Писать сюжетные главы оказалось куда сложнее, чем романтические сцены. Постоянно возникают тупики, а читатели всё равно не в восторге. По-настоящему неблагодарное занятие, от которого просто выматываешься. Но «Арбузу» так трудно писать исторические романы, не учитывая реалий древнего общества — из-за этого герои почти не встречаются, и развитие любовной линии превращается в мучение.
Впрочем, дальше постараюсь чаще вставлять сцены чувств… Иначе просто не хватит сил писать.
, обновлено 25 июня
Хуан Мяоюнь увела за собой Хуан Цзинъяня. Тот полностью ей доверял и, ничего не спрашивая, послушно последовал за сестрой.
Брат с сестрой добежали до узкого прохода между двумя дворами, и лишь там Хуан Цзинъянь наконец спросил:
— Сестра, куда мы идём?
— Ты знаешь, когда день рождения Чу Чунъюя? — спросила Хуан Мяоюнь, придерживая рукой шкатулку для иголок на поясе.
— Разве не завтра? — Хуан Цзинъянь был не слишком близок с Чу Чунъюем. На самом деле никто из их поколения особо не общался с ним, поэтому на его дни рождения они никогда не приходили — просто знали, что завтра у него праздник.
Хуан Мяоюнь покачала головой:
— Мне кажется, это не завтра.
Хуан Цзинъянь, будучи сообразительным мальчиком, прикусил губу и спросил:
— Неужели… сегодня?
Хуан Мяоюнь кивнула:
— Пойдём проверим.
Хуан Цзинъянь знал, где находится двор Чу Чунъюя — в самом дальнем углу резиденции маркиза Чжунъюн, ближе всего к улице. А поскольку сегодня праздновали день рождения Чу Гуйюя, в доме было необычно тихо, и по пути им никто не встретился.
Двор Чу Чунъюя стоял в полной тишине. Можно сказать без преувеличения: даже птицы не летали над этим местом.
Ворота были распахнуты — вероятно, слуга, принёсший лапшу долголетия, забыл их закрыть.
Хуан Мяоюнь с братом заглянули во двор и увидели, что там никого нет. Ни деревьев, ни цветов, ни даже травинки — место выглядело холоднее буддийской молельни. Неудивительно, что птицы его сторонились.
Отсутствие всякой жизни напугало Хуан Цзинъяня, особенно после всех страшилок про лисьих демонов, которые он слышал. Он невольно сжал руку сестры.
Хуан Мяоюнь тихо сказала:
— Подожди меня здесь.
Но брат уперся. Пришлось взять его с собой. Они пригнулись и осторожно двинулись по галерее, пока не заглянули в заброшенную кухню — там, спиной к двери, сидел Чу Чунъюй и ел лапшу долголетия. Лица его разглядеть было невозможно.
Хуан Мяоюнь потянула брата назад, и они бесшумно вышли. Значит, лапша действительно была для Чу Чунъюя.
Хуан Цзинъянь стоял у ворот и пнул ногой камешек.
— Сестра, тебе не кажется, что у нас дома собака живёт лучше, чем кузен Чунъюй?
Хуан Мяоюнь удивилась:
— …У нас же нет собаки?
— Это просто сравнение!
Хуан Мяоюнь щипнула его за щёку:
— Так нельзя сравнивать людей с собаками.
Хуан Цзинъянь потёр лицо и сказал:
— Но ведь это правда!.. — Он вздохнул по-взрослому: — Неудивительно, что кузен Чунъюй в школе почти не разговаривает. Здесь даже слуг нет — наверное, он просто забыл, как люди общаются.
Хуан Мяоюнь задумалась. Неважно, есть ли слуги или нет… Сегодня день рождения Чу Чунъюя, а он вынужден прятаться в этом глухом углу, чтобы тайком съесть свою лапшу. В то время как в цветочном зале шум, веселье и всеобщее ликование — и ни капли этого не достаётся ему.
Если бы семь лет назад судьбы двух кузенов не перепутались, Чу Чунъюй никогда бы не оказался в такой ситуации.
В голове Хуан Мяоюнь снова всплыли картины: Чу Чунъюй убивает брата, жестоко расправляется с женщинами… Как и она сама, некогда глупая и беспомощная, только потому что её никто не учил. Характер каждого формируется под влиянием обстоятельств. Если бы тогда кто-нибудь взял её под крыло или протянул руку одинокому Чу Чунъюю, может, и он сумел бы ухватиться за лучик света в этой тьме.
Но одно ясно точно: клеймо «убийцы брата» навсегда приковало бы его к позорному столбу. Даже не видя его конца, она понимала — исход не мог быть счастливым.
Кузен Чу Гуйюй тоже хороший человек.
Поэтому Чу Чунъюю лучше не убивать брата.
Хуан Мяоюнь велела брату подождать у ворот, а сама, убедившись, что во дворе никого нет, достала из шкатулки иголки и нитки, а также два осколка нефрита, которые нашла ранее. Один — с узором облаков «жуи», ещё не отполированный; другой — маленькая цикада. Оба можно было связать в один узелок и носить как подвеску.
Она аккуратно завязала красную верёвочку шкатулки и положила всё это на видное место.
Когда она впервые подобрала эти осколки, на них ещё была кровь. Наверное, тогда Чу Чунъюй был вне себя от горя. Но даже после этого он продолжал относиться к жене Чу Гуйюя с прежней преданностью. Бросив этот нефрит, он, скорее всего, испытывал боль, а не гнев.
Сегодня у неё не было настоящего подарка ко дню рождения, так что эта скромная поделка — всё, что она могла предложить. Хотя её резьба по камню оставляла желать лучшего, Чу Чунъюй вряд ли разбирается в этом искусстве — для него будет достаточно.
Оставив шкатулку, Хуан Мяоюнь ушла вместе с братом.
К счастью, сегодня в саду было так людно, что никто не заметил их кратковременного отсутствия.
Хуан Мяоюнь вернулась в сад, но мыслями оставалась далеко. Найдёт ли Чу Чунъюй её шкатулку?
Нашёл.
После того как он доел лапшу, сам вымыл миску и вышел из кухни, то сразу увидел шкатулку на галерее.
Шкатулка для иголок отличалась от обычного кошелька: это был свёрток ткани с отделениями для игл и ниток. Внутри лежали два крошечных нефритовых подвеска, сплетённых в узелок в форме цветка сливы.
Чу Чунъюй нахмурился, взглянув на узелок. Он сразу узнал эти осколки — это тот самый нефрит, который он выбросил!
Но цикада была новой.
Сегодня его день рождения… Значит, цикада — подарок?
В глубине его тёмных, бездонных глаз мелькнул редкий проблеск тепла… С тех пор как Чу Гуйюй вернулся в семью, он больше не получал подарков на день рождения. Это был первый за много лет.
Он бережно взял подвеску в виде цикады и внимательно её осмотрел. На его пальцах остались следы от резцов — он сам занимался резьбой по дереву, хоть и не по камню, но принципы были схожи.
Цикада явно была делом новичка — очень наивная работа. В целом форма узнаваема, но детали грубые. С близкого расстояния видно, что это цикада с полуразвёрнутыми крыльями, а сдалека — просто жирный жучок…
Для мастера-резчика такая поделка показалась бы смешной.
Но Чу Чунъюй лишь чуть приподнял уголки губ… Она была трогательной.
Теперь, глядя на этот нефрит, он больше не думал о нём как о подарке жене Чу Гуйюя. Это был его собственный подарок.
Но кто же подобрал осколки и сделал для него эту цикаду?
Чу Чунъюй вспомнил тот день на поместье, когда Юй Чжэньэр шла за ним и предлагала починить разбитый нефрит.
Он тогда чётко отказался.
И с тех пор Юй Чжэньэр стала учиться резьбе?
Он не был уверен.
Осторожно спрятав нефрит за пазуху, Чу Чунъюй отправился в цветочный зал. Мать сказала, что сегодня день рождения Гуйюя, и он, как младший брат, обязан присутствовать — иначе пойдут сплетни.
Каждый год одно и то же: сначала он тайком ест лапшу в своём дворе, а потом идёт поздравлять Чу Гуйюя, желая тому блестящего будущего, счастливой жизни и долгих лет.
С нефритом за пазухой он вошёл в сад.
Там царило настоящее веселье. Все окружили Чу Гуйюя, поздравляли, восхваляли, заискивали перед ним — казалось, каждый считает его своим самым близким другом.
Чу Чунъюй стоял в стороне, спокойный и одинокий, но в груди у него приятно теплело.
Он подошёл к Чу Гуйюю и вручил подарок. Как и в прошлые годы, это была высококачественная хуэйская тушь — не размазывается и отлично ложится на бумагу. На неё он сэкономил много месяцев своего ежемесячного содержания.
Чу Гуйюй принял тушь с лёгкой улыбкой:
— Спасибо, Чунъюй.
Чу Цзинъюй бросил взгляд на подарок и фыркнул:
— Опять тушь? Каждый год одно и то же! Может, хоть раз постарайся выбрать что-нибудь стоящее? Это же просто издевательство!
Толпа замерла. Атмосфера накалилась, как пороховая бочка, готовая взорваться от искры.
Чу Гуйюй остался один против всех. Даже его тень на солнце казалась хрупкой.
Он мягко вступился за брата:
— Тушь — прекрасный подарок. Я её очень трачу, как раз нужна была. Чунъюй угадал в точку.
Чу Цзинъюй возмутился:
— Брат, вчера я сам видел в твоём кабинете целую коробку туши! Откуда она так быстро закончилась?
Его слова только усугубили ситуацию: теперь Чу Гуйюй выглядел великодушным, а Чу Чунъюй — злопамятным и скупым.
Улыбка Чу Гуйюя чуть дрогнула — он не знал, что ответить.
Родственники переглянулись с насмешкой. Все прекрасно знали, кто такой Чу Чунъюй: самозванец, семь лет проживший как законный наследник, пожиравший ресурсы дома Чу, одевавшийся за счёт семьи и даже искалечивший ногу настоящему наследнику. И даже подарок на день рождения не удосужился выбрать как следует.
Настоящий неблагодарный.
Только Хуан Мяоюнь и Хуан Цзинъянь смотрели иначе.
Хуан Мяоюнь слегка сжала плечо брата и кивнула. Тот понял, поднял с земли камень подходящего размера и запустил им прямо в задницу Чу Цзинъюю.
Летом одежда тонкая — Чу Цзинъюй вскрикнул от боли:
— Кто посмел?! Кто меня ударил?!
Хуан Цзинъянь выступил вперёд, гордо уперев руки в бока:
— Я!
Чу Цзинъюй, корчась от боли, зарычал:
— Мелкий ублюдок! Что тебе нужно?
— Кузен Цзинъюй, — спросил Хуан Цзинъянь, — а что ты подарил кузену Гуйюю?
Чу Цзинъюй самодовольно выпятил грудь:
— Золотую фигурку Фу Шоу!
Золотая статуэтка стоила немало. Видимо, вторая ветвь рода щедро одарила старшего сына первой ветви.
Хуан Цзинъянь высунул язык и показал рожицу. Чу Цзинъюй бросился к нему, чтобы проучить, но Хуан Мяоюнь тут же загородила брата собой и строго сказала:
— Кузен Цзинъюй, ты сам купил эту фигурку?
— Да ладно! Неужели ваша семья мне деньги дала? — огрызнулся тот.
Хуан Мяоюнь улыбнулась:
— Я имею в виду — ты потратил на это своё ежемесячное содержание? Только на твои карманные деньги ушло бы не один десяток лет, чтобы скопить на такой подарок.
Конечно, Чу Цзинъюй не тратил свои деньги — мать, Хуан Ицянь, дала ему сумму.
Хуан Мяоюнь продолжила:
— Кузен Чунъюй всегда скромен и бережно хранит подарки старших. Он бы никогда не стал продавать семейные ценности ради покупки подарка. Значит, он использовал только своё ежемесячное содержание.
У молодых господ в знатных семьях доходы шли либо из ежемесячного содержания, либо в виде подарков от старших. Прямые денежные подарки встречались редко.
В случае Чу Чунъюя, конечно, никто в семье не спешил его поддерживать, так что у него не было иных источников денег, кроме содержания.
Хуан Мяоюнь взглянула на тушь в руках Чу Гуйюя и уверенно заявила:
— Это хуэйская тушь, верно? Самая лучшая из всех. Стоит недёшево. Чтобы накопить на неё, кузен Чунъюй, должно быть, долго экономил. Кузен Цзинъюй, разве его забота о брате меньше твоей?
Подарок на свои деньги и подарок на чужие — большая разница.
Чу Цзинъюй покраснел от злости и застыдился:
— Откуда ты знаешь, что у него были только карманные деньги? Может, он получил их другим способом?
Хуан Мяоюнь невозмутимо ответила:
— Кузен Чунъюй здесь. Спроси сам.
Чу Цзинъюй, конечно, не хотел спрашивать, но Хуан Мяоюнь так ловко подставила его, что даже дурак понял бы — надо сбавить пыл. Всё же он неохотно повернулся к Чу Чунъюю.
Тот не ответил, но всем всё стало ясно: у этого самозванца, кроме ежемесячного содержания, других денег просто не было.
Чу Гуйюй держал тушь и искренне сказал Чу Чунъюю:
— Спасибо, Чунъюй. Мне правда очень нравится.
http://bllate.org/book/10947/981017
Готово:
