Если в доме водились хоть какие-то средства, а ребёнок проявлял склонность к учёбе, его отдавали учиться к Чэнь Ци. У того действительно был дар и глубокие познания: он знал не только «Троесловие», «Байсюй» и «Тысячесловие», но и «Четверокнижие и Пятикнижие», а кроме того, разбирался в законах, арифметике, поэзии и риторике — мог полноценно дать ребёнку начальное образование или порекомендовать другого учителя в уезде. Однако как для продолжения учёбы, так и для получения рекомендации требовались немалые деньги, да и сам Чэнь Ци был человеком гордым: если ученик не проявлял подлинной сообразительности и усердия, никакие богатства перед ним не помогали.
Вэнь Чжи разузнала расписание занятий в частной школе Чэнь Ци и стала ежедневно приходить подслушивать у его окна. Чэнь Ци заметил девочку, которая молча сидела под окном, а после окончания урока сразу убегала, и, узнав, что это дочь Вэнь из их деревни, решил, что она просто любопытствует, и не прогонял её.
На самом деле Вэнь Чжи уже давно выучила все эти книги в своём пространстве и даже изучила множество комментариев — знала их назубок. Но ей нужно было убедиться, что конфуцианские каноны в этом мире совпадают с теми, что она помнила. Полгода она тайком сверялась и, убедившись, что версии Чэнь Ци почти не отличаются от её собственных, решила перейти ко второму этапу плана.
День Драконьего Пробуждения — два числа второго месяца — миновал, а на следующий день был её день рождения. В тот день ещё до рассвета она начала «творить чудеса».
Вэнь Сюэвэнь был ещё мал и не мог обходиться без матери, поэтому после его рождения Вэнь Чжи переехала спать в комнату госпожи Ли, а Вэнь Пэн с Хунсю и маленьким Сюэвэнем устроились в соседней. Ночью госпожа Ли в полусне услышала какой-то шорох, открыла глаза и увидела, как Вэнь Чжи стоит на постели на коленях, с закрытыми глазами кланяется и что-то бормочет.
Госпожа Ли испугалась: первая мысль — не одержима ли девочка? Она уже занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но Вэнь Чжи открыла глаза, и они блеснули радостно:
— Бабушка, ко мне только что пришёл Вэньчан-дицзюнь!
Поднятая рука замерла в воздухе. Госпожа Ли, хоть и была простой деревенской женщиной, прожив много лет в семье Вэнь, конечно же знала, кто такой Вэньчан-дицзюнь — божество, покровительствующее учёным и сдающим экзамены. Раньше Вэнь Датянь каждый год обязательно ходил в уездную башню Вэньчана поклониться в день рождения божества.
А ведь именно второго числа третьего месяца и праздновался день рождения Вэньчан-дицзюня! Госпожа Ли странно посмотрела на Вэнь Чжи: неужели день рождения этой девчонки приходится на тот же день? Неужели…?
— Бабушка, Вэньчан-дицзюнь сказал, что мой братик — его младший ученик, сошедший в мир для прохождения испытаний, — Вэнь Чжи, словно настоящий ребёнок, радостно болтала дальше, не замечая тревоги бабушки. — А я — служанка в его храме, которую он лично послал на землю, чтобы присматривать за братом.
— Вэньчан-дицзюнь правда так сказал? — спросила госпожа Ли.
Шум разбудил Вэнь Пэна и Хунсю. Они подошли, недовольные тем, что их потревожили, но, услышав слова дочери, обрадовались:
— Ты правда слышала?
— Да! Я ещё поклонилась Вэньчан-дицзюню! — Вэнь Чжи серьёзно кивнула.
— А как он выглядел? — спросил Вэнь Пэн, стараясь сохранить хладнокровие.
— Дицзюнь был в зелёных божественных одеждах, с тремя длинными усами и нес в руке нефритовый жезл. Выглядел очень величественно! — с восхищением рассказывала Вэнь Чжи.
Увидев, как у Вэнь Пэна участилось дыхание, она мысленно сделала знак победы. Она прекрасно помнила, как вместе с Чжоу Сюцаем и госпожой Сун ходила поклоняться в башню Вэньчана, и описывала божество точно так, как оно изображено на картине там. Вэнь Пэн видел эту картину, когда сопровождал Вэнь Датяня, и теперь, услышав такое описание от дочери, которой, по его мнению, никогда не доводилось видеть изображение дицзюня, сразу поверил.
Хунсю тоже поняла, что, скорее всего, это правда, и схватила Вэнь Чжи за руку:
— А ещё что сказал Вэньчан-дицзюнь? Сказал ли он, станет ли мой сын большим чиновником?
Вэнь Чжи покачала головой и расстроилась:
— Дицзюнь сказал, что братик был его лучшим учеником, отлично знал книги, но не разбирался в делах мира сего, поэтому его и отправили вниз проходить испытания. Но братик раньше обидел одного стражника в храме дицзюня, и тот, когда отправлял его на землю, подстроил так, что душа братика пострадала, и он утратил прежние способности.
— Что же теперь делать? — побледнели все трое взрослых. Лицо Вэнь Пэна стало землистым, Хунсю уже всхлипывала.
Вэнь Чжи закрыла глаза, упала на кровать, и пока все растерянно переглядывались, вдруг снова села, складывая ладони, будто разговаривала с кем-то невидимым. Через некоторое время она медленно открыла глаза, но теперь её взгляд был строгим и величественным — совсем не детским. Медленно раскрыв ладони, она показала красный плод:
— Я — бессмертная Чжаохуа с горы Пэнлай. По повелению Вэньчан-дицзюня я принесла плод мудрости с горы Пэнлай, чтобы пробудить разум его ученика. Этот плод наполнен духовной энергией, и простым смертным нельзя его касаться, иначе энергия улетучится.
— Это… это… сам дицзюнь явился! — дрожащим голосом прошептала госпожа Ли и сразу же упала на колени, кланяясь в том направлении, куда смотрела Вэнь Чжи: — Дицзюнь явился! Кланяюсь тебе, дицзюнь!
За госпожой Ли последовали Вэнь Пэн и Хунсю. Вэнь Чжи тоже кланялась вместе с ними, стуча лбом об пол, пока не выплеснула весь накопившийся восторг. Затем, под их пристальными взглядами, она торжественно произнесла:
— Повесьте эту картину дицзюня как следует. Каждое третье число месяца служанка должна совершать омовение, зажигать благовония и молиться дицзюню, чтобы получить плод мудрости. Кроме того, я замечаю, что вы никогда не уважали служанку храма дицзюня должным образом. Не забывайте: она сошла с небес специально, чтобы помочь ученику дицзюня пройти испытания. Хотя она и не столь высока по статусу, как сам ученик, но всё же имеет настоящее божественное звание. И пусть она связана с вами родством, вы не должны её унижать. Иначе вас постигнет кара!
Сказав это, Вэнь Чжи снова закрыла глаза и упала на кровать в обмороке. Трое взрослых переглянулись, осторожно подняли свёрток с картиной и развернули его. На полотне дицзюнь выглядел сурово и отрешённо, будто вот-вот выйдет из картины и вознесётся на небеса. Изображение сильно отличалось от тех, что они видели раньше: каждая деталь — летящие пряди волос, складки на одежде — была прорисована с невероятной реалистичностью, явно не рукой смертного художника.
Они больше не сомневались в истинности слов Вэнь Чжи и в том, что дицзюнь действительно явился. Хотелось громко закричать от радости, но боялись своим грубым поведением оскорбить божество, и потому растерянно молчали.
На самом деле Вэнь Чжи в своём пространстве изучала самые разные вещи, в том числе некоторое время занималась масляной живописью. Эту картину она специально нарисовала для своего плана. В государстве Дайюэ ещё не знали техники масляной живописи, да и материалы — бумага, краски, кисти — были современными. Поэтому семья Вэнь и поверила, что это дар с небес.
Эта игра в божественное откровение истощила Вэнь Чжи полностью — она выложилась на все сто, и хотя спектакль длился недолго, сил не осталось. Сначала она хотела просто притвориться спящей, но на самом деле провалилась в глубокий сон. Когда она проснулась, уже светало, и Вэнь Пэн с Хунсю, держа на руках Вэнь Сюэвэня, вместе с госпожой Ли сидели у её кровати и смотрели на неё.
— Папа, мама, бабушка, что случилось? — спросила Вэнь Чжи, потирая глаза.
— А-Чжи, ты помнишь, что говорила про дицзюня? — осторожно спросил Вэнь Пэн, даже улыбнувшись приветливо.
— Про дицзюня? — Вэнь Чжи задумалась, потом хлопнула в ладоши: — Ага! Дицзюнь сказал, что мой братик — его ученик, сошедший на землю! А я — служанка в его храме!
— А дальше? — нетерпеливо спросила Хунсю. — А плод мудрости?
Неудивительно, что Хунсю волновалась: перед тем как заснуть, Вэнь Чжи положила «плод мудрости» — на самом деле это была особая смесь, созданная ею ради забавы: семена женьшеня и тяньци, замоченные в синем молоке духа и соединённые в одно целое. Корень этого растения обладал мощным эффектом восстановления жизненной силы и активизации крови, а красная ягода на верхушке усиливало активность мозговых клеток, улучшая память и концентрацию. Поэтому она и назвала его «плодом мудрости» — обратно в пространство. После того как семья повесила картину дицзюня, они долго искали плод, но так и не нашли его.
После такого «божественного откровения» будить спящую Вэнь Чжи они не осмеливались и только тревожно сидели у её кровати.
Вэнь Чжи не собиралась портить свой образ послушной и заботливой сестры, поэтому сделала вид, что задумалась, потом кивнула и, сложив ладони, пробормотала несколько слов. В её руке снова появился «плод мудрости».
— Дицзюнь сказал, что только я могу дать этот плод братику, — осторожно сказала она, глядя то на Хунсю, то на Вэнь Сюэвэня. — Ещё дицзюнь сказал, что хотя стражника наказали, у него остались сообщники, которые тоже хотят погубить братика. Поэтому никто, кроме нас четверых — меня, папы, мамы и бабушки, — не должен знать об этом. Если слишком много людей узнают, кто-нибудь может случайно упомянуть об этом в молитве, и тогда небеса узнают!
Вэнь Пэн энергично кивнул:
— Есть ещё что-то важное? Скорее спроси дицзюня!
— Сейчас? — Вэнь Чжи сделала вид, что смутилась. — Но я же ещё не омылась и не зажгла благовоний… Это будет неуважительно к дицзюню.
Вэнь Пэн сначала опешил, потом шлёпнул себя по щеке:
— Я глупость сказал, прости. Не думай об этом. Мы никому не скажем. Подождём до третьего числа следующего месяца, тогда ты и спросишь дицзюня, что ещё нам делать.
Вэнь Чжи послушно кивнула и положила «плод мудрости» в рот Вэнь Сюэвэню. Плод был размером с горошину, и малыш инстинктивно укусил его. Тонкая кожица лопнула, и горький сок заполнил ему рот.
Вэнь Сюэвэнь заревел. Вэнь Пэн и Хунсю растерялись, но Вэнь Чжи быстро воскликнула:
— Не дайте ему выплюнуть! Это же дар дицзюня!
Вэнь Пэн решительно зажал сыну рот, и плачущий ребёнок, не в силах сопротивляться, проглотил всю горечь. Он никогда не пробовал ничего подобного и теперь рыдал во всё горло. Вэнь Чжи поспешила принести воды.
— Кажется, я где-то слышала, что чтобы учиться, надо терпеть трудности. А плод мудрости избавляет от этих мук, поэтому и на вкус такой горький, — задумчиво сказала Вэнь Чжи, постучав пальцем по лбу. — Только не помню, кто это говорил… Кажется, красивая фея.
Кто бы ни была та фея, взрослые успокоились: теперь они поняли, почему Вэнь Сюэвэнь так плакал. Вэнь Пэн даже утешил Вэнь Чжи:
— Это очень мудро сказано. Всё равно придётся терпеть трудности. Лучше сейчас проглотить одну горькую ягоду, чем потом мучиться годами за учёбой.
Раз Вэнь Пэн так сказал, Хунсю, хоть и видела, как горько плачет сын, больше не жалела его. Ведь есть поговорка: «Терпи горечь в жизни — станешь человеком выше других». Что такое одна ягода?
Вэнь Чжи про себя высунула язык: плод и правда был невыносимо горьким. Когда она сама его пробовала, никогда не кусала, а глотала целиком, как пилюлю. Но Вэнь Сюэвэню она об этом не собиралась рассказывать. Пусть страдает! А почему она не использовала пилюлю восстановления разума, чтобы сразу сделать брата гением? Во-первых, к этому «младшему брату» у неё не было особой привязанности, и она не хотела, чтобы он стал вундеркиндом раз и навсегда. Во-вторых, её цель — подчеркнуть собственную важность. Поэтому лучше давать «плод мудрости» раз в месяц и постоянно напоминать о себе.
План с поддельным божественным откровением удался: условия жизни Вэнь Чжи значительно улучшились. По крайней мере, Хунсю перестала урезать ей еду и взяла на себя большую часть домашних дел. Вэнь Чжи теперь нужно было только присматривать за Вэнь Сюэвэнем, чтобы он не убежал. Ведь дицзюнь ясно сказал: Вэнь Чжи — служанка с небес, сошедшая специально, чтобы заботиться о Сюэвэне. Нехорошо заставлять такую важную особу делать черновую работу.
Вэнь Чжи была уверена, что сможет сделать Вэнь Сюэвэня умным и достойным учёным. А станет ли он чиновником и сумеет ли управлять делами? Она прикинула сроки: до того момента, как Вэнь Сюэвэнь сможет наделать глупостей, у неё будет достаточно времени, чтобы выйти замуж за подходящего человека. Если брат добьётся успеха — она разделит его славу; если нет — тоже не беда: ведь она никогда не обещала, чего именно достигнет брат. В конце концов, он проходит испытания, его предали, за ним охотятся божества — вполне может и не повезти.
Семья Вэнь Пэна, следуя наставлениям Вэнь Чжи, сдержала желание похвастаться и никому не проболталась. Жизнь шла как обычно. Пришёл третий месяц, и Вэнь Чжи велела Хунсю нагреть воды для омовения. Наконец-то решилась проблема деревенских детей, которых редко моют из-за экономии дров. В хорошем настроении Вэнь Чжи села перед картиной дицзюня.
На этот раз всё было проще — главным образом потому, что Вэнь Чжи просто не хотелось долго стоять на коленях. Она взяла «плод мудрости», трижды поклонилась изображению дицзюня и, под радостными взглядами семьи, положила ягоду в рот Вэнь Сюэвэню.
http://bllate.org/book/11207/1001728
Готово:
