Цинь Сы остановилась. Перебирая вещи, оставленные Бэй Юэ, она действительно наткнулась на ту самую лишнюю нефритовую подвеску и подумала: «Бэй Юэ предусмотрел всё до мелочей». Не успела она додумать эту мысль, как Луань Цин вдруг закричала, что во дворе Яньшэнъюань побывал вор!
Сюй Инъинь, конечно, не стала бы выносить на всеобщее обозрение историю с пропажей нижнего белья — это всё равно что у мужчины потерять платок: попади он в чужие руки, и уже не разобраться, чья вина. Сюй Инъинь не дура — она прекрасно понимала, что делать.
Ши Юань увела Наньсюэ, не объяснив причины. Сказала лишь, что у госпожи Сюй пропала нефритовая подвеска и госпожа Цзи собирается допросить всех слуг в поместье.
Цинь Сы не хотела вмешиваться в эту суматоху и велела Ши Юань скорее вернуться. Если только Ван Хуаньши и Сюй Инъинь не задумали сообща выгнать её из княжеского дома, им не удастся навести шпионов на Бэй Юэ, а значит, и повода для тревоги у Сюй Инъинь не будет.
— Нет, когда Наньсюэ пришёл, он лишь сказал, что во дворе Яньшэнъюань побывал вор, больше ничего не уточнил.
Едва Цинь Сы договорила, как лежавший в тени Дунси в панике вскочил. Цинь Сы вышла из комнаты для благовоний и села напротив Бэй Юэ.
— Бэй Юэ, сходи взгляни сам. Мне неспокойно. Сердце так и колотится!
Бэй Юэ молча отправился выполнять поручение. Дунси метался у ног Цинь Сы, то и дело нервно бегая кругами. Та закрыла ворота двора и направилась к Фэньскому двору.
Между большими дворами располагался небольшой садик — не слишком просторный, но с прудом, цветами и искусственными горками.
Чтобы добраться от двора Циуу до Фэньского двора, нужно было обязательно пройти мимо этого пруда.
По берегам пруда разрослись сорняки; если бы не все знали, что здесь глубокий водоём, кто-нибудь давно бы туда свалился.
Дунси спотыкался и еле поспевал за Цинь Сы. Та остановилась, чтобы подождать его. Во Фэньском дворе не было ни управляющего, ни прислуги, кроме нескольких горничных, которые приходили лишь время от времени убирать, так что беспокоиться не о чем.
Когда Цинь Сы проходила мимо сада, ей навстречу вышла Луань Цин. Цинь Сы удивилась: разве эта женщина не должна сейчас быть в главном зале, где всеми силами сеет смуту? Отчего же она здесь?
Цинь Сы не желала ссориться и решила обойти её стороной. Но Луань Цин заметила её и прямо направилась к ней.
Солнце уже клонилось к закату, и воздух становился прохладнее. Цинь Сы потёрла руки, готовясь уйти в сторону, но Луань Цин загородила ей путь.
— Ваша светлость, кто чист совестью, тому не страшны ни духи, ни демоны. А вот мне кажется, будто вы прячетесь от меня!
Цинь Сы онемела от возмущения. «Я от тебя прячусь только потому, что у тебя в голове явно не хватает одного винтика», — подумала она про себя.
Видя, что Цинь Сы молчит, Луань Цин решила, что попала в точку, и даже расцвела от самодовольства.
— Ты слепа? Не видишь, что я просто не хочу с тобой разговаривать? Обычная служанка, а осмелилась так со мной говорить! Не забыла, что твоя госпожа Сюй — всего лишь наложница? Пока титул законной жены принадлежит мне, Цинь Сы!
Лицо Луань Цин исказилось. Цинь Сы ещё не успела опомниться, как та схватила её за плечи и с силой толкнула в глубокий пруд. Дунси завизжал от ужаса, но в главном зале царила такая суматоха, что никто не услышал отчаянного лая маленького щенка.
Цинь Сы всегда знала, что Сюй Инъинь жестока, но не ожидала, что та научит свою служанку такой злобе и коварству. И правда — рыба ищет воду, а человек — себе подобных.
Она не успела увернуться от рук Луань Цин, замахала в воздухе и рухнула в пруд.
Она не умела плавать!
Цинь Сы в ужасе поняла: она не может умереть! Её мать и младшие братья и сёстры в доме маркиза Хоу всё ещё ждут, когда она выведет их на свободу. Если она умрёт, им никогда не обрести покоя. Да и одна мысль о том, как Сюй Инъинь будет торжествовать, вызывала в ней яростное негодование.
Из последних сил она поплыла к каменным ступеням у берега. Какая разница, красиво или нет — лишь бы выбраться!
Луань Цин, стоявшая на берегу, увидела, что Цинь Сы не тонет, а упрямо карабкается к берегу, и побежала за палкой, чтобы снова столкнуть её в воду.
Цинь Сы уже чувствовала, как силы покидают её. Увидев занесённую над ней палку, она инстинктивно схватила её.
На палке торчал гвоздь, который пронзил ладонь Цинь Сы насквозь. Но она даже не почувствовала боли — кровь смешалась с водой и стекала по палке в мутную глубину пруда.
Для Цинь Сы эта палка стала последней надеждой. Она крепко вцепилась в неё. Луань Цин попыталась вырвать палку, но безуспешно.
Внезапно Луань Цин вскрикнула от боли в животе — Цинь Сы ударила её ногой. Руки Луань Цин ослабли, она поскользнулась и сама упала в пруд.
Луань Цин тоже не умела плавать. Выбиваясь из сил, она попыталась использовать Цинь Сы как плот, чтобы добраться до берега и спастись.
Но Цинь Сы не собиралась помогать ей. Палка всё ещё была у неё в руках. Прижавшись спиной к ограде, она одной рукой подняла палку, специально повернув так, чтобы гвоздь смотрел вперёд.
Луань Цин, отчаянно барахтаясь, поплыла к ней. Цинь Сы передумала и ударила её другой стороной палки прямо по лбу.
От боли в ладони она не могла ударить сильно, и Луань Цин не потеряла сознание. «Ну и крепкая же ты, — подумала Цинь Сы. — Если бы это была Ши Юань, от одного удара в обморок бы упала».
Со лба Луань Цин потекла кровь. Она судорожно замотала головой, зарычала и бросилась на Цинь Сы, схватив её за горло!
Перед глазами Цинь Сы потемнело. «Всё, я умираю», — мелькнуло в голове. Но тут она вспомнила, что сегодня, помогая Бэй Юэ заворачивать коробки с благовониями, спрятала в рукав тонкую нить.
«Пусть бы она не выпала!»
Несмотря на боль и головокружение, она дрожащей рукой полезла в рукав и нащупала нить — она уже наполовину вывалилась наружу.
Лицо Луань Цин исказилось зверской гримасой. Цинь Сы резко натянула нить и обвила ею шею Луань Цин.
Та не ожидала такого поворота. Её уверенность в победе мгновенно сменилась страхом за собственную жизнь.
Цинь Сы освободилась. Пока Луань Цин пыталась сорвать нить с шеи, Цинь Сы резко ткнула головой в грудь противницы. Та вскрикнула от боли, пошатнулась и упала назад, потянув за собой Цинь Сы.
Цинь Сы захлебнулась водой, но крепко сжимала нить — это было её спасение, нельзя было терять её.
Она вспомнила, как однажды Цинь Цэнь рассказывал: «Когда Цинь Юнь был десятилетним мальчишкой, он убил огромного здоровяка с помощью всего лишь тонкой нити. Если обмотать нить вокруг шеи человека сзади, тот обречён — даже если он в десять раз сильнее».
Цинь Сы оттолкнула Луань Цин и, пока та пыталась встать, быстро обвила нитью её шею и резко дёрнула. Луань Цин больше не сопротивлялась.
— Это ты первой решила меня убить, — говорила Цинь Сы, с каждым словом сильнее затягивая нить. — Я лишь хотела преподать вам урок, а вы сами напросились на беду. Да что за глупцы вы такие? Где у вас мозги? С таким интеллектом ещё и в убийцы подались!
Цинь Сы продолжала бранить уже почти бездыханную Луань Цин, полностью забыв, что минуту назад сама чуть не погибла от её рук.
Убедившись, что Луань Цин больше не двигается, Цинь Сы глубоко вздохнула, спрятала нить и, вся мокрая, выбралась на берег. Тело Луань Цин плавало на поверхности, спиной вверх. Цинь Сы огляделась и заметила рядом плоский камень.
Она вошла в мелководье у края пруда, но даже там вода доходила ей до пояса, и ноги будто ступали по вате — неуверенно и зыбко.
Она раздвинула одежду Луань Цин и положила на неё камень. Наблюдая, как тело медленно опускается на дно, Цинь Сы наконец выбралась из пруда.
Дунси, увидев её, бросился к ней и начал дрожать, как осиновый лист.
Цинь Сы подняла его на руки, ласково ткнула пальцем в его розовый носик и вздохнула:
— Дунси, я убила человека. А ты теперь мой сообщник. Ни слова никому, договорились? Нам надо бежать, иначе меня отправят в уездный суд. А тогда кто будет тебе куриные ножки давать?
Цинь Сы взяла Дунси на руки и направилась к двору Яньшэнъюань. Все были заняты в главном зале, так что её никто не заметит.
Но едва она сделала шаг к воротам двора, как увидела внутри незнакомую женщину. Цинь Сы сразу развернулась и ушла — раз не получится подбросить улики, пусть будет, как есть.
На стене сада, сливаясь с листвой, шевельнулась фигура. На губах незнакомца играла лёгкая усмешка, а в руке он крутил маленький стальной шарик.
«Гуаньпинская княгиня? Убивает человека и спокойно пытается свалить вину на других… Жаль, что умница переумничала. Кто поверит, будто Сюй Инъинь убила свою же служанку?.. Хотя… такое хладнокровие и решимость редко встретишь даже среди женщин».
Пока Цзи Пэй наблюдал за убийством Цинь Сы, Чжао Иньчэн метался в панике.
После того как Бэй Юэ ушёл, Цзи Пэй остановил свой путь обратно во дворец и вдруг заявил, что хочет купить шашлычки в карамели.
Чжао Иньчэн подумал: «Разве в это время года их вообще продают?»
— Есть, — ответил Цзи Пэй.
«Если государь говорит „есть“, значит, есть», — решил Чжао Иньчэн и велел Цзи Пэю подождать в тени дерева, пообещав скоро вернуться.
Когда он вернулся с шашлычками, под деревом никого не было.
Чжао Иньчэн не боялся, что с Цзи Пэем что-то случится, — он переживал, что кто-то из прохожих, решив проявить «сообразительность», помешает его государю. Ведь даже без клинка Цзи Пэй мог одним броском стального шарика уложить любого, а уж голыми руками и вовсе способен был раздробить череп.
Чжао Иньчэн стоял под деревом с шашлычками в руке и ждал до самого заката.
Цзи Пэй остался наблюдать за Цинь Сы до тех пор, пока та не вернулась в двор Циуу. Он специально отправил Чжао Иньчэна прочь и велел Бэй Юэ вернуться первым. Его интерес к Цинь Сы — это было его личное дело.
Издалека Цзи Пэй увидел Чжао Иньчэна, стоявшего с шашлычками и растерянно оглядывавшегося по ветру. Тот, завидев своего государя, чуть не упал на колени от облегчения.
— Ваше высочество! Я вас так долго искал!
Недавно прошёл дождь, земля ещё была сырой. Чжао Иньчэн сорвал лист и сел прямо на траву — на том месте уже образовалась вмятина от его частых переступаний.
Цзи Пэй пнул лист ногой:
— Правда? А мне показалось, будто ты здесь спокойно ждал.
Чжао Иньчэн тут же принял серьёзный вид:
— Ваше высочество, что вы говорите! Как могу я угадать ваши мысли и предугадать ваш путь? Лучше уж здесь подождать — ведь до пятой стражи вы непременно вернётесь.
— Ты думаешь, дворцовое расписание сможет меня остановить?
Чжао Иньчэн никак не мог понять, чего хочет добиться Цзи Пэй. Что именно он пытается сказать?
— Ваше высочество! Да как вы можете так говорить? Разве дворцовое расписание способно вас остановить? Разве что вы хромой, слепой и лишились всех боевых навыков...
Цзи Пэй лёгким шлепком дал ему по затылку и зашагал в сторону дворца. Чжао Иньчэн почувствовал боль, но понял: настроение у государя отличное. Почему же он не хочет поделиться радостью? Ведь он так долго ждал!
Цинь Сы вернулась в двор Циуу и сразу же переоделась. Одежду и обувь, в которых она была, она сложила в мешок и поставила в угол, чтобы Бэй Юэ сжёг их за городом на горе.
Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться. Она убила человека... Только сейчас до неё дошло, и она по-настоящему испугалась.
Первое убийство — всегда самое трудное. А потом будет второе...
Солнце уже село, и лишь последние лучи освещали землю. Цинь Сы начала волноваться — Ши Юань и Бэй Юэ всё не возвращались.
Она осторожно развернула ладонь: рана всё ещё кровоточила. Зайдя в комнату для благовоний, она присыпала её порошком, оторвала кусок ткани и аккуратно перевязала. Затем, взяв Дунси, села во дворе, ожидая возвращения слуг.
Вернёмся на час назад.
Ши Юань увела Наньсюэ. Сколько бы та ни спрашивала, Наньсюэ лишь повторял, что госпожа Цзи приказала, и он сам не знает причин.
Когда они пришли в главный зал, там собрались все обитатели поместья, кроме Цинь Сы, Цзи Фэня и Цзи Яо. Ши Юань удивилась: разве Сюй Инъинь не уехала к родным? Откуда она здесь?
Скорее всего, весь этот переполох устроили не из-за вора, а чтобы все взоры обратились на двор Циуу.
Хотя охрана в княжеском доме и не сравнится с императорским дворцом, патрулирование всё же проводилось регулярно. Незнакомцу было бы крайне сложно проникнуть незамеченным. Значит, вора искали среди своих.
А кому в доме нуждались в краже, чтобы выжить? Конечно же, только тем, кто жил в дворе Циуу — ведь у них ничего не было.
http://bllate.org/book/11047/988524
Готово:
