Ах да, волосы тоже считаются шерстью.
……
Когда Су Мо достаточно распарилась, она завернулась в халат, слегка подсушила волосы и направилась в номер.
Шиншилла уже вернулась в комнату. Её густой подшёрсток полностью высох, и теперь она напоминала взъерошенный пушистый комочек — от одного вида хотелось провести по ней рукой. Су Мо машинально погладила её по голове и небрежно спросила:
— Голодна? Пойдём поедим?
Шиншилла энергично закивала, и её шёрстка заколыхалась, словно колосья на ветру.
Из-за разнообразия вкусов клиентов большинству ресторанов стало крайне трудно работать: раньше посетителями были исключительно люди, а теперь сюда приходили слоны, жирафы, мыши, львы, свиньи, собаки, коровы, овцы, шиншиллы, панды и прочие звери.
На деле почти все заведения ориентировались на конкретные категории: прямо указывали, что «ресторан предназначен для плотоядных» или «подходит только для жвачных». Лишь немногие, вроде ресторанов с фондю, могли гордо заявлять: «Всех животных встречаем с радостью!»
Здесь же был выбран формат шведского стола. Три зала разделялись полупрозрачными занавесками. При входе располагался обычный обеденный зал: два больших стола ломились от всевозможных десертов и готовых блюд.
Глубже внутрь тянулся кулинарный стенд, откуда волной неслись насыщенные ароматы — китайская и западная кухни представлены в полном ассортименте. Официанты непрерывно подносили свежеприготовленные яства и расставляли их в центре для удобства гостей.
Су Мо, проходя мимо, взяла тарелку с закусочными десертами, а шиншилла выбрала себе несколько веточек яблони и свежую траву из специального нижнего отдела для грызунов.
Видимо, ещё не время обеда: лишь треть мест была занята. Для круглосуточного шведского стола такого масштаба это уже считалось высокой загрузкой. Су Мо и шиншилла устроились за двуместным столиком у окна.
— Тебе этого хватит? — спросила Су Мо, глядя на жалкие несколько веточек и листьев в тарелке шиншиллы.
Та потрогала животик:
— Вообще-то по дороге я уже наелась печенья. Но эти яблочные веточки пахнут так, будто они из знаменитого яньтайского сорта! Говорят, яньтайские яблочные ветки — пять звёзд! Хочу попробовать.
Су Мо была поражена. В наше время даже яблочные ветки получают звёзды!
Вскоре официант в чёрно-белой униформе принёс тарелку розового холодца и, слегка поклонившись, тихо произнёс:
— Ваш пятизвёздочный розовый холодец. Пожалуйста, употребите как можно скорее.
Розовый холодец был фирменным блюдом заведения: только что приготовленный, он имел идеальную прохладную текстуру. Если передержать его в холодильнике, розовый соус терял вкус, поэтому его всегда подавали по заказу прямо к столу.
Шиншилла слегка неодобрительно заметила:
— Вам всё-таки стоит съесть что-нибудь основательное. Ведь нельзя питаться одними закусками!
Су Мо моргнула:
— Это и есть основное блюдо — холодец, причём пятизвёздочный.
Они ещё говорили, когда у входа в зал возник переполох. У Су Мо отличный слух, и пока другие гости недоумённо оглядывались, она уже точно определила источник шума и уловила ключевые слова:
— …рот двигался… украл еду…
— Я тоже видел… компенсация…
— Что происходит… низкая культура… плохой отзыв, жалоба…
Если бы не быстрый и резкий темп речи, она бы расслышала почти всё. Но такой рэп ей никогда не давался, и она вынуждена была выхватывать фразы, как на английском аудировании.
Ничего интересного — обычная ссора из-за недопонимания. Персонал отеля сам всё уладит. Услышав пару фраз, Су Мо отвлеклась и задумалась, как бы разумнее использовать тот шоколадный фонтан в углу.
— Да ты ещё и споришь?! — вдруг пронзительно взвизгнул голос, словно дельфиний ультразвук.
Послышался грохот: кто-то волочил стулья и столы, создавая шумный переполох.
Мягкий голос пытался урезонить:
— Не надо применять силу. Дождитесь сотрудников, хорошо?
Хриплый мужской голос холодно процедил:
— Раз эта воровка не хочет признавать вину и ещё спорит, не вините нас, что мы не церемонимся. Мы поведём её к менеджеру — пусть публично извинится. Разве в этом что-то плохое?
Упрямый голос становился всё ближе:
— Я не воровала! И не воровала! Хоть к менеджеру идите — я ничего не трогала!
Пронзительный голос раздражённо перебил:
— Ненавижу таких упрямцев! Я же своими глазами видела — ты лизала блюдо! Когда всё вскроется, тебе не поздоровится.
Су Мо нахмурилась. Этот визгливый голос, словно одержимый свисток, резал уши и вызывал боль. Она обернулась — и увидела знакомую мордашку.
Того несчастного в чёрно-белой униформе, которого визгливая женщина тащила за воротник, как раз и была та самая маленькая панда, что гадала и раздавала деньги!
Су Мо внезапно разозлилась.
Как вы смеете так обращаться с милой пандой?! В старые времена до Великого Пробуждения люди мечтали хоть раз прикоснуться к панде — и то делали это осторожно, боясь помять! А вы — хватаете за шкирку!
Визгливая женщина была средних лет, с тусклым цветом лица. На ней было элегантное тёмно-синее платье, на запястье сверкал роскошный браслет из коллекции Swarovski, а ухо и руки украшали яркие драгоценности.
Су Мо, поучившись у Фань Цинцзы паре приёмов чтения людей по внешности, сразу поняла: дорогая одежда и украшения говорили о хорошем финансовом положении; тусклый цвет лица — о прошлой бедности; несочетаемость аксессуаров и неуклюжая осанка — о том, что богатство пришло недавно.
Перед ней стояла типичная «новая богачка».
Женщина, будто обиженная, нахмурилась и попыталась поднять панду за воротник. Посетители начали собираться вокруг, перешёптываясь. Слониха с татуировкой из «Лисао» ткнула носом в сторону женщины и предостерегла:
— Лучше немедленно прекрати. Иначе тебе придётся «вздыхать, заливаясь слезами».
Женщина вспыхнула от гнева. Какая-то рыжая кошка и глупый слон — и те позволяют себе такие слова? Раньше, когда у неё не было денег, она молчала. Но теперь, когда она богата, почему должна терпеть эту наглость? Одна — прислуга, другая — тупая громадина! На каком основании они осуждают её?
Она обернулась — рядом уже маячил её спутник с пивным животом, и это придало ей уверенности. Отпустив панду, женщина громко заявила:
— Эта воровка позарились на нашу французскую икру экстра-класса! Мы отдали её поварам, а она всё время косилась на блюдо. Когда его подали, она наклонилась и начала лизать! Я своими глазами видела, как у неё двигался рот!
Су Мо протянула руку и подхватила панду, успокаивающе погладив по голове, затем спрятала за спиной и строго сказала:
— Если вы подозреваете её в краже, нужно обратиться к менеджеру и проверить записи камер. Такое насилие недопустимо.
Мужчина с животом мастерски издевался:
— А мы как раз и идём к менеджеру! Но вдруг вас там прикроют? Менеджер просто извинится — и дело закроют? Нет уж, мы поведём её лично. В конце концов — это же французская икра!
Женщина поддержала:
— Французская икра! Менеджер вообще понимает, сколько она стоит? Эта воровка не сможет возместить ущерб. Зачем её увольнять, если это ничего не решит? Вы так легко защищаете её — но сами-то заплачете, узнав цену!
— Да и потом, она явно опытная: специально отвернулась от камер, пару раз лизнула — и всё! А мы должны поверить, что она просто наклонилась?
Маленькая панда сжала кулачки. Её чёрные глаза наполнились слезами, но она упрямо сдерживалась:
— Я не крала! Правда не крала! Я… я просто принесла блюдо и поставила… больше ничего… нет…
Она ненавидела себя за то, что не умеет красиво объясняться. Енот учил её быть грубее, но сейчас в груди стоял комок обиды и горечи, а место, куда ударили стулом, жгло. Слёзы вот-вот хлынут.
Какая там французская икра! Для неё кости от рыбы, которые енот приносил из остатков гостей, ценнее любых деликатесов. Она бы никогда не стала воровать.
Никогда.
Она крепко вцепилась в край одежды того, кто её подхватил, будто это последняя соломинка.
Поверит ли ей этот человек? Она такая глупая, ничего не может сказать толком… Кто вообще поверит ей?
Эта соломинка станет спасением… или последней каплей?
Она стиснула мелкие белые зубки и ждала приговора.
Женщина и её спутник уже чувствовали победу. Они явно наслаждаались властью, которую давали деньги, и самодовольно заявили:
— Отдайте нам воровку! Пусть признает вину — и мы не будем требовать многого. Достаточно, чтобы она уволилась и принесла публичные извинения в газете. Мы ведь добрые люди.
Су Мо фыркнула:
— Публичные извинения в газете? А если окажется, что вы ошиблись? Тогда вы сами будете извиняться в газете?
Женщина вышла из себя:
— Вы даже не знаете, что произошло, а уже обвиняете нас? Какой у вас характер! У вас вообще воспитание есть?
Госпожа Су, шедшая вместе с Конг Линь, медленно вывела знак вопроса в воздухе: ?
Су Мо почесала подбородок:
— Я, конечно, не сторонник беззакония, но у меня один вопрос: разве ваше волочение другого гражданина, причиняющее физический и моральный вред, — это нормально?
Мужчина с животом снова начал издеваться:
— Да с какой стати приглашать вора с почестями? Даже в полиции мы будем правы! Нам не нужны ваши советы. Кстати, мы из семьи Чжао — той самой, что связана с начальником полиции!
Су Мо сделала вид, что поражена. Толпа вокруг издала саркастическое «о-о-о~».
В этот момент шиншилла пробралась сквозь толпу и что-то прошептала Су Мо на ухо. Та чуть приподняла бровь и беззвучно прошептала: «Так и думала».
Она успокаивающе погладила панду по голове, затем повернулась к обвинителям и вежливо спросила:
— А что это за икра такая драгоценная?
Женщина с гордостью ответила:
— Французская! Оригинальная! Икра экстра-класса! Понимаете?
Су Мо улыбнулась:
— Позвольте и нам, простым людям, посмотреть на это чудо?
Женщина машинально посмотрела на своего спутника. Тот на секунду замер, затем выпятил живот:
— Можно, но в кухне. Там, правда, сложно найти.
Высокая поварская шляпа в задних рядах громко объявила:
— Я провожу вас внутрь.
Полненький повар с мрачным лицом повёл женщину, мужчину, Су Мо и панду на кухню. За ними увязалась часть толпы, но слониха не влезла и, топая ногами, высунулась из окна подачи.
Вскоре нашли маленькую плоскую коробочку и поставили перед всеми.
— Это та самая? — спросила Су Мо, держа панду за лапку.
— Да! Стоит тысячи! — выпалила женщина.
— А само блюдо? — уточнила Су Мо.
Официант тут же с грохотом поставил на стол изысканное кушанье, усыпанное круглыми чёрными икринками.
Глаза панды снова наполнились слезами. Она другой лапой вытерла их и дрожащим голосом сказала:
— Вот оно… Я правда не крала.
Су Мо слегка сжала её лапку. Шиншилла нежно погладила панду по голове и тихо произнесла:
— Я знаю.
Панда сдерживала слёзы всё это время — когда её обвиняли, когда толкали. Но именно от этих простых слов «Я знаю» слёзы хлынули рекой и упали на пол.
Автор говорит: ну как, заплакала?
Су Мо уже видела запись с камер — шиншилла всё ей показала. Но она не хотела просто объявить вывод и оправдать панду.
Во-первых, эти двое даже не задумывались о том, какой вред наносят панде. Даже если кто-то предлагал мирное решение, они всё равно исказили бы его до неузнаваемости.
Во-вторых, слухи распространяются быстрее опровержений. Су Мо предпочла превратить этот слух в сочную сплетню, которой будут пересказывать с удовольствием.
Она подыграла им:
— Мне кажется, на этом блюде икры меньше, чем в коробке.
(На самом деле она не заметила разницы — просто повторяла то, что видела на записи.)
Женщина не моргнув глазом ответила:
— Естественно! Я же видела, как эта воровка ела!
Су Мо переспросила:
— Вы лично видели?
— Конечно! — уверенно заявила женщина.
Су Мо будто удивилась:
— А мне показалось, что икра уменьшилась ещё на кухне…
Женщина завизжала, будто одержимая:
— Ага! Значит, весь ваш курорт — сборище мошенников!
Повар с высокой шляпой нахмурился:
— Уважаемая, пожалуйста, успокойтесь. Мы не трогали вашу икру. Давайте сначала выслушаем эту госпожу.
Су Мо указала на контейнер с пищевыми отходами. Он был наполовину заполнен густой смесью бульонов и соусов самых разных цветов — настоящий микс мировых вкусов. Из-за вязкости недавно выброшенные мелкие предметы плавали сверху. Среди них чётко виднелись несколько чёрных икринок.
http://bllate.org/book/11174/998734
Готово:
