— Его Высочество Цзиньский князь? — с ледяным безразличием произнёс Гу Шиань, и от этих четырёх слов у окружающих невольно возник вопрос: насколько глубока душевная рана Гу Нянь?
Выражение лица Гу Нянь, будто она увидела привидение, заставило Гу Шианя кивнуть. Он встал, заложив руки за спину:
— Отдыхай как следует. Мне нужно выйти по делам.
Даже самая непонятливая дочь теперь догадалась бы: отец отправляется к Сяо Юэ. Гу Нянь поспешила вперёд и схватила его за подол:
— Отец, дочь тоже хочет пойти с вами.
Гу Шиань взглянул на лунный свет за окном:
— Так поздно… Не выходи сегодня. Девочке нужно больше спать, чтобы быть красивой. Помнишь, твоя мать…
Гу Нянь не отпускала его, жалобно глядя:
— Сейчас няня Чэнь у Его Высочества. Мне ещё нужно кое-что у неё спросить.
Гу Шиань развернулся и пошёл прочь. Гу Нянь решила, что он отказывается брать её с собой, но вдруг услышала:
— Чего стоишь? Иди скорее!
Она радостно подняла голову и последовала за ним, льстиво сказав:
— Отец, я обещаю, что впредь буду вести себя хорошо.
Внезапно ей вспомнился дневной визит старшей госпожи Юй и других, и она осторожно спросила:
— Отец, днём приходила бабушка с другими… Я их прогнала. Вы не сердитесь на меня?
Гу Шиань вдруг вспомнил, зачем вообще пришёл к дочери. Он покачал головой и горько усмехнулся:
— Раньше я был слеп. Ты много страдала из-за этого. Впредь делай всё, как хочешь.
Ночь была поздняя, в городе давно действовал комендантский час, но кто такой Гу Шиань? Благодаря своему положению он беспрепятственно добрался до Дворца Цзинь.
Сойдя с кареты, он сказал Хуанци:
— Ты знаешь, как постучать в ворота?
Хуанци кивнула и направилась к боковой двери.
Вскоре дверь открылась. Хуанци обменялась несколькими словами с привратником, а затем помахала Гу Шианю и Гу Нянь. Зайдя внутрь и сделав несколько поворотов, они встретили Сяо Юэ.
Гу Шиань не стал терять времени на вежливости:
— Мне нужна няня Чэнь.
Сяо Юэ сидел в кресле. Увидев отца и дочь, он сохранял полное спокойствие, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Он также не стал приветствовать их, а просто встал и повёл обоих в небольшую камеру пыток, наполовину скрытую под землёй.
Там находилась только няня Чэнь. Она сидела на полу, прислонившись головой к стене, поясница её была туго стянута цепью, вделанной в каменную кладку. Волосы слегка растрёпаны, одежда в целом аккуратна — следов пыток не было.
Гу Нянь удивилась. По её представлениям, Сяо Юэ наверняка довёл бы няню до неузнаваемого состояния. Но тот, словно угадав её мысли, спокойно заметил:
— Ты просила меня проявить милосердие.
Гу Шиань явился сюда — значит, он уже всё знал.
Он остановился перед няней Чэнь, глядя сверху вниз.
Та открыла глаза, удивлённо посмотрела на него, а затем лицо её расплылось в улыбке, но взгляд оставался ледяным.
Гу Шиань прищурился, сел на стул напротив и медленно произнёс:
— Я хочу знать одно: зачем ты всё это затеяла? Ты ухаживала за Нянь ещё с пелёнок. Столько лет прошло! Даже собаку, если держать дома, начинаешь любить. Как ты смогла поднять на неё руку?
Няня Чэнь подняла голову и косо взглянула на Гу Шианя:
— Если бы не чувства, пятая госпожа давно бы не числилась в живых.
Гу Шиань рассмеялся:
— Так мне ещё благодарить тебя? Ты утверждаешь, что старшая сноха велела тебе отравлять Нянь. Отвечай чётко: когда именно старшая сноха начала давать тебе яд? Как она его передавала — лично или через посредника? Если лично, то где и сколько раз? Если через другого человека, то кто это был и как происходила передача?
И ещё: куда именно ты подсыпала яд дочери? В еду? В напитки? В вещи? При ней немало служанок — как тебе удавалось это делать незаметно?
Гу Шиань с холодной усмешкой выпалил длинную вереницу вопросов.
Няня Чэнь, прислонившись к стене, слушала и смеялась, запрокинув голову:
— Зачем тебе это знать? Даже если узнаешь — что сделаешь? Ведь ты и сам прекрасно понимаешь: яд не от госпожи герцогини.
Брови Гу Шианя взметнулись вверх, взгляд стал пронзительным и ледяным:
— Тогда кто же отравил её?
Няня Чэнь громко расхохоталась, тяжело и протяжно вздохнула:
— Хотите знать, кто отравил её? Мечтайте!
Она плюнула на пол:
— Ну как, ощущение приятное? Все, кто тебе дорог, один за другим покидают этот мир. Статс-дама Цзинин умерла, старый герцог умер, и твоя дочь скоро последует за ними. Это возмездие.
— Возмездие? — переспросил Гу Шиань. — За какие преступления я заслужил такое наказание?
Няня Чэнь весело хихикнула:
— Когда умрёшь, спроси об этом старого герцога. Он знает, почему возмездие настигло именно тебя.
Гу Нянь всё это время молча стояла в стороне, но вдруг тихо спросила:
— Няня Чэнь, вы говорите, что испытывали ко мне чувства… Тогда скажите, как на самом деле умерла моя мать?
Няня Чэнь изумлённо подняла голову и расхохоталась.
Здоровье статс-дамы Цзинин всегда было крепким, Гу Шиань никогда не обижал её, да и смерть не наступила во время родов — так почему же она внезапно скончалась?
Именно это и хотела узнать Гу Нянь.
Гу Шиань, услышав вопрос дочери, поражённо вскинул голову. Неужели и смерть Цзинин была не случайной?
Ранее Гу Нянь искала улики против няни Чэнь в доме Гу. Она хотела допросить тех, кто служил статс-даме Цзинин, но обнаружила, что все пожилые служанки того времени постепенно умерли от болезней, а молодые девушки были отпущены на волю Великой принцессой Хуго согласно завещанию покойной госпожи.
Некоторые вышли замуж далеко отсюда, других найти не удалось — и те, кого нашли, ничего путного не рассказали.
Если даже после всего этого нет подозрений — тогда что вообще может считаться подозрительным?
Гу Нянь никак не могла понять: почему в то время ни отец, ни бабушка ничего не заподозрили?
Няня Чэнь снова громко рассмеялась, упёрлась руками в пол и попыталась подползти к Гу Нянь, но цепь на поясе не дала ей двинуться. Она безнадёжно осела на полу, лицо её начало искажаться, взгляд стал безумным. Внезапно она указала пальцем на Гу Шианя и закричала:
— Тебе не следовало оставаться в этом мире одному! Ты должен был умереть в одиночестве! Тебе не положено столько счастья, подлый ублюдок!
Гу Шиань откинулся на спинку кресла и холодно наблюдал за буйствующей няней. Обратившись к Сяо Юэ, он спросил:
— Ваше Высочество, не могли бы вы помочь ей прийти в себя?
Сяо Юэ хлопнул в ладоши. Снаружи внесли ведро воды и облили няню Чэнь. Та замолчала, и в её взгляде, направленном на Гу Шианя, мелькнула грусть:
— Ты и так слишком счастлив. Старшая госпожа Юй была слишком мягкосердечна, не прикончив тебя в младенчестве.
Но, по сути, она всегда была слаба в важных вопросах. Ещё в девичестве отличалась упрямством: во всём виноваты другие, чужих заслуг не замечала. Стоило кому-то не угодить ей — все прежние добрые дела стирались из памяти.
Удивительно, но именно в твоём случае она проявила мягкость.
Гу Нянь внимательно слушала. Хотя няня Чэнь прямо ничего не сказала, в её словах сквозила одна важная деталь: возможно, отец вовсе не родной сын старшей госпожи Юй.
Но какое происхождение могло заставить старшую госпожу Юй согласиться на то, чтобы старый герцог воспитывал мальчика как законного наследника, да ещё и посвятил всю жизнь его обучению?
Если это правда, тогда всё встаёт на свои места: и многолетнее пренебрежение отца, и её собственное презрение в доме.
Гу Шиань сжал губы, встал и подошёл к няне Чэнь. Он уже протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Сяо Юэ, прислонившись к стене, лениво произнёс:
— Уже проверили. Лицо настоящее, без маски.
Гу Шиань взглянул на него:
— Ваше Высочество, как давно вы держите её здесь? Ничего не выведали?
— Пятая госпожа просила проявить милосердие, — ответил Сяо Юэ. — Мой обычный метод прост: пока не заговорит — бить. Раз нельзя применить силу, естественно, ничего не узнаешь.
— Кто ты? — Гу Шиань плотно сжал губы и пристально вглядывался в няню Чэнь, не упуская ни одной черты её лица.
Та растерянно огляделась:
— Кто я? Никто. Просто умирающий человек.
Гу Нянь некоторое время молча размышляла, потом вдруг сказала:
— Твой племянник на самом деле твой сын, верно?
Няня Чэнь вздрогнула, подняла глаза и встретила безмятежный, совершенно невозмутимый взгляд Гу Нянь. Прежде чем она успела что-то ответить, Гу Нянь спросила Сяо Юэ:
— Ваше Высочество, племянника уже привели?
Та, что ещё недавно яростно ругалась и держалась стойко, теперь почувствовала, как подкашиваются ноги, а руки задрожали. Она смотрела на Гу Нянь, будто на чудовище, и не могла вымолвить ни слова.
Гу Нянь прекрасно знала её слабое место: ради сына эта женщина готова была отдать всё, даже собственную жизнь.
— Слушай внимательно, — голос Гу Нянь прозвучал без малейшего сочувствия, заставляя кровь стынуть в жилах. — Я скажу это один раз: если расскажешь всё, что знаешь, я гарантирую безопасность и тебе, и твоему сыну. Кроме того, подготовлю тебе дорожные документы — можешь уехать куда пожелаешь.
Няня Чэнь не узнавала в Гу Нянь ту мягкую девушку. Теперь она казалась безжалостной и холодной. Гу Шиань же почувствовал горькую боль в сердце, смешанную с гордостью: его дочь стала такой проницательной — истинное счастье для отца.
Но няня Чэнь покачала головой:
— Если не скажу — вы меня убьёте. Если скажу — мой господин убьёт меня. Люди нашего круга не должны иметь потомства. Пусть судьба решит за него.
Гу Нянь, скрестив руки, медленно обошла камеру. Люди их круга? Кто они такие? Тайные стражники? Шпионы? Разведчики?
Тем временем няня Чэнь добавила:
— Смерть статс-дамы Цзинин была несчастным случаем. Но я не причём. Кто именно это сделал — не знаю.
Гу Шиань резко вскочил, схватил няню Чэнь за ворот и приподнял. Цепь зазвенела.
— Повтори ещё раз: из-за чего умерла Цзинин?
Няня Чэнь хрипло засмеялась:
— Даже если узнаешь — будет поздно. Кости статс-дамы давно истлели. Вот тебе и возмездие.
Гу Шиань прижал её к стене и начал душить. Лицо няни Чэнь стало багровым, ноги беспомощно болтались.
— Отец, если она умрёт, мы ничего не узнаем! — воскликнула Гу Нянь, тревожно встав рядом.
Гу Шиань с ненавистью ослабил хватку.
Няню Чэнь бросили на пол. Она судорожно кашляла, пытаясь вдохнуть воздух.
— Я не стану мешать тебе умереть, — холодно произнёс Сяо Юэ, стоя над ней. — Но если ты назовёшь причину смерти статс-дамы Цзинин, я гарантирую жизнь твоему сыну. Моё слово.
Услышав это, няня Чэнь, всё ещё дрожа от страха перед неминуемой смертью, робко подняла глаза на Сяо Юэ:
— Вы сдержите слово?
— У тебя нет выбора, — ответил он.
Няня Чэнь помолчала, потом сказала:
— Госпожу отравили. Кто-то подмешивал ей в пищу яд — медленнодействующий. Она не хотела поднимать шум и притворялась, будто ничего не замечает, позволяя яду постепенно разрушать её тело и забирать жизнь.
Взгляд Гу Шианя стал ледяным, голос прозвучал резко и требовательно:
— Кто отравил её?
http://bllate.org/book/11127/994692
Готово:
