Ши Юань прекрасно понимала, что Сюй Инъинь и Ван Хуаньши нарочно сваливают вину на Цинь Сы, но ничего не могла поделать — лишь снова и снова повторяла, что ни она, ни Цинь Сы не выходили из двора Циуу ни на шаг.
Ременный кнут в руке Ван Хуаньши хлестал по спине Ши Юань, оставляя одну за другой кровавые полосы. Но та всё равно стояла на своём: «За каждым поступком наблюдает Небо».
Когда появился Бэй Юэ, Ши Юань уже еле держалась на ногах. Увидев его, она словно ухватилась за последнюю надежду и горько улыбнулась. Ван Хуаньши, стоя спиной к входу, решила, что та снова начнёт упрямиться, и с размаху опустила кнут.
Бэй Юэ не успел помешать — удар пришёлся точно в цель. Его глаза потемнели от ярости. Он одним мощным движением отбросил Ван Хуаньши в сторону и бережно поднял Ши Юань на руки, гневно оглядывая собравшихся вокруг людей.
— Ты, ничтожный раб! Как ты смеешь?! — прорычал он.
Ван Хуаньши рухнула на землю, схватившись за грудь от боли, и прямо на стоявшую рядом Цзи Сюань. Та в панике попыталась её поддержать, но удар Бэй Юэ был слишком силён — обе девушки отлетели на целый чи назад.
Сюй Инъинь побледнела от ужаса. Под крики испуганных Сюй Инъинь и Цзи Сюань изо рта Ван Хуаньши вырвалась струйка крови. Бэй Юэ будто не заметил этого и, крепко прижав к себе Ши Юань, покинул главное крыло.
Няня Лю рыдала, истошно царапая лицо Юя и требуя немедленно позвать лекаря. Остальные слуги взвалили Ван Хуаньши на носилки и отправились во двор Шихань. В доме воцарилось смятение.
«Какое же дерзкое поведение у людей из двора Циуу! Даже госпожу не уважают!»
Поскольку Сюй Инъинь была беременна, Сюй Цзюньнянь прислал в дом ещё одну старую служанку заботиться о ней. А прошлой ночью Луань Цин вернулась во владения князя и больше не появлялась. Сюй Цзюньнянь сильно тревожился, не случится ли чего, и велел Е-нянь сопровождать Сюй Инъинь обратно.
Е-нянь была из рода Сюй, а потому не решалась вмешиваться в дела дома князя. Она терпеливо ждала во дворе Яньшэнъюань, когда Сюй Инъинь и Луань Цин вернутся. Но так никого и не дождавшись, отправилась в главное крыло — и узнала, что там только что произошёл инцидент. Госпожа Сюй сейчас находилась во дворе Шихань вместе с госпожой.
Е-нянь прикинула про себя: госпожа Сюй носит под сердцем ребёнка князя, а лекарь Чэнь не раз говорил, что её здоровье слабое — последствия давнего утопления до сих пор не прошли. Нельзя ей волноваться.
Цзи Сюань плакала навзрыд. Брата нет дома, отца тоже нет — некому теперь справиться с Цинь Сы. Глядя на без сознания лежащую Ван Хуаньши, она чувствовала, как в груди нарастает боль. Подойдя ближе, она взяла её холодную руку и начала молиться про себя.
Ляо Лань, стоявшая на страже у ворот, остановила подошедшую Е-нянь. Та попросила передать госпоже Сюй, что её ищет Е-нянь. Услышав это, Сюй Инъинь напряглась и, оставив Цзи Сюань у постели Ван Хуаньши, направилась к выходу.
— Е-нянь, как ты сама сюда пришла? А где Луань Цин?
Они шли обратно, и Сюй Инъинь уже давно не видела Луань Цин. Ведь всего час назад, когда Наньсюэ пришла за Ши Юань из двора Циуу, Луань Цин ещё была рядом с ней. Куда же она исчезла?
— Рабыня не знает! Луань Цин ушла вместе с госпожой в главное крыло, а потом я больше её не видела!
— Так куда же она могла подеваться?
Сюй Инъинь не могла представить, куда делась Луань Цин. Но на следующее утро один из слуг, проходя мимо глубокого пруда в центральном саду, почувствовал позывы к мочеиспусканию. Не желая идти до уборной, он решил справить нужду прямо здесь.
Но едва он начал расстёгивать одежду, как заметил в воде что-то странное.
Подойдя ближе, он увидел чью-то спину, торчащую из воды.
Слуга в ужасе помчался в главное крыло и закричал: «Мёртвое тело!»
На шум выбежали все, кто был поблизости, и вскоре берег пруда заполнили люди.
Цзи Яо отсутствовал в доме, Ван Хуаньши была ранена Бэй Юэ, а потому, хоть Сюй Инъинь и не хотела, чтобы её ещё не рождённый ребёнок прикоснулся к нечистоте смерти, она понимала: сейчас отличный момент протянуть руку к положению законной жены.
Собравшись с духом, Сюй Инъинь двинулась к центральному саду, оперевшись на Е-нянь. Услышав возглас «Идёт госпожа Сюй!», толпа сама расступилась перед ней.
— Кто-нибудь послал за стражей?
Сюй Инъинь бросила взгляд на тело, всё ещё плавающее в пруду, и, прикрыв рот, слабо спросила.
— Госпожа Сюй, Юй уже послал человека за стражей. Скоро придут чиновники. Ваше здоровье слабое — лучше вернитесь в покои. Я сама всё расскажу госпоже, — подошла няня Лю, поддерживая её под руку и намекая на что-то.
Сюй Инъинь ещё раз взглянула на труп в воде и вдруг почувствовала тошноту.
— Госпожа! Что с вами?!
Няня Лю в ужасе бросилась помогать, но Е-нянь опередила её.
— Няня Лю, я — служанка из рода Сюй. Господин канцлер лично поручил мне заботиться о госпоже Сюй. Она носит под сердцем наследника князя. Прошу всех в этом доме проявить особую заботу!
Лицо няни Лю стало ещё более удивлённым. Она радостно подумала, что стоит сообщить эту новость Ван Хуаньши: как только князь вернётся и узнает о беременности Сюй Инъинь, он непременно отошлёт Цинь Сы и возведёт Сюй Инъинь в ранг законной жены! Возможно, и ей самой тогда перепадёт награда!
— Е-нянь, со мной всё в порядке, — сказала Сюй Инъинь, — но нужно дождаться чиновников. Здесь должен быть кто-то ответственный. — Она повернулась к няне Лю и мягко добавила: — Няня Лю, не могли бы вы для меня кое-что сделать?
— Конечно, госпожа! Хоть десять дел, хоть сто — всё сделаю!
— Матушка наказала служанку Цинь Сы — Ши Юань. От этих ударов кнутом наверняка страшная боль. У меня есть мазь для ран — она лежит на столе во внешнем зале. Не могли бы вы отнести её?
Няня Лю подумала: «Какая же добрая госпожа Сюй! Я не ошиблась в ней».
Она тут же согласилась, бросила взгляд на Е-нянь и поспешила прочь. Е-нянь заметила этот взгляд и в уголках губ мелькнула холодная усмешка.
«Уже в годах, а всё ещё строит козни?»
Когда няня Лю принесла мазь во двор Циуу, Ши Юань уже отдыхала в постели, Цинь Сы стирала одежду, а Бэй Юэ играл с щенком, будто бы вчерашнего инцидента и не было.
Увидев вошедшую няню Лю, Цинь Сы замерла с мокрой одеждой в руках, игра Бэй Юэ тоже прекратилась. Оба уставились на неё с ледяным холодом во взгляде, отчего няня Лю невольно задрожала.
— Рабыня кланяется госпоже-княгине, — поспешила сказать няня Лю, опасаясь, что Цинь Сы вот-вот схватит метлу и выгонит её. Она протянула мазь и опустилась на колени. — Это мазь от госпожи Сюй для Ши Юань. Прошу принять.
— Бэй Юэ, забери.
Бэй Юэ неторопливо подошёл, взял флакон и вернулся на прежнее место. Заметив, что няня Лю всё ещё стоит, он мгновенно оказался перед ней.
— Ещё не уходишь? Ждёшь, пока госпожа-княгиня лично тебя проводит?
Глаза Бэй Юэ были красны от бессонницы, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Няня Лю испугалась, что он сейчас ударит её в лицо, и, спотыкаясь, бросилась бежать.
Цинь Сы фыркнула и с силой захлопнула ворота, сразу же задвинув засов.
Прошлой ночью, когда Бэй Юэ принёс окровавленную Ши Юань, сердце Цинь Сы сжалось. Пока Бэй Юэ переодевался, она обмыла тело Ши Юань и нанесла мазь. Но раны от кнута оказались слишком глубокими — мазь не помогала, и Ши Юань мучилась всю ночь.
Лишь с появлением звезды Вэньцюй девушка наконец уснула. Цинь Сы подозревала, что та просто потеряла сознание от боли. И теперь она жалела, что убила Луань Цин так быстро — следовало заставить её страдать подольше.
Цинь Сы уже собиралась послать Бэй Юэ за лекарем, как вдруг услышала шум — все бежали к центральному саду. Пришлось отложить это дело, и тут появилась няня Лю.
— Бэй Юэ, сходи за лекарем! Ступай в деревню Аньхэ на севере города. Приведи лекаря Ань Яньлу. Скажи, что Цинь Сы просит — он обязательно придёт.
Бэй Юэ сначала подумал вернуться во дворец и попросить у Цзи Пэя императорского врача — их мази наверняка лучше городских. Но, услышав имя Ань Яньлу, решил: «Пусть будет так». И тут же исчез из двора.
Цинь Сы села, и Дунси тут же подбежал к ней. Она взяла щенка и усадила его на каменный столик.
— Дунси, скажи… почему после убийства не чувствуешь вины?
— Потому что твоя совесть чиста.
Цинь Сы резко обернулась к источнику голоса и увидела на любимом месте Бэй Юэ белого человека в маске.
С устрашающе изогнутыми бровями и клыками.
Это же тот самый наследный принц, о котором так часто вспоминала Е Йешуин!
Цинь Сы знала, что Бэй Юэ служит Цзи Пэю, но не ожидала, что сам наследник явится лично. Если бы у него было срочное дело к Бэй Юэ, разве нельзя было прислать того самого слугу с женскими замашками? Зачем ему самому приходить?
Или наследный принц любит всё делать сам и не терпит роскоши?
— Смею спросить, кто вы такой? И зачем без приглашения вторглись в мой двор?
Цзи Пэй лишь усмехнулся, но Цинь Сы не могла видеть его улыбки.
— Ах да, господин! Вчера в доме князя побывали воры. Если вас увидят другие слуги, могут принять за преступника и сдать властям. Советую вам поскорее уйти!
Цинь Сы не любила разговаривать с Цзи Пэем: казалось, он внимательно следит за каждой её мимикой, но сам скрывается за маской, и невозможно угадать его настроение.
— Да?
Цзи Пэй тихо рассмеялся, и Цинь Сы неожиданно почувствовала, что его смех звучит удивительно приятно — как весенний ветерок.
После смеха Цзи Пэя Цинь Сы замолчала. Она поняла: сколько бы она ни говорила, это не повлияет на него. Ведь в этом мире после императора никто не выше наследного принца.
Увидев, что Цинь Сы молчит, Цзи Пэю стало интересно. Но, соблюдая приличия и учитывая, что Цинь Сы замужем, он не стал спускаться со стены. Прислонившись к ней, он скрестил руки и принялся разглядывать Цинь Сы.
— Третья дочь маркиза Нинго Цинь Цэня. У тебя есть младшая сестра Цинь Жань и младший брат Цинь Цы — десяти и восьми лет соответственно. Мать — единственная дочь великого полководца прежней династии Чжао Иньфана, Чжао Фэйли. Верно ли я сказал?
— Так Ваше Высочество больше не скрывает своего положения?
Цинь Сы села обратно на каменную скамью и поманила Дунси. Тот сначала посмотрел на Цзи Пэя на стене, а потом бросился к ней в объятия.
— Я никогда и не собирался скрываться. К тому же, разве ты не узнала меня с первого взгляда?
Цинь Сы чуть приподняла глаза, и в них заиграла улыбка — но Цзи Пэй с его места этого не видел.
— Ваше высочество, простите мою дерзость, но Гуаньпинский князь — ваш двоюродный брат. По этикету вы должны называть меня… тётей.
Цзи Пэй усмехнулся про себя: «Девчонка ещё молода, а уже такая смелая».
— Где Бэй Юэ?
Он не хотел углубляться в вопрос обращения «тётя», поэтому перевёл тему. Цинь Сы тоже не стала его подначивать — всё-таки сейчас рядом с ней находится его человек, а всем известно, что наследный принц непредсказуем. Если она его разозлит, а Бэй Юэ не вернётся вовремя, тот может просто придушить её!
Она уже однажды чуть не погибла от рук Цзи Яо, а потом Луань Цин чуть не утопила её в том самом пруду. Больше третьего раза не будет!
— Пошёл за лекарем.
— А, я уж думал, ты снова послала его продавать благовония.
Цинь Сы на мгновение замерла. Откуда он знает, что она посылала Бэй Юэ торговать благовониями? Бэй Юэ вроде не из тех, кто станет рассказывать об этом посторонним!
И ведь он действительно назвал её «тётей»! Какой же на самом деле этот наследный принц? Похоже, слухи — самая ненадёжная вещь.
— Ваше высочество, благовония пришлось продавать, потому что…
Цинь Сы хотела объяснить — ведь они уже настолько обеднели, что не могут позволить себе даже простой соломенный плащ.
— Ваше высочество! Вы здесь?!
Бэй Юэ, держа Ань Яньлу за шиворот, перемахнул через стену и, увидев белую фигуру, чуть не выронил лекаря на землю.
— Сначала поставь его на землю. Не все любят зависать в воздухе, как ты.
Цзи Пэй удобно устроился на стене, одна рука лежала на колене, другая играла стальным шариком.
http://bllate.org/book/11047/988525
Готово:
