— Я же не специально, — сказала Линь Чжицзю, покорно поддаваясь, но в тот же миг протянула руку, пытаясь пощекотать Чэнь Цзи под рёбрами.
Не успела она дотянуться — как он снова сжал её запястье.
— Но в той ситуации любой бы сделал такой вывод. Это же вполне логичное предположение!
Чэнь Цзи фыркнул и, воспользовавшись преимуществом своего роста, обхватил её шею рукой и притянул к себе.
— Немедленно разъясни всё в группе, — приказал он.
—
Пока Чэнь Цзи изучал меню, Линь Чжицзю отправила сообщение в чат, чтобы всё прояснить, а затем позвонила Сюй Сяогэ и велела ей, как только купит всё необходимое, сразу возвращаться в студию.
— Кто это? — спросил Чэнь Цзи.
— Мой ассистент, — ответила Линь Чжицзю. — Мы только что вместе ужинали.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина, конечно. А что?
Чэнь Цзи опустил глаза на меню:
— Закажешь красную пасту с креветками?
— Да, — кивнула Линь Чжицзю. — Возьмём её.
Когда официант ушёл, Чэнь Цзи долго и многозначительно посмотрел на неё.
Наконец он спросил:
— Вы познакомились в Париже?
Линь Чжицзю подняла на него глаза, совершенно растерянная:
— Что значит «в Париже»?
— Твой ассистент, — напомнил Чэнь Цзи.
— А, да! — сказала она. — Учились на одних курсах.
Чэнь Цзи: — Он добрый?
Линь Чжицзю: — А?
Вспомнив слова Чан Чжоу о том, что «надо приспосабливаться к местным обычаям», она засомневалась: неужели Чэнь Цзи после поездки в Британию вдруг изменил ориентацию?
Она настороженно спросила:
— А зачем тебе это знать?
— Просто интересно, — сказал Чэнь Цзи небрежно, но тут же продолжил настойчиво: — Так он добрый?
— Нет-нет-нет! Совсем нет! У него ужасный характер, постоянно злится без причины!
Брови Чэнь Цзи чуть дрогнули. Он отпил глоток ледяной лимонной воды:
— Тогда почему бы не сменить ассистента?
— Ну… — начала Линь Чжицзю. — Хотя он и… не очень добрый, мы давно работаем вместе и отлично понимаем друг друга.
Снаружи Чэнь Цзи сохранял спокойствие, но внутри фыркнул: «Всего три года — и уже такая „гармония“?»
Линь Чжицзю вдруг вспомнила кое-что. Она прочистила горло, выпрямила спину и приняла серьёзный вид.
— У меня к тебе вопрос.
— Задавай.
Раз они такие старые знакомые, Линь Чжицзю не стала ходить вокруг да около. Она мысленно составила фразу и прямо спросила:
— Ты ведь девушек любишь?
Чэнь Цзи: — ?
— Как ты думаешь? — его лицо потемнело.
— Шучу! — быстро среагировала Линь Чжицзю, почувствовав в воздухе угрозу. — Это Чан Чжоу так подумал! Если будешь бить — бей его!
В этот момент принесли заказ.
Чэнь Цзи бесстрастно произнёс:
— Ешь. Не заставляй меня делать с тобой что-нибудь недоброе прямо здесь и сейчас.
—
После ужина Чэнь Цзи повёз Линь Чжицзю обратно в студию.
Когда она уже собиралась сесть в машину, раздался звонок из-за границы — от парижского друга.
Они обменялись парой фраз о том, как дела.
Видя, что разговор серьёзный, Чэнь Цзи не мешал. Он открыл дверцу переднего пассажирского сиденья, дождался, пока она усядется, и лишь потом обошёл машину и сел за руль.
— Через некоторое время я тоже приеду в Китай, Вин. Сможем снова встретиться, — говорил голос в трубке.
— Добро пожаловать! — отозвалась Линь Чжицзю. — Ты же давно мечтал попробовать китайскую еду — тогда обязательно свожу тебя в лучшие места.
— Кстати, ещё одно дело…
Чэнь Цзи знал французский, поэтому сразу понял: разговор затянется.
Он взглянул на Линь Чжицзю — та полностью погрузилась в беседу.
Не дожидаясь конца, он расстегнул уже застёгнутый ремень безопасности, наклонился и приблизился к ней.
Линь Чжицзю почувствовала внезапную тень и тёплое дыхание рядом.
Голос в наушнике всё ещё звучал.
Её внимание слегка рассеялось — она перевела взгляд на Чэнь Цзи.
Он взял ремень с её стороны и стал продевать его в замок.
В нос ударил лёгкий аромат.
Это был не парфюм — Чэнь Цзи не пользовался духами.
Линь Чжицзю узнала запах: просто чистый, свежий запах стирального порошка.
Тонкая смесь сандала и можжевельника.
Щёлкнул замок.
Чэнь Цзи поднял глаза и устремил на неё долгий, пронзительный взгляд.
У Линь Чжицзю перехватило дыхание, сердце на миг замерло.
Автор примечает: Чэнь Цзи: «Если упал — вставай именно там, где упал» [сжимает кулаки].
Сюй Сяогэ, как обычно, готовила смесь внизу.
Это была ежедневная рутина.
Под вечер, наконец, послышались шаги на лестнице.
Линь Чжицзю вошла с маленьким флаконом, в котором было около десяти миллилитров жидкости.
Она поставила его на стол Сюй Сяогэ вместе с тонким листком бумаги.
Сюй Сяогэ взглянула — это была формула духов.
— Последний аромат из серии готов? — удивилась она.
Линь Чжицзю покачала головой:
— Нет. Просто запиши эту формулу. Это отдельный аромат, не входящий ни в одну коллекцию.
— Босс, ты весь день этим занималась?
— Да, — сказала Линь Чжицзю, беря сумку. — И ещё: пока не рассказывай об этом Гу Цзе. Пока выпускать не будем.
Сюй Сяогэ кивнула. Хотя Гу Цзе и Линь Чжицзю были её совладельцами, в студии всегда решала Линь Чжицзю.
Она несколько секунд смотрела на флакон, не в силах сдержать любопытство.
— Босс! Можно понюхать? Разрешите вашему скромному ассистенту попробовать?
— Пробуй, — разрешила Линь Чжицзю.
Сюй Сяогэ взяла полоску для тестирования, аккуратно откупорила флакон, окунула чистую стеклянную палочку в жидкость и провела ею по полоске.
Потом помахала ею в воздухе и поднесла к носу.
Первое впечатление — свежий, чистый мыльный аромат.
На первый взгляд, кроме этой простой чистоты, больше ничего не чувствовалось.
Как будто перед тобой стоит юноша в белой рубашке — свежий, опрятный.
Ветерок с футбольного поля, он лежит на траве, лицо прикрыто книгой.
Сюй Сяогэ удивилась: Линь Чжицзю впервые создала аромат, вызывающий конкретный образ человека.
— За два-три часа ты создала новый парфюм? — всё ещё не веря, уточнила она.
Линь Чжицзю кивнула.
Сюй Сяогэ: «…»
Ладно, гении и правда не похожи на обычных людей.
— Я пошла домой. Когда закончишь — тоже уходи, — сказала Линь Чжицзю.
Сюй Сяогэ стало ещё страннее. Обычно, когда рождался новый аромат, Линь Чжицзю засыпала её вопросами — ведь помимо обязанностей ассистента она ещё и парфюмер-оценщик.
А сейчас — ни слова.
— Хорошо, — ответила она и уже собралась помахать на прощание, но вдруг заметила, что на флаконе даже этикетки нет. — Босс, как называется? Оставить просто номер, как раньше?
Линь Чжицзю обернулась, словно задумавшись на пару секунд, и сказала:
— Напиши сегодняшнюю дату.
Сюй Сяогэ вывела на этикетке: 19.05.
—
Когда Линь Чжицзю ушла, Сюй Сяогэ аккуратно убрала флакон на полку.
Полоску для тестирования она положила в карман. Вернувшись домой после работы, снова её достала и понюхала.
Средние ноты, «сердце» духов.
Мыльная чистота всё ещё доминировала.
Но стоило задержать дыхание на несколько секунд — и проступил лёгкий янтарный оттенок от ванилина и ладана.
Как будто тебя обнял тот самый юноша, и в объятиях чувствуешь его тепло.
Теперь Сюй Сяогэ с нетерпением ждала шлейфа.
Через два часа, рассчитав примерное время, она сразу после ужина подбежала к полоске.
Мыльные ноты стали тише, но всё ещё ощущались. Янтарные аккорды исчезли, уступив место прохладному сандалу и холодному можжевельнику.
Вместе с переходом от верхних к базовым нотам аромат словно поведал историю мальчика, повзрослевшего, но сохранившего юношескую свежесть.
Сюй Сяогэ замерла. Неужели Линь Чжицзю… влюблена?
—
Линь Чжицзю села в машину и отправила Чэнь Цзи сообщение в WeChat, что сама доедет домой и его не нужно специально везти.
Она откинулась на сиденье, прижала ладонь к груди.
То чувство, возникшее пять часов назад, уже исчезло.
Но по одному лишь мгновенному вдохновению она смогла воплотить его в аромат.
Зазвенело уведомление.
Она надела наушник и открыла голосовые сообщения от Чэнь Цзи.
— Разве я не просил тебя подождать?
— Я уже в пути, Ваше Высочество.
Последние слова прозвучали с лёгким раздражением, но в то же время с привычной покорностью.
Как будто он давно привык к капризам своей «принцессы».
Водитель в зеркале заднего вида заметил, как уголки губ пассажирки на заднем сиденье невольно приподнялись.
—
Дома Линь Чжицзю сразу пошла принимать душ.
Весна в Аньбэе коротка — почти незаметна. В мае уже стояла настоящая жара.
Она переоделась в свободное белое домашнее платье, спустилась вниз, попросила тётю Чжан нарезать пол-арбуза, воткнула в него ложку и вышла во двор, чтобы посидеть в тени зонта.
Именно такую картину увидели Линь Лао и Цюй Чжофэнь, когда вернулись домой.
— Опять ешь холодное? — спросил Линь Лао, не осуждая, а скорее с лёгкой улыбкой.
Линь Чжицзю, как ленивая кошка, даже не пошевелилась. Услышав слова деда, она лишь крепче прижала арбуз к себе.
— Жарко же, — сказала она, затем села и протянула ему большой кусок: — Попробуй, дедушка, очень сладкий!
Линь Лао отмахнулся:
— Не больше половины. Больше нельзя.
— Хорошо, — ответила она самым послушным голосом: — Я же самая послушная.
Линь Лао взглянул на неё с укоризной:
— После еды зайди ко мне в кабинет. Надо поговорить.
— Ладно~
Когда дед вошёл в дом, Линь Чжицзю остановила Цюй Чжофэня, который уже собирался следовать за ним:
— Брат, о чём дед хочет поговорить? Он тебе что-нибудь говорил?
Цюй Чжофэнь загадочно улыбнулся:
— Сама скоро узнаешь.
Вытянуть из него ничего не получилось. Она давно знала: рот у Цюй Чжофэня крепче любого замка.
—
Съев ещё немного арбуза и прикинув время, Линь Чжицзю поднялась наверх и постучала в дверь кабинета.
— Входи.
Она вошла. Линь Лао сидел за столом в очках.
Она уселась напротив:
— Что случилось, дедушка?
Линь Лао спокойно начал:
— В августе тебе исполнится двадцать четыре.
— Кто так говорит! — Линь Чжицзю оперлась подбородком на ладони. — Мне всего восемнадцать!
Линь Лао усмехнулся и погладил её по голове. Затем, словно между делом, открыл книгу и спросил:
— Помнишь Юань Ханя?
— Конечно помню! Сын дяди Юаня. Как я могу забыть?
Линь Лао кивнул:
— Его несколько лет назад отправили на юг для закалки. Слышал, скоро вернётся. Приглашу его семью к нам в гости.
Линь Чжицзю просто ответила:
— Отлично! Зачем мне это заранее говорить? Просто приглашайте.
Линь Лао приподнял морщинистые веки и посмотрел на неё с досадой:
— Ты не понимаешь намёка или притворяешься?
Линь Чжицзю недоуменно подняла глаза.
http://bllate.org/book/11271/1006992
Готово:
