Видя, как правитель Цинцзяна нахмурился и молчит, Вэнь Пэн забеспокоился, но всё же продолжил:
— Сначала мы не придали этому значения, однако вскоре один за другим все члены семьи стали падать в постель. Врачи не могли объяснить причину болезни. Мы растерялись и не знали, что делать. К счастью, к нам постучался странствующий даосский монах. Он сказал, что над нашим домом витает благоприятная аура, но в ней присутствует чёрная примесь — возможно, надвигается беда. Я впустил его, и после осмотра он объяснил: у моей дочери от рождения счастливая и знатная судьба, однако её судьба слегка конфликтует с восемью иероглифами моей жены. Обычно это не имело бы значения — западный ветер никогда не преодолеет восточный, — но мой старший сын недавно занял первое место на экзамене и получил благословение Вэньцюя. Как говорится, «мать получает почести благодаря сыну», и судьба моей супруги внезапно стала гораздо более значимой. Вот тогда и началась борьба между их кармами, которая затронула всю нашу семью.
Монах посоветовал выдать дочь замуж за представителя знатного рода. У неё, мол, сама по себе удачная судьба, возраст подходящий… Но где мне найти таких людей? — Вэнь Пэн горько усмехнулся. — Тогда монах сказал: раз нет достойной партии, пусть отправляется во дворец. Ведь там самое благородное место под небесами — любая судьба там будет подавлена, да и связь с родным домом прекратится, и проблема разрешится сама собой.
Правитель Цинцзяна, взглянув на выражение лица Вэнь Пэна, понял, что тот, скорее всего, говорит правду. Внутренне он вздохнул: в наше время люди всё ещё трепетно относятся к духам и богам, так что он не станет отмахиваться от слов собеседника. Вместо этого он спросил, как сейчас поживают члены семьи Вэнь.
— Вот в чём и беда, — торопливо ответил Вэнь Пэн. — Сначала я сомневался в словах монаха и лишь решил попробовать на всякий случай. Но едва я собрал вещи и начал готовиться к отъезду, как сразу почувствовал облегчение. Когда мы заказали повозку, дети тоже стали подниматься с постели, а к моменту нашего выезда даже моя жена смогла выйти из дома. После такого я уже не осмеливался сомневаться. Закрыв глаза и решившись раз и навсегда, я отправился прямо в префектурный округ Цинцзян.
Если за этим не стоит чей-то злой умысел, то остаётся только признать — такова воля Небес. Правитель Цинцзяна, тронутый отцовской заботой Вэнь Пэна, велел ему через три дня привести дочь на встречу. Если она окажется достойной, он постарается помочь ей попасть во дворец.
Вэнь Пэн с глубокой благодарностью поклонился:
— Я понимаю, что не следовало беспокоить вас такой просьбой, но эта девочка с детства была моей любимицей — я не переношу мысли, что ей придётся страдать. Если бы речь шла о моих сыновьях, я бы просто велел им полагаться на собственные силы: кто на что способен, тот то и получит. Но дочь попала в беду безо всякой вины, и раз я не могу её спасти, остаётся лишь просить вас в последний раз помочь ей.
Эти слова, в которых явно чувствовалось предпочтение дочери перед сыновьями, вызвали улыбку у правителя Цинцзяна. В душе он разделял такое отношение: мир слишком суров к женщинам, и лишь родители могут хоть немного защитить их. Что до мужчин — они обязаны быть самостоятельными и не зависеть от семьи.
Хотя внутренне он уже принял решение, правитель остался осторожен. Отпустив Вэнь Пэна, он немедленно написал письмо и отправил гонца в уезд Цзисуй.
От Цзисуя до Цинцзяна было более трёхсот ли, но гонец на быстром коне мог преодолеть путь туда и обратно всего за два дня. Секретарь уездного начальника Лу переоделся и легко узнал от соседей Вэнь Пэна подробности недавнего недуга семьи. Их рассказ почти полностью совпадал со словами самого Вэнь Пэна.
Несмотря на некоторые мелкие расхождения, правитель Цинцзяна убедился, что Вэнь Пэн говорит правду. На следующий день после получения письма он попросил свою супругу принять дочь Вэнь Пэна.
Супруга правителя Цинцзяна, госпожа Се, давно знала от мужа, что именно благодаря Вэнь Пэну тот получил одобрение Императора и сумел сделать карьеру, став префектом. Она также знала, что огромную выгоду кланам Ван и Се принесла бамбуковая бумага, изобретённая Вэнь Пэном. Поэтому, хотя Вэнь Пэн и был простым крестьянином без чинов и званий, правитель лично принимал его и оказывал особое внимание. Госпожа Се, разделяя чувства мужа, с особым старанием подготовилась к встрече с Вэнь Чжи.
Увидев Вэнь Чжи, госпожа Се на мгновение опешила. Она ожидала увидеть обычную деревенскую девушку, может быть, даже миловидную, но никак не предполагала, что перед ней окажется юная красавица с неземной, почти духовной притягательностью. Хотя девушка явно не обучалась этикету, её поведение было искренним и естественным, без малейшей фальши — на неё было приятно смотреть.
На самом деле, поведение Вэнь Чжи было лишь на треть искренним, а на две трети — тщательно продуманным. Она действительно не изучала правил придворного этикета, но в памяти сохранились уроки, которые проходила вместе с госпожой Чжоу Сун в столице. Поэтому она не была совершенно безграмотной в этом вопросе. Однако сейчас её роль — дочь крестьянина, и если внешность и осанка можно списать на врождённые качества, то идеальное знание этикета было бы подозрительным. В последние дни она каждую свободную минуту репетировала в уме каждое своё движение и слово, а в своём пространстве часами отрабатывала перед зеркалом, стремясь выглядеть не грубо и не неловко, а естественно изящно и непринуждённо, будто бы воспитанная, но не обученная.
Её усилия увенчались успехом: взгляд госпожи Се сиял искренней радостью. В те времена большинство кандидаток на цайсянь были дочерьми торговцев. Те семьи, что планировали отправить дочь ко двору, заранее нанимали наставниц. Но в таком провинциальном городе, как Цинцзян, мало кто мог позволить себе настоящую придворную наставницу — максимум, что удавалось найти, — бывших служанок из дворца. А их знания этикета сильно отличались от того, чему учат будущих наложниц. Многие семьи этого не понимали и воспитывали дочерей в духе сухой формальности и мещанской ограниченности. Госпожа Се, происходившая из знатного рода, всякий раз вздыхала, видя таких девушек.
На фоне них Вэнь Чжи выглядела особенно ярко. Госпожа Се заговорила с ней, и уже через несколько фраз забыла, что перед ней дочь простого крестьянина, — она даже спросила о её учёбе.
Осознав свою оплошность, госпожа Се хотела смягчить вопрос, чтобы не смутить девушку, но та улыбнулась и ответила:
— Если говорить просто о чтении и письме, то мои братья далеко мне уступают — ведь я сама их грамоте учила! Я знаю наизусть всё, что они изучали: «Четверокнижие и Пятикнижие», исторические хроники, поэзию, законы, даже шахматные трактаты, сельскохозяйственные руководства и географические описания. Всё, что читали братья, я тоже прочитала и запомнила.
Госпожа Се удивилась. Вэнь Чжи пояснила:
— В нашей семье всем повезло с памятью — мы почти всё запоминаем с одного прочтения. Раньше мы были бедны и не могли покупать много книг, поэтому братья ходили заимствовать книги у других и потом переписывали их наизусть. Со временем это стало привычкой, и у нас скопилось два больших шкафа рукописных томов. Я в свободное время всё это читала — просто запомнила, больше ничего. Но если попросите написать политическое эссе или сочинение, я не справлюсь.
Объяснение звучало вполне логично, и госпожа Се наконец поняла, откуда у этой деревенской девушки такой изысканный вкус и широта кругозора. Дочери знатных семей превосходят других женщин именно потому, что видят больше мира. Но женщинам редко позволяют выходить из дома, и уж тем более не берут с собой на советы мужчин. Единственный способ расширить свой ум и взор — чтение.
Те, кто много читает, мыслят иначе. Пока другие заняты бытовыми заботами, такие женщины уже живут в мире великих исторических событий и бескрайних просторов. А музыка, шахматы, каллиграфия и живопись закаляют характер и возвышают душу. Такие женщины несравнимы с теми, кого вырастили на паре наставниц и горстке денег!
Эти мысли промелькнули в голове госпожи Се в одно мгновение, и её улыбка стала ещё теплее:
— Раз ты читала шахматные трактаты, не сыграешь ли со мной партию?
Род Се был одним из самых влиятельных аристократических кланов. В девичестве госпожа Се обожала игру в вэйци. После замужества она некоторое время наслаждалась игрой вместе с мужем, но с тех пор, как он стал правителем провинции и у них появились дети, времени на шахматы почти не оставалось. Теперь же, встретив эту необычную девушку, которая, хоть и не из знати, казалась настоящей аристократкой, госпожа Се почувствовала непреодолимое желание сыграть. Увидев, что Вэнь Чжи без колебаний кивает, она тут же велела подать доску.
Правила вэйци в разные эпохи немного различались, но в целом оставались неизменными. Вэнь Чжи изучала игру в своём пространстве и перечитала множество трактатов, включая те, что появятся лишь в будущем. Благодаря своему острому уму она не просто «умела играть» — она уже достигла высокого уровня мастерства. Госпожа Се сначала не заметила ничего особенного, но уже после десятка ходов на её лбу выступил пот.
Стиль игры Вэнь Чжи нельзя было назвать «классическим» — он был скорее «диким», но при этом каждый её ход рассчитывался на десятки шагов вперёд. Хотя её игра была спокойной и лишённой коварных уловок, в ней чувствовалась мощь целой армии, которая неумолимо сжимала кольцо вокруг противника. Госпожа Се не могла ничего поделать.
Вэнь Чжи использовала стратегии из будущего, которые госпожа Се никогда не видела. Та была полностью застигнута врасплох, не успев понять замысла соперницы, как уже потеряла несколько групп камней и оказалась в проигрышной позиции.
Был уже почти полдень, когда слуга из переднего двора пришёл передать, что правитель Цинцзяна просит госпожу Се. Получив ответ, что хозяйка увлечена партией с Вэнь Чжи и не может оторваться, правитель удивился: неужели простая крестьянская девушка сумела увлечь его супругу? Он сам играл с ней и знал, что её уровень весьма высок.
Раз он всё равно старший и не должен стесняться, правитель взял Вэнь Пэна и направился во внутренний двор. Действительно, под цветочной беседкой за каменным столиком двое были полностью поглощены игрой. Правитель невольно воскликнул:
Его супруга, госпожа Се, была красива, как всегда, но теперь её лицо пылало, на висках блестел пот, а губы были крепко сжаты — она явно нервничала. А напротив неё, в нежно-жёлтом платье, сидела юная девушка с лёгкой улыбкой на губах, совершенно спокойная и собранная.
Как мужчина, правитель не мог долго всматриваться в чужую дочь, но даже мельком он понял: эта девушка совершенно не похожа на обычных людей. Её осанка и выражение лица явно не от мира сего — трудно поверить, что она дочь такого человека, как Вэнь Пэн.
Он сделал знак Вэнь Чжи не вставать и подошёл поближе. Госпожа Се играла белыми, Вэнь Чжи — чёрными. На первый взгляд, позиции казались запутанными и равными, но при внимательном взгляде становилось ясно: большой дракон белых камней уже окружён со всех сторон, а чёрные лишь терпеливо ждут момента. Достаточно поставить несколько камней в ключевые точки, и менее чем за двадцать ходов белый дракон будет полностью уничтожен.
Госпожа Се, конечно, понимала своё положение. Покусав губу, она наконец бросила камень на доску в знак сдачи. Вэнь Чжи встала и поклонилась правителю.
Только тогда госпожа Се заметила мужа и тоже поднялась, чтобы поприветствовать его, после чего приняла поклон Вэнь Пэна. Хотя она проиграла, стиль игры Вэнь Чжи был великодушным и благородным, и госпожа Се получила настоящее удовольствие от партии — давно ей не было так интересно.
Когда Вэнь Пэн и его дочь ушли, госпожа Се сказала мужу:
— Такую девушку и в нашем роду Се редко встретишь, а она выросла в крестьянской семье!
Правителя Цинцзяна волновал другой вопрос:
— Как думаешь, сможет ли она пройти отбор цайсянь?
— Даже если мы ничего не будем делать, любой разумный чиновник по цайсянь обязательно выберет её, — уверенно ответила госпожа Се. — Если бы не её низкое происхождение, я бы с радостью сосватала её моему сыну Ван Шучэну.
— Всего полдня прошло, а ты уже так привязалась к ней, — пошутил правитель. — Неужели я так давно не играл с тобой в шахматы, что ты растеряла навык и проиграла девушке? Прости меня, впредь я буду чаще находить время для тебя.
Госпожа Се покраснела, но тут же возразила:
— Ты только на словах! В управлении столько дел — когда ты вообще найдёшь время?
Правитель увидел, как её щёки румянятся, глаза смеются, а лицо нарочито надувается от обиды. Его сердце затрепетало, но, взглянув на яркий дневной свет за окном, он сдержал порыв и решил уделить ей всё внимание ночью.
Пока супруги Цинцзяна наслаждались гармонией, Вэнь Чжи вернулась с отцом в гостиницу и прямо сказала ему: дело почти сделано.
Вэнь Пэн всегда верил своей дочери и сразу успокоился. На следующее утро к ним в гостиницу пришла служанка госпожи Се по имени Цюйсян:
— Девушка, позвольте доложить: моя госпожа приглашает вас погостить в её поместье за городом. Там уже соберутся другие кандидатки на цайсянь и наставницы по этикету. Госпожа Се сказала, что через месяц все прошедшие проверку девушки отправятся в управление цайсянь провинции Наньцзян, где их будут обучать дальше, а лучших отправят в столицу.
Вэнь Пэн был в восторге: то, что госпожа Се прислала свою личную служанку, означало особое уважение и покровительство для Вэнь Чжи. Багаж девушки уже был собран, и после прощания с отцом она села в повозку и отправилась в поместье.
С этого момента Вэнь Чжи по-настоящему покинула родительский дом и вступила в неизвестное будущее.
По дороге Вэнь Чжи поговорила со служанкой Цюйсян и узнала, что госпожа Се изначально не планировала забирать кандидаток так рано. По задумке, девушки должны были провести в поместье всего несколько дней, чтобы наспех выучить основы поклонов и церемоний. Но госпожа Се так полюбила Вэнь Чжи, что решила взять её заранее и дать почти двадцать дней индивидуальных занятий с наставницами.
http://bllate.org/book/11207/1001742
Готово:
