Хотя она и родом из рода Яо, император был её родным сыном, и ради интересов материнского дома она ни за что не стала бы ссориться с ним.
Когда госпожа Яо покинула дворец Чанълэ, императрица-мать взглянула на ясные глаза маленькой принцессы:
— Синь-эр, впредь держись подальше от Яо Ин.
Синь-эр слишком доверчива — в прошлый раз едва не попала в ловушку, расставленную Яо Ин. А теперь ещё и этот инцидент с Яо Лином… Очевидно, в доме Яо нет ни одного порядочного человека. Нельзя допустить, чтобы Синь-эр обманули.
Маленькая принцесса кивнула:
— Синь-эр поняла. Больше не буду с ней общаться.
Яо Ин была невыносимо противна, и сама принцесса не желала иметь с ней ничего общего.
Увидев решительное выражение лица дочери, императрица-мать немного успокоилась. Её Синь-эр такая послушная — нельзя позволить, чтобы её обижали.
Когда маленькая принцесса вышла из дворца Чанълэ, её всё ещё мучило недоумение: почему именно Яо Лин сломал ногу? Действительно, не повезло ему.
От дворца Чанълэ до Хэ Юйсюаня было ещё далеко, и принцесса уже покрылась мелкими капельками пота на лбу.
Цин Дун сочувственно сказала:
— Может, принцесса отдохнёт немного? Я пришлю паланкин.
Они как раз подошли к Императорскому саду — хорошо бы передохнуть в беседке.
Принцесса кивнула, и Цин Дун заботливо помогла ей дойти до беседки, после чего поспешно ушла.
Внезапно за спиной раздались шаги. Принцесса подумала, что это вернулась Цин Дун, и лёгко рассмеялась:
— Цин Дун, ты так быстро вернулась?
Но никто не ответил. Принцесса обернулась и увидела чёрные, глубокие глаза Лу Чжэна, устремлённые на неё.
Принцесса чуть улыбнулась:
— Как это ты здесь?
Лицо Лу Чжэна изменилось. Вспомнив, как вчера Седьмой принц и его свита заискивали перед ней, он почувствовал укол тревоги:
— А кого же ты ждала?
Миндальные глаза принцессы обратились к нему; длинные ресницы моргнули, и в её взгляде, словно в прозрачном роднике, струилась чистая, светлая влага.
Её глаза были так прекрасны, будто излучали собственный свет, и одного взгляда на них хватало, чтобы поднять настроение.
Теперь принцесса сладко улыбнулась ему, будто вовсе не услышав раздражения в голосе Лу Чжэна, и звонко спросила:
— Жду Цин Дун! Почему она до сих пор не пришла?
Лу Чжэн на мгновение опешил. Ему показалось, будто его сердце окунулось в прохладный источник, и в голове эхом зазвучал её звонкий смех.
Только через некоторое время он пришёл в себя:
— Цин Дун я не видел. Может, прикажете Мао Ину её поискать?
Мао Ин, который до этого следовал за Лу Чжэном, давно уже спрятался за искусственной горой и делал вид, что любуется пейзажем, стараясь не мешать их уединению.
Услышав вдруг своё имя, Мао Ин втянул шею, опасаясь помешать генералу в его свидании с принцессой.
Принцесса вытерла платком пот со лба и недовольно нахмурилась:
— Так жарко… Цин Дун уже послала за паланкином, скоро вернётся.
Это явно означало, что Лу Чжэну не нужно посылать никого на поиски.
Лу Чжэн только сейчас заметил, что лицо принцессы покраснело, как спелое яблоко, — мило и соблазнительно.
Принцесса села на каменную скамью и беззаботно болтала ногами:
— Генерал Лу, а как вы оказались во дворце?
На ней было лёгкое розовое платье с тонким поясом из прозрачной ткани, подчёркивающим тонкую талию, будто её можно было перехватить двумя пальцами.
От жары принцесса нервно двигала руками, обнажая белоснежные запястья — такие тонкие и нежные, будто светились изнутри.
Взгляд Лу Чжэна потемнел. Он жарко посмотрел на принцессу, но тут же отвёл глаза:
— Доложиться по военным делам.
Он завершил доклад и сразу подумал о маленькой принцессе. Вспомнив, что несколько раз встречал её в Императорском саду, решил «ждать урожая» здесь — и действительно, ему повезло: он её дождался.
— А…
Принцесса ответила рассеянно. От жары она совсем извелась и вовсе не интересовалась, зачем Лу Чжэн пришёл во дворец. Просто приятно было поболтать с ним — иначе в этой беседке стало бы ещё жарче и скучнее.
Внезапно она вспомнила:
— Говорят, Яо Лин сломал ногу?
Интересно, кто это сделал?
В этот момент из-за искусственной горы вышли две служанки. Одна сказала:
— Говорят, старшему сыну дома Яо, Яо Лину, кто-то сломал ногу.
— Разве не говорили, что он упал?
— Но ведь всего несколько дней назад он рассорился с генералом Лу. Генерал Лу жесток и беспощаден — возможно, это его рук дело.
— Генерал Лу? Тот самый кровожадный? Вполне может быть. Говорят, он чуть не убил нынешнюю госпожу герцога.
Служанки шли и болтали, но одна из них вдруг обернулась и случайно увидела Лу Чжэна у беседки — ледяного, как зимний ветер. От испуга она выронила поднос с громким стуком.
Вторая тоже остолбенела и поспешно потянула подругу за руку, дрожащим голосом кланяясь:
— Простите, генерал Лу!
Лицо Лу Чжэна потемнело. Его рука, спрятанная в рукаве, сжалась до белизны. Он холодно фыркнул:
— Встаньте.
Принцесса выглянула из-за его спины и спросила, прикусив губу:
— Из какого вы крыла?
Служанки уже решили, что им конец, но тут увидели маленькую принцессу и, дрожа всем телом, торопливо ответили:
— Мы из дворца Чжэньсю. Простите нас, принцесса, мы болтливы и дерзки.
Принцесса гордо подняла голову, её глаза блеснули:
— Что думает генерал?
Лу Чжэн оставался холоден, его белоснежное лицо выражало благородную отстранённость:
— Пусть отправятся в Управление наказаний за провинность.
— Простите нас, принцесса! Простите, генерал! — служанки побледнели и стали кланяться без остановки.
Принцесса поморгала своими прекрасными глазами, смягчилась, но, вспомнив их сплетни о Лу Чжэне, задумчиво кивнула:
— Пусть будет так, как приказал генерал.
Как раз в этот момент Цин Дун подошла с паланкином и носильщиками.
Услышав приказ принцессы, Цин Дун тут же отправила одну из служанок увести виновных.
— Принцесса, может, сядете в паланкин? Сегодня невыносимая жара.
Принцесса кивнула, но, заметив ледяное лицо Лу Чжэна, задумалась. Она уже собралась уходить, но вдруг передумала и приказала Цин Дун:
— Подождите снаружи.
Затем принцесса повернулась к Лу Чжэну:
— Скажите честно, генерал, имеет ли это дело с Яо Лином хоть какое-то отношение к вам?
Она с любопытством смотрела на него, глаза её сияли.
Лу Чжэн собирался сказать «нет», но, встретив её чистый взгляд, сжался сердцем и изменил ответ:
— Это сделал я.
— Из-за того, что произошло в прошлый раз с Яо Ин? Вы хотели отомстить за Синь-эр?
— Да.
Глаза принцессы потускнели, лицо стало серьёзным.
— Я поступил опрометчиво, — сжал кулак Лу Чжэн под рукавом. Он знал, что принцесса добрая и не терпит насилия.
А он… он пустил в ход коварство, устроив так, чтобы Яо Лин упал и сломал ногу. Теперь принцесса, наверное, возненавидит его.
При этой мысли сердце Лу Чжэна похолодело. Он не хотел потерять ту, что смотрела на него с такой сладостью.
В этот самый момент один из носильщиков поскользнулся, и тяжёлый паланкин с грохотом рухнул на землю.
Лу Чжэн мгновенно бросился вперёд и закрыл собой принцессу. Сам же он получил сильный удар.
Принцесса смотрела на Лу Чжэна, стоявшего прямо перед ней. Он слегка подёргивал уголком губ от боли, но внешне оставался невозмутимым и спросил, наклонившись к ней:
— Вас не задело?
Близость была так велика, что от принцессы исходил нежный, сладковатый аромат. Боль в спине Лу Чжэна будто стала легче.
Слуги тут же бросились к ним, боясь, что принцесса пострадала.
Но оказалось, что она цела и невредима, тогда как Лу Чжэн имел ссадину на виске, рваную дыру на одежде и несколько кровавых царапин на руках.
В глазах принцессы мелькнула боль, и она заплакала:
— Вам… вам больно?
Обычно, когда она занималась вышивкой и укалывалась иголкой, то сразу плакала от боли. А теперь Лу Чжэн весь в ранах — наверняка ему очень больно.
Лу Чжэн, видя её сочувствие, опустил голову и с трудом выдавил:
— Нет… мне не больно.
Но лицо его явно выдавало, что он сдерживает страдания.
Мао Ин был ошеломлён. Ведь сегодня утром генерал в лагере один против десяти одолел своих подчинённых, потом весело участвовал в скачках на знамёна. Конь его внезапно споткнулся — оказалось, его подпоили — и генерал упал с высоты, но лишь отряхнулся и спокойно пошёл дальше.
А теперь из-за пары царапин он выглядел так, будто потерял половину жизни.
Тем временем принцесса достала платок и аккуратно вытерла пот с его лба, совершенно забыв про недавнее признание.
Лу Чжэн мельком взглянул на Мао Ина, затем снова опустил глаза на принцессу.
Мао Ин задумался: неужели генерал даёт ему понять, чтобы он молчал?
Глаза принцессы были необычайно красивы — словно струящийся родник. Сейчас они были полны слёз, и она не отводила от Лу Чжэна взгляда, как послушный котёнок.
Цин Дун, убедившись, что принцесса не пострадала, облегчённо вздохнула и осторожно подошла:
— Принцесса, дворец Фаньюй близко. Может, отведём туда генерала и вызовем лекаря?
Иначе здесь оставаться неразумно.
Принцесса на мгновение замерла, потом пришла в себя и спросила Лу Чжэна:
— Генерал, вы можете идти?
Лу Чжэн кивнул и слегка приподнял уголок губ.
Принцесса прикусила губу, вынула из рукава шёлковый платок и приложила к ране на его руке. Оглянувшись, она приказала:
— В дворец Фаньюй.
Тем временем тощий носильщик, уронивший паланкин, побледнел и, упав на колени, стал молить о пощаде.
Принцесса даже не обратила на него внимания — вся её забота была о Лу Чжэне.
Цин Дун знала, что принцесса не умеет распоряжаться в таких делах. Хотя она и злилась, но, взглянув на хрупкого носильщика и массивный паланкин, подумала, что, может, это к лучшему.
Если бы принцесса села в паланкин, а он упал бы — она могла бы сломать себе позвоночник.
Цин Дун приказала увести носильщика и, опасаясь новых происшествий, не стала сажать принцессу в паланкин, лишь велела нести его следом на расстоянии.
Лу Чжэн встал, но внезапно пошатнулся от головокружения. Он удивился — видимо, последствия удара всё же дали о себе знать.
Мао Ин уже собрался поддержать его, но принцесса опередила его и сама подхватила Лу Чжэна под руку.
Цин Дун изменилась в лице и напомнила, идя следом:
— Принцесса, у генерала есть слуги.
Пусть уж они помогают, зачем принцессе самой?
Принцесса моргнула длинными ресницами, выглядела послушной, но будто не услышала. Она крепко держала Лу Чжэна и направлялась с ним к дворцу Фаньюй.
Дворец Фаньюй раньше принадлежал императрице Юйси из предыдущей династии. Говорили, что императрица Юйси была необычайно красива и пользовалась особой любовью императора Янчжэня.
Янчжэнь был страстным влюблённым, но плохим правителем: он жаловал коррумпированных чиновников, и народ страдал от нищеты. Нынешний император поднял восстание, загнал Янчжэня и Юйси в императорский дворец, где те в конце концов совершили самоубийство.
С тех пор дворец Фаньюй остался без присмотра и пришёл в запустение.
Хотя предыдущая династия славилась расточительством, даже сейчас в этом заброшенном дворце можно было угадать былую роскошь.
Во дворце Фаньюй Цин Дун уже ждал лекарь, которого она поспешно вызвала.
— Принцесса, — поклонился он.
— Вставайте. Лекарь Чжан, осмотрите, пожалуйста, генерала.
Раздвинув многослойные занавеси, они увидели внутри хладнокровного генерала Лу.
Лекарь Чжан поставил сундучок с лекарствами и подошёл к кровати, чтобы прощупать пульс. Погладив бороду, он задумался — впервые за долгое время он был удивлён.
Он знал генерала Лу. В прошлом году, когда на границе разгорелась война, генерал получил тяжёлое ранение, и император лично отправил его и лекаря Яня лечить генерала.
Он помнил, как генералу пришлось вырезать отравленную плоть из кости — все в палатке содрогались от зрелища, но сам генерал даже бровью не повёл.
А теперь от простых царапин он выглядел так, будто едва жив? Неужели на границе он получил такие тяжёлые увечья, что император отозвал его в столицу на лечение?
Взглянув на обеспокоенные глаза принцессы, лекарь Чжан замялся:
— У генерала лишь поверхностные раны, ничего серьёзного. Однако…
http://bllate.org/book/10946/980946
Готово:
