Она обернулась. Тонкая спина, лопатки, подёрнутые игрой света и тени, холодная белизна кожи лишь подчёркивала её нежность. Изящные линии исчезали в складках шифонового платья, будоража воображение.
Лу Чжэньчуань словно прирос к полу. Никогда прежде за несколько секунд его не охватывало такого смятения.
Он поспешно опустил взгляд, чувствуя, как пересохло горло, будто внутри что-то глухо рвалось наружу.
…Чёрт возьми.
Во всю стену от пола до потолка тянулось зеркало, отражая просторную, изысканную комнату. Кожа девушки была такой нежной, что казалась прозрачной, слегка розовея от волнения. Стоило ей подойти ближе — и даже воздух наполнился свежим ароматом грейпфрута.
Её карие глаза смотрели чисто и невинно прямо в зеркало, без малейшей настороженности по отношению к нему.
— Старший брат, поторопись же.
У Лу Чжэньчуаня внезапно возникло чувство вины.
Он испытывал желание к девушке, которую с детства считал своей младшей сестрой.
А она по-прежнему безоговорочно ему доверяла. Всё это выглядело… по-зверски.
Он слегка кашлянул, движения его рук стали будто окаменевшими — медленными и неуклюжими.
Си Юй перебирала прядь волос, перекинутую набок через плечо.
В тишине комнаты, где остались только они вдвоём, шифоновое платье тихо зашелестело. Она чувствовала, как он осторожно, почти не касаясь, провёл пальцами по замку-молнии на спине.
В зеркале юноша выглядел так, будто сошёл с античной скульптуры: тонкие губы сжаты, опущенные ресницы, а золотистая оправа очков подчёркивала его благородную, почти аскетичную элегантность.
Только вот —
Си Юй заправила прядь обратно за ухо.
— Старший брат, тебе жарко?
— А?
Лу Чжэньчуань поднял глаза. Девушка смеялась, её лисьи глаза блестели, а в глубине уже зрела шаловливая задумка — верный признак надвигающихся неприятностей.
Си Юй улыбнулась:
— Уши покраснели.
— …
/
На пышном праздничном банкете улыбки всегда трудно отличить от масок.
Из-за связей Си Но в Цзянчэне ходили слухи, что семьи Си и Лу находятся в ссоре. Тем не менее, в день рождения старшего Си лично явился Лу Нань.
Цянь Сюэпин в белоснежном ципао сохраняла безупречную улыбку, время от времени обмениваясь любезностями с другими дамами.
Рядом с ней стоял Лу Ци в белом костюме того же оттенка — его мягкие черты и учтивые манеры позволяли ему легко держаться в этом мире светских интриг.
Цянь Сюэпин, приглушая голос, спросила, держа в руке бокал:
— Где Лу Чжэньчуань?
— Его управляющий отправил наверх, — ответил Лу Ци.
Услышав это, Цянь Сюэпин нахмурилась:
— Почему ты не пошёл вместе с ним?
— Мама, это по просьбе Си Юй.
— Какая разница, — фыркнула Цянь Сюэпин. — Они же росли вместе с детства. Я предупреждаю тебя заранее: семья Лу рассматривает возможность брака.
Браки по расчёту в высшем обществе — обычное дело. А семья Си, учитывая её положение, была настоящим лакомым кусочком.
Лу Ци спокойно заметил:
— Старший Си не отдаст её так просто.
Старший Си терпеть не мог шумных сборищ. Сегодняшний банкет устраивался исключительно ради Си Юй: после недавнего скандала в прессе и ввиду её возраста он решил заранее закладывать основы будущих связей.
— Если чувства взаимны, вопрос «отдавать или не отдавать» вообще не стоит, — возразила Цянь Сюэпин. — Девушка всё равно выйдет замуж. Не думай, что я заговариваю слишком рано: университетские годы пролетят незаметно. Да и разница в возрасте здесь не помеха. Лу Нань дал понять: если она выйдет замуж за одного из сыновей, дом Лу достанется именно ему.
Помолчав несколько секунд, Лу Ци спросил:
— И что из этого следует?
— Всё и так ясно, — нахмурилась Цянь Сюэпин, теряя терпение. — Ты прекрасно знаешь характер своего отца. То, что можно взять — нужно брать.
Лу Ци опустил голову; выражение его глаз стало нечитаемым.
У входа в зал появилась Сюй Чжиин в пышном жёлтом платье с широкой юбкой. Роскошный наряд мгновенно привлёк внимание большинства гостей.
Она улыбалась, и в её глазах читались возбуждение и самодовольство.
Цянь Сюэпин бросила на неё короткий взгляд:
— Не знаю, восхищаться ли мне дерзостью этой девчонки или восхищаться широтой души Си Юй.
Разузнать о маленькой журналистке было делом нескольких минут. Утечка информации от Сюй Чжиин была выполнена крайне небрежно. На её лице буквально написано: «Это ловушка». И всё же она осмелилась явиться.
Поистине не боится смерти.
Лу Ци неторопливо поднял глаза.
В тот же миг Сюй Чжиин тоже посмотрела в его сторону, мягко улыбнулась и направилась к нему:
— Председатель, как приятно встретить вас здесь! А это, должно быть, ваша мама? Выглядит так молодо, будто ваша старшая сестра! Мы с председателем — однокурсники. Очень рада с вами познакомиться.
Комплименты обычно приятны, но Цянь Сюэпин давно переросла уровень таких банальностей. Ей не хотелось тратить время впустую.
— Спасибо, милая, — вежливо ответила она. — Вам, молодым, легче найти общий язык. Я не буду вам мешать.
— Хорошо, тётя, — покорно кивнула Сюй Чжиин.
Она и Лу Ци были мало знакомы — разве что по имени и лицу. Сюй Чжиин завела разговор ни о чём:
— Раз уж вы здесь, значит, и ваш «Лу Шэнь» тоже пришёл?
— Да, — ответил Лу Ци и спросил: — Тебе не страшно здесь находиться?
— Чего бояться? — Сюй Чжиин слегка кашлянула. — Я ведь ничего плохого не сделала.
Лу Ци усмехнулся, не комментируя.
На изогнутой мраморной лестнице появилась тонкая рука, обхватившая перила. Медленно спускалась девушка в розово-белом шифоновом платье, по краям которого мерцали крошечные блёстки, словно звёздная пыль. Её появление мгновенно приковало все взгляды.
Черты лица Си Юй были полны мягкого очарования, осанка — величественной грацией. Ей не нужны были софиты: она сама создавала вокруг себя сцену.
Простое появление уже произвело фурор.
Сюй Чжиин застыла на месте, запинаясь:
— Почему… Си Юй и старший Си…?
— Готовься, — тихо сказал Лу Ци, его голос звучал особенно мягко. — Ты нажила себе врага не только в лице Си Юй, но и всей семьи Си.
/
Старший Си сиял, глядя на свою внучку, и представил её нескольким знакомым друзьям.
Рано или поздно им всё равно пришлось бы встретиться.
Лу Нань улыбнулся:
— Желаю вам, уважаемый, долгих лет жизни и крепкого здоровья.
— Благодарю за добрые слова, — ответил старший Си и представил Си Юй: — Полагаю, вы встречаетесь впервые. Это наша младшая, Си Юй.
Лу Нань:
— Не совсем впервые. Её часто показывают по телевизору и в новостях. Очень талантливая и красивая девушка. К тому же, судя по всему, между ней и моим сыном есть особая связь.
— Правда? — Старший Си перевёл взгляд с одного на другого. — А с кем из них, А-Юй, ты ближе знакома?
Си Юй кивнула:
— С Лу Чжэньчуанем мы знакомы дольше. Он сын моего наставника. А Лу Ци — председатель студенческого совета школы №7, мой начальник по ведомству.
Лу Нань на мгновение опешил: он не ожидал, что Си Юй представит обоих сразу. По крайней мере, теперь шансы Лу Ци тоже выглядели неплохо.
Старший Си, не скрывая своих намёков, громко рассмеялся:
— Так это тот самый Чжэньчуань, с которым А-Юй попадала в светскую хронику? Сегодня вижу — действительно красивый юноша.
— Дедушка! — Си Юй потянула его за руку, капризно надув губы. — Что вы такое говорите!
Все присутствующие улыбнулись.
Старший Си многозначительно добавил:
— Раз у А-Юй нет на этот счёт никаких намерений, я спокоен.
Лу Нань вежливо подхватил:
— Пресса часто пишет всякую чепуху. Дети не должны принимать это всерьёз.
— Я прочитал немало таких статей, — продолжил старший Си. — А-Юй, не собираешься ли ты участвовать вместе с А-Чуанем в олимпиаде? Хорошо бы немного отдохнуть от танцев.
— Не собираюсь, — вздохнула Си Юй. — И, дедушка, разве кто-то отдыхает, участвуя в олимпиадах?
— Для вас, детей, задачки простые, — отмахнулся старший Си. — А-Но ведь просила тебя принять участие. Считай, просто поиграйте.
— …Мама снова поручила вам задание?
Си Юй нахмурилась. Отказывать вслух она не могла: дед был упрям, да и делать это при всех — верх невежливости.
— Раз поняла, значит, решено, — улыбнулся старший Си. — А-Чуань, у вас с А-Юй не будет проблем?
Лу Чжэньчуань ответил без колебаний:
— Нет.
— Отлично, — решил старший Си единолично. — Дети, идите повеселитесь.
Отойдя от компании бизнесменов, Си Юй больше не нуждалась в натянутой улыбке. Она потеребила переносицу, и на лице явственно отразились раздражение и усталость.
Лу Чжэньчуань посмотрел на неё сверху вниз:
— Злишься?
— Разве это не очевидно? — ответила Си Юй. — Я думала, что сама буду распоряжаться событиями, а оказалось — меня распоряжаются. Это очень неприятно.
Лу Чжэньчуаню захотелось улыбнуться:
— Так сильно страдаешь из-за того, что будешь в одной команде со мной?
Си Юй кивнула:
— Конечно. Команда по олимпиаде — это же мучение.
— …
Лу Ци, слушая их перепалку, заметил:
— Если уж участвовать, то ради победы. Особенно учитывая репутацию старшего Си. Но, судя по вашим результатам, проблем быть не должно.
Старший Си был выдающимся учёным: лауреатом Филдсовской премии — самой престижной награды в математике, академиком нескольких ведущих университетов мира.
Половина успехов Си Юй в математике объяснялась тем, что она росла под его влиянием.
— С ним проблем нет, а у меня есть, — сказала Си Юй.
Она ленилась писать решения, обычно оставляя только ответы, да и систематической подготовки не проходила. До олимпиады оставалась всего неделя — настоящая гонка со временем.
Чем больше она думала, тем сильнее раздражалась. Всё это началось из-за безрассудного поступка Сюй Чжиин.
Её взгляд скользнул по залу и остановился на Сюй Чжиин в углу — та беседовала с известным продюсером.
Прекрасно. Пока она здесь злится до белого каления, Сюй Чжиин строит себе карьеру.
Теперь Сюй Чжиин придётся расплатиться. Жаль только, что сегодня Пэй Чжили нет рядом — кто же тогда начнёт эту игру?
Си Юй внимательно оглядела Лу Ци с ног до головы и улыбнулась:
— Не хочешь помочь мне с одним делом?
Лу Ци сразу понял:
— Что задумала?
/
Сад.
Си Юй сидела, устроившись на спинке стула. На столе лежал iPad, на экране которого в реальном времени транслировался зал — камера была направлена на Лу Ци.
Юноша в белом костюме слегка улыбался, неспешно покачивая бокалом. Непонятно, о чём он говорил с Сюй Чжиин, но атмосфера выглядела на удивление дружелюбной.
Си Юй нашла это забавным:
— Эй, почему Лу Ци так умеет общаться, а ты так быстро убиваешь разговор?
Лу Ци мог завязать беседу с кем угодно — его мягкость была идеальной маской.
Если бы не тот случай в переулке, она вряд ли поверила бы, что перед ней тот же человек.
Лу Чжэньчуань прищурился, глядя на неё с лёгкой насмешкой:
— Нравится он тебе?
— Не до такой степени. Просто интересно.
— Он такой же, как ты, — лениво произнёс Лу Чжэньчуань. — У него максимум очков в навыке общения.
Си Юй рассмеялась:
— Да у него ещё и актёрский талант на максимуме.
На экране бокал Лу Ци слегка накренился. Красное вино перелилось через край и аккуратно, будто по расчёту, пролилось на талию Сюй Чжиин, оставив тёмное пятно.
Девушка, явно не ожидавшая такого, мгновенно побледнела. Ведь именно это платье было её «боевой бронёй».
Си Юй невозмутимо прокомментировала:
— Угадай, сможет ли председатель Лу выбраться целым, когда Сюй впадёт в ярость.
Лу Чжэньчуань уверенно ответил:
— Сможет.
Едва он договорил, как Сюй Чжиин, чьё лицо ещё мгновение назад пылало гневом, вдруг улыбнулась и даже успокоила Лу Ци, сказав, что всё в порядке.
— Поздравляю, ты выиграл, — вздохнула Си Юй. — Лу Ци по-настоящему страшен.
С таким человеком лучше быть друзьями, чем врагами: никогда не угадаешь, какой ход он сделает следующим.
Лу Чжэньчуань постучал пальцами по столу и, приподняв уголки губ, спросил:
— А кто страшнее — я или он?
Си Юй задумалась:
— Обязательно ли отвечать на этот бессмысленный вопрос?
— Как думаешь, станем ли мы с ним друзьями?
— Наши ауры не совместимы. Вряд ли, — покачала головой Си Юй, потом добавила: — Скорее всего, ты.
Лу Чжэньчуань небрежно спросил:
— Почему?
— Ну… — Си Юй моргнула. — У тебя есть я. Поэтому ты страшнее.
Наступила тишина.
Юноша смотрел на неё, и в глубине его тёмных глаз мелькали непонятные эмоции. Уголки его тонких губ изогнулись в соблазнительной улыбке.
Си Юй почувствовала лёгкое замешательство:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/11080/991279
Готово:
