Какое благородное девичье сердце в столице не знает имени Чжоу Юйсюаня? Сама она к нему не питала ни малейшей склонности, но просто не могла выносить мысли, что эта пустоголовая Гу Нянь выйдет за него замуж.
А её собственная помолвка — с каким же ничтожеством! За что ей такое?
— Не бойся, — весело сказала Гу Нянь, хлопнув в ладоши. — Ты хоть и убила меня однажды, но я не дам тебе умереть. Я лишь сделаю так, чтобы ты… жила хуже мёртвой!
Она пережила столько жизней, что уже не боялась никаких мучений. Но прежняя «Гу Нянь» таких страданий не знала. Значит, она обязательно должна отомстить за «неё».
— Кстати, твоя матушка боится, что тебя по-настоящему обидят, и послала за тобой множество людей — охранять. Даже торговцев людьми специально подыскали. Но ничего страшного: я тоже отправила за тобой своих. Так что будь осторожна.
Гу Цы смотрела на Гу Нянь, ставшую словно чужой, и губы её задрожали, зубы застучали — цок-цок. Страх, холодный и леденящий, поднимался из самых глубин души.
На крыше Сяо Юэ хмурился, наблюдая за Гу Нянь. Он всегда был своевольным, жил беспечно, даже дерзко: захотел — убил, без раздумий. Но Гу Нянь оказалась ещё более непринуждённой.
В ней с головы до ног чувствовалось полное безразличие — ей было всё равно, что думают о ней другие, всё равно, что ждёт её в будущем.
Словно весь этот мир, вся суета и прах земной были для неё пустым шумом.
Стало ли она такой из-за отравления? Или по иной причине?
Когда он снова взглянул вниз, Гу Нянь уже приказала Хуанци возвращаться. Её хрупкая, истончённая фигура удалялась всё дальше.
— Что, Ваше Высочество любите смотреть на звёзды с крыши? — раздался голос из тени на противоположной крыше. Это был Гу Шиань.
Сяо Юэ по-прежнему стоял, скрестив руки, и долго молчал, прежде чем медленно произнёс:
— Лунный свет сегодня прекрасен.
*
Гу Нянь повидалась с Гу Цы и, вернувшись домой, сразу упала спать. На следующее утро, едва проснувшись, она услышала, как Ацзин доложила: старшая госпожа Юй приехала и сейчас сидит в цветочном павильоне переднего двора. Гу Шиань уже ушёл в ямы, и Гу Нянь, немного подумав, умылась, переоделась и направилась в павильон, чтобы встретиться со старшей госпожой.
Старшая госпожа Юй услышала городские слухи и внутренне ликовала, полагая, что Гу Шиань непременно придёт к ней за помощью. Но часы шли, а его всё не было. Тогда она сама приехала сюда.
К её удивлению, Гу Шиань уже ушёл на службу, а сама она просидела в павильоне почти полчаса, прежде чем появилась запоздалая Гу Нянь.
Та, войдя, искренне извинилась:
— Простите, старшая госпожа, что заставила вас так долго ждать. Мы только переехали, всё ещё в беспорядке. Если я вас чем-то обидела, прошу простить.
С тех пор как Гу Нянь вернулась после похищения, старшая госпожа Юй больше не слышала от неё обращения «бабушка». Раньше это не имело значения, но сегодня, услышав холодное «старшая госпожа», лицо её потемнело. Чтобы сдержать взрыв ярости, ей пришлось вцепиться пальцами в подлокотники кресла.
«Нет ни капли воспитания!»
— Мне нужно кое-что обсудить с твоим отцом, — строго сказала она. — Пошли кого-нибудь за ним, пусть вернётся из ям.
Гу Нянь помедлила, потом улыбнулась:
— Не скажете ли, старшая госпожа, в чём важность этого разговора? Может, я передам отцу? Или вы можете немного подождать здесь, пока он не закончит службу. Я могу…
Сопровождавшая старшую госпожу госпожа Ян недовольно перебила:
— Сяо У, пусть ваш отец и выделился из дома, герцогский дом всё равно остаётся его домом. Старшая госпожа растила его десятки лет! А ты, хоть и воспитывалась Великой принцессой Хуго, всё равно носишь фамилию Гу. Даже если мы когда-то поступили с тобой не лучшим образом, разве так учат вежливости — называть свою бабушку «старшей госпожой»?
Гу Нянь усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Значит, вы пришли напомнить отцу о его долге за воспитание и поправить мои манеры?
Мои манеры — именно тем, чему вы меня научили.
Кстати, ведь при разделении семьи часть имущества так и не досталась нам?
Или вы специально приехали сегодня, чтобы передать нам то, что причитается?
Госпожа Ян вскочила, лицо её стало багровым. Гу Нянь же убрала улыбку и спокойно сказала:
— Вы хотите говорить со мной о правилах и благодарности за воспитание? Тогда простите, но я, младшая, позволю себе высказаться откровенно. Давайте всё обсудим по-честному.
Она повернулась к старшей госпоже Юй, которая злобно сверлила её взглядом:
— Отец и я никогда не хотели вредить дому Гу. Мы лишь желали спокойной жизни. Раз уж вы сами заговорили об этом, давайте расставим всё по местам.
Чтобы никто снаружи не говорил, будто отец неблагодарен, а я — невоспитанна и не умею быть благодарной.
Старшая госпожа Юй вдруг вскочила и, обращаясь к госпоже Ян, сказала:
— Первая невестка, уходим! Видно, дом Гу натворил каких-то грехов, раз родились такие две дерзкие, невоспитанные твари! Уйдём отсюда — неужели останемся, чтобы нас оскорбляла младшая?
Госпожа Ян подошла к ней, поддержала под руку и бросила на Гу Нянь гневный взгляд:
— Сяо У, не думай, что, выделившись из дома, ты можешь вести себя как вздумается! И не воображай, будто твоя помолвка уже решена и ты можешь делать всё, что хочешь. Я прямо сейчас пойду к госпоже маркиза Аньюаня и спрошу, нужна ли ей такая невестка!
Гу Нянь лишь рассмеялась. Да что там — даже если бы помолвка с кузеном Чжоу не была расторгнута, она всё равно не согласилась бы выходить замуж через унижения.
— Моё поведение — не ваше дело. Это вы сами заговорили о правилах и благодарности. Я ничего не говорила. А теперь вы обвиняете меня в оскорблении? Значит, мне снова надо молча терпеть все ваши побои и брань, как раньше?
Простите, но я больше не могу.
Раньше я думала: родные встречаются лишь раз в жизни, и я дорожила каждым мгновением с вами, ведь в следующей жизни мы уже никогда не увидимся.
Но теперь я поняла: таких родных лучше не иметь вовсе.
Я сказала всё, что хотела. Делайте, что пожелаете — можете подать в суд, можете пожаловаться цыши на мою неблагодарность. Всё равно отца и меня уже давно растаскали на части.
Когда старшая госпожа Юй и госпожа Ян ушли, Хуанци осторожно сказала:
— Барышня, вы только что были так великолепны!
Гу Нянь улыбнулась. Не великолепна — просто устала бесконечно ходить вокруг да около с домом Гу. Она думала, что после разделения семьи сможет наконец отдохнуть.
Но забыла: старшая госпожа Юй всё ещё родная мать отца. После такого скандала они, скорее всего, надолго затихнут, и у них будет немного покоя.
Вечером Гу Шиань вернулся с службы, и ему, конечно, доложили обо всём. Он нахмурился и направился во двор Гу Нянь. Та как раз пила лекарство. Увидев отца, она поспешно поставила чашу и подала Хуанци знак убрать её.
Но их движения не укрылись от Гу Шианя. Он взял чашу, понюхал и спросил:
— Ты нездорова? Почему не сказала отцу?
— Ничего серьёзного, — ответила Гу Нянь. — Вы же знаете, я недавно часто видела кошмары. Просто нервы расшатались — пью успокаивающий отвар.
Гу Шиань кивнул, поставил чашу и сел напротив дочери, молча глядя на неё.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Нянь, неловко поёрзав, спросила:
— Отец, зачем вы так на меня смотрите?
Гу Шиань протянул руку и погладил её по голове:
— Ты моя дочь. Пусть мы и мало времени провели вместе, но разве ты забыла, кто я такой?
Каждый раз, когда ты врешь, начинаешь ковырять ногти. Так что выбирай: или сама расскажешь мне всё, или я отдам эту служанку на допрос в Цзинъи вэй, или прикажу лично расследовать…
Гу Нянь широко раскрыла глаза:
— Отец, это не имеет отношения к служанке! — И тут же велела Хуанци уйти.
Вздохнув, она сказала:
— Ладно, скажу сама.
Она начала с того, как обнаружила, что няня Чэнь присваивает её вещи, затем рассказала, как заподозрила неладное, и, наконец, поведала об отравлении. Часть с Сяо Юэ она опустила.
Гу Шианю показалось, что вокруг воцарилась полная тишина. Его любимая жена ушла из жизни, и последней её просьбой было беречь их дочь.
Но он не справился. Он ушёл в самоизгнание на долгие годы, и его дочь, словно осиротевшая, переходила из дома бабушки по матери в дом бабушки по отцу.
Её плохо обращали, но она молчала и терпела. Её коварно подстроили под похищение, но она сумела сбежать. Её схватили торговцы людьми — и она их убила!
Какой ужас должен был испытать этот хрупкий ребёнок, лишённый даже силы курицы?
Но ей пришлось это сделать — иначе погибла бы она сама.
Какой невыносимой болью тогда пронзило её сердце? Как сильно она, наверное, мечтала, чтобы кто-то пришёл и спас её?
Он думал, что ещё успеет проявить к ней отцовскую заботу. Что у него ещё есть время искупить упущенные годы.
Оказалось, времени почти не осталось.
Лицо Гу Шианя то краснело, то бледнело, потом стало пепельно-серым. Его глаза потеряли фокус, он смотрел куда-то вдаль, а в голове бушевал хаос, будто кто-то рвал его на части, будто острый клинок вонзался в его плоть и душу.
В горле поднялось что-то горячее — и Гу Шиань изверг огромный фонтан крови.
Гу Нянь в ужасе смотрела на алый след на полу.
Она ненавидела себя за легкомыслие — как она могла позволить отцу узнать правду? Он явно не вынес этого удара.
Она чувствовала, как сильно он хочет всё исправить, как стремится подарить ей тёплую отцовскую любовь — и сама радовалась этому.
Она бросилась к нему, тряся за плечи:
— Отец! Отец!
Не получая ответа, закричала:
— Хуанци! Хуанци, скорее сюда!
Хуанци вбежала, и Гу Нянь в панике выкрикнула:
— Отец узнал, что я была отравлена, и только что изверг целый поток крови! Посмотри скорее!
Хуанци на миг замерла, потом быстро подошла, проверила пульс и сказала:
— Барышня, не паникуйте! Господину стало плохо от внезапного гнева и тревоги. Кровь-то как раз и нужно было выпустить — иначе было бы хуже. У меня есть пилюли, сейчас дам ему.
После того как Гу Шиань изверг кровь, он постепенно пришёл в себя. Сжав руку дочери и глядя на алую лужу, он попытался её успокоить, но голос его прозвучал ледяной злобой:
— Где сейчас эта няня Чэнь?
Гу Нянь промолчала. Как объяснить отцу, что в её комнату ночью тайком проник мужчина, и что она, оказавшись в безвыходном положении, воспользовалась им? Разве это не ранит его ещё сильнее?
Ведь если бы он всё это время был рядом, ей бы не пришлось столько страдать.
В этот момент Хуанци поспешно вошла с пилюлями и протянула их Гу Шианю:
— Третий господин, примите лекарство. Вы ведь только что извергли кровь…
Гу Шиань взял пилюлю, но пристально уставился на Хуанци. Та нервно пошевелилась.
— Ты умеешь лечить? Ты родом из домашних слуг? Кто твои родители?
Хуанци собралась с духом и чётко ответила:
— Я сама продала себя в услужение. Мой отец был странствующим лекарем, поэтому кое-что понимаю в медицине…
Гу Шиань долго смотрел на пилюлю в руке, потом медленно поднёс её ко рту и начал жевать.
Гу Нянь поспешила налить воды и подала ему:
— Отец, выпейте немного.
Гу Шиань взял чашу, но поставил её на стол и продолжал жевать пилюлю. Наконец проглотил, потом сделал несколько глотков воды.
Спокойно глядя на дочь, он сказал:
— Есть ещё что-то, чего я не знаю? Сегодня скажи всё. Отец выдержит.
Гу Нянь немного помедлила, потом принуждённо улыбнулась:
— Нет… больше ничего…
Гу Шиань вдруг резко ударил в сторону Хуанци. Та инстинктивно подпрыгнула на носках и уклонилась.
— Хе-хе, — усмехнулся Гу Шиань, прищурившись. — Странствующий лекарь?
Гу Нянь сглотнула ком в горле.
Боже мой, такой проницательный, заботливый и величественный отец — это благословение или проклятие?
http://bllate.org/book/11127/994691
Готово:
