Чем ближе подходило время выхода на сцену, тем сильнее тревожился Мин Лан.
Между ним и Се Чанфэн не существовало никаких обещаний — даже настоящего признания в чувствах так и не прозвучало. Они лишь молча разыгрывали какую-то странную игру в загадки, всё оставалось смутным и неопределённым, и всю инициативу приходилось брать на себя Мин Лану.
Сам по себе он не боялся проявлять инициативу. Просто не мог понять, что творится в душе Чанфэн: не напрасны ли его усилия, не питает ли он лишь одностороннюю иллюзию?
Тот самый Мин Лан, который всегда насмехался над Фан Вэньчжэном, теперь сам угодил в любовные сети и стал тревожиться больше всех на свете. При этом упрямо цеплялся за своё мужское достоинство: телефон уже готов был лопнуть у него в руке, но звонить он так и не решался.
«Мужчина должен вести себя как мужчина!»
И этот «настоящий мужчина» снова бросил взгляд на экран — ни одного нового сообщения. Его вздох вышел дрожащим:
— Я ей сказал, что сегодня церемония совершеннолетия. Не знаю, придёт ли она.
— Сегодня? — Чэнь Сяо невольно подняла голову и начала оглядываться. — Она вернётся? Когда приедет?
— Не знаю, — коротко отрезал Мин Лан.
— Тогда позвони ей! Она знает, что мы в актовом зале? Может, мне съездить за ней?
— Не буду.
Мин Лан решительно спрятал телефон в карман брюк.
— Пусть приходит, если хочет!
Чэнь Сяо опешила. Да это же чистейшей воды детская обида!
В зал входило всё больше людей. Прибыли Янь Баохуа и Янь И. Чэнь Сяо вернулась на место, отведённое седьмому классу, машинально отвечая одноклассникам, но постоянно вытягивала шею, высматривая кого-то в толпе.
Однако вскоре двери актового зала закрылись, погас свет, и началась церемония.
Се Чанфэн не пришла.
Чэнь Сяо сидела в темноте, чувствуя лёгкое разочарование.
Она видела, как Мин Лан изо всех сил сдерживался, и теперь окончательно убедилась в своих догадках. Но этим двоим будет нелегко быть вместе!
На сцену вышел ведущий и начал представлять почётных гостей, среди которых был дедушка Мин Лана — Янь И.
Этот богатый старик три года подряд щедро жертвовал школе: построил библиотеку, покрыл спортивную площадку резиновым настилом, оборудовал лаборатории…
Говорили, что даже губернатор, встречаясь с ним, с уважением называет его «старейшина Янь».
Янь И встал под аплодисменты, обернулся и помахал ученикам. Он выглядел бодрым и величественным.
— Какой красавец! Это ведь дедушка Мин Лана? Вся семья — одни боги красоты!
— Ой, я вдруг занервничала! Сегодня я собиралась ему признаться… Теперь боюсь!
— Кому? Мин Лану? Да ты храбрая!
— Ну а что делать? Цзянь Шуяо ведь уехала. Если не попробую сейчас — не прощу себе!
— Верно, ты же три года его любишь.
— Я только что мельком увидела его, когда он входил… Боже, чуть не расплакалась от его красоты!
Девочки взволнованно шептались, и их слова долетели до Чэнь Сяо. Та подняла глаза и посмотрела в сторону, откуда доносился шёпот, — это была первая красавица шестого класса, очень милая девушка.
Чэнь Сяо невольно улыбнулась. Сегодня Мин Лан, наверное, получит десятки признаний. В этом безупречном костюме он точно заставит пару девчонок потерять сознание!
Но все эти девушки будут разочарованы. Кто бы мог подумать, что знаменитый юный господин из первой школы в итоге влюбится в бедную девушку, которая учится только благодаря стипендии!
При мысли о Се Чанфэн у Чэнь Сяо вдруг стало больно на душе. Такой замечательный человек… Если бы не её семейное положение, сколько бы парней за ней ухаживало! Зачем ей теперь прятаться в тени?
Тем временем директор начал свою речь. У Чэнь Сяо пропало настроение, и она решила выйти в туалет, чтобы немного успокоиться.
Сегодня такой важный день, а она — внучка владелицы ателье ципао —, конечно, старалась выглядеть безупречно. Её фигура ростом сто семьдесят сантиметров прекрасно смотрелась в лунно-белом ципао с контрастной отделкой, но вот талию она сделала слишком узкой. От долгого сидения стало трудно дышать, и ей срочно нужно было проветриться.
Она подправила макияж и уже собиралась умыться, как вдруг услышала шорох у окна. Не успела она опомниться, как в помещение влетела чёрная тень!
— А-а-а…!
Её визг оборвался на полуслове, как только она узнала лицо незваной гостьи.
— Чанфэн! — изумлённо раскрыла рот Чэнь Сяо и принялась рассматривать школьницу с ног до головы.
Се Чанфэн тоже не ожидала встретить здесь Чэнь Сяо. Слегка смутившись, она принялась вытаскивать паутину из волос и робко кивнула:
— Это я, сестра Чэнь Сяо.
— Боже мой, как ты сюда попала? И вся такая грязная!
Чэнь Сяо бросилась помогать ей отряхнуться.
— Я… я опоздала. Охранник не пустил меня в актовый зал и всё спрашивал, из какого я класса. Пришлось…
Чанфэн вдруг заметила наряд Чэнь Сяо и искренне восхитилась:
— Сестра Чэнь Сяо, ты сегодня потрясающе красива!
Чэнь Сяо не стала задерживаться на комплименте. Она прислушалась к звукам из зала и потянула Чанфэн за руку:
— Быстрее! Мин Лан, кажется, уже выходит на сцену!
Чанфэн замерла, колеблясь. Тогда Чэнь Сяо прямо спросила:
— Ты же пришла именно ради него, верно?
Действительно, именно так.
Она прогуляла весь день, перелезла через забор школы, потом ещё раз перелезла — уже в актовый зал. Всё это унижение ради одного упрямого юноши.
Чанфэн кивнула и побежала за Чэнь Сяо к боковой двери конференц-зала.
В зале царила полумгла, и весь свет, все взгляды были устремлены на сцену. Мин Лан в тёмном костюме, с причёской, аккуратно зачёсанной назад, одной рукой держал микрофон, другой — засунул в карман. Его голос звучал уверенно и мощно:
— …Начиная с восемнадцати лет, в нашей жизни, помимо повседневной суеты, должно появиться чётко очерченное стремление. Родина, народ, мир — всё это перестаёт быть холодными буквами в учебниках. Мы, молодые, должны внести в это свой жар, свою энергию…
Он стоял прямо, как стрела. На запястье время от времени вспыхивал блик. В тёмном костюме, переливающемся золотыми и серебряными нитями под софитами, он казался облачённым в сияние звёзд — ослепительно прекрасным.
Се Чанфэн стояла у боковой двери, одной рукой опираясь на спинку переднего кресла, и всё её тело дрожало.
Она впервые оказалась в таком торжественном, величественном и роскошном месте. Полумрак сужал поле зрения, и единственное, что она видела, — это луч прожектора на сцене и юноша в этом свете, словно сотканный из звёздной пыли.
Он слегка запрокинул голову, черты лица чисты и благородны, выражение спокойно. Он напоминал весеннюю бамбуковую рощу в горах, орхидею на скале — чистый, искренний, полный жизненной силы. Этот образ безжалостно врезался ей в грудь, лишая дыхания.
Его слова, то возносящиеся, то опускающиеся, эхом разносились по залу, но она не слышала их смысла.
Ей казалось, будто она — одинокая лодка, долго блуждавшая во тьме, и вдруг увидела огоньки на берегу, увидела надежду. Она не могла сдержаться — хотела приблизиться к этому свету, хоть немного, хоть совсем чуть-чуть.
Когда Мин Лан закончил речь, он глубоко поклонился, затем поднял голову и окинул взглядом зал. Лицо его оставалось невозмутимым, пока он сходил со сцены.
В тот момент, когда он повернулся, Чанфэн даже протянула руку, будто пытаясь ухватить его сияние.
Зал взорвался аплодисментами. Некоторые девушки вскочили с мест, кто-то даже свистнул. Весь зал гудел, обсуждая выступление Мин Лана.
Чэнь Сяо молча наблюдала за Чанфэн. Дождавшись паузы между аплодисментами, она схватила её за руку и, сверкая глазами, спросила:
— Ты придёшь сегодня на маскарад?
Чанфэн всё ещё не пришла в себя после впечатления от Мин Лана. Она растерянно моргнула.
— Придёшь, правда? — Чэнь Сяо слегка потрясла её руку и бросила бомбу: — Сегодня вечером куча девушек собирается признаться ему в любви. Не хочешь посмотреть?
Признаться? Маскарад?
Чанфэн наконец осознала смысл слов подруги.
Много девушек любят Мин Лана…
Разве это не очевидно? Он ведь такой замечательный, такой яркий — кого он может не нравиться? Разве она сама не любит его?
Но её чувство такое маленькое, такое ничтожное… Как она может, подобно этим девушкам в зале, громко заявить о нём перед всеми?
Чанфэн опустила голову и тихо улыбнулась:
— Не пойду. Я просто… хотела послушать его речь. Увидела — и достаточно…
— После сегодняшнего дня может не представиться другого случая, — перебила её Чэнь Сяо, пристально глядя в глаза. — Ты любишь его? Если да — останься. Перед выходом на сцену он всё время держал в руке телефон, ждал твоего звонка. Ты ведь даже не сказала ему, что приедешь?
Чанфэн не смогла скрыть ответа. Тогда Чэнь Сяо продолжила, пользуясь моментом:
— Я не знаю, что у вас за отношения, но особое отношение Мин Лана к тебе видно даже слепому. В нашей школе ходит легенда: если признаться в любви на церемонии совершеннолетия и быть принятым — пара будет счастлива всю жизнь. Поэтому для нас этот вечер особенно важен.
Чтобы удержать Чанфэн, Чэнь Сяо уже не гнушалась выдумками!
Увидев, что та колеблется, Чэнь Сяо смягчила тон и ласково улыбнулась:
— Если ты действительно дорожишь им, проведи с ним весь этот день. Ведь и для тебя это тоже церемония совершеннолетия, Чанфэн.
Под натиском умелого оратора последняя защита Чанфэн рухнула. Она сдалась без боя, дрожащими губами прошептала:
— Но… мою форму ведь вся измазала…
— Ха! Какая ещё форма! — Чэнь Сяо радостно щёлкнула пальцами, будто выиграла в лотерею. — Сегодня сестра покажет тебе, что такое «фея-крёстная»! Готовься к превращению, моя Золушка!
*
Мин Лан вернулся на своё место и молча ссутулился в кресле.
Чанфэн не пришла.
Ни звонка, ни объяснений, ничего.
Хотя она и не обещала приходить — это ведь не было договорённостью, — но Мин Лан всё равно надеялся, что она придёт. Хотелось хотя бы убедиться, что он для неё что-то значит.
Но реальность жестоко ударила его по лицу.
Как будто привела в чувство.
Конечно, разочарование было. Гордый Мин Лан никогда в жизни не испытывал унижений, но все удары судьбы, полученные от Чанфэн, перевешивали всё, что случилось с ним за восемнадцать лет.
«Проклятая девчонка! Бессердечная, бесчувственная!»
И ещё эти её рассуждения про «правила» и «отвечающего»…
«Чёрт, да я сам — правило! Я сам — составитель заданий! Как бы ты ни ответила — я поставлю тебе пятёрку!»
В этот момент Мин Лан вдруг понял, о чём тогда говорила Чанфэн. Все её сомнения, страхи, колебания — теперь всё обрело смысл!
«Чёрт возьми… Неужели всё дело в этом?»
Она всё это время переживала из-за этого??
Мин Лан резко вскочил и торопливо вытащил телефон, чтобы немедленно позвонить Чанфэн. Но тут Янь И обернулся с переднего ряда и поманил его:
— Мин Лан, я как раз говорил с директором Чжаном о тебе. Подойди.
Какие разговоры в такой критический момент!
Мин Лан чуть не подпрыгнул от злости, но всё же спрятал телефон и послушно подошёл к директору.
Эта беседа затянулась до самого конца церемонии.
После мероприятия директор пригласил Янь И и Мин Лана на ужин. Во время короткой передышки в туалете Мин Лан отправил Чанфэн сообщение в WeChat, но, не дождавшись ответа, вернулся за стол.
Раз Чанфэн не пришла, он решил не идти и на вечерний бал. Стал спокойнее и послушно просидел весь ужин, угодливо улыбаясь взрослым.
Когда Мин Лан вышел из ресторана, было уже за девять. На телефоне мигало более десятка пропущенных вызовов — все от Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо? Что ей нужно?
Он перезвонил.
— Мин Лан, где ты? Чанфэн ждёт тебя уже больше часа!
Чанфэн?
Мин Лан на секунду замер, потом быстро ответил:
— Я ужинал за пределами школы. Чанфэн пришла?
— Конечно пришла! С большим трудом! Мы ждём тебя в спортзале уже целую вечность! Бал почти закончился…
— Скажи ей, чтобы подождала ещё пять минут! — закричал Мин Лан. — Нет, три! Я уже бегу, сейчас буду!
Не закончив разговор, он бросился к школе. Пробежав метров десять, вдруг вспомнил что-то, завертелся на месте, как сумасшедший, и помчался к Янь Баохуа:
— Дай ключи от машины! Я что-то забыл в твоей машине!
*
Маскарад проходил в школьном спортзале.
http://bllate.org/book/10940/980443
Готово:
