И снова началась истерика.
Вэнь Чжи, у которой не было ни малейшего расположения к «младшим братьям», вовсе не собиралась успокаивать этого шалопая. Увидев, как Хунсю, прижав к груди уснувшего от плача Вэнь Сюэвэня, ушла в комнату, она потянула за руку Вэнь Пэна — мол, ей нужно с ним поговорить.
— Что случилось? Неужели Дицзюнь что-то передал? — Вэнь Пэн теперь проявлял к дочери невиданное терпение. Заметив её серьёзное выражение лица и бледность щёк, он тут же поднял девочку и усадил себе на колени, мягко спросив.
— Дицзюнь только что сказал мне, что кто-то разыскивает младшего брата, поэтому больше не сможет отвечать на мои молитвы, — ответила Вэнь Чжи, явно расстроенная. Увидев, как лицо Вэнь Пэна тоже побледнело, она поспешила добавить: — Но Дицзюнь очень любит младшего брата и не оставит его. Он обещал, что в будущем Цзяохуа Сяньянь будет по-прежнему присылать плоды мудрости. Просто сам он больше не сможет слышать и отвечать на мои молитвы.
Вэнь Пэн облегчённо выдохнул. Главное — сын остаётся под покровительством Дицзюня. Он и не мечтал, что Вэньчан-дицзюнь станет исполнять все их просьбы безотказно: у небесных божеств и так дел невпроворот, разве у них найдётся время для простых смертных?
— Кстати, — продолжала Вэнь Чжи, и глаза её засияли, — Дицзюнь ещё сказал, что хотя он сам не может применять магию, чтобы помочь младшему брату, я могу это сделать. Папа, ты можешь найти книги, которые должен читать брат? Я выучу их и стану учить его!
Вэнь Пэн сначала обрадовался, но тут же нахмурился: книги и бумага стоят недёшево. Для сына он, конечно, зубы скрипел бы и купил, но для Вэнь Чжи… Хотя в конечном счёте всё равно пойдёт на пользу учёбе сына, в душе ему всё равно было жаль.
— Папа? — Вэнь Чжи с невинным видом посмотрела на него. — Купи мне книги скорее! Я выучусь и сразу начну учить брата.
— Ты… дай-ка мне подумать.
Два дня Вэнь Пэн размышлял, а потом всё же решился рискнуть. Во время ярмарки он принёс Вэнь Чжи «Троесловие». Хотел выбрать подходящий день и, преодолев стыд, отвести дочь в деревенскую школу. Однако на следующий день, вернувшись с поля, Вэнь Пэн и Хунсю увидели, как Вэнь Чжи сидит у кроватки младшего брата и что-то тихо бормочет:
— Сань цай чжэ — тянь ди жэнь,
Сань гуан чжэ — жи юэ син,
Сань ган чжэ — цзюнь чэнь и,
Фу цзы цинь, фу фу шунь.
Мягкий, звонкий голосок девочки разносился по небольшой комнате.
— А-Чжи? Ты уже выучила «Троесловие» наизусть? — удивлённо спросил Вэнь Пэн.
— Да, — Вэнь Чжи подняла голову, нахмурившись от озабоченности. — Но брат, кажется, не очень любит, когда я ему читаю.
— Он ещё слишком маленький, — Вэнь Пэн ласково обнял дочь. — А-Чжи, как тебе удалось так быстро выучить? Ты умеешь читать иероглифы?
— Конечно! — гордо вскинула голову Вэнь Чжи. — Прошлой ночью Сяньянь изучала со мной «Троесловие» один раз, и я сразу всё запомнила.
«Не зря же она небесная дева в перерождении!» — мысленно восхитился Вэнь Пэн, но тут же почувствовал лёгкую обиду: почему Сяньянь не учит напрямую Вэнь Сюэвэня? Впрочем, он тут же вспомнил слова дочери — другие божества замышляют зло против Сюэвэня. Наверное, Сяньянь боится, что если станет обучать его магией напрямую, то её обнаружат. Поэтому и выбрала окольный путь через Вэнь Чжи — ведь именно её Вэньчан-дицзюнь специально послал помогать Сюэвэню.
Подумав так, Вэнь Пэн ещё больше возблагодарил Сяньянь и в душе решил, что отныне будет относиться к Вэнь Чжи ещё лучше.
Вэнь Чжи не знала, какие мысли бродят в голове отца, и лишь с недоумением наблюдала, как его лицо то светлеет, то темнеет.
Очнувшись от размышлений, Вэнь Пэн увидел, как Вэнь Чжи смотрит на него большими влажными глазами, полными тревоги и опаски. Сердце его сжалось: дочь, должно быть, переживает, что брат не хочет учиться, и боится, что взрослые её отругают. Он ласково успокоил её, и они ещё немного поговорили, каждый о своём. Вэнь Чжи попросила отца, как только будет возможность, сводить её в книжную лавку.
— Мне достаточно один раз взглянуть — и я всё запомню, — с гордостью заявила Вэнь Чжи. — Как только Сяньянь научит меня писать, я смогу переписать всё для брата!
— Моя А-Чжи — настоящая умница! — Вэнь Пэн радостно подбросил дочь вверх. — Сегодня вечером бабушка испечёт тебе яичницу!
— Не надо! У нас и так мало яиц, пусть всё достанется брату, — Вэнь Чжи усердно укрепляла свой образ «заботливой старшей сестры». Хунсю и госпожа Ли, молча слушавшие в сторонке, одобрительно кивнули — им было очень приятно такое поведение.
А Вэнь Чжи, поначалу просто игравшая роль, постепенно вошла в образ и теперь получала удовольствие от этой «актёрской игры». В её пространстве хватало вкусняшек, так что одно яичко ей было совсем не нужно.
Ярмарка в Сяншуйчжэне проводилась раз в десять дней. В этот раз Вэнь Пэн взял Вэнь Чжи с собой. Они встали ни свет ни заря, и, увидев зевающую дочь с ещё сонными глазами, Вэнь Пэн впервые проявил к ней нежность и всю дорогу нёс на руках. Односельчане с изумлением наблюдали за этим зрелищем.
— Дочка у меня послушная, хочу показать ей мир, — Вэнь Пэн, помня о необходимости скромности, отделался общим ответом.
Добравшись до городка, Вэнь Пэн нашёл удобный момент и увёл Вэнь Чжи в сторону.
— Вот и книжная лавка, — он осторожно поставил дочь на порог и, угодливо улыбнувшись хозяину, тихо прошептал ей: — Какие книги хочешь посмотреть? Только смотри, не порви их.
Вэнь Чжи мечтала о книгах по истории и путевых заметках, но понимала, что это невозможно. Поэтому взяла «Байцзясин» и «Цяньцзы вэнь». Обе книги содержали всего по тысяче–две тысячи иероглифов, и Вэнь Чжи быстро сверила текст с тем, что помнила из прошлой жизни. Различий не было. Тогда она взялась за «Лунь Юй».
Обслуживая Чжоу Сюцая во время подготовки к экзаменам, Вэнь Чжи знала, что официальной программой государственных экзаменов уже давно стали «Четверокнижие и Пятикнижие». «Четверокнижие» включало «Дасюэ», «Чжунъюн», «Беседы и суждения» и «Мэнцзы», а «Пятикнижие» — «Книгу песен», «Шуцзин», «Лицзи», «Чжоу И» и «Чуньцю». «Лицзи» делилось на три части: «Или», «Чжоу ли» и «Лицзи»; «Чуньцю» же из-за крайней краткости обычно дополнялось комментариями — «Цзо чжуань», «Гунъян чжуань» и «Гулян чжуань».
План Вэнь Чжи заключался в том, чтобы обучить Вэнь Сюэвэня от «Троесловия» до «Четверокнижия и Пятикнижия», завоевать расположение Чэнь Ци, затем углубиться в изучение канонических текстов и исторических записей, успешно сдать экзамен туншэня и, возможно, даже прославиться, чтобы привлечь внимание пары-тройки известных наставников. Что касается дальнейших успехов Вэнь Сюэвэня и результатов его экзаменов — здесь Вэнь Чжи была бессильна.
Продавец в лавке с тревогой следил за тем, как девочка перелистывает страницы, боясь, что она случайно порвёт какой-нибудь том. Хозяин же, напротив, с интересом разглядывал эту пару. За долгие годы он повидал много людей и сразу понял: отец — загорелый, сгорбленный крестьянин или слуга, испытывающий благоговейный страх перед книгами, а дочь, хоть и одета просто, но опрятно, и, судя по тому, как её глаза бегают по строкам, действительно вникает в текст.
Когда Вэнь Чжи полностью сосредотачивалась, её мозг работал на пределе: она могла читать по десять строк за раз и запоминать всё без ошибок, но это сильно утомляло. «Беседы и суждения» насчитывали более шестнадцати тысяч иероглифов. Прочитав их, Вэнь Чжи почувствовала лёгкое головокружение, потянула отца за рукав и вернула книгу на место.
— Прочитала? — тихо спросил Вэнь Пэн, наклонившись к ней.
— Прочитала, — также тихо ответила Вэнь Чжи. — Остальное посмотрю в другой раз. Мне так устало… — И, зевнув, она уткнулась в плечо отца и уснула.
«Как же тяжело учиться!» — подумал Вэнь Пэн, чувствуя в душе лёгкую боль. Хотя он и был сторонником превосходства мужчин, сейчас искренне пожалел дочь. Осторожно взяв её на руки, он вышел из лавки.
Вэнь Чжи проспала до самого утра следующего дня. Похоже, Вэнь Пэн что-то сказал жене, потому что Хунсю не стала будить её для домашних дел и даже оставила в кухне миску с тёплой кашей из проса. Вэнь Чжи, никогда прежде не получавшая такого обращения, была приятно удивлена. После завтрака она тщательно вымыла посуду и снова принялась читать Вэнь Сюэвэню. Когда в полдень вернулась госпожа Ли и услышала из комнаты мягкий детский голосок, повторяющий классические тексты, её настроение сразу улучшилось.
Благодаря своему «дару» запоминания Вэнь Чжи прочно утвердилась в семье, и её положение стало даже выше, чем у Хунсю. Для Хунсю сын был всем на свете, и она готова была преклониться перед каждым, кто помогал ему. А Вэнь Чжи была послана с небес, каждый месяц приносила плоды мудрости от Сяньянь, делающие сына умнее. Пусть даже Хунсю и не любила девочек, но ради таких благ она охотно служила Вэнь Чжи и даже не заставляла её заниматься домашними делами.
Вэнь Чжи слушала, как Чэнь Ци преподаёт ученикам, находила время сходить с отцом в книжную лавку, чтобы заучивать новые тексты, и попросила Вэнь Пэна сделать песочницу, где могла бы тренироваться писать палочкой. Всё это выглядело очень правдоподобно. Вэнь Сюэвэнь привык к её чтению, а действие плодов мудрости начало проявляться: он уже мог сбивчиво прочесть большую часть «Троесловия». Вэнь Пэн растроганно заплакал от счастья.
Всё шло по плану Вэнь Чжи. Когда Вэнь Сюэвэнь почти выучил «Троесловие», она вдруг вспомнила одну важную деталь: по её воспоминаниям, именно в это время Хунсю должна забеременеть Вэнь Сюэшу.
Несколько дней Вэнь Чжи внимательно наблюдала за Хунсю и заметила, что её месячные задержались. Она задумалась: стоит ли сообщить об этом? Однако она колебалась. Ведь если первый ребёнок — ученик Вэньчан-дицзюня, то как объяснить происхождение остальных? Семья и так еле сводила концы с концами, а тут ещё пятеро детей! Да и Вэнь Пэн мечтал отправить всех сыновей учиться, но средств на это явно не хватит.
Поначалу она не собиралась быть «святой» — ведь она просто использовала братьев для собственной безопасности. Но ей не хотелось, чтобы дети страдали из-за её предвзятого отношения. Эти дети, которых будут считать «естественным фоном» для успешного старшего брата, разве не похожи на неё саму — без «золотого пальца» и без выбора?
Она даже подумывала помешать рождению этих детей: и семье легче, и ей меньше хлопот с «нянечкой». Но тогда её мучила вина: неужели она лишит их права на жизнь? От этой мысли ей становилось тяжело на душе.
Благодаря статусу «перерождённой небесной девы» Вэнь Чжи пользовалась особым расположением среди девочек в Чэньцзяцуне. Хотя всё это было результатом её расчётов, она верила в принцип «за добро плати добром, за зло — местью». Кроме Хунсю, которая иногда холодно с ней обращалась, Вэнь Чжи в семье не подвергалась жестокому обращению и даже получала такие же привилегии, как и Вэнь Сюэвэнь.
Хотя она и не питала к семье особой привязанности, злобы тоже не чувствовала. И ради собственного благополучия, и ради эмоциональной стабильности ей нужно было убедить себя: чем лучше живёт семья Вэнь, чем успешнее младший брат, тем спокойнее и безопаснее её собственная жизнь. Такова была суровая реальность того времени.
Однако она не хотела делать «божественное покровительство» слишком дешёвым и обыденным. Поэтому Вэнь Чжи решила передать право выбора Вэнь Пэну.
Однажды Вэнь Пэн заметил, что Вэнь Чжи часто с тревогой поглядывает на Хунсю, и, обеспокоенный, позвал дочь в сторону.
— В чём дело? — спросил он. — Ты чего-то боишься?
Вэнь Чжи улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто, кажется, мама снова ждёт ребёнка.
Вэнь Пэн обрадовался: какой мужчина не мечтает о многочисленном потомстве? Вспомнив, что старшая дочь и первый сын — не простые дети, он даже осмелился надеяться:
— А ты не знаешь, не является ли этот ребёнок перевоплощением какого-нибудь божества?
— Нет, — серьёзно ответила Вэнь Чжи. — Это обычный малыш.
Вэнь Пэн немного расстроился, но быстро пришёл в себя: неужели все божества решили родиться именно в его доме? Наличие Вэнь Чжи и Вэнь Сюэвэня уже само по себе чудо.
— Беременность — это хорошо, — сказал он. — Почему же ты не сказала об этом матери и бабушке?
— Сначала я видела лишь смутный силуэт и не была уверена. А ещё этот ребёнок, кажется, не такой умный, как старший брат. Боюсь, мама его не полюбит, — Вэнь Чжи запнулась, будто стесняясь.
Вэнь Пэн подумал: хотя он и не любил дочерей, после проявления её способностей стал к ней особенно добр. Совсем не так, как жена, которая с детства презирала Вэнь Чжи, постоянно ругала и даже била. Сейчас, конечно, Хунсю не заставляла дочь работать, но и улыбнуться ей не могла. Вэнь Чжи, хоть и небесная дева, но всё же ребёнок — естественно, боится материнского гнева и переживает, что нового брата могут так же ненавидеть, как и её.
Успокоившись, Вэнь Пэн пожалел дочь и крепко обнял её:
— А-Чжи, не бойся. Мама обязательно полюбит младшего брата. Расскажи ей и бабушке — они обрадуются!
— Но раньше, когда я была умнее брата, мама говорила, что я украла у него удачу, и даже била меня, — Вэнь Чжи с испугом посмотрела на отца. — Если этот брат не будет хорошо учиться, мама опять обвинит и ударит меня?
http://bllate.org/book/11207/1001729
Готово:
