Сяо Чжэ, взглянув на Чанфэн, сразу понял: между ними произошло нечто важное — их связь стала ещё крепче. Он немного подумал и сказал:
— Человек приехал сюда за тысячи километров — это нелегко. Сегодня сначала покажи ему окрестности, а всё остальное обсудите после спуска с горы.
*
Приезд Мин Лана вызвал в Сецзявани настоящий праздник.
Почти вся деревня собралась у дома: старики и дети, все тянулись посмотреть на сына «великого благотворителя Сецзявани».
Шестеро детей, которых он спонсировал, уже выстроились перед старостой. По его команде они приготовились кланяться Мин Лану до земли, но тот в панике отскочил и запрыгал в сторону:
— Ни-ни-ни! Я ещё хочу пожить! Кланяйтесь моим родителям, если уж так надо!
Дети растерянно переглянулись — не зная, вставать им или нет. Сяо Чжэ тут же подлил масла в огонь:
— Кто не успел поклониться — сегодня без ужина!
Ребятишки моментально заволновались и бросились по всему дому ловить Мин Лана, хватая его за ноги. Все присутствующие громко рассмеялись.
Подошли и пожилые люди — каждый тянул Мин Лана за рукав, расспрашивая обо всём на свете. У дверей выросла целая гора местных деликатесов — всё это собирались подарить ему и его родителям.
Ужин накрыли во дворе дома старосты — расставили семь-восемь столов. Несмотря на то что Сяо Чжэ много раз повторял, будто Мин Лану нельзя пить, толпа одна за другой подходила к нему с тостами.
Мин Лан никогда не видел ничего подобного. Но он не хотел терять лицо перед Чанфэн и принимал каждый бокал. Выпив подряд десяток тостов, он наконец не выдержал и выбежал, чтобы вырвать.
Сяо Чжэ, увидев, как сильно он пьян, испугался, что тот начнёт нести чушь, и быстро увёл его обратно в комнату для проживания.
На этот раз после рвоты Мин Лан чувствовал себя даже лучше. Полежав немного на кровати, он постепенно пришёл в себя, выбрался из комнаты, принял душ и вернулся почти трезвым.
Он вытирал капли воды с волос и одновременно вытаскивал из рюкзака пижаму:
— Чёрт, какие здесь гостеприимные люди! А где Чанфэн?
Сяо Чжэ сидел за компьютером и готовился к уроку, даже не оборачиваясь:
— Ушла домой. Её дом ещё в пятнадцати ли отсюда, поздно возвращаться — дорога плохая.
Эта поездка дала Мин Лану первое реальное представление о горной местности — горы здесь были настолько огромны, что вызывали отчаяние!
По пути сюда часто полчаса ехали, не встречая ни одного дома — лишь редкие хижины, затерянные среди скал. Пашен почти не было, только чахлые кусты да сорняки — всё выглядело до крайности бедным.
Мин Лан подошёл к Сяо Чжэ и заглянул в его записи:
— «Облака — дождю, снег — ветру, закат — ясному небу. Прилетающий журавль — улетающей ласточке, спящая птица — стрекочущему сверчку».
Он приподнял бровь:
— Ты в каком классе преподаёшь? Разве такие тексты ещё проходят?
— Приходится вести и младшие, и старшие классы. Здесь мало детей, иногда на уроке литературы собираю сразу два возраста.
Сяо Чжэ обернулся, поправил очки и улыбнулся:
— Хочешь завтра провести урок для наших учеников, студент?
— Да я вовсе не студент-отличник!
Мин Лан хмыкнул и сел на край кровати:
— Иди к Чанфэн, она настоящая отличница.
Упомянув Чанфэн, он совсем забыл про сон, гордо запрокинул голову:
— У меня в школе тоже была одноклассница-ботаничка, но Чанфэн умнее её! Она умеет объяснять так, что всё становится ясно с трёх слов.
— Да, логическое мышление у Чанфэн действительно выдающееся. С детства было заметно, что она не похожа на других деревенских детей. Мы даже гадали, кто её настоящие родители… Наверное, высокообразованные люди…
— Какие настоящие родители? — перебил его Мин Лан, растерянно заморгав.
Сяо Чжэ тоже удивился:
— Ты разве не знал? Чанфэн — подкидыш.
Слово «подкидыш» ударило Мин Лана, как гром среди ясного неба. Голос его задрожал:
— Нет… не знал…
— Значит, она тебе не рассказывала.
Сяо Чжэ вздохнул и снял очки, протирая их подолом рубашки.
— У стариков Се ребёнок умер в юном возрасте, ещё до совершеннолетия. После этого у них больше не было детей, и они жили вдвоём, опираясь друг на друга.
— Однажды дед Се поехал в уездный город продавать картошку, а вернулся с младенцем в корзине — завёрнутым в пелёнки. Это и была Чанфэн.
— Когда деревенские увидели, что он принёс ребёнка, сначала обрадовались: мол, теперь будет кому похоронить их. Но потом, узнав, что девочка, начали качать головами и советовали выбросить её.
— Почему? — нахмурился Мин Лан. — Почему девочку надо выбрасывать?
— В деревне девочек не любят. Считают обузой. Именно поэтому Чанфэн и оказалась там, откуда её подобрали. Даже староста тогда уговаривал семью Се избавиться от неё: «Если даже городские не хотят растить девчонку, как вы её прокормите в такой нищете?»
Сяо Чжэ снова надел очки и посмотрел на Мин Лана:
— Ты ведь ещё не был в доме Чанфэн? Сходишь — поймёшь, что там ничего не менялось десятилетиями.
Мин Лан онемел, не в силах вымолвить ни слова.
— Но дед Се всё-таки вырастил Чанфэн — и вырастил умницей. В шесть лет привёл её в школу, а она уже могла наизусть прочитать всё «Троесловие», и ни разу не ошибалась в сложении и вычитании в пределах сотни. Тогда староста начал менять своё мнение.
— Чанфэн всегда была очень послушной — с малых лет помогала по дому, учёбе уделяла мало внимания, но, как бы ни училась, всегда занимала первое место. Постепенно все поняли: это необычный ребёнок.
— Позже, когда в уезде стали собирать список детей, которые не могут учиться из-за бедности, директор школы первым делом подумал о Чанфэн. Но побоялся, что никто не захочет спонсировать девочку, и указал в анкете, что это мальчик.
Мин Лан не выдержал:
— Вы слишком плохо думаете о городских! Из-за вашей подмены потом столько проблем и возникло!
— А ты знаешь, каков был коэффициент рождаемости мальчиков и девочек в этой провинции за последние двадцать лет?
Сяо Чжэ внезапно задал вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— 128. То есть на каждые сто родившихся девочек приходилось 128 мальчиков. Нормальный показатель — от 102 до 107. Здесь же в каждом проценте не хватает почти двадцати девочек.
— Может, дело в воде или почве? Может, кислотность влияет на рождение девочек?
Сяо Чжэ бросил взгляд на пытающегося понять Мин Лана и слегка усмехнулся:
— Ты и правда наивный городской юноша… Единственная причина такого перекоса — убийство новорождённых девочек.
— На этой земле бродит бесчисленное множество душ убитых девочек. Их задушали, оставили голодать или утопили сразу после рождения — своими же родными.
— Чанфэн повезло: она прошла сквозь две смертельные опасности — от родных и от жителей Сецзявани. Такие дети, выжившие вопреки всему, обязательно должны получить своё счастье.
— Ты, наверное, заметил: в младших классах девочек больше, чем в старших? До Чанфэн в деревне почти не было девочек. Но когда все увидели, что можно вырастить дочь умнее и трудолюбивее любого сына, отношение к «обузе» начало меняться.
— Поэтому, в каком-то смысле, Чанфэн — первопроходец и надежда для всей деревни. От её успехов напрямую зависит судьба будущих девочек здесь.
— Вот почему ей так важно сдать экзамены в университет.
За окном стрекотали сверчки, наполняя ночь тихой мелодией. Лёгкий вечерний ветерок проникал в комнату через неплотно закрытое окно, неся с собой летнюю свежесть и аромат трав.
Всё вокруг казалось прекрасным, как нежная серенада.
Но внутри царила гробовая тишина. Мин Лан сидел на кровати, словно остолбенев, будто забыв даже дышать.
Каждый разговор с Сяо Чжэ заставлял его чувствовать себя глупцом — пустоголовым, ничего не знающим глупцом.
Он ничего не знал. Не знал, что в мире возможна такая жестокость. Не знал про прошлое Чанфэн…
Одно лишь имя «Чанфэн» теперь вызывало в нём такую боль, что сердце будто разрывалось.
Он резко вскочил, глаза его покраснели:
— Пойдём! Отведи меня к дому Чанфэн!
Сяо Чжэ откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на Мин Лана с лёгкой насмешкой:
— Ты и правда… юноша из города. Здесь деревня, сейчас почти десять вечера, фонарей нет. Ты хоть раз ходил ночью по горной тропе?
— Ну и что? Даже если они уже спят, я просто посмотрю на её дом.
Мин Лан встал, проверил заряд телефона и взял пауэрбанк:
— Просто скажи, как пройти. Я сам дойду.
Сяо Чжэ увидел, что тот уже собирается в дорогу, и удивился:
— Ты серьёзно хочешь идти? В это время ты её всё равно не увидишь! Не мучай себя, завтра утром она придёт сама — всегда рано встаёт.
— Я не могу просто сидеть здесь и ждать.
Мин Лан накинул рюкзак, подхватил палатку и повернулся к Сяо Чжэ:
— Я и так планировал ночевать у её дома. Я представлял, с чем мне предстоит столкнуться, но условия здесь даже лучше, чем я думал.
— Я не проходил всего этого, но ради Чанфэн хочу пройти её путь от начала до конца.
Перед ним стоял парень в ветровке, с походными ботинками на ногах и рюкзаком за спиной — не хватало только альпенштока, чтобы выглядеть как типичный турист.
Но Сяо Чжэ знал: он не турист. Он проехал восемьсот километров лишь для того, чтобы понять мир человека, в которого влюбился.
Сяо Чжэ вздохнул, встал и протянул Мин Лану флакон с репеллентом:
— Если будешь ходить в шортах по этим горам, крови у тебя точно будет слишком много.
Затем он достал из ящика два фонарика и, выходя из комнаты, серьёзно сказал:
— Уговор: завтра ты проведёшь у меня урок. Класс выбирай сам.
— А?
— Мне ведь придётся сходить с тобой туда и обратно — минимум час потеряем. Не думаешь же ты, что я буду работать бесплатно?
Мин Лан некоторое время смотрел на него, потом широко улыбнулся:
— Ладно, урок так урок! Спасибо, учитель Сяо!
*
В десять часов вечера в горах всё засыпало — даже куры и собаки. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь слабый лунный свет позволял различить силуэты далёких гор.
Сяо Чжэ и Мин Лан шли по узкой тропинке между рисовых полей, каждый со своим фонариком.
Привыкший к яркому городскому освещению, Мин Лан чувствовал, что луч фонарика — не ярче светлячка и почти бесполезен.
— Смотри под ноги, ступай прямо за мной, — предупреждал Сяо Чжэ, время от времени оглядываясь. — Не заходи в траву — там могут быть змеи.
— Змеи?! — Мин Лан встревоженно огляделся. — Чанфэн хоть раз кусали?
— Местные знают, как избегать их. Укусы редкость.
Сяо Чжэ легко усмехнулся:
— А вот мне в первый год дважды довелось угодить. С тех пор научился.
В комнате Мин Лан заметил, что вещи Сяо Чжэ выглядят вполне современно: обувь New Balance и Converse, на подушке валяется Switch. Похоже, человек из семьи, как минимум, среднего достатка. Зачем же он годами живёт в этой глуши?
Не в силах держать вопрос в себе, Мин Лан спросил:
— Учитель Сяо, вы откуда родом? По акценту не похоже, что из нашей провинции.
— Южанин. Учился здесь, в университете.
— Не хотите вернуться домой на работу?
— Пока нет такого желания.
— Вам ведь уже не двадцать… Нет ли у вас девушки?
— Мин Лан, — Сяо Чжэ остановился и обернулся. — Если хочешь что-то спросить — говори прямо. Я тоже не часто хожу ночью по горам, давай не упадём вместе в какую-нибудь яму.
— Просто не пойму, зачем вы пошли в учителя в деревню и остались здесь надолго. Вы ведь явно не из тех, кто не может устроиться в городе. Любая работа там была бы лучше.
Сяо Чжэ посмотрел на него пару секунд и усмехнулся:
— Если я скажу, что это идеализм, ты, наверное, не поверишь. Никакой особой причины — просто город слишком шумный, а здесь тихо. В тишине мысли не путаются.
Мин Лан понял, что дальше спрашивать бессмысленно, и молча последовал за ним.
Дорога к дому Се Чанфэн была извилистой: то поворот направо, то налево, потом — через лес. Без Сяо Чжэ Мин Лан никогда бы не нашёл её.
Он думал о том, как раньше Чанфэн каждый день ходила в школу и обратно, когда вдруг Сяо Чжэ остановился и указал вперёд:
— Пришли. Вон тот дом. Похоже, Чанфэн ещё не спит — в окне свет.
Мин Лан резко поднял голову. Перед ним стоял типичный для гор сельский дом из сырцового кирпича — совсем не похожий на кирпичный дом старосты, с его стенами, крышей и старыми деревянными рамами.
Такие хижины Мин Лан видел по дороге и считал их амбарами или сараями — не местом для жизни. И не мог поверить, что именно здесь живёт Чанфэн.
http://bllate.org/book/10940/980447
Готово:
