Госпожа Ян с досадой проговорила:
— Третий дядя уже велел людям собирать вещи и переезжать. Всё, что причиталось ему по разделу имущества и находилось у меня, я уже передала. Полагаю, скоро он сам пришлёт за тобой.
Лицо старшей госпожи Юй непроизвольно дёрнулось от гнева. Этот бездушный, неблагодарный мерзавец! Как он мог?! Как осмелился… Хоть бы скорее покинул дом Гу — чем быстрее, тем лучше!
Разве он забыл наставления старого герцога? При этой мысли в её сердце вдруг вспыхнула злорадная радость: старый герцог и представить себе не мог, что всё его терпение и забота вырастят вот такого бесчувственного, холодного человека.
Она подавила в себе бурю чувств — гнев, обиду и злорадство — и сказала:
— Пусть уходит. Если не уйдёт, ещё неизвестно какие беды нас ждут. И позаботься, чтобы никто из слуг не разносил слухов — нечего нам становиться посмешищем.
Помолчав, она добавила:
— Что до Сяо Цы, поступим так, как предложила Сяо У. Я знаю, тебе тяжело, но девочке нужен урок. Тайно пошли за ней людей. Только следи, чтобы их не заметили. Пускай побудет немного мальчишкой — отправится в путешествие.
Госпожа Ян испуганно кивнула:
— Да, госпожа.
Дело Сяо Цы нужно было держать в строжайшей тайне. Её репутация и так уже упала до самого дна — нельзя допустить новых скандалов.
Как бы ни кипела в груди старшей госпожи Юй ярость и обида, она понимала: третий сын сейчас в ярости. Лучше было сразу согласиться на раздел семьи — теперь же спорить бесполезно. Надо дождаться, пока он остынет, а потом потихоньку уговаривать.
Ведь старый герцог вырастил его буквально с пелёнок — эта привязанность наверняка поможет вернуть его обратно.
У Гу Нянь почти не было личных вещей. У неё никогда не было собственного двора — она жила в маленьком флигеле рядом с главным домом Гу Шианя и его супруги. Из слуг у неё была лишь Хуанци — служанка из дома Гу, и Ацзин — горничная из дома принцессы, чья кабала всегда хранилась при самой Гу Нянь.
У Гу Шианя же был всего один мальчик-слуга — сын домашнего слуги. Гу Нянь просто выкупила всю его семью целиком.
Что касалось общих вещей во дворе, Гу Нянь велела всё пересчитать, составить подробный список и передать его людям госпожи Ян.
Ко второму дню двор третьей ветви был убран до невозможной чистоты, а все дела улажены до последней детали.
Перед отъездом Гу Шиань велел Гу Нянь сесть в карету первой, а сам отправился в Зал «Сунхэтан», чтобы проститься со старшей госпожой Юй и поклониться ей в последний раз. Однако та отказалась его принять. Тогда Гу Шиань просто поднял полы халата и трижды глубоко поклонился прямо у входа во двор.
На выходе он встретил братьев из второй и четвёртой ветвей. Оба молчали. Гу Шиань лишь улыбнулся и пожелал им беречь себя.
Простившись с роднёй, Гу Шиань вышел за ворота герцогского дома. Он оглянулся на вывеску «Дом Гу» — в глазах не было и тени сожаления. В этом доме больше не осталось ничего, что могло бы его удержать.
Из кареты приоткрылась занавеска, и он увидел, как Гу Нянь улыбается ему:
— Папа, мы едем домой.
Эта улыбка больно кольнула его в глаза. Много лет спустя, сколько бы ни пережил он в жизни, он так и не забудет этот момент.
Впервые он по-настоящему осознал, насколько глубоко ошибался раньше. Думал, что, бросив всё, сможет забыть боль от утраты Цзинин. Думал, что, отвернувшись от Нянь, в которой текла кровь Цзинин, сможет перестать тосковать по ней.
Он действительно ошибался.
В этот миг он понял: нет на свете ничего спокойнее и прекраснее, чем сейчас.
То счастье, о котором он мечтал, никогда не уходило от него.
— Хорошо, — наконец пробормотал Гу Шиань, будто очнувшись из забытья. — Мы едем домой.
Он сел в карету и больше не оглядывался.
Гу Нянь сидела внутри, радостно глядя на отца, но потом почувствовала, что слишком глупо улыбается, и потянулась к занавеске, чтобы выглянуть наружу.
И тут в толпе её взгляд наткнулся на чрезвычайно пронзительные глаза.
Лицо Гу Нянь побледнело. Она инстинктивно отвернулась. Гу Шиань всё это время внимательно наблюдал за дочерью и, увидев, как она вдруг резко отпрянула, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Гу Нянь покачала головой:
— Просто увидела одного уродца — испугалась.
Больше она не проронила ни слова. Гу Шиань решил, что дочь и правда напугалась, и ласково погладил её по голове. «Какая же ты у меня нежная, — подумал он с улыбкой. — Надо будет беречь тебя получше».
А Гу Нянь в это время чувствовала, будто задыхается.
В толпе она только что увидела того самого мужчину — своего мужа из восьми прошлых жизней. Он шёл среди людей, и в его глазах пылала ярость.
Как он здесь оказался?
В каждом своём перерождении всё вокруг становилось новым — кроме него. Он словно никогда не менялся.
Гу Нянь тяжело вздохнула про себя. Неужели и в этой жизни ей не избежать его проклятого влияния?
Она нахмурилась и не смела думать дальше.
С тех пор как в карете она увидела тот пронзительный взгляд, Гу Нянь снова начала мучиться кошмарами. Воспоминания о боли перед смертью накатывали на неё, словно прилив.
Несколько дней подряд она была вялой и подавленной. Гу Шиань очень волновался и хотел вызвать врача, но Гу Нянь отказалась. В это же время у самого Гу Шианя начались неприятности.
До того как император объявил указ о назначении Гу Шианя командующим Чжэньъи вэй, в глазах общества он был лишь нелюбимым третьим сыном герцога, долгие годы служившим на ничтожных постах где-то в провинции.
Внезапно он превратился в доверенное лицо императора и занял одну из важнейших должностей в государстве. Раньше, когда он был занят разборками в доме Гу, Гу Шиань не обращал внимания на возможную реакцию внешнего мира.
Поэтому, когда через два дня после переезда он явился в управление, чтобы вступить в должность, его встречали странными, косыми взглядами. Передача дел от предшественника прошла в напряжённой атмосфере.
Вскоре по всему городу поползли слухи: Гу Шиань — человек без совести, бросил старую мать и ушёл из дома. Такой человек недостоин быть чиновником, не говоря уже о том, чтобы возглавлять Чжэньъи вэй.
Некоторые чиновники из Министерства ритуалов даже подали прошение об отстранении Гу Шианя, заявив, что тот, кто способен на непочтительность к матери, завтра может предать государя.
Каждый раз, выходя на улицу, Гу Шиань сталкивался с холодными насмешками и перешёптываниями.
Тем временем в доме Гу Сяо Цы сначала думала, что Гу Нянь просто пригрозила — ведь похищение произошло случайно, кто же станет специально идти на такое?
Но когда она увидела, что родные настроены всерьёз, то закричала в панике:
— Почему?! Ведь уже заплатили компенсацию! Зачем мне терпеть такие муки?
Похищение — это же ужас! А вдруг её не вернут? Вдруг продадут в услужение? А если ещё хуже — в бордель? Как тогда жить дальше?
Но кроме госпожи Ян никто её не слушал!
Чтобы Сяо Цы получила урок, за ней запретили посылать охрану. Но госпожа Ян всё равно тайно отправила людей следить за ней издалека. Однако и Гу Нянь не сидела сложа руки — раз уж она уже однажды просила помощи у Сяо Юэ, можно было попросить и во второй раз. Она тоже послала своих людей проследить за Сяо Цы и, если потребуется, подстроить неприятности — чтобы та хорошенько поплатилась.
Сяо Юэ с удовольствием откликнулся на её просьбу. Он считал, что скандал в доме Гу был неизбежен и вполне закономерен. Он знал, насколько Гу Нянь умна, но никогда не видел её такой дерзкой и решительной.
Конечно, теперь у неё есть поддержка отца, но именно она держала ситуацию под контролем. Умных людей много, умных девушек он тоже встречал, но таких, как Гу Нянь, — только одна.
Ему даже стало весело от этой мысли. Хотя внешне он жил свободно и беспечно, на самом деле был связан множеством оков: придворные интриги, холодное лицо матери…
Чем больше он думал, тем меньше мог уснуть. Он долго смотрел в темноту, потом резко сел на кровати. Хотел снова лечь, но в итоге надел одежду и вышел.
— Есть новости от Гу Пятой? — спросил он стоявшего снаружи стражника.
— Ваше Высочество, перед тем как вы легли спать, пришло сообщение: она тайно вышла из дома вместе с Тенью — Хуанци.
Сяо Юэ нахмурился. Разве она не та, кто строго соблюдает правила? Даже его ночные визиты она не одобряла, а теперь сама тайком уходит ночью?
Подумав немного, он надел плащ и вышел. Лёгким прыжком исчез в темноте.
В эту ночь луна светила особенно ярко. В том самом переулке, где когда-то исчезла Гу Нянь, Сяо Цы съёжилась у стены.
— Гу Нянь, ты подлая тварь! За это я заставлю тебя страдать в сто раз больше! — дрожащим голосом шептала она сквозь слёзы.
Сяо Юэ стоял в тени черепичной крыши и молча слушал её проклятия.
Через некоторое время в лунном свете показались две тонкие фигуры. Сяо Юэ, опершись на стену, нахмурился и стал наблюдать, как они приближаются.
— Что, ругаешься? Боишься, что бродяги или похитители не узнают, где прячется благородная барышня? — весело сказала Гу Нянь, остановившись перед Сяо Цы.
Сяо Цы сидела, свернувшись клубком у стены. Услышав голос, она с недоверием подняла голову.
Гу Нянь присела на корточки в нескольких шагах от неё и покачала головой:
— Ну как, нравится такое чувство? Всё, что ты сейчас переживаешь, я уже прошла. Кто копает яму — сам в неё и падает.
— Ты, подлая! — Сяо Цы бросилась на неё, но Хуанци мгновенно схватила её и швырнула обратно в угол.
— Гу Нянь, ты мерзкая тварь! Придёт день, и ты будешь умолять меня о пощаде! — кричала Сяо Цы, вырываясь.
— Хватит мечтать, — Гу Нянь встала и отряхнула юбку. — В этой жизни тебе этого не дождаться.
— Не зазнавайся, Гу Нянь! — зубовно процедила Сяо Цы.
— Зазнаваться? — Гу Нянь усмехнулась, подняла глаза к бездонному ночному небу и медленно повернулась вокруг своей оси. — Сяо Цы, знаешь ли ты, что в ту ночь, уйдя отсюда, я уже умирала один раз.
— Знаешь ли ты, каково это — умирать? На твоих руках уже есть человеческая жизнь. И теперь ты спрашиваешь, зазналась ли я?
— Слушай внимательно: с того дня, как я вернулась живой, только я решаю, как мучить тебя. Ты больше никогда не сможешь строить мне козни.
Сяо Цы с ужасом смотрела на лицо Гу Нянь, освещённое луной. Оно улыбалось, но в глазах читалась бездна. Она вдруг пожалела о своём поступке.
— Ты же теперь в порядке! Умирала? Да брось! Думаешь, раз вернулась с отцом, можешь делать что хочешь? Посмотрим, кто кого!
Гу Нянь равнодушно разглядывала свои ладони:
— Попробуй умереть хоть раз — тогда поймёшь, вру я или нет.
— Ты ведь не в первый раз на меня покушаешься. После моего возвращения ты снова решилась!
— Эти руки кажутся чистыми, правда? Но знаешь ли ты, что на них уже две жизни. А, возможно, и больше будет.
— Не говори мне, будто не знаешь, как важно для женщины имя и честь. Раньше обо мне почти никто не знал. Все восхищались лишь третьей барышней Гу — «непревзойдённая красавица». Про пятую барышню помнили разве что с жалостью: «бедняжка, старшая дочь умершей матери».
— Так зачем же ты на меня напала?
— Ты говоришь, что я теперь в порядке? А правда ли это?
— Даже если я стою перед тобой целой и невредимой, факт моего похищения никогда не исчезнет. Люди могут забыть со временем, но рана останется — и всегда найдётся тот, кто раскроет её вновь.
— Я хочу, чтобы ты тоже научилась жить с такой раной на всю жизнь.
Гу Нянь говорила спокойно, почти без эмоций, но в её словах чувствовались и безысходная печаль, и ледяная жестокость.
Сяо Цы дрожала, прижавшись к стене. Она и сама толком не могла объяснить, почему решила навредить Гу Нянь. Возможно, просто завидовала: завидовала, что та, будучи старшей дочерью умершей матери, всё равно попала под опеку принцессы; завидовала, что за ней прочат столь выгодную партию.
http://bllate.org/book/11127/994690
Готово:
