В императорской семье нет места родственным узам — она знала это лучше всех. Там царит лишь расчёт.
Когда-то столько братьев замышляли убийство её мужа, стремясь занять тот самый трон, из-за чего ей пришлось овдоветь ещё до средних лет. А нынешний младший брат оказывает ей почести лишь потому, что она «понимающая» — даже сына для продолжения рода они возьмут не своего, а усыновят чужого.
Если братья хотели её погубить, пусть теперь все отправятся в подземный мир и составят компанию её супругу.
Великая принцесса Хуго вернулась в Дом маркиза Аньюаня, но даже не успела присесть, как спросила у своей старшей служанки:
— Чем занимается Няньнянь?
Служанка Било слегка сжала губы и ответила:
— Девушка заучивает медицинские трактаты.
Великая принцесса поставила чашку с чаем и почувствовала боль в сердце: её внучка явно напугана.
На самом деле Гу Нянь действительно была напугана до смерти. Поэтому она должна была обрести хотя бы какие-то средства самозащиты — ведь даже самые надёжные люди не всегда окажутся рядом.
Она ни в коем случае не собиралась сидеть сложа руки! Ни за что!
Сначала она хотела учиться боевым искусствам у Хуанци, но к великому разочарованию услышала, что слишком стара для этого: кости уже сформировались, и освоить мастерство будет крайне трудно.
Тогда она решила ограничиться простыми приёмами самообороны и углубиться в изучение медицинских канонов.
Великая принцесса Хуго наблюдала издали за тем, как Гу Нянь усердно занимается, и снова почувствовала боль в груди. Она упустила момент — не ожидала, что дом Гу осмелится так с ней поступить.
Счёт с домом Гу можно свести и позже. Кошка всегда играет с мышью, прежде чем нанести последний удар.
Дом Гу — та самая мышь. Конечно, было бы приятно раздавить их сразу, но куда сладостнее заставить их медленно катиться в пропасть, пока они не начнут умолять ту, кого презирали больше всего.
— Ваше высочество, — тихо сказала няня Су, — служанка девушки не похожа на дочь лекаря. Скорее на телохранителя.
Великая принцесса кивнула. Девушку представили как дочь странствующего целителя, но осанка у неё прямая, взгляд живой, а в глазах — сталь, которую невозможно скрыть.
— Пусть Чжао Да проверит её, — приказала Великая принцесса.
Она не стала входить и мешать Гу Нянь, а вместе со служанками и няньками вернулась в свои покои.
*
После отъезда Великой принцессы во дворец у Гу Нянь не было дел, и она взялась за медицинские трактаты. «Учись всю жизнь» — таково её кредо. Раз боевые искусства не получились, пусть хоть «околомедицинские хитрости» помогут выжить.
— Девушка! Девушка! — задыхаясь, вбежала Ацзин. — Вернулась старшая госпожа! Принцесса велела вам немедленно явиться.
Услышав «старшая госпожа», Гу Нянь на мгновение замерла, а потом вспомнила: это же старшая двоюродная сестра Чжоу Юйшу. Они не виделись уже много лет.
Она вскочила, чтобы бежать, но Ацзин удержала её:
— Девушка, вы же не переоделись!
Гу Нянь взглянула на своё платье — и правда, в таком виде нельзя принимать гостей. К счастью, Ацзин была надёжной: быстро выбрала наряд из сундука, и при помощи Хуанци мгновенно привела хозяйку в порядок.
Она спешила через двор, и как только вошла в покои Великой принцессы, услышала приглушённые рыдания. Откинув занавеску, увидела: женщина в роскошных одеждах припала к коленям бабушки и плакала.
Великая принцесса одной рукой гладила её по спине, другой вытирала слёзы платком.
Госпожа маркиза Аньюаня стояла рядом и тоже прикладывала платок к глазам, но внутри у неё всё кипело от зависти: старшая дочь провела у свекрови всего несколько лет, а уже так к ней привязалась! И это — их первая встреча за столько лет!
Услышав, что пришла «девушка из рода Гу», женщина на коленях поднялась. Слёзы ещё не высохли, но она улыбнулась:
— Это Няньнянь? Подойди скорее, давай посмотрю на тебя. Мы так давно не виделись!
Гу Нянь сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, старшая сестра.
Чжоу Юйшу внимательно разглядывала кузину. Шесть или семь лет назад та была весёлой и озорной девчонкой, а теперь перед ней — благовоспитанная юная госпожа.
— Не поверишь, — обратилась она к Великой принцессе, — за эти годы моя кузина стала такой красавицей! Если бы встретила её на улице, точно не узнала бы.
Пока Чжоу Юйшу шутила с бабушкой, Гу Нянь тоже изучала сестру: в одежде и причёске чувствовалась зрелость, но между бровями залегла тревожная складка.
Чжоу Юйшу вышла замуж за наследного маркиза Пинъяна. Женихов тогда было много, но он, хоть и не из самого знатного рода, проявил наибольшую настойчивость.
Три дня он стоял у каменных львов у ворот Дома маркиза Аньюаня без еды и воды. К третьему дню под глазами легли тёмные круги, губы потрескались… И тогда Чжоу Юйшу согласилась.
По слухам, которые собрала Гу Нянь, их жизнь текла как по маслу: менее чем через год после свадьбы родился наследник, ещё через год — дочь.
Позже наследный маркиз, человек амбициозный, попросил императора назначить его на должность в провинции, чтобы набраться опыта. Чжоу Юйшу последовала за мужем.
Всё должно быть прекрасно… Так почему же старшая сестра выглядит такой несчастной?
После того как бабушка и внучка немного наговорились, Великая принцесса взяла руку Чжоу Юйшу:
— Все эти годы ты жила с мужем в провинции. В каждом письме писала, что всё хорошо и спокойно. Скажи мне честно: правда ли это?
Улыбка Чжоу Юйшу дрогнула:
— Конечно, всё хорошо.
Великая принцесса долго смотрела на неё, потом вздохнула:
— Ты даже бабушке не хочешь сказать правду? Я же говорила тебе: в нашем положении можно жить так, как хочется. Не думай, будто я не могу за тебя заступиться. Даже если вы с сёстрами перевернёте весь мир вверх дном, я всё равно сумею всё исправить.
Ресницы Чжоу Юйшу дрогнули. Она опустила голову и дрожащим голосом прошептала:
— Я сама не знаю… хорошо это или плохо.
Гу Нянь поняла, что это личное дело сестры, и хотела уйти. Тем более госпожа маркиза Аньюаня смотрела на неё с недовольством. Но Великая принцесса остановила её:
— Останься. Тебе нужно знать, как устроена жизнь за пределами этих стен. Да и этим домом однажды будешь управлять ты.
Сердце госпожи маркиза Аньюаня тяжело упало. Раньше, когда Великая принцесса жила в Цзинлине, а она — в столице, у неё не было свекрови на голове. Всеми делами в доме заправляла она одна. А теперь, даже не выйдя замуж, Гу Нянь уже назначена хозяйкой?
Чжоу Юйшу устало прислонилась к бабушке:
— Муж взял наложницу — красивую и образованную незаконнорождённую дочь одного провинциального наместника. Хочет, чтобы я последовала примеру Эхуан и Нюйин.
Великая принцесса, повидавшая в жизни всякое, лишь насмешливо усмехнулась:
— За эти годы он отлично зарекомендовал себя на службе — трижды получил высшую оценку «чжуои». Считает себя великим деятелем. Думает, что вернётся в столицу и сразу получит повышение?
Госпожа маркиза Аньюаня вмешалась:
— Дети уже подросли, им нужен присмотр. Пусть эта наложница ухаживает за мужем, а ты займись воспитанием наследников.
Гу Нянь с трудом сдержала гнев. Как можно такое говорить собственной дочери?
Великая принцесса резко оборвала невестку:
— Вот как ты учишь дочь? Тогда, может, и мне подарить маркизу пару служанок? Пусть развлекаются!
Госпожа маркиза Аньюаня мгновенно замолчала. В девичестве она не была любимой дочерью: старшая сестра — умница, младшая — красавица. Но именно она вышла замуж удачнее всех.
Маркиз Аньюань всю жизнь хранил ей верность: ни наложниц, ни даже фрейлин для «утешения».
Если Великая принцесса действительно подарит ему служанок, он, конечно, примет их.
Чжоу Юйшу подняла на бабушку полные боли и отчаяния глаза:
— Бабушка… Вы самая мудрая. Научите меня быть… благоразумной.
Она сжала платок:
— Я ведь выросла на «Трёх послушаниях и четырёх добродетелях». Знаю, что ревность — грех. Мама права: дети уже взрослые, а мой статус первой жены незыблем. Мне пора отстраниться от супружеских дел и заняться хозяйством.
Какая разница, кого он возьмёт? Все мужчины таковы. Даже если эта наложница красива и умна — красота увядает, любовь угасает, всегда найдётся новая…
Но сердце моё… будто ножом режут. Я всё понимаю, но… так больно.
Бабушка…
Слёзы хлынули из её глаз, словно пытаясь вымыть всю боль.
Великая принцесса обняла внучку и не стала утешать — пусть выплачется. Слёзы облегчат душу, а там видно будет.
Гу Нянь сжала кулаки. Она пережила множество жизней, видела бесчисленные подобные сцены, но рыдания Чжоу Юйшу заставили её сердце сжаться от бессильной ярости.
Она взглянула на госпожу маркиза Аньюаня, которая тоже вытирала слёзы, и подумала: если мать способна советовать дочери мириться с наложницей, то что ждёт её саму после замужества?
— Ты хочешь остаться с наследным маркизом? — спросила Великая принцесса. — Можно уехать сейчас и не видеть их, но рано или поздно вам снова придётся жить под одной крышей.
Чжоу Юйшу вздрогнула, будто её ударили ледяной водой. Горько усмехнувшись, она прошептала:
— Бабушка, вы не знаете… С того дня, как наложница переступила порог моих покоев, я не пускала мужа к себе. Я даже белый шёлковый пояс уже забросила на балку… Если бы не дети, вы бы меня уже не увидели.
Жить с ними под одной крышей? Лучше уж смерть.
— Что ты собираешься делать? — спросила Великая принцесса. — А если я избавлюсь от этой наложницы?
— Он, конечно, утверждает, что стремится к карьере, но на деле просто жаждет власти. Три дня у ворот он стоял ради тебя, но карьера для него важнее. Он решил, что я потеряла влияние, и показал своё истинное лицо.
Но теперь я вернулась в столицу. Если я захочу, избавиться от наложницы или заставить его поклясться больше никогда не брать других женщин — это не составит труда. Ему ведь хочется продвинуться дальше?
Чжоу Юйшу с изумлением смотрела на бабушку. Наконец, опустив голову, тихо спросила:
— Бабушка… Даже если не будет этой, будут другие. Между нами уже ничего не будет как прежде. Наверное, я просто… недостаточно благоразумна.
Великая принцесса взяла её за руку:
— Жизнь — твоя. Как бы ты ни поступила, я всегда буду на твоей стороне. Ты и Няньнянь будете поддерживать друг друга — и всё наладится.
Если не захочешь с ним жить — возвращайся домой. Разве Сюань-эр и Няньнянь не станут тебя содержать?
Гу Нянь покраснела: она ведь ещё не вышла замуж!
Чжоу Юйшу опустила голову:
— Внучка непослушная. В детстве досаждала вам, а теперь, выросши, снова тревожу ваш покой.
— Глупышка, — мягко улыбнулась Великая принцесса. Чжоу Юйшу выросла у неё на глазах — умная, красивая, гордая. Как же не любить такую?
Теперь перед ней стоял вопрос всей её жизни. Как бабушка, она обязана помочь.
Чжоу Юйшу ещё немного поговорила с Великой принцессой, но та явно устала. Внучка встала, чтобы уйти, и принцесса, действительно измученная, лишь махнула рукой:
http://bllate.org/book/11127/994669
Готово:
