Чу Чунъюй слегка кивнул, и тут же его взгляд скользнул по лицу Хуан Мяоюнь. Девушка только что говорила остро и бойко, а теперь её глаза сияли живостью, обаянием и нежной прелестностью.
Он чуть опустил уголки глаз, и в глубине его тёмных зрачков мелькнул странный отблеск, но уже в следующее мгновение он снова слился с тенью и исчез в толпе.
Чу Цзинъюй был вне себя от гнева — публично потерять лицо было унизительно. Но Хуан Мяоюнь разозлилась ещё больше, чем он.
Она обняла Хуан Цзинъяня за плечи и, нахмурив изящные брови, упрекнула Чу Цзинъюя:
— Кузен Цзинъюй! Да ведь Цзинъяню-гэ’эру всего-то несколько лет! Как ты можешь при всех обижать ребёнка?! Если ещё раз его обидишь, я тебя не пощажу! Попрошу тётушку и дядюшку выпороть тебя розгами!
Чу Цзинъюй на миг опешил, а потом всё понял: «Чёрт побери! Я ведь хотел помочь Чу Чунъюю, пусть и ошибся! Только что именно Цзинъянь первым швырнул в меня камнем, так почему это теперь я обижаю малыша?! И как она вообще осмеливается требовать, чтобы мои родители пороли меня?! Это же чистейшей воды подстава!»
Окружающие весело хихикали. Так как все обычно любили поддразнивать Цзинъяня, то теперь стали уговаривать Чу Цзинъюя не злиться и проявить великодушие — мол, не стоит спорить с ребёнком.
Чу Цзинъюй: «???»
Он уже успел опозориться, а теперь все советуют ему быть великодушным к Цзинъяню-гэ’эру. Но кто проявит великодушие к нему самому?!
В конце концов, не выдержав уговоров, Чу Цзинъюй раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Чу Гуйюй, держа чернильницу, задумчиво смотрел на Хуан Мяоюнь. Она говорила, будто запрещает Чу Цзинъюю обижать Цзинъяня, но на самом деле, скорее всего, просто не хотела, чтобы тот доставлял неприятности Чу Чунъюю.
Хуан Цзинъянь стоял под большим баньяном в саду, прислонившись к сестре, и, прикрыв рот ладонью, беззвучно смеялся — даже плечи его тряслись. Он тайком поднял большой палец в знак восхищения: сестра умудрилась заставить Чу Цзинъюя и потерять лицо, и понести убытки — просто великолепно!
Хуан Мяоюнь тоже с трудом сдерживала смех. К счастью, что болтуном оказался именно Чу Цзинъюй — с кем-то другим так легко не вышло бы. Погладив братишку по щёчке, она подняла голову — и прямо в глаза попала взгляду Чу Чунъюя. Его глаза были так спокойны, словно гладь озера без единой ряби, или как звёзды, лишённые мерцания.
Она не ожидала, что он смотрит на неё, и поспешно опустила голову, прячась от его взгляда.
Чу Чунъюй тоже быстро отвёл глаза. Его руки естественно сложились перед животом. Ему очень хотелось узнать: кто же подарил ему ту нефритовую резную подвеску?
* * *
Чу Чунъюй не знал, кто подбросил ему нефритовый кулон. Похоже, только Юй Чжэньэр могла видеть, как он выбросил его, но всем в родовой школе известно, какие навыки есть у Юй Чжэньэр, и никто никогда не слышал, чтобы она умела резать по нефриту.
Не в силах принять решение, он достал кулон и стал небрежно перебирать его в ладони, находясь в поле зрения Юй Чжэньэр.
Юй Чжэньэр только что насмотрелась на происходящее и всё ещё переводила взгляд с одного главного героя на другого, когда вдруг заметила нефрит в руке Чу Чунъюя. Цвет и текстура жирового нефрита легко узнавались; кулон с узором облаков «жуи» и в форме цикады — она сразу узнала его: это была та самая нефритовая шпилька, которую Чу Чунъюй недавно выбросил, но теперь к ней добавилась ещё одна маленькая подвеска.
Она довольно хорошо знала Чу Чунъюя: этот кузен всегда был сдержан. Он не только не раскрывал посторонним свои личные вещи, но даже лишнего слова сказать не мог. Раз он так явно демонстрирует кулон — значит, делает это нарочно.
К тому же, на поместье кулон был испорчен, так как же он вдруг превратился в два украшения, перевязанных узлом «мэйхуа»? Насколько ей было известно, у Чу Чунъюя нет горничных, так разве мог он сам научиться вязать такие узлы?
Зачем же Чу Чунъюй специально показывает ей кулон?
Неужели он сам не знает, кто вернул ему эту вещь? Значит, кулон покидал его, скорее всего, был выброшен им в поместье, но потом кто-то подобрал его, сделал из него украшение и вернул обратно!
Таких людей немного. Юй Чжэньэр могла представить лишь одну — Хуан Мяоюнь. Хотя она не знала, когда та научилась резьбе по нефриту, зато точно не знала, когда та освоила игру тоуху.
Юй Чжэньэр не была уверена в своей догадке, но всё же подошла к Чу Чунъюю и сказала уклончиво:
— Кузен Чунъюй, почему бы тебе не убрать кулон?
Чу Чунъюй спрятал украшение и спокойно спросил, глядя ей в лицо:
— Ты умеешь резать по нефриту?
Юй Чжэньэр мягко улыбнулась:
— Не могу сказать, что владею этим мастерством в совершенстве.
Она мельком взглянула на новую цикаду и сравнила её со своей любимой нефритовой фигуркой цикады — эта была гораздо грубее, явно сделана не опытным мастером.
Чу Чунъюй нахмурился. Нет, что-то не так. Юй Чжэньэр не знает, что сегодня его день рождения, — даже если бы она хотела вернуть кулон, сделала бы это завтра.
Юй Чжэньэр, всё ещё улыбаясь, мягко произнесла:
— Всё-таки это дорогая тебе вещь. Жаль терять такое. Лучше береги её.
Эти слова будто намекали, что она знает о том, как он выбросил обломки нефрита.
Чу Чунъюй, с красивыми, но мрачными чертами лица, тихо сказал:
— Крылья цикады станут живее, если резать их не прямым лезвием, а косым резцом «юйвань».
Юй Чжэньэр внутренне вздрогнула — её догадка подтвердилась! Чу Чунъюй действительно не знает, кто подарил ему этот кулон.
На её губах заиграла улыбка, и она послушно опустила голову:
— Благодарю за наставление, кузен Чунъюй. Обязательно потренируюсь дома.
Чу Чунъюй, стоявший за спиной сжатый кулак, слегка напрягся. Юй Чжэньэр лжёт. Крылья цикады уже вырезаны именно косым резцом «юйвань», а не прямым.
Значит, кулон подарила ему другая женщина — и та точно знает, что сегодня его день рождения.
Чу Чунъюй внимательно взглянул на Юй Чжэньэр, а затем развернулся и ушёл.
Эта женщина ненадёжна.
Значит, подарок, возможно… от Хуан Мяоюнь?
Чу Чунъюй на миг замер. Почему он вдруг подумал именно о ней?
Он вспомнил, как она только что заступилась за него, и уголки его губ тронула едва уловимая улыбка — словно облачко на закате, мелькнувшее и исчезнувшее.
Да, должно быть, это она.
Среди всех, кто был тогда в поместье, никто не умел резать по нефриту. Только она способна удивить чем-то неожиданным — потому он и не может быть уверен, что она не умеет этого делать.
Но откуда ей знать, что сегодня его день рождения?
Черты лица Чу Чунъюя немного прояснились, и он направился в цветочный зал.
Если получится, он взглянет на её пальцы — и тогда узнает правду.
У тех, кто только начал учиться резьбе по нефриту, на руках обязательно остаются следы порезов.
В цветочном зале он увидел Хуан Мяоюнь. Она сидела на стуле и разговаривала с Хуан Цзинъянем. Она не играла с другими девушками, пришедшими сегодня, а заботилась только о брате.
Его опущенный взгляд упал на её руки. Запястья были тонкими, словно молодые побеги лотоса, а пальцы — белыми и изящными, как свежий лук. Однако он не мог разглядеть подушечки пальцев и ладони.
Чтобы увидеть их, ему пришлось бы подойти и схватить её за запястье.
Чу Чунъюй отвёл глаза и снова незаметно встал в подходящем месте, где его легко можно было забыть.
К этому времени все родственники, приглашённые семьёй Чу, уже собрались, и младшие, игравшие снаружи, тоже начали входить в цветочный зал.
Юй Чжэньэр и её служанка Чуньгуй шли позади всех, тихо разговаривая между собой.
Чуньгуй нахмурилась и тихо спросила:
— Госпожа, зачем вы подарили кулон молодому господину Чунъюю? Если об этом узнает молодой господин Гуйюй, он будет недоволен…
Она не знала всей истории и искренне думала, что подарок от Юй Чжэньэр.
Юй Чжэньэр лишь улыбнулась и промолчала. Конечно, она не станет дарить подарки Чу Чунъюю, но осмелилась признать это перед ним, зная, что он не станет распространять ложные слухи.
Она знала ещё один секрет: Чу Чунъюй невероятно одарён. В родовой школе Чу никто не мог сравниться с ним.
Когда Юй Чжэньэр только приехала в столицу, Чу Чунъюй был ещё любимцем всего рода. У него был выдающийся талант к боевым искусствам: стоило наставнику продемонстрировать связку ударов, как он тут же повторял её без единой ошибки. Как такой человек мог стать глупее только потому, что его статус изменился?
Больше всего поразило Юй Чжэньэр то, что однажды, покупая книги в книжной лавке возле родовой школы Чу, она услышала, как приказчик ругал Чу Чунъюя.
Тот часто приходил в лавку, много читал, но почти ничего не покупал.
Хозяин лавки встречал таких часто: те, кто читает, но не покупает, обычно просто хотят сэкономить, и куда уважительнее те студенты, которые в любую погоду приходят сюда переписывать книги.
Однажды хозяин даже остановил Чу Чунъюя и грубо сказал:
— Если ты не обладаешь памятью, которая всё запоминает с одного взгляда, зачем тратишь здесь время?
Чу Чунъюй замялся и спросил:
— Значит, только тем, у кого фотографическая память, можно читать в вашей лавке?
Хозяин фыркнул:
— Именно так! А у тебя она есть?
Если бы кто-то действительно обладал такой памятью, он с радостью помог бы такому студенту.
Но Чу Чунъюй ответил:
— Проверьте меня.
Хозяин удивился и выбрал толстую, как боб, книгу «Вэньфу», которую Чу Чунъюй только что просматривал. Он процитировал случайную строку — и Чу Чунъюй без запинки продолжил цитату, указав и предыдущие, и последующие строки.
Так повторилось трижды — и каждый раз ответ был верен.
Хозяин был поражён. Чу Чунъюй же скромно добавил:
— Вы выбирали самые важные места, поэтому они особенно запомнились.
Хозяин, сам когда-то прошедший через студенческие годы, пожалел столичного юношу и пообещал, что отныне Чу Чунъюй может читать в его лавке сколько угодно.
Позже, узнав, что тот — второй сын семьи Чу, хозяин стал относиться к нему с ещё большей симпатией.
Но приказчик думал иначе. Из-за плохих продаж он получал меньше денег, да и люди из дома маркиза Чжунъюн, как бы ни были бедны, всё равно богаче простого слуги. Неужели у них нет денег на книги? Поэтому он не любил Чу Чунъюя и, когда хозяина не было, старался насмехаться над ним.
Как раз в один из таких моментов Юй Чжэньэр и застала приказчика, жаловавшегося соседу из аптеки на Чу Чунъюя.
Остальные слушали это как забавную историю, но Юй Чжэньэр поверила. Ведь она знала: у Чу Чунъюя действительно есть такой дар.
Юй Чжэньэр чётко понимала: выйти замуж за Чу Гуйюя — лучший вариант судьбы; если не получится — то хотя бы за Чу Чунъюя, ведь он всё ещё считается законным сыном дома маркиза Чжунъюн. Даже если семья и отстранилась от него, всё равно обеспечит его частью наследства или поможет сделать карьеру, чтобы он прославил род. Такой брак — уже средний вариант.
Чу Чунъюй сильно отличался от Чу Гуйюя: с ним было очень трудно сблизиться, он редко принимал чужую доброту. Но если уж принимал — эта доброта становилась для него бесценной и занимала важное место в его жизни.
Поэтому Юй Чжэньэр стремилась использовать любую возможность, чтобы вызвать у него чувство благодарности.
Если её судьба окажется худшей, она до конца дней будет чувствовать горечь несправедливости.
Поправив одежду, Юй Чжэньэр с достоинством вошла в цветочный зал. В этой жизни нужно прилагать все усилия, чтобы добиться наилучшего исхода. Возможно, госпожа-наследница недовольна ею из-за инцидента с парчой светящихся волн и семьёй Сунь, но в доме маркиза Чжунъюн самой влиятельной женщиной остаётся госпожа Ван, супруга маркиза.
Если госпожа Ван примет её, всё ещё можно исправить.
Сегодня, хоть и был день рождения Чу Чунъюя, вокруг госпожи Ван собралось немало молодых родственников, старающихся угодить ей. Та была щедрой и открытой натурой и, если ей нравился кто-то из молодёжи, охотно дарила подарки.
За всю жизнь она накопила множество сокровищ, включая даже императорские дары, и любой из её подарков был достоин внимания. Кто бы не хотел получить хотя бы один-два?
Дети Хуан Ицянь тоже воспользовались шумной обстановкой и преподнесли госпоже Ван интересные безделушки: деревянную птичку, которая могла махать крыльями и издавать звуки, и реалистичные цветы из травы тунцао. Подарки не были дорогими, но оригинальными, и госпожа Ван наградила детей несколькими круглыми фиолетовыми жемчужинами.
Юй Чжэньэр, держа в руках ароматный мешочек, украденный у Хуан Мяоюнь, с уверенностью подошла вперёд. Она лично проверила — мешочек действительно отпугивает насекомых. На этот раз всё пройдёт без сучка и задоринки.
* * *
Прежде чем вручить ароматный мешочек старшей госпоже, Юй Чжэньэр специально взглянула на Хуан Мяоюнь — и увидела, что та с насмешливым выражением смотрит на неё.
Она замялась… Почему Хуан Мяоюнь не удивлена и не растеряна?!
Но, конечно, мешочек — не иголка. С того самого момента, как она его потеряла, Хуан Мяоюнь, вероятно, сразу догадалась, что его взяла Юй Чжэньэр.
http://bllate.org/book/10947/981018
Готово:
