Су Мо смотрела, как Ослик бежит мелкой рысцой, а за ним, важно переступая, несётся высокий мул — оба промчались мимо гадального прилавка, оставив в полном недоумении попугайшу и самого Су Мо.
— Они разве поняли, что мы из Чэньтаньгуаня? — растерянно спросила попугайша.
— Чэньтаньгуань? — удивилась Су Мо.
Ведь в Чэньтаньгуане живут Не Чжа и его отец. Какое отношение это имеет к тому, что эти два глупых осла умчались прочь?
— Там же Ли Цзиньван, владыка небесных войск! Может, они заподозрили, что мы… «тёмы»?
Ну конечно, эта попугайша явно переняла у Фань Цинцзы его комедийные шуточки.
Слух у Су Мо был отличный, и она едва уловила их голоса, наполненные радостью и торжеством:
— Ха-ха, они нас не догонят!
— Вся та вкусная трава теперь наша! Га-га-га!
Су Мо лишь вздохнула:
— Нет, думаю, они просто не поняли, что мы «тёмы». Хотя… они, похоже, вообще не заметили, что бегут не туда.
Она даже засомневалась: если эти двое так и не увидят сверкающий золотом гадальный прилавок, не отправятся ли они вслед за Магелланом в кругосветное путешествие?
Оба четвероногих друга неслись со страшной скоростью, радостно подпрыгивая и широко улыбаясь — настолько широко, что, казалось, у них сейчас отвалится челюсть. Су Мо прикрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула.
— Птичка, лети вперёд и как бы невзначай скажи им, что их Айцинь ждёт у них за спиной.
Помолчав немного, она добавила:
— Лучше не «невзначай». Просто прямо скажи. Иначе они могут и не понять.
Попугайша кивнула, расправила крылья почти полутораметровой ширины и устремилась вдогонку за веселящимися ослом и мулом. Изо всех сил надрывая горло, она закричала:
— Ах, жаль, сегодня у меня важные дела, иначе бы я обязательно вернулась погадать! Так жаль! Не могу вернуться погадать!
Особенно выделив слово «вернуться», она замолчала.
Су Мо наблюдала, как два несущихся животных постепенно замедляют бег, останавливаются, долго стоят в замешательстве, а потом вдруг всё понимают и стремглав мчатся обратно.
Они были словно порыв ветра.
Су Мо стояла у обочины и провожала их взглядом — пришли и умчались, будто их и не было.
Умница Сяо Нэн уже давно вернулась домой, а вот осёл с мулом всё ещё искали тот самый волшебный гадальный прилавок.
Маленькая панда, держа в зубах яблоко, бегом вернулась в свой район — сообщество средних и мелких животных. Этот район когда-то был старым жилым массивом, который недавно реконструировали. Узкие тропинки, выложенные потрескавшимся кирпичом, расходились во все стороны, создавая впечатление полного хаоса.
Маленькая панда уверенно побежала по одной из крайних дорожек и вскоре скрылась в подъезде старого дома.
Дом и правда был очень старым: в этом высокотехнологичном городе семиэтажки без лифта встречались всё реже. Под воздействием дождей и времени фасад покрылся чёрными разводами, словно упрямый гвоздь, вбитый в драгоценный камень.
Она поднялась по лестнице и на уровне между третьим и четвёртым этажами открыла маленькую дверцу, за которой скрывалась её квартира.
При реконструкции здание тоже модернизировали: каждый этаж разделили пополам, и теперь семиэтажка превратилась в четырнадцатиэтажную мини-высотку.
Внутри серо-белая енотовидная собака услышала шорох и, даже не оборачиваясь, раздражённо бросила:
— Ну наконец-то вспомнила, где живёшь! Оставил мне целое озеро воды вытирать! Я, может, и не боюсь воды, но это же ни в какие ворота!
Маленькая панда хрустнула яблоком:
— Вода — это богатство! Я тебе шанс даю разбогатеть!
Енотовидная собака фыркнула, ловко выжала тряпку и продолжила вытирать пол.
— Ты всё ещё не уволился с этой работы по мытью посуды? Да будь ты построже! Вот я — кто только не боится меня!
Маленькая панда заметила на полу рабочую форму енотовидной собаки и принялась наставлять её:
— Серьёзно, надо быть решительнее!
Енотовидная собака хотела было ответить колкостью, но, обернувшись и увидев круглое, как плюшевая игрушка, личико маленькой панды, вся злость сразу испарилась. Голос стал мягче:
— Да ладно тебе… Просто… работа неплохая. Восемнадцать часов в день, а платят хоть какие-то деньги. Без этого ты бы и яблок себе не мог купить.
Маленькая панда надула губы. Ей показалось, что сначала енотовидная собака собиралась её отругать, но потом передумала. Она снова нахмурилась:
— Это они опять угрожают, что если уйдёшь, то работы больше не найдёшь?
Енотовидная собака досуха вытерла пол, повесила тряпку на маленькое окно и осторожно выбрала самое маленькое и зелёное яблоко. Медленно вымыв его, она начала есть, не отвечая.
Маленькая панда схватила яблоко, которое всю дорогу несла в объятиях, и швырнула его енотовидной собаке:
— Это моё яблоко! Ты не смей его есть! Ешь вот это!
Енотовидная собака посмотрела на сочное красное яблоко с несколькими следами зубов, откусила пару раз и, оставив большую часть, с лёгким презрением произнесла:
— Ты же уже откусила! Уважай хотя бы мою репутацию самого чистоплотного зверя в округе!
Но, сказав это, всё равно доела яблоко до косточки.
После скромного ужина енотовидная собака переоделась в рабочую форму и ушла на работу. Маленькая панда, надув губы, встала на цыпочки и прильнула к окну, наблюдая, как её подруга уходит. Хвост нервно хлестал по полу.
Надо всё-таки найти работу.
Хотя… гадалки ведь ненадёжны. Енотовидная собака говорила, что все они только и хотят, чтобы украсть её яблоки. Надо быть строже, тогда не будут считать её наивной.
…Но ведь сегодняшний гадальный прилавок дал ей яблоко! Может, он и правда немного заслуживает доверия?
Маленькая панда принялась грызть ногти — сначала на передних лапках, потом на задних. Когда она полностью обгрызла их, превратившись в настоящую Сяо Нэн, решила: всё-таки послушает енотовидную собаку. А вдруг это какая-нибудь ловушка?
Она порылась в старом диване, нашла карандаш и листок, на котором раньше была обёрнута покупка яблок. Прикусив кончик карандаша, она неровными буквами написала:
Сяо Нэн, 2 года
Раса: маленькая панда
Особые навыки: мастерски грызёт яблоки.
Слово «яблоки» случайно попало прямо на рисунок красного яблока на обёртке. Маленькая панда вспомнила сегодняшнее яблоко, которое берегла всю дорогу и почти не ела.
— Какое оно сладкое! Сладче, чем то вялое красное яблоко, которое енотовидная собака однажды нашла для неё в мусорке!
Автор примечание: А потом она всю дорогу его облизывала и в итоге отдала енотовидной собаке.
Фань Цинцзы торговал не ради обмана. По мнению Су Мо, он скорее подавал народную мудрость в форме стендапа.
Люди после его «сеансов» чувствовали себя так, будто выпили целебный бульон. Каждый был уверен, что этот бульон таит в себе величайшую тайну — стоит только разгадать её, и можно будет вознестись на небеса, как Чжан Голао.
Попугайша под руководством Фань Цинцзы играла множество ролей: то случайного прохожего, направляющего клиентов к прилавку, то благодарного клиента, получившего пророчество, то живое доказательство точности предсказаний. Работы ей хватало.
Осёл и мул оказались полностью заворожены, и их и без того скромный ум стал ещё беднее.
Су Мо не собиралась менять профессию. Хотя ходили слухи, что лучшие гадалки за одно слово получают целые состояния, у неё не было амбиций быть «единицей», поэтому все эти нули так и останутся пылью под ногами.
Фань Цинцзы и попугайша в этот момент изображали мудреца и его волшебную птицу-оракула. Они объясняли высокомерному тигру средних лет, что его неудачи связаны с тем, что он оскорбил Божественного Тигра — скорее всего, слишком громко смеялся, когда смотрел «Путешествие на Запад» и видел, как Сунь Укунь побеждает Божественного Тигра. У тигра вздыбились волосы на хвосте от ужаса.
У Су Мо временно не было сцен, и она воспользовалась моментом, чтобы написать шиншилле.
[Дома всё в порядке? Попугайше обед делать не надо. Если не хватает денег на продукты, загляни в ящик стола.]
Шиншилла быстро ответила:
[Всё отлично! Хорошо! Хорошо!]
Каждое слово — отдельное сообщение. Очень лаконично.
Су Мо искренне надеялась, что попугайша иногда последует примеру шиншиллы и проявит побольше заботы к окружающим.
Попугайша в это время с пафосом вещала о «небесной птице, что даровала начало династии Шан», доказывая этим свою легитимность как оракула. Она использовала эту фразу, которую недавно услышала и совершенно не понимала, но тигр кивал с таким видом, будто всё прекрасно усвоил. Почувствовав взгляд Су Мо, попугайша обернулась и увидела, что та смотрит на неё с гордостью (??). Попугайша тут же выпятила грудь и заговорила ещё быстрее.
Какая же она молодец! Даже так быстро говорить умеет!
Су Мо почувствовала, как у неё затрещало в висках от этой скороговорки. Поскольку уже был полдень, она кивнула Фань Цинцзы и отправилась искать еду.
Под мостом Тяньцяо, у самой дороги, собралась группа рабочих в касках, среди которых выделялись несколько особенно мощных шимпанзе. Они дружески обнимались и отдыхали в тени.
Вскоре подъехала машина, нагруженная сотней контейнеров с обедами. Рабочие тут же окружили её и начали покупать еду, усевшись прямо на землю.
Су Мо подошла ближе. В каждом контейнере были жирные и солёные блюда: мясное с овощами и простой гарнир, поверх риса — ложка солёной закуски. Пахло аппетитно. У шимпанзе обеды были особые: мясо варёное без специй, а вместо овощей — бананы.
Сейчас как раз сезон бананов. Хотя Чжаньчэн не производит бананы, город дружит с прибрежным городом Сиханом, где их выращивают в изобилии, поэтому в Чжаньчэне бананы очень дешёвые.
В её прежнем мире эти города стали побратимами после программы взаимопомощи. Жители Сиханя оказались трудолюбивыми и скромными, а Чжаньчэн — открытым и гостеприимным, и города отлично сошлись характерами, решив официально стать побратимами и активно сотрудничать.
Но здесь, после того как Су Мо недавно обнаружила в документах, что министр торговли города — золотистая обезьяна, она сильно заподозрила, что эта «дружба» была тщательно спланирована Чжаньчэном.
Этот обед не подходил пожилому Фань Цинцзы, поэтому Су Мо спросила у ближайшего шимпанзе, где тут можно найти нормальные рестораны. Узнав, что совсем рядом есть торговая улица с множеством заведений, она поблагодарила и направилась туда.
Этот район ей был незнаком, но по запаху она легко нашла подходящее место и зашла в первое попавшееся заведение.
Это оказалась утятница.
Все посетители были настоящими утками, и, как говорили, весь утиный фарш привозили из Сиханя. Хотя в теории весь фарш производился искусственно в лабораториях, и качество должно быть одинаковым, на практике каждая лаборатория использовала свои параметры и рецептуры, из-за чего вкус мяса сильно различался. Получалось так, будто мясо действительно происходило из разных регионов: баранина из Нинся, говядина из Монголии, ослина из Хэбэя и утятина из Сиханя.
Су Мо вошла в заведение. Не дожидаясь официанта, она инстинктивно огляделась по сторонам.
— Вы кого-то ищете? — спросил официант, заметив её взгляд.
— Нет, просто осматриваюсь, — ответила Су Мо. Она уже успокоилась: маловероятно, что Белка снова работает здесь.
Убедившись, что можно взять еду с собой, она села за свободный столик и открыла меню.
Блюд было много. Оценив размеры своих спутников, Су Мо заказала себе тарелку свинины в кисло-сладком соусе и полтарелки овощного салата, попугайше — тарелку жареных бобов (специально для птиц), а Фань Цинцзы — свиной окорок, мясо по-дунхуаньски, жареную свинину с овощами и ещё полтарелки овощного салата для баланса.
Официант, выслушав заказ, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Он принёс три бесплатных закуски и ушёл.
Су Мо оперлась подбородком на ладонь и достала из кармана пакетик бескостных утиных лапок.
Когда острый вкус заполнил рот, она вдруг поняла, почему официант смотрел на неё так странно.
…Она зашла в утятницу, мысленно расхваливая утятину, а в итоге заказала исключительно свинину: кисло-сладкую свинину, окорок, мясо по-дунхуаньски, жареную свинину… Ни одного утиного блюда!
Утки, наверное, сейчас плачут!
Она продолжала храбро жевать утиные лапки под печальным взглядом официанта.
…
Но еда оказалась вкусной. Су Мо вернулась к гадальному прилавку с кучей контейнеров. Фань Цинцзы всё ещё уговаривал тигра носить красное в год рождения.
Учуяв аромат, Фань Цинцзы, не снимая тёмных очков, незаметно бросил взгляд на Су Мо, затем величественно отпустил тигра и нетерпеливо поманил её:
— Давай сюда!
Его глаза буквально просверлили очки, когда он увидел мясо, и он принялся жаловаться:
— Мы так спешно выехали, что почти ничего не заработали. Последние пару дней питался только травой! Даже жираф из холодильника вылез бы, чтобы сказать, как мне плохо!
Су Мо проглотила кусок риса:
— Этот обед стоил двести восемьдесят. Будете делить пополам?
Фань Цинцзы чуть не поперхнулся, поправил очки и с пафосом воскликнул:
— Я, слепой старик, странствующий по свету, впервые в жизни так хорошо поел! Благодаря доброму человеку! Желаю вам крепкого здоровья, долголетия, ежедневного богатства и нескончаемой радости!
Попугайша тайком попробовала кусочек окорока с палочки Фань Цинцзы, но кисло-сладко-солёный вкус оказался слишком резким, и она тут же съела пару сырых зёрен подсолнечника. Услышав слова Фань Цинцзы, она в изумлении воскликнула:
— Так вы и правда слепой?! Я всегда думала, что вы притворяетесь! Неужели раньше вы делали вид, что видите? Как же вы стойки духом!
Затем, обращаясь к Су Мо, спросила:
— Я правильно сказал «стойки духом»? Или лучше «трогательно самоотверженны»?
Су Мо улыбнулась:
— Твой вариант прекрасен.
http://bllate.org/book/11174/998730
Готово:
