-то?
Мин Лан терпеть не мог мужиков с женскими замашками, и вид Се Чанфэн с её заискивающим видом выводил его из себя. Он грубо ответил, жуя круассан:
— Деньги не твои платить. Не тяни резину, пошли.
В машине Се Чанфэн вежливо поздоровалась с Янь Баохуа. Та задала пару вопросов, но едва Се Чанфэн открыла рот, как её начало душить кашель.
Кашель не унимался, в горле хрипло булькало. Янь Баохуа нахмурилась, но ничего не сказала, просто опустила окно.
Холодный ветер хлынул внутрь, обдав Мин Лана за шеей. Он взглянул в зеркало заднего вида: Се Чанфэн спрятала лицо в локоть, вся покрасневшая от усилий. «Точно, проблема», — подумал Мин Лан, и, пока ждал на светофоре, порылся в бардачке перед пассажирским сиденьем, вытащил что-то и швырнул ей на колени.
Се Чанфэн развернула — маска. Она быстро надела её, и Янь Баохуа подняла окно.
Добравшись до северного берега, Янь Баохуа с Се Чанфэн вышли у входа в пешеходную зону, велев Мин Лану самому искать парковку в универмаге «Ичэн».
Под Новый год улицы кишели людьми, спешащими купить последние подарки. Янь Баохуа огляделась, поправила шарф и направилась к зданию универмага.
У входа в здание журналисты городского телевидения брали интервью у прохожих. Корреспондент заметила Янь Баохуа, её глаза загорелись, и камера тут же направилась на эту элегантную женщину.
— Здравствуйте, сударыня! Мы — команда программы «Разговоры простых людей» с канала Сюаньчэнского телевидения.
Журналистка остановила Янь Баохуа и улыбнулась, указывая на камеру:
— Сегодня канун Нового года, все семьи закупают последние подарки. Скажите, пожалуйста, что вы планируете купить сегодня? Поделитесь с нами, как ваша семья встречает праздник?
Янь Баохуа на мгновение замерла, потом расцвела лёгкой улыбкой и ответила уверенно:
— Сегодня я привела ребёнка покупать новую одежду.
Она поманила Се Чанфэн:
— Чанфэн, иди сюда.
Се Чанфэн огляделась и неуверенно подошла.
Янь Баохуа обняла её за плечи и улыбнулась в камеру:
— Мой муж очень занят, и только на праздники у нас есть возможность собраться всей семьёй. Поэтому мы особенно трепетно относимся к Новому году — ведь в новой одежде и праздник веселее.
Голос Янь Баохуа был необычайно тёплым, рука на плече Се Чанфэн — по-настоящему заботливой. Обращаясь к журналистке, она то и дело улыбалась Се Чанфэн. На миг девочке показалось, что перед ней стоит мама из далёкого детства.
Интервью быстро закончилось. Как только Янь Баохуа вошла в торговый центр, её лицо снова стало холодным и отстранённым.
Тёплые слова перед камерой придали Се Чанфэн смелости. Она догнала Янь Баохуа и тихо спросила:
— Тётя, когда вернётся дядя Мин?
Янь Баохуа странно взглянула на неё и равнодушно ответила:
— Не лезь не в своё дело. Взрослые сами разберутся.
Глаза Се Чанфэн, ещё мгновение назад светившиеся надеждой, потускнели. Длинные ресницы опустились, и она привычно склонила голову, еле слышно прошептав:
— Хорошо.
*
Мин Лан впервые парковался в подземном гараже и долго искал место. Когда он наконец поднялся на первый этаж торгового центра, Янь Баохуа уже ждала его у входа.
— Так медленно.
Она смотрела в телефон, отвечая на сообщения.
— Потом мне нужно заехать к дедушке. Все тёти там. Поедешь?
— Ни за что!
Мин Лан при мысли о родне Янь сразу отказался:
— У меня с друзьями кино. Бери такси — здесь полно.
Янь Баохуа не настаивала. Закрыв телефон, она дала ему последние наставления и собралась уходить.
Мин Лан огляделся:
— А он где?
— Кто?
Янь Баохуа удивлённо приподняла бровь.
— Се Чанфэн.
http://bllate.org/book/10940/980418
Готово:
