Сердце её дрогнуло — и она вдруг всё поняла:
— Принцесса, ведь это та самая заколка!
Маленькая принцесса моргнула. Цин Дун тут же сообразила, что к чему, и поспешила подойти, чтобы вынуть заколку из причёски принцессы.
Затем она достала из рукава чистый шёлковый платок и протянула его хозяйке.
Лицо принцессы немного смягчилось. Она яростно вытерла пальцы платком, не останавливаясь, пока её белоснежные, словно луковые перья, пальчики не покраснели от трения.
На лице Лу Чжэна, обычно холодном, как лёд, промелькнуло раздражение.
Ну и ладно. Неизвестно, чем эта заколка так насолила ей — ведь всего минуту назад, когда он подарил её, принцесса была в восторге.
Внезапно Яо Ин с гневным лицом спустилась по лестнице и резко бросила:
— Ми Синь, стой!
Только после ухода принцессы она осознала, что та её обманула, и немедленно повела всех вниз, решив не упускать шанс опозорить маленькую принцессу.
Она спешила так быстро, что запыхалась, и, вне себя от ярости, воскликнула:
— Синь! Ты просто ужасна! Как ты посмела меня обмануть?
— Даже если ты не крала у меня заколку брата, то как быть с тем, что моего брата избили?
Лицо Лу Чжэна стало ледяным. Эта Яо Ин так дерзко обращается с принцессой… Значит, именно у неё принцесса и получила обиду.
Черты лица Лу Чжэна потемнели, будто на них вылили чернила. Его красивое, обычно спокойное лицо стало мрачным, как грозовая туча.
Холодные, как лёд, глаза Лу Чжэна уставились прямо на Яо Ин. Он презрительно фыркнул:
— Твоего старшего брата Яо Лина избил я, вместе со своими людьми. Маленькая Синь тут ни при чём.
Произнеся «Синь», он почувствовал сладость в сердце и непроизвольно повторил это имя ещё несколько раз про себя.
— Что?! Не надо за неё прикрываться! Ведь ясно, что...
Служанка рядом с Яо Ин потянула её за рукав, остановив на полуслове.
Она что-то прошептала ей на ухо. Лицо Яо Ин изменилось. Вспомнив дурную славу Лу Чжэна, она задрожала от страха — с ним ей было не справиться.
Лицо Яо Ин потемнело. Она бросила злобный взгляд на маленькую принцессу и развернулась, чтобы уйти.
Уходя, она ещё раз обернулась и бросила угрозу:
— Я тебя не прощу!
Внезапно снова раздался стук шагов — по лестнице спускался Седьмой принц в сопровождении нескольких мужчин.
Седьмой принц холодно взглянул на Яо Ин. Он всё видел — как она только что разыгрывала из себя важную особу.
Изначально он считал Яо Ин хорошей девушкой. Ведь во всём огромном дворце только его младшая сестра ещё не вышла замуж, и, опасаясь, что ей будет скучно, он пригласил Яо Ин во дворец, чтобы та составляла ей компанию.
Кто бы мог подумать, что эта Яо Ин осмелится обижать его сестру! Да у неё, видимо, совсем нет страха перед наказанием!
— Ин! — тихонько потянула за рукав Яо Ин девушка в розовой рубашке и, прикусив губу, добавила: — Ин, посмотри-ка.
Гнев Яо Ин усилился. Она презрительно фыркнула и подняла голову, но тут же застыла — за спиной Седьмого принца стояла целая толпа людей.
Среди них были сын министра финансов, единственный сын великого полководца, старший сын герцога Янь — Янь Июнь, а также даже её собственный второй брат Яо Цзинь.
Лицо Яо Ин покраснело от стыда, и она на мгновение замерла на месте.
Похоже, она всё испортила.
Седьмой принц медленно подошёл к Яо Ин и холодно фыркнул. Его лицо стало ещё ледянее:
— У госпожи Яо такой великий авторитет.
— Кого же вы не хотите прощать?
Как она посмела обижать его сестру? Неужели у неё совсем нет страха?
Яо Ин почувствовала, как сердце её тяжелеет. Она медленно сделала несколько шагов назад и поспешно поклонилась:
— Приветствую вас, Ваше Высочество Седьмой принц.
Девушки, которые пришли с Яо Ин, никогда раньше не видели Седьмого принца. Увидев его ослепительную красоту, все они в смущении опустили глаза.
Лицо Яо Ин стало ещё мрачнее. Эти девицы оказались совершенно бесполезными.
Она поспешила объясниться:
— Только что я слишком разволновалась. Но ведь моего старшего брата избил именно Синь! Хотя мы с ней и как сёстры, здоровье брата важнее всего. Прошу простить меня, Ваше Высочество!
Яо Ин всё ещё не хотела прощать маленькую принцессу и в последний момент пыталась очернить репутацию принцессы.
Маленькая принцесса надула губки и, подойдя к уху Седьмого принца, обиженно сказала:
— Седьмой брат, она меня обижает.
Если бы не Яо Ин, ей бы и не пришлось надевать эту заколку. Да и обидела её Яо Ин на самом деле.
Седьмой принц спокойно произнёс:
— Не понимаю, чем моя младшая сестра так провинилась перед госпожой Яо, что та готова кричать на неё и даже грозить ей смертью?
— Я... я не собиралась... — запнулась Яо Ин. Откуда ей было знать, что принцесса окажется вместе с Седьмым принцем?
Она-то знала истинное происхождение принцессы, в отличие от других. Так открыто нападать на неё — значит вызывать гнев самого Седьмого принца. Ей точно не сносить головы.
Янь Июнь, стоявший позади Седьмого принца, медленно вышел вперёд и холодно усмехнулся:
— Госпожа Яо, не знал, что вы обладаете таким характером. Признаюсь, я впервые сталкиваюсь с подобным.
Мать Янь Июня как раз собиралась сватать его к старшей дочери семьи Яо, но из-за предстоящего дня рождения бабушки сватовство отложили. Теперь же, увидев истинное лицо Яо Ин, он был рад, что свадьбы не случилось. Иначе ему пришлось бы жениться на такой высокомерной и своенравной женщине. Это настоящее счастье!
Лицо Яо Ин стало багровым. Если бы не принцесса, она бы не попала в такое позорное положение. Это было невыносимо!
Она подняла глаза и увидела, как принцесса весело улыбается. Внутри Яо Ин всё кипело от злобы: «Ещё придёт день...»
Яо Цзинь чувствовал сильное раздражение. Его сестру дома избаловали до крайности, и теперь она напрямую пошла против маленькой принцессы.
Всем в столице было известно, что император и императрица-мать безмерно любят маленькую принцессу, а Седьмой принц, самый вероятный наследник трона, тоже обожает свою младшую сестру.
А эта Яо Ин сама напрашивается на беду, пытаясь свалить вину за избиение брата на принцессу. Это прямое противостояние со Седьмым принцем!
Яо Ин действует безрассудно, но он, Яо Цзинь, не может допустить, чтобы дом Яо оказался врагом Седьмого принца.
Яо Цзинь подошёл и схватил сестру за руку, затем поклонился Седьмому принцу:
— Это я плохо воспитал Ин. Прошу прощения у Вашего Высочества и у принцессы.
Яо Ин очень боялась своего второго брата. Почувствовав его хватку, она сразу затихла и неохотно пробормотала:
— Простите меня, принцесса.
Маленькая принцесса смотрела на их показную сцену и чувствовала скуку.
Какая фальшь! Утомительно!
Лицо Седьмого принца оставалось холодным, но раз Яо Цзинь был его другом и доверенным помощником, он не мог не учесть этого.
Однако он не собирался легко прощать обиду:
— Тогда, Яо-гэ, хорошо обучи свою сестру этикету. Завтра я пришлю в дом Яо несколько наставниц по придворному этикету, чтобы они помогли госпоже Яо освоить правила приличия.
Это полностью соответствовало желаниям Яо Цзиня. Он чуть заметно улыбнулся:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Его сестре действительно пора было получить урок и расширить кругозор.
Яо Цзинь немедленно увёл Яо Ин, боясь, что та в горячке скажет ещё что-нибудь против принцессы.
Раз Яо Ин ушла, девушки, пришедшие с ней, тоже испугались гнева Седьмого принца и поспешно попрощались.
В считанные мгновения ранее переполненный зал ресторана опустел — остались только Седьмой принц со своей свитой и маленькая принцесса.
Люди за спиной Седьмого принца никогда раньше не видели принцессу и теперь с любопытством на неё поглядывали.
Принцесса была одета в простую хлопковую одежду, но её красота не могла быть скрыта. Её миндальные глаза сияли, а внешность была необычайно прекрасна. Несмотря на юный возраст и некоторую неопытность, в ней уже угадывались черты будущей великолепной красавицы.
Все были поражены.
Седьмой принц обычно строго охранял свою сестру, и никто не ожидал, что она окажется такой красавицей.
Заметив их взгляды, Седьмой принц нахмурился и несколькими шагами загородил свою «глупышку» сестру.
Лицо Лу Чжэна тоже потемнело, как дно котла. Он и сам знал, как прекрасна принцесса, но реакция окружающих, будто его сокровище увидели посторонние глаза, разозлила его. Он сжал кулаки под рукавами, и его лицо стало ледяным.
Вокруг словно похолодало.
Некоторые из молодых людей всё ещё хотели заговорить с принцессой, но Седьмой принц и Лу Чжэн плотно заслонили её фигуру.
— На сегодня всё. Разойдитесь, — сказал Седьмой принц.
Он оттеснил Лу Чжэна в сторону и поспешно увёл принцессу.
В карете принцесса сладко улыбнулась:
— Седьмой брат, не говори маме.
Если мама узнает, что с ней случилось что-то на улице, она точно больше не выпустит её из дворца.
Услышав нежные слова сестры, Седьмой принц смягчился, но тут же подумал и, слегка сжав губы, сказал:
— В этот раз я не скажу матери. Но ты должна пообещать мне одну вещь.
Принцесса облегчённо вздохнула. Если Седьмой брат поможет, новость точно не дойдёт до матери. Она весело ответила:
— Седьмой брат, я согласна на всё, что ты скажешь!
Седьмой принц мягко улыбнулся и погладил её по мягкой чёлке:
— В следующий раз, если что-то случится, сразу рассказывай мне. Ни в коем случае не молчи.
Если бы Яо Ин сама не проговорилась, он бы до сих пор не знал, что его сестру обидели!
.
В тот день Лу Чжэн проводил принцессу до кареты, а затем тщательно обошёл ресторан «Лоувайлоу», убедившись, что никто не распространит слухи, и лишь потом отправился домой с Мао Ином.
По дороге Мао Ин, заметив мрачное лицо генерала, решил, что тот расстроен случившимся, и предложил:
— Генерал, может, заглянем на восточный рынок? Говорят, там недавно привезли новых коней из Даваня.
Лу Чжэн холодно взглянул на него. Мао Ин испугался и замолчал.
Устрашающая аура генерала становилась всё сильнее.
Лу Чжэн ледяным голосом приказал:
— Узнай, куда часто ходит Яо Лин.
Мао Ин опешил. Генерал явно собирался кому-то устроить ловушку! Он оживился:
— Сейчас же узнаю!
Жизнь в столице была скучной, и вот наконец генерал подарил им развлечение.
Мао Ин немедленно отправился выяснять и вскоре вернулся, но с замешательством в голосе:
— Генерал, я выяснил: Яо Лин... он часто ходит в бордели.
Лицо Мао Ина было мрачным. Кто бы мог подумать, что Яо Лин такой завсегдатай подобных мест.
Лицо Лу Чжэна оставалось невозмутимым. Он с силой поставил чашу на стол и холодно произнёс:
— Тогда устроим всё в борделе.
Мао Ин ничего не понял. Что имел в виду генерал?
Через несколько дней старший сын семьи Яо, Яо Лин, во время ссоры в борделе был толкнут толпой и упал со второго этажа, сломав ногу.
Господин Яо был важным чиновником с безупречной репутацией. Теперь же его старший сын попал в скандал в подобном месте, и весь двор заговорил об этом.
.
Вернувшись во дворец, принцесса облегчённо вздохнула — благодаря усилиям Седьмого брата история в ресторане «Лоувайлоу» осталась в тайне и не получила огласки.
Она решила забыть об этом инциденте. Лишь от служанки Цин Дун она узнала, что Седьмой брат попросил у императрицы-матери несколько наставниц по этикету и отправил их в дом Яо. Остального она не знала.
Когда до дворца дошла весть о несчастном случае с Яо Лином, принцесса как раз обедала с императрицей-матерью.
— Почему в последнее время в доме Яо одни неприятности? Мне от этого становится тревожно, — сказала императрица-мать.
Дом Яо был её родным, и она не могла игнорировать происходящее. Подумав, она приказала:
— Позовите госпожу Яо ко мне во дворец.
Ей нужно было сделать внушение семье Яо.
После приказа, вспомнив, что принцесса скоро достигнет совершеннолетия, императрица-мать велела ей остаться и поучиться у неё.
Госпожа Яо поспешила во дворец и, увидев императрицу-мать, сразу же стала просить прощения:
— Это моя вина — я плохо воспитала Лина, позволив ему совершить такой позорный поступок. Мой муж уже применил семейное наказание.
Императрица-мать улыбнулась:
— Я не хочу тебя наказывать. Просто сейчас в столицу прибывают послы из государства Янь, и вам следует вести себя скромнее.
— Хотя Лин и мой племянник, это дело касается репутации всей империи. Кроме того, Лин уже взрослый, пора бы ему стать серьёзнее. Пусть отправится на границу для закалки.
Лицо госпожи Яо изменилось:
— Но Лин... у него слабое здоровье, Ваше Величество, может...
Императрица-мать резко подняла брови:
— Именно потому, что ты его избаловала, и случилась эта беда! Либо Лин едет на границу, либо я больше не стану вмешиваться в дела дома Яо.
Губы госпожи Яо побелели. Весь авторитет дома Яо в столице основывался на поддержке императрицы-матери.
Если её муж узнает, что из-за неё императрица-мать откажется помогать дому Яо, он наверняка жестоко накажет её!
Госпожа Яо взвесила всё и, наконец, тихо сказала:
— Как прикажет Ваше Величество.
Лицо императрицы-матери немного смягчилось. Госпожа Яо всё же оказалась разумной. В противном случае у неё было бы немало способов заставить дом Яо согласиться.
http://bllate.org/book/10946/980945
Готово:
