— Ацзин, сходи по всем дворам и проверь: с того самого дня, как мы приехали в дом Гу, сколько человек принесли что-либо в наш двор и кто именно это был. Потом приведи их всех ко мне.
Гу Нянь перебила няню Чэнь, которая уже разглагольствовала без умолку, и мягко добавила:
— В последнее время вам пришлось нелегко, матушка. Приходилось унижаться перед слугами в этом доме и ещё тратиться на меня… Сколько же вы претерпели! Лучше отпустим вас — всем будет спокойнее. Конечно, мне будет непривычно без вас, но ведь и вы не сможете заботиться обо мне вечно…
Няня Чэнь не ожидала, что Гу Нянь, которая все эти годы совершенно не интересовалась хозяйством и счетами, вдруг станет так придирчиво всё проверять. Ведь прошло совсем немного времени с их возвращения — всё легко можно будет раскопать. Если девушка действительно соберёт всех этих людей, то тогда она…
Деньги — дело поправимое, их можно вернуть. Но главное — остаться рядом с барышней.
Она опустилась на колени. На дворе стоял лютый мороз, в комнате не горел даже угольный жаровник, пол был холодным и твёрдым. Вскоре колени заболели невыносимо, со лба пот катился градом, но она не смела пошевелиться.
— Матушка, — тихо спросила Гу Нянь, в голосе её звучала глубокая печаль, — ради всего святого, скажите мне: кто вас подослал?
— Никто… нет, никто! — в панике воскликнула няня Чэнь. — Я вскормила тебя грудью, ты для меня словно родная дочь! Какая может быть речь о чьих-то приказах? Барышня, не верьте клевете!
Она машинально бросила взгляд на Хуанци. До сих пор считала, что именно та старается вытеснить её из дома и наговаривает на неё Гу Нянь.
— Если не хотите говорить — ничего страшного, — спокойно продолжила Гу Нянь. — Тогда я сама попробую угадать. Старшая ветвь семьи? Тётушка из старшей линии? Гу Цы? Вы ведь родом из семейных слуг, ваши родные служат в доме главной ветви. И вовсе не к племяннику вы ездили в последнее время… Вы всё это время сидели дома.
Лицо няни Чэнь наконец исказилось от испуга.
— Барышня, не слушайте всяких сплетен! Я…
— Я не хочу никого обвинять без оснований. Деньги вы украли — ну и пусть. Считайте, это плата за все годы вашей заботы обо мне. Но вы не должны были вредить мне! Не хотите ли позвать ваших соседей для очной ставки? Зачем вы врёте? Если не скажете правду, отправимся в суд. Уверена, вы воровали не только у меня — там ещё и вещи найдутся. Приказать обыскать ваш дом?
С каждым словом Гу Нянь лицо няни Чэнь становилось всё бледнее, и она начала дрожать.
— Барышня, барышня! Простите меня! Я виновата — ленилась, из-за чего вас похитили злодеи! Умоляю, не прогоняйте меня! Оставьте мне хоть жизнь!
Ацзин смотрела с жалостью: всё-таки они долго жили бок о бок. А вот Хуанци, новенькая, презрительно фыркнула:
— Кто вам жизнь отнимает? Барышня вообще ничего не сказала плохого. Она лишь решила отпустить вас на покой и даже освободить от крепостной зависимости. Чего вам ещё не хватает?
— А тот мешочек с благовониями, что вы всегда носите, — откуда он у вас? — Хуанци с первого же взгляда на няню Чэнь заподозрила неладное. На поясе у неё висел мешочек, в котором, хотя и не было яда, находилось средство, провоцирующее приступ болезни «Цяньцзи».
Если няня Чэнь не сама отравительница, то уж точно сообщница.
Няня Чэнь прижала мешочек к себе:
— Это просто травы для успокоения…
Хуанци усмехнулась:
— Я ведь даже не спрашивала, что внутри. Просто хотела знать, кто его сшил. А вы сами себя выдали.
Поняв, что скрывать бесполезно, няня Чэнь стиснула зубы:
— Этот мешочек подарила мне третья барышня.
Гу Нянь ничего не ответила, лишь холодно смотрела на неё.
Её глаза стали острыми и ледяными, уголки губ слегка приподнялись в насмешливой, полной презрения улыбке.
Сначала няня Чэнь пыталась держаться, но чем дольше длился этот немой взгляд, тем сильнее она нервничала, пока наконец не выдержала.
— Барышня, я скажу! Скажу всё!
Гу Нянь холодно фыркнула:
— Говорите.
— Этот мешочек… его дала мне госпожа герцогиня. Она регулярно присылает мне новые, точно такие же.
Но Гу Нянь ей не поверила. Госпожа Ян могла её недолюбливать, но уж точно не желала смерти. Она внимательно посмотрела на няню Чэнь — та была настоящей костью, которую не так-то просто сломать. Сначала она бросила невозможную версию про Гу Цы, потом — более правдоподобную про госпожу Ян, надеясь, что Гу Нянь поведётся.
Девушка сгорала от любопытства: кто же этот человек, которому няня Чэнь предана до такой степени?
Вдруг ей расхотелось дальше допрашивать. Хуанци уже готовила для неё лекарство — значит, можно немного поиграть в кошки-мышки.
Раз она сегодня так допросила няню Чэнь, та наверняка свяжется с тем человеком. Стоит только проследить за ней — и следы обязательно проявятся.
Гу Нянь лениво улыбнулась:
— Матушка, ваши счета не сходятся, и это большая проблема. Скоро бабушка приедет, чтобы забрать меня, и наверняка спросит об этом. Не сможете же вы ей объяснить? Дайте-ка вам немного времени — придумайте, как покрыть эту недостачу. Вы же знаете, я никогда особо не вникала в такие дела.
Ацзин в изумлении смотрела на свою госпожу: та так ловко изменила тон, будто и не собиралась наказывать няню Чэнь… Но что за тайна скрывалась в том мешочке?
Няня Чэнь тоже была ошеломлена и резко подняла голову:
— Барышня, вы имеете в виду, что если я восполню убытки, вы больше ничего не станете расследовать? Ничего?
Она пристально вглядывалась в лицо Гу Нянь, пытаясь уловить хоть намёк, но ничего не прочитала.
— Да, — лениво ответила Гу Нянь. — Всё-таки вы заботились обо мне пятнадцать лет. Я ещё не настолько бессердечна.
Няня Чэнь облегчённо выдохнула. Лишь бы не касались мешочка — с остальным можно справиться.
— Благодарю вас за милость! Обещаю, за три дня всё улажу, а потом уеду на покой.
Так, в знак благодарности, она сама согласилась уйти.
Поднявшись с пола, она почувствовала, как онемели колени, и, хромая, вышла из комнаты.
Ацзин с негодованием смотрела ей вслед:
— Барышня, как вы могли так легко её простить? После всего, что выяснилось, следовало бы продать её!
— Продать? — холодно возразила Гу Нянь. — Это было бы слишком мягко. Хуанци, напиши письмо Его Высочеству и попроси прислать несколько человек в помощь.
Хуанци горько усмехнулась — барышня становится всё более расчётливой…
Когда Сяо Юэ получил письмо от Хуанци, его слуга как раз перевязывал ему рану. Увидев, что Гу Нянь просит помощи, он улыбнулся.
Он не понимал, почему каждый раз, получая весточку от неё, чувствует такую лёгкость. Он всегда был жёстким, решительным и бескомпромиссным человеком, никогда прежде не испытывал подобной нежности. Но сейчас ему нравилось это чувство.
Однако чем больше он узнавал о ней, тем труднее было разгадать её истинные эмоции и противоречия.
Он давно не видел её и не знал, выздоровела ли она. Мысль о встрече заставила сердце забиться быстрее.
— Просто перевяжи как-нибудь, — бросил он слуге, откладывая письмо. — Собирай людей, возвращаемся в столицу.
— Ваше Высочество, — замялся слуга по имени Байин, — господин Цинь сказал, что вам нужно отдыхать десять–пятнадцать дней…
— Не умру, — нетерпеливо оборвал его Сяо Юэ. — Иди, делай, что велено.
*
В столице Гу Нянь «болела» более десяти дней, прежде чем пошла на поправку. Едва окрепнув, она сразу же занялась переездом в загородное поместье.
Но прежде чем она успела туда перебраться, к ней неожиданно пожаловала гостья.
Вернулась Великая принцесса Хуго.
В тот день старшая госпожа Юй как раз отчитывала Гу Нянь за решение переехать в поместье, когда в зал вбежал управляющий, весь в панике:
— Госпожа… принцесса… принцесса прибыла!
Старшая госпожа Юй вскочила:
— Какая принцесса?
— Великая принцесса…
— Великая принцесса? — переспросила та, думая, что речь о какой-то из столичных принцесс.
Но управляющий добавил:
— Великая принцесса Хуго!
Гу Нянь сначала не поверила своим ушам. Она думала, что бабушка пришлёт кого-нибудь за ней в Цзинлин, но не ожидала, что та сама приедет в столицу.
Увидев мертвенно-бледное лицо старшей госпожи Юй, Гу Нянь сразу поняла: это правда.
Она широко раскрыла глаза — радость встречи с бабушкой переполняла её. Старшая госпожа Юй как раз выходила из зала, как навстречу ей вошла Великая принцесса Хуго.
Принцесса даже не взглянула на неё, её взгляд сразу упал на Гу Нянь.
Девушка стояла тихо, уголки губ слегка приподняты, будто разгадывая чужие мысли, будто в ней осела тишина, рождённая множеством испытаний.
Это удивило принцессу: раньше её Нянь-нянь была живой и весёлой, как маленький бычок.
— Нянь-нянь, — нежно позвала она, протягивая руки.
Глаза Гу Нянь наполнились слезами, голос задрожал:
— Бабушка…
И слёзы покатились по щекам.
Она знала: плакать — бессмысленно. Слёзы ничего не решают.
Она понимала: это, скорее всего, та самая «маленькая Гу Нянь» из глубин души, которая так тосковала по бабушке.
Но именно этой женщине она могла позволить себе рыдать. Только перед ней. Эта пожилая женщина любила её всем сердцем, и Гу Нянь это чувствовала.
Принцесса растерялась: раньше её внучка всегда с криком «Бабушка!» бросалась ей в объятия.
— Не плачь, не плачь, — мягко сказала она. — Расскажи, что случилось? Кто тебя обидел?
Гу Нянь хотела сказать обо всём: о страданиях многих жизней, о том, что пришлось пережить в доме Гу… Хотелось выговориться обо всём.
Но она лишь вытерла слёзы и прошептала:
— Просто очень соскучилась по вам, бабушка.
Принцесса крепко обняла её и повернулась к старшей госпоже Юй:
— Я вернулась в столицу и, разумеется, забираю Нянь-нянь к себе. У вас есть возражения?
Старшая госпожа Юй онемела от шока. Она и представить не могла, что Великая принцесса Хуго лично явится в столицу. Ведь даже на свадьбу наследной принцессы та не приехала — лишь её приёмный брат сопровождал невесту.
— Поехать к принцессе на несколько дней — прекрасная идея, — сказала она Гу Нянь, стараясь сохранить лицо. — Только не забывай себя вести подобающе.
Великая принцесса Хуго не стала с ней спорить. Взяв внучку за руку, она направилась к выходу, но у двери обернулась и холодно бросила:
— Моя внучка может хоть небо пробить — я всё равно сумею всё уладить. Так что не ваше это дело. Пусть живёт так, как хочет.
Неизвестно, как вела себя старшая госпожа Юй после их ухода, но Великая принцесса Хуго, выведя Гу Нянь из дома, усадила её в роскошную восьмиколёсную карету, украшенную драгоценными камнями.
Как только они уселись, принцесса снова прижала внучку к себе:
— Моя Нянь-нянь похудела!
Гу Нянь весело засмеялась:
— Просто повзрослела!
Принцесса долго и внимательно разглядывала её, потом вздохнула:
— Как быстро ты выросла… Уже совсем взрослая девушка. Раз я вернулась, давай сразу устроим свадьбу тебе и твоему двоюродному брату.
Гу Нянь на мгновение напряглась, но тут же улыбнулась и кивнула.
Ацзин, которая всё это время сдерживалась, теперь не выдержала и бросилась к принцессе, чтобы выложить всё, что накопилось:
— Ваше Высочество! В этом доме все ненавидят нашу барышню! Ей доставалось только то, что другие отбирали! А третья барышня… она подкупила разбойников и похитила госпожу вместе со мной! Если бы не ум и отвага нашей барышни, мы бы уже погибли и никогда больше не увидели бы вас!
http://bllate.org/book/11127/994667
Готово:
