Хотя императрица Ли и происходила из знатного рода, с тех пор как вошла во дворец, она всегда соблюдала меру и почти не поддерживала связей с кланом Лунси Ли. Напротив, опираясь на глубокое знание аристократических семей, она помогала императору в его противостоянии с ними, проявляя немалую изобретательность. Поэтому император Цзяньсин всегда насмехался над запретом «внутреннему двору не вмешиваться в дела государства» и при любых затруднениях охотно обращался к императрице за советом.
Услышав звук хлыста, оповещающего о приближении императора, императрица Ли ничуть не удивилась. Благодаря вседозволенности государя она прекрасно осведомлена о делах внешнего двора и располагает собственными источниками информации, поэтому давно знала, что государь вновь потерпел неудачу в столкновении с аристократией. Однако, вспомнив причину нынешнего инцидента, она тихо что-то шепнула на ухо своей служанке Цзытань, после чего встала, чтобы встретить государя.
Император Цзяньсин сделал глоток душистого чая и без всякой церемонии растянулся на мягком ложе:
— Супруга, ты и представить себе не можешь, как мне хочется хорошенько отругать этих паразитов! Во рту у них одни благородные слова — «ради государства и народа», а на деле они эгоистичны до мозга костей. Они прекрасно понимают, что предложенное дело принесёт пользу простым людям, но всё равно выступают против под благовидным предлогом. Достойны ли они своих чиновничьих мантий?
— Аристократы по своей сути ставят интересы рода выше интересов государства, — невозмутимо отпив чай, ответила императрица Ли, будто не замечая, что её слова могут показаться дерзостью. — Даже если династия падёт, они просто затаются на пару поколений, а как только настанет мир, вновь займут высокие посты. Разве не так? Большинство нынешних чиновников — выходцы из таких родов.
Император, давно привыкший к прямоте супруги, ещё глубже вздохнул:
— Если говорить начистоту, даже если я сейчас всех их разжалую и назначу новых, на их место придут братья, дяди или свойственники тех же самых кланов. Чиновников, не связанных родственными узами с аристократией, крайне мало.
— Так зачем же, — улыбнулась императрица, — если вы решили встать на сторону народа и тем самым оказались в оппозиции к аристократам, советоваться с ними по этому вопросу? Позвольте, ваше величество, я представлю вам одного удивительного человека, который поможет найти решение.
Как только императрица произнесла эти слова, государь сразу понял, что речь идёт о Вэнь Чжи, и рассмеялся:
— Ты, проказница! Сама же используешь официальное обращение «ваше величество», а потом заводишь со мной такие игры? Боюсь, тебе просто хочется отсидеться в сторонке!
Императрица нарочито обиделась и, достав платок, притворно вытерла несуществующие слёзы:
— Ваше величество считает, что я действую не из искренней заботы о вас? Как же вы можете так обо мне думать?
Император не удержался от смеха, и его прежняя досада мгновенно испарилась. Он нежно притянул императрицу к себе и, наклонившись к её уху, пошутил:
— Я прекрасно знаю, что все твои старания — ради меня. Прими же мою благодарность, моя мудрая и добродетельная супруга.
Лицо императрицы залилось румянцем. Она вырвалась из его объятий и, опустив голову, бросила с лёгким упрёком:
— Ваше величество, ведите себя прилично! Ведь сейчас день, и вот-вот придёт сяои Вэнь.
Поняв, что супруга смутилась, император лишь усмехнулся и перестал её дразнить, но продолжал с интересом наблюдать, как она поправляет причёску и одежду. Императрице стало невыносимо неловко, но к счастью, в этот момент вошла служанка и доложила:
— Ваше величество, сяои Вэнь уже здесь.
— Пусть войдёт, — с мягкой, но не слишком фамильярной улыбкой сказала императрица.
Когда Вэнь Чжи вошла и поклонилась, а император, явно не желая вступать в разговор, откинулся на подушки, императрица первой заговорила:
— Сяои, помните ли вы книгу «Тяньгун кайу», которую вы подарили его величеству? Я помню, вы упоминали, что метод изготовления бумаги из бамбука, описанный в главе «Ша Цин», уже применяется на практике. Мы вызвали вас сегодня, чтобы спросить: как вам удалось убедить простых людей использовать этот способ?
Вэнь Чжи, как всегда холодная и сдержанная в присутствии императрицы, лишь слегка нахмурилась:
— Неужели аристократы отказываются внедрять эти методы?
— Вы очень проницательны, — кивнул император. — У них множество опасений, и они не спешат принимать новшества.
— Я слышала поговорку: «Навязчивость — не товар». Чем настойчивее предлагать что-то, тем дешевле это кажется. То же самое и с распространением рецептов. Лучше сначала изготовить немного продукции и продавать её ограниченно. Люди обязательно заинтересуются, а когда все начнут жаждать этого, тогда и раскройте секрет — все сами побегут покупать!
Хотя это и торговая уловка, возможно, не совсем соответствующая этикету, простые люди именно так и мыслят.
Император задумался:
— Вы хотите сказать, чтобы я сначала экспериментировал с этими методами в министерстве общественных работ, но не торопился с их распространением? А когда купцы начнут интересоваться и конкурировать, тогда уже через них внедрять? Но ведь книгу я уже передал вниз — как я могу помешать им делать всё по ней самостоятельно?
Императрица едва не расхохоталась, видя, как государь сам себя загнал в тупик:
— Ваше величество, дело не в этом. Сейчас проблема в том, что аристократы сопротивляются. Значит, нужно просто обойти их. Кто на самом деле связан с простыми людьми? Не аристократы, а купцы. Неужели у вас нет в подчинении нескольких талантливых торговцев?
Купцы, конечно, были — иначе откуда бы пополнялась личная казна императора? Получив новый взгляд на ситуацию, государь тут же начал лихорадочно соображать:
— Верно! Если я не буду торопиться и стану двигаться шаг за шагом, рано или поздно народ примет новшества. А стоит простым людям увидеть, что новые методы дают лучший урожай, чем старые, как аристократы точно не усидят на месте. Нет, эти старые лисы первыми бросятся действовать, как только почувствуют выгоду!
С этими словами он вскочил и направился к выходу. Императрица, давно привыкшая к таким порывам, встала и вместе с Вэнь Чжи проводила его до дверей. Затем, усадив сяои за чай, она завела обычную светскую беседу:
— Хватает ли вам всего необходимого? Служанки послушны?
Поболтав немного о таких пустяках, императрица вновь вернулась к главной теме:
— Не волнуйтесь слишком сильно. Управление государством подобно приготовлению нежной рыбы — любые перемены требуют времени.
Вэнь Чжи прекрасно понимала это, но после благодарности добавила:
— Раньше я ошибалась. Мне казалось, что стоит лишь обнародовать хорошие методы, и всё сразу получится. Я забыла, что даже его величество ограничен действиями министров. Поэтому я задумала другое дело, чтобы накопить благодать. Не соизволите ли вы, ваше величество, выслушать?
Дело, способное принести благодать, несомненно, было важным, особенно то, что Вэнь Чжи предпочла рассказать об этом императрице наедине, а не при императоре. Это явно понравилось Ли, и она любезно велела Цзытань подать ещё чаю, приглашая сяои подробнее изложить свою мысль.
— Государство опирается на народ, а народ — на пищу, — начала Вэнь Чжи. — Будучи дочерью крестьянина, я это прекрасно понимаю. На юге в основном выращивают рис, но урожайность невысока: с одного му отличного рисового поля собирают всего три–четыреста цзиней зерна, а с плохих полей — лишь половину. Даже при низком налоге на землю люди живут впроголодь. А если случится бедствие — сразу начнётся голод. Лучшим примером служат три года стихийных бедствий семь лет назад: после них три южные провинции почти опустели, и до сих пор не оправились полностью. Это страшнее войны.
Императрица кивнула — всё это были неоспоримые факты.
Вэнь Чжи продолжила, переходя в режим убеждения:
— Мой учитель, человек вне мирских забот, рассказывал мне, что за морем, в заморских странах, где климат суров, а почва бедна, основными культурами служат растения, нетребовательные к плодородию и влаге, но дающие урожай до шестисот цзиней с му. Учитель называл их фаньшу и юйми. Поскольку он отрёкся от мирской жизни, он не может сам заняться этим делом, но велел мне, если представится возможность, разыскать морские суда, торгующие с заморскими странами, и попытаться добыть эти культуры, чтобы затем распространить их на холмистых землях.
«Холмистые земли… шестьсот цзиней с му…» Эти слова на миг парализовали императрицу, но затем она вскочила с места:
— Вы сможете нарисовать, как выглядят эти растения? Я немедленно выпущу указ от имени императрицы, чтобы государь послал людей на поиски!
Пока императрица готовилась к решительным действиям, в восточном тёплом павильоне Цяньцингунa министр ритуалов Ван Юань смиренно просил прощения у государя.
— Что вы сделали? — переспросил император, будто не расслышав, и даже без стеснения почесал ухо. — Вы расследовали мой внутренний двор?
Министр Ван снова глубоко поклонился:
— Ваш слуга виноват. Без разрешения вашего величества я отправил людей проверить сяои Вэнь. Прошу наказать меня.
Император заинтересовался:
— Я знаю, что вы, аристократы, всегда осторожны. Узнав, что книга «Тяньгун кайу» исходит из моего гарема, вы, конечно, захотели проверить её автора. Но раз вы сами пришли ко мне с этим… Неужели обнаружили что-то подозрительное?
— Благодарю за милость вашего величества, — сказал Ван, поняв, что наказания не будет, и спокойно сел пить чай. — Не скрою: производством бамбуковой бумаги сейчас занимается мой род. — Он вынул из рукава конверт. — Я велел Чжуньпэю подробно записать, как деревня Чэньцзяцунь передала метод изготовления бумаги. Прошу ознакомиться.
Вэнь Чжи тоже упоминала об этом, но император не ожидал, что дело коснётся именно семьи Ван. Он быстро пробежал глазами письмо — ничего предосудительного там не было. Такие технологии в руках простых людей не удержишь, и семья Вэнь, не имея покровителей, сама предложила метод властям, чтобы найти защиту.
— Я кое-что знаю об этом, — вернул письмо император. — Теперь, когда я обнародовал книгу, ваш род, должно быть, недоволен?
Недовольство, конечно, было, но министр Ван не стал признаваться:
— Ни я, ни Чжуньпэй не знали, что метод исходит от сяои Вэнь. Поэтому, получив экземпляр книги от вашего величества, я поручил Чжуньпэю расследовать семью Вэнь. Поскольку дело касалось гарема, я не посмел действовать единолично и представляю вашему вниманию его доклад.
На этот раз содержание было куда интереснее. В нём подробно описывалась история обогащения семьи Вэнь — включая историю с благовонным мылом — и необычное положение Вэнь Чжи в семье. Ван даже отправил своего советника подружиться с Вэнь Пэном, чтобы тот, напоив его, выведал правду: оказывается, Вэнь Чжи — перевоплощение божественного отрока, ученика Вэньчан-дицзюня, сошедшего на землю, чтобы помогать роду Вэнь.
— Вот как! — император, поглаживая письмо, усмехнулся. — Каково ваше мнение, министр Ван?
— Нельзя не верить, но и нельзя верить полностью, — лаконично ответил Ван Юань.
— Ладно, на этом расследование прекращается. Больше не трогайте это дело, — решил император, хотя сам уже задумал отправить туда своих людей. — Хотя вы и превысили полномочия, но поступили из верности. Я не стану вас винить.
Отпустив министра, император задумался. Всё это — суеверия, но объяснения Вэнь Чжи кажутся более правдоподобными, чем записи Вана. Он уже убедился, что Вэнь Чжи действительно следует пути смертных, но вовсе не верит в эту чушь про перевоплощение Вэньчан-дицзюня. Стоит ли ему самому допросить её или лучше оставить всё как есть?
Пока он размышлял, в Цяньцингун вновь явился евнух Лю Си из покоев императрицы, неся в руках стопку бумаг. Узнав, что это написала Вэнь Чжи после его ухода, император тут же оживился и схватил документы. Пробежав глазами текст, он, несмотря на все приготовления, вскочил с места и стремительно направился в Куньниньгун.
— Это правда?! — не дожидаясь поклонов, закричал он. — Почему вы раньше не сказали о столь важном деле?
Вэнь Чжи невозмутимо и невинно ответила:
— Не находясь на должности, не строю планов для неё. Я всего лишь сяои вашего гарема, а не чиновник вашего двора. Это не входит в мои обязанности. Прошу простить меня, ваше величество.
— Ладно, ладно, прощаю, прощаю! — отмахнулся император. — Расскажите подробнее: что именно сказал вам ваш учитель?
— Слушаюсь, — Вэнь Чжи сделала реверанс и повторила всё, что уже говорила императрице, закончив предостережением: — Как и прежде, аристократы, скорее всего, не поддержат эту инициативу. Кроме того, это затронет налоги на землю. Прошу вашего величества трезво всё обдумать.
«Ты сама предлагаешь идею, а потом просишь меня всё обдумать? Неужели издеваешься?» — мысленно возмутился император, но внешне сдержался:
— Главное — суметь найти эти растения на морских судах. Чем скорее они будут найдены, тем больше пользы для государства. — Он многозначительно взглянул на Вэнь Чжи. — И вы скорее накопите нужную благодать. Так что не стойте в стороне!
http://bllate.org/book/11207/1001749
Готово:
