А Цин спокойно смахнула пыль с клинка пальцем и резко щёлкнула — облако пыли полетело в сторону Лу Юя.
Острый, сверкающий меч без промаха скользнул прямо в ножны.
Клинок зазвенел, входя в них, и дрожь от этого звука пробежала по спине Лу Юя.
Он посмотрел на А Цин — его взгляд теперь был совсем иным, чем вчера.
— Прошу тебя, госпожа-рыцарь, возьми меня в ученики!
Лу Юй внезапно опустился на колени: левой рукой упёрся в землю, правую сложил в кулак, а острый подбородок поднял с искренней решимостью.
А Цин нахмурилась и шагнула ближе, чтобы поднять его. «У мужчины под коленями — золото», — гласит старая поговорка, а этот древний парень будто бы не слышал её: вот так и падает ниц! Ей стало неловко.
Она попыталась поднять его — он не шевельнулся. Попробовала снова — юноша оставался неподвижен, словно скала.
— Ты действительно хочешь стать моим учеником?
— Моё сердце чисто, как солнце и луна!
Его миндалевидные глаза сияли, чёрные зрачки на белоснежных белках смотрели на неё с абсолютной искренностью.
А Цин слегка прикусила губу, задумалась и в конце концов кивнула.
Слуга или ученик — для неё разницы не было: главное, чтобы можно было посылать за делами.
Но тот, кто стоял на коленях, ликовал.
Он вырос на улицах, прочитал немало историй о рыцарях и мечниках и всегда мечтал покинуть город Наньян, чтобы странствовать по Поднебесной и стать настоящим воином Дао.
Из-за того, что его мать хромала, он остался в городе и устроился на службу в уездную администрацию, чтобы заботиться о ней.
Он надеялся, что там научат боевым искусствам и, возможно, исполнят его мечту о рыцарстве. Но оказалось, что все чиновники в мундирах — лишь фасад: мечом владеть не умеют, только хором кричат «Вэйу!»
Прошлой ночью он увидел, как ловко двигается эта госпожа Чжао, и подумал, что она просто владеет лёгкими шагами и парой приёмов с мечом. Однако теперь понял: её внутренняя сила невероятно глубока!
В доме генерала действительно водятся тигры и драконы! Такой шанс нельзя упускать, даже если перед ним девушка младше его на пару лет.
— Благодарю, Учитель!
Он трижды громко стукнул головой об землю перед девушкой, которая была моложе его на два-три года.
— Вставай, — сказала А Цин. — Раз ты стал моим учеником, я обязательно передам тебе несколько приёмов. Но получишь ли ты обычные техники или же легендарное искусство — зависит от твоего поведения.
Она кашлянула, стараясь говорить строго.
— Учитель, я обязательно буду стараться изо всех сил!
Лу Юй вскочил на ноги, вытащил из походного мешка бумажный зонт и быстро раскрыл его над головой А Цин, загородив яркие солнечные лучи.
На улицах Наньяна девушки всегда ходили с зонтами от солнца.
Его Учитель когда-то была благородной госпожой из знатного дома, и за ней постоянно ухаживали служанки. Теперь же, оказавшись в заточении, она нуждалась в защите — и эту роль он возьмёт на себя.
А Цин одобрительно кивнула.
Ультрафиолет — главный враг женской кожи, и Лу Юй угодил ей в самую точку.
Пока они шли, Лу Юй спросил:
— Учитель, зачем ты разрушила тот храм? Оставить его было бы лучше — путникам есть где отдохнуть.
А Цин бросила на него взгляд:
— В таких глухих местах почти никто не проходит. К тому же, разве ты не слышал поговорку: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одно супружество»?
Лу Юй не понял:
— Слышал, конечно… Но какое это имеет отношение к тебе?
А Цин фыркнула:
— Самое прямое! Твой товарищ уже отправился в столицу докладывать, что я умерла от болезни. Если потом кто-то увидит в храме цепи и кандалы, но не найдёт костей, разве это не вызовет подозрений?
Она наставительно добавила:
— Если умираешь — умирай полностью.
Лу Юй кивнул, хотя и не до конца понял. Его восхищение перед Учителем только усилилось.
А Цин задумчиво посмотрела в сторону Чанъани:
— Если кто-то раскроет, что Чжао Фэнцзюнь жива, тогда мой путь ко двору императора окажется под угрозой. Вот почему храм нельзя было оставлять — он мог разрушить целое супружество.
Лу Юй чуть не упал от удивления. Его Учитель всё ещё мечтает выйти замуж за того старого императора?
Это опасная мысль!
Как только речь зашла о дворе, А Цин оживилась.
Она решительно взмахнула рукавом и шагнула вперёд:
— Быстрее за мной!
Июльское солнце палило нещадно.
К счастью, в лесу росли высокие деревья с густой листвой, чьи кроны смыкались, образуя тень. Иногда дул лёгкий ветерок, принося прохладу.
Через час-два солнце поднялось ещё выше, и его лучи, пробиваясь сквозь листву, начали жечь кожу.
Одежда древних была тяжёлой и многослойной. Хотя А Цин не чувствовала усталости благодаря своему «золотому пальцу», жара быстро вымотала её — пот лил градом.
Оглянувшись, она увидела, что юноша под зонтом покраснел от жары, а пряди волос у висков пропитались потом.
— Отдохнём немного? — с сочувствием предложила она.
Ведь у неё есть «золотой палец» — она может пройти десять тысяч ли без устали, но простые люди устают, особенно если ещё и зонт держат.
— Нет, Учитель, я не устал! — запыхавшись, энергично замотал головой Лу Юй.
Да брось, с такими тонкими ручками и ножками?
Сдержав желание поиронизировать, А Цин вытерла лоб и тихо сказала:
— А мне хочется пить. Ты не знаешь, есть ли поблизости вода?
Лицо юноши просияло:
— Знаю! Если идти ещё два ли на запад, там озеро. По дороге сюда мы со старшим братом Яном набирали там воды.
— Тогда поторопимся! Наберём воды и отдохнём.
А Цин снова решительно зашагала на запад, а Лу Юй, подняв походный мешок и держа зонт, побежал следом.
Добравшись до озера, А Цин невольно воскликнула:
— Как красиво!
Голубая гладь воды сливалась с небом, белоснежные облака плыли, словно кони в небесах, а над водой парили свободные птицы, время от времени касаясь поверхности и оставляя за собой крошечные круги. Всё было полно жизни.
Окружающая среда в древние времена поражала своей чистотой.
Глядя на мерцающую водную гладь, А Цин захотелось искупаться.
Когда Лу Юй набрал воды и умылся, она позвала его:
— Сяо Юй, дай мне две твои рубашки и подожди в миле отсюда, за большим деревом. Мне нужно искупаться.
Лицо Лу Юя мгновенно покраснело.
— Вода… вода глубокая… — заикаясь, пробормотал он. — Будь осторожна, Учитель.
А Цин махнула рукой:
— Ладно, сама справлюсь. Иди скорее.
Лу Юй положил одежду на берег, придавил камнем и пулей помчался прочь.
Сняв грязную тюремную робу, А Цин чуть не задохнулась от вони — пятнадцать дней без душа в такую жару превратили даже благородную госпожу в нечто, от чего тошнит.
Зажав нос, она оторвала кусок белой ткани от робы.
Босыми ногами она вошла в воду. Холодная гладь медленно поднималась вверх, пока не окутала всё тело.
Хотя она умела лёгкие шаги, воспоминания о том, как чуть не утонула в прошлом мире, не давали ей заплывать далеко — она осталась там, где дно доставалось ногами.
Подняв тонкую руку, она мягко протёрла тело тканью.
К своему удивлению, А Цин заметила, что кожа под одеждой невероятно нежная, словно тофу — гладкая и белоснежная.
Всё-таки законнорождённая дочь генерала — не простая девушка.
Распустив длинные чёрные волосы, она позволила им развеваться в воде.
Затем глубоко вдохнула, нырнула и тут же вынырнула, откинув назад мокрые пряди, которые описали в воздухе идеальную дугу.
Разделив пальцами спутанные волосы и смыв грязь с лица, она внимательно посмотрела на своё отражение в воде.
На рябящей поверхности отражалось юное лицо: красивые миндалевидные глаза, изящный носик, маленький рот.
Она улыбнулась — и на её щёчках заиграли две ямочки, украшая маленькое личико.
А Цин моргнула. Раньше она не замечала, что внешность носительницы тела вовсе не уродлива. Глаза, лишившись отёков, стали живыми и прозрачными, черты лица — милыми и изящными. Хотя девушка ещё не расцвела, в ней чувствовалась особая прелесть.
Видимо, она слишком привыкла к совершенным чертам Фу Син и завысила планку. Да и раньше носительница выглядела больной и грязной, поэтому А Цин и казалась уродливой.
Теперь же, освежившись, она объективно признала: даже без макияжа эта девушка — настоящая красавица.
Щипнув талию и ягодицы, а затем оценив скромную грудь, А Цин значительно приободрилась.
Всё-таки носительнице всего пятнадцать лет. Если хорошенько ухаживать за этим телом, даже если не стать красавицей, способной свергнуть царства, фигура точно станет стройной и изящной.
Пока она размышляла о «плане по выходу из бедности к пышности», в ушах раздался стук копыт.
Благодаря «золотому пальцу», она слышала всё в радиусе десяти ли. Копыта стучали тяжело, но ритмично — значит, на коне один всадник.
Звук приближался — он скоро будет здесь.
А Цин испугалась и собралась вылезать из воды.
Но вдруг остановилась.
В прошлом мире она получила роль в дораме, но не успела сняться. Однако сценарий прочитала: там герой как раз встречает купающуюся героиню у озера и влюбляется с первого взгляда.
А вдруг сейчас мимо проедет кто-то знатный?
Она хитро прищурилась и снова погрузилась в воду, оставив над поверхностью только шею и голову.
Сегодня она будет ждать урожая, как крестьянин у дерева, надеясь поймать тигра или льва.
В крайнем случае, если это окажется мерзавец — она его прикончит. «Золотой палец» при ней.
Перебросив прядь мокрых волос через грудь, она повернулась боком к берегу и начала медленно поливать водой белоснежную руку.
Кап… кап…
Топот копыт становился всё громче, словно за всадником гналась целая армия.
Внезапно из-за деревьев вылетел конь цвета горящего угля. На нём восседал юноша в шёлковой одежде и с нефритовой диадемой. Одной рукой он держал поводья, другой — кнут.
Промелькнув мимо древних деревьев, юноша бросил взгляд в сторону озера.
В зеркальной глади стояла девушка. Она запрокинула голову, поливая водой своё тело. Изгиб её шеи напоминал шею лебедя и будоражил воображение. Рука цвета персикового цветка поднялась с грацией, не свойственной её возрасту.
Мимолётный взгляд — и сердце дрогнуло.
В Чанъани нет такой живой и непосредственной девушки.
Юноша отвёл глаза, резко хлестнул коня кнутом, и тот заржал, ускоряя бег, будто пытаясь убежать от преследующего его хлыста.
Внезапно сбоку ударила волна убийственной энергии. Он резко отклонился назад, почти прижавшись спиной к коню, и едва успел увернуться от белого снаряда.
Это была мокрая тряпка — её полотенце — но летела она, как метательный клинок, что свидетельствовало о мощной внутренней силе метателя.
Он рванул поводья, вернулся в седло и бросил глубокий, проницательный взгляд в сторону озера. Затем конь и всадник исчезли в чаще леса.
А Цин плюнула в воду.
— Фу! Говорят, что когда юный благородный проезжает мимо и видит купающуюся красавицу, он обязательно останавливается, чтобы заговорить с ней или хотя бы замереть в изумлении на коне.
Почему же этот, увидев её, вместо этого пришпорил коня, будто за ним гналась стая демонов?
Видимо, всё, что пишут в романах, — ложь. Современные сценаристы плохо понимают древние нравы.
Хотя встреча не прошла совсем даром: в гневе она метнула полотенце прямо в пояс всадника и, кажется, сбила с него какой-то предмет.
Босиком выбравшись на берег, она быстро надела рубаху Лу Юя, которую тот оставил под камнем, туго затянула пояс и распустила волосы.
Подойдя к месту, где упало полотенце, она сразу заметила в траве нефритовую подвеску.
Подняв её, А Цин увидела: нефрит сиял, как утренняя заря, и имел форму полумесяца. На обратной стороне был вырезан иероглиф, а на лицевой — изображение дракона с узором фу. Снизу свисали золотистые кисточки, завязанные сложным узлом, явно не простой работы.
Она провела пальцем по гравировке — камень оказался маслянисто гладким, прозрачным и холодным на ощупь.
Разгладив кисточки, она запомнила иероглиф на лицевой стороне и спрятала подвеску за пазуху.
Взглянув на небо, она заметила, что оно начинает хмуриться. Боясь дождя, А Цин решила поторопиться и начала звать Лу Юя.
Ответа не последовало.
Она хлопнула себя по лбу.
«Плохо дело! Неужели этот парень сбежал? Может, он нарочно назвал меня Учителем, чтобы я расслабилась? Ведь он так усердно держал зонт, хоть и весь в поту…»
http://bllate.org/book/11160/997705
Готово:
