— Я дал ему травы, а он плюнул мне прямо в лицо, — на лице Ван Хуайаня всё ещё виднелись не до конца вытертые травяные крошки, но глаза горели от восторга. Он преобразился до неузнаваемости по сравнению с тем ленивым и унылым юношей, каким был всего мгновение назад. — Я никогда не встречал животного, которое бы так плевалось! Оно ведь не кусается и не лижется — оно именно плюёт! Причём так точно: проявляет характер, но при этом остаётся дружелюбным. Значит, оно меня любит!
Цзяжоу никогда раньше не слышала подобных рассуждений после столь странного «унижения».
Жаль, что она пропустила этот великолепный момент.
Её настроение немного смягчилось, и она серьёзно ответила:
— Раз уж ты так говоришь, то вспомнилось мне другое животное, ещё больше склонное плеваться людям в лицо. Оно тебе подходит куда лучше.
— Какое же?
— По размеру — как осёл, но не осёл. Похоже на овцу, но не овца; напоминает верблюда, но не верблюд. Как его зовут — не знаю.
— Оно хоть раз плюнуло тебе в лицо?
— Нет, такой чести я не удостоилась.
— Тогда кому же?
— Второму принцу. Он подбежал и спросил: «Что это за зверь?» — и тут же во рту у него оказалась горсть чужой слюны.
Ван Хуайань на миг замер, испытывая лёгкое отвращение. Но уже через мгновение снова заулыбался:
— А мне Дали в рот не плюнул! Значит, он умеет выбирать. Вот теперь я полюбил его ещё сильнее!
Он не мог дождаться:
— Что нравится Дали? Чем он питается, что пьёт, какие у него привычки? Если я найду общий язык, может, он скоро позволит мне на себе покататься!
Эти слова будто ударили Цзяжоу в голову, как гром среди ясного неба.
— А какие привычки у самого генерала Сюэ? Что он ест, что пьёт, какие мелодии любит слушать, какие рассказы предпочитает?
*
В монастырской кухне Сюэ Лан доешь последний гулоз и отодвинул тарелку.
Сидевший напротив старший сын принца Бая в очередной раз извинился:
— В храме нет мяса, только постная пища. Простите за неудобства, генерал.
— Отлично, — ответил Сюэ Лан и поднялся.
Его одежда и доспехи были мокрыми, поэтому сейчас он носил одежду, приготовленную для него старшим сыном принца Бая. К счастью, всё было новым и ещё не надевалось.
Рост у них был почти одинаковый, и одежда в целом подошла. Правда, генерал Сюэ не был широкоплечим богатырём: в доспехах он казался стройным, но на самом деле обладал плотным, мускулистым телосложением. Из-за этого рубашка старшего сына принца Бая сидела на нём свободно в поясе, но туго обтягивала грудь.
Старший сын принца Бая невольно бросил несколько взглядов и вдруг вспомнил, что перед ним, возможно, стоит человек, склонный к любви к мужчинам. Если он будет слишком пристально смотреть, генерал может подумать, что и сам Бай питает к нему чувства — а это было бы крайне неловко.
Пока они шли по деревянной лестнице вниз из пещерного храма, старший сын принца Бая долго думал, как завести разговор, и наконец спросил:
— Что думает генерал о свадьбе Пань Аня и моей седьмой сестры?
На этот вопрос Сюэ Лан вспомнил дневную сцену, где учитель Пань и его ученик рыдали, обнявшись.
Он усмехнулся и ответил:
— В Дашэне браки заключаются по воле родителей и с согласия свахи. Самовольные договорённости считаются непристойными.
Старший сын принца Бая понял: генерал мягко, но решительно выразил несогласие. Похоже, между ними действительно есть нечто большее, чем просто взаимное уважение — скорее всего, недалеко то время, когда правда выйдет наружу.
Но Сюэ Лан добавил:
— Конечно, у Пань Аня отец умер, а мать слишком мягкосердечна. С детства ему не хватало строгости, и если он решит действовать по своему усмотрению, его мать, скорее всего, всё равно уступит.
Старший сын принца Бая подумал: «Значит, генерал уже заранее всё выяснил. Пань Ань намерен идти до конца в своих… предпочтениях, а его семья почти не сопротивляется».
«Какая же мать у этого Пань Аня! — возмутился он про себя. — Она совершенно потеряла чувство долга и позволяет сыну делать всё, что вздумается. И всё же он вырос достойным учителем… Хотя, пожалуй, не совсем: если уж не пошёл по кривой дорожке, то выбрал обратную».
Оба спускались по лестнице под нависшими тучами. Бескрайняя ночь окружала их со всех сторон.
Старший сын принца Бая задумался о судьбе своей седьмой сестры и невольно вздохнул.
Он хорошо знал её характер: если запретить ей что-то делать, она обязательно сделает это назло.
Если бы Пань Ань просто отказался от брака, сестра, возможно, вскоре потеряла бы интерес. Но если она узнает, что он склонен к мужчинам, в ней проснётся жажда «приручить» его.
А соперничать с генералом Сюэ за одного и того же мужчину? Это безнадёжно!
Все женщины в семье Бай были упрямы.
Когда-то пятая сестра влюбилась в раба из Куньлуня. Если бы все молчали, возможно, она быстро забыла бы о нём. Но все стали возмущаться, и в итоге пятая сестра до конца жизни привязалась к этому рабу. Они даже поженились и родили нескольких тёмнокожих детей. Каждый раз, встречая этих «чёрных яичек», старший сын принца Бая чувствовал раздражение.
Учитель Пань бел и образован, да и после истории с рабом из Куньлуня царский дом вряд ли станет сильно сопротивляться.
Но одно «но» — его склонность к мужчинам ставит крест на всём.
Пятая сестра, выйдя замуж за раба, хотя бы родила детей и живёт в согласии с мужем под одним шатром.
А если седьмая сестра выйдет за Пань Аня, детей не будет, и она лишь растратит лучшие годы жизни, проливая слёзы.
Старший сын принца Бая, конечно, стоял на стороне своей семьи, и потому сказал с намёком:
— Генерал, это дело затрагивает вашу репутацию. Прошу, подумайте хорошенько.
Сюэ Лан не сразу понял смысл этих слов.
Но потом подумал: «Видимо, он имеет в виду, что принцесса Цзялань хочет силой забрать Пань Аня. Если об этом станет известно в Чанъане, весь двор обвинит меня в том, что я не смог защитить учителя Дашэня, позволив чужеземке его оскорбить».
Ему лично были безразличны эти упрёки.
Но граждане Дашэня за границей должны находиться под защитой властей.
Он кивнул:
— Вы правы, Далян. Раз Аньсийская армия уже вмешалась, мы доведём дело до конца. Передайте принцессе Цзялань: насилие и произвол недопустимы в Дашэне.
Старший сын принца Бая замер на месте.
Он понял: теперь решение окончательное и бесповоротное.
«Разве Саньлан не говорил, что Пань Ань и генерал Сюэ терпеть друг друга не могут? — подумал он в отчаянии. — Как же так получилось, что они вдруг стали так преданы друг другу? Пань Ань ради генерала готов отказаться от всех благ царского двора, а генерал Сюэ ради защиты простого учителя отправляет целую армию! Что я упустил, пока сидел в храме, отгородившись от мира?»
В этот момент подошёл солдат и позвал Сюэ Лана. Генерал кивнул Баю и ушёл.
Старший сын принца Бая долго стоял под открытым небом, пока холодный ночной ветер не закружил ему голову.
Когда он собрался вернуться в храм на скале, то увидел, как Пань Ань вместе с телохранителем Сюэ Лана входит во двор. Бай подошёл и попросил «его» отойти в сторону.
Когда Ван Хуайань отошёл подальше, старший сын принца Бая сурово спросил Цзяжоу:
— Ты ведь говорил «вдруг окажется, что мы с генералом пара»... Так ли это?
Цзяжоу бросилась зажимать ему рот.
Он уклонился и с горькой усмешкой сказал:
— Боишься, что другие узнают? Я думал, это лишь «вдруг», а оказывается, вы уже тайно сближаетесь! Всё уже свершилось!
Она не знала, сколько фантазий он успел накрутить за это время, но по его словам было ясно: он полностью поверил, что между ней и Сюэ Ланом роман.
События развивались гораздо быстрее, чем она ожидала.
Слишком быстро.
Тогда она решила играть по-крупному и тихо сказала:
— Мы с Аланом хотели просто тихо прожить нашу жизнь вдвоём, не афишируя ничего. Но раз уж принцесса втянута в это, чтобы избавить её от страданий, пришлось раскрыть правду заранее — пусть остановится, пока не поздно.
Старший сын принца Бая услышал упоминание Цзялань и разозлился ещё больше:
— Ты слишком много о себе возомнил! Если бы ты был обычным мужчиной, она, возможно, отступила бы. Но узнав, что ты склонен к мужчинам, она уж точно не отстанет! На всю жизнь привяжется!
— Как это? — растерялась Цзяжоу. — Разве она не боится генерала Сюэ? Как она осмелится с ним соперничать?
Старший сын принца Бая фыркнул:
— В здравом уме она, конечно, подумает, сможет ли победить. Но когда сойдёт с ума — уже ни о чём не будет думать.
— А когда она сходит с ума? — спросила Цзяжоу, дрожа. Ведь сегодня у дворца она уже похитила человека — разве это не безумие?
— Скоро, — ответил старший сын принца Бая и поклонился. — Раз уж ты честно учил Саньлана, я, из уважения к тебе, предупреждаю: берегись. Когда моя сестра начнёт применять все свои козни, чтобы тебя унизить, тебе придётся всё терпеть.
Ночной ветер внезапно завыл, словно плач призраков, и продул Цзяжоу насквозь.
Вдали виднелись две соседние кельи — тёмные, без огней, как два человека, идущих рядом, но лишённых чувств друг к другу.
Ей стало так холодно, будто она стояла на краю пропасти.
Если признать связь с Сюэ Ланом — он отрубит ей голову.
Если не признать — принцесса Цзялань будет мучить её бесконечно.
Если вернуться в Чанъань — по дороге будут грабить разбойники.
Если раскрыть, что она женщина, — правда о том, что она Цуй Унян, быстро всплывёт, и тюрки уже точат на неё ножи.
Выхода нет ни с одной стороны.
«Монах-дворник, я тебя убью!» — пронеслось у неё в голове.
Она в полубреду вернулась в келью и рухнула на холодную постель. Скоро провалилась в сон.
Ей приснилась мать, гуляющая по саду.
Цзяжоу подбежала к ней со слезами:
— Мама, как ты можешь любоваться цветами? Кто-то хочет меня похитить!
Мать сразу оживилась:
— Кто? Какой герой? Все юноши до сих пор прятались от тебя, никто не осмеливался на такое! Быстро зови моего прекрасного зятя — хочу посмотреть на него!
— Не мужчина, а женщина! Принцесса Куча хочет насильно выдать меня за себя!
— Принцесса? — лицо матери мгновенно стало серьёзным. Она задумалась, а потом сказала с глубокой мудростью: — Принцесса… тоже вариант.
— Женщина подходит?
— Я переживаю за твою судьбу, потому что знаю твой своенравный нрав. Хочу найти тебе надёжного человека, который будет заботиться о тебе. Тогда, умирая, я спокойно встречу твоего отца. Но прошли годы, и не нашлось ни одного подходящего мужчины. Может, стоит расширить круг поиска и обратиться к женщинам? Принцесса знатна и влиятельна — если ты наделаешь глупостей, она сумеет тебя прикрыть. Не хуже любого мужчины. Тогда и я уйду с миром.
— Мама, какая же ты мама!..
Она бормотала во сне, но вдруг услышала «бум!» — и открыла глаза.
За стеной соседней кельи кто-то ходил и тихо разговаривал. Потом снова раздался звук закрывающейся двери, и всё стихло, кроме протяжного храпа спящих солдат вдалеке.
Цзяжоу ещё немного полежала, а потом окончательно решилась.
Нужно убедить Сюэ Лана согласиться объявить их парой, склонной к мужчинам.
Именно в том, что она НЕ настоящая «пара с мужчиной», и заключалась её главная надежда на выживание.
Она резко встала, зажгла свечу и взяла медное зеркало. В зеркале отразился юноша с порезом на лице, но через несколько дней рана заживёт, и снова перед ней будет красавец.
Она вышла из кельи и глубоко вдохнула ночного воздуха. Холод наполнил грудь, придав ей отчаянное мужество.
Подойдя к двери его кельи, она тихонько постучала.
В темноте тотчас зажглась свеча, дверь открылась, и перед ней предстал молодой генерал с обнажённым торсом, демонстрируя мощную грудь.
— Что случилось? — спросил он.
Глоток… Кто-то громко сглотнул, нарушая ночную тишину.
Автор говорит:
Писала немного в спешке, пойду исправлю опечатки.
Кстати, кто же выиграл в лотерею? Я даже не знаю.
Третья стража ночи. Небо плотно затянуто тучами.
Во дворе пещерного храма одна свеча освещает маленькую комнату.
Сюэ Лан стоял у двери, на лице ещё виднелась сонливость.
— Что случилось? — спросил он.
Она несколько мгновений смотрела на его грудь, прежде чем поднять глаза:
— А?
Вспомнив цель своего визита, она натянуто улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, юркнула вдоль стены внутрь. Остановившись, тихо сказала:
— Есть одно прекрасное дело, хочу с тобой обсудить…
— В три часа ночи? — Он медленно закрыл дверь и сел на складной стул у стола, всего в нескольких шагах от неё.
Ноги расставил небрежно, оперся рукой на щёку:
— Говори.
— Это… это… — Она заранее подготовила речь, но сейчас её постоянно отвлекала его грудь, и слова путались.
Он лениво произнёс:
— Если не придумал… — и наклонился вперёд, его мускулистая рука скользнула мимо неё, чтобы открыть дверь.
http://bllate.org/book/11267/1006652
Готово:
