— Сестрица права во всём! — Бай Циншун невольно взглянула на Ваньню с новым уважением. Эта женщина, будь она в прошлой жизни Циншун, непременно стала бы королевой продаж в любом салоне красоты — так точно умеет подчеркнуть достоинства и преимущества товара. — Однако цена этих цветочных гирлянд куда выше, чем у простых цветов по монетке за штуку. Обычные люди, даже если им понравится, вряд ли решатся покупать. Значит, нам нужно продумать стратегию.
Конечно, как бывшая сама продавец-профессионал, она могла добавить ещё кое-что.
— Например, стоит немного отфильтровать клиентов. Почему бы не начать с богатых домов, где живут щеголеватые барышни, любящие выставлять напоказ своё изящество? Раз уж цена возросла, то и уровень обслуживания должен стать выше — тогда никто не посмеет пренебрегать этими скромными белыми цветами.
— Идея сестрёнки просто великолепна! — Ваньня сразу всё поняла и уловила замысел Бай Циншун. — Простые горожанки, даже если носят свежие цветы, делают это лишь по особым случаям: на праздники, при посещении родных или встрече с подругами, чтобы не отстать от других и не дать повода для пересудов. В обычные дни каждая монетка на счету, и они вряд ли потратят сразу десяток или два на украшение себя.
— Именно так, сестра Вань! — подхватила Бай Циншун. — Если человек еле сводит концы с концами, ему не до роскоши. А раз уж мы обладаем этим преимуществом, лучше использовать его первыми и заработать побольше, пока другие не переняли нашу идею! Нет торговца без жажды выгоды — кто не хочет большой прибыли, тот плохой купец.
— Поняла, сестрёнка Циншун! — Ваньня быстро обдумала новые возможности и уже определилась с планом. — Пойдём, я покажу тебе одно место. Гарантирую, сегодня весь наш товар будет распродан до последней гирлянды!
Слова «распродан до последней гирлянды» звучали слишком заманчиво. Бай Циншун тут же почувствовала прилив сил.
— Сяо Доу, оставайся дома и хорошо присматривай за бабушкой. Мама и тётя сейчас уйдут! — Ваньня быстро собрала необходимое, заглянула в восточное крыло, чтобы предупредить свекровь, и потянула Бай Циншун за собой.
* * *
Бай Циншун, следуя за Ваньней и стараясь запомнить дорогу, не могла не восхищаться её выносливостью. Она сама уже задыхалась от быстрой ходьбы, а Ваньня дышала ровно, будто ничего не случилось.
— Пришли! — остановилась Ваньня перед огромным особняком, почти скрывавшимся за своими стенами, и указала на вывеску под карнизом. — Сегодня тринадцатилетие старшей дочери герцога Хуго. Скоро сюда начнут съезжаться дочери высокопоставленных чиновников и знати, чтобы поздравить именинницу. Нам достаточно просто подождать здесь.
— Ого! Да этот дом и правда необычайно велик! — запыхавшись, Бай Циншун с восхищением оглядывала поместье.
Под карнизом золотыми буквами было выведено: «Дом Герцога Хуго». Зелёная глазурованная черепица на крыше сверкала на солнце, красные колонны и ворота контрастировали с двумя большими фонарями по бокам, на которых чётким почерком было написано «Мэн».
Одна только веранда была шире, чем весь их дом. Выложенная ровными плитами, она спускалась шестью ступенями прямо к тому месту, где они стояли.
По обе стороны лестницы возвышались два внушительных каменных льва с раскрытыми пастью, будто готовыми проглотить весь мир.
— Конечно! Титул герцога Хуго передаётся по наследству, но с самого основания нашей империи все герцоги этого рода были выдающимися полководцами и учёными, пользующимися особым расположением императора. Поэтому их положение выше, чем у других герцогов и маркизов! — с гордостью пояснила Ваньня.
Бай Циншун про себя фыркнула: неудивительно, что даже тринадцатилетний день рождения девочки устраивают с таким размахом.
— Сестра Вань, если мы будем усердно трудиться, может, однажды и сами сможем жить в таком доме! — сказала она, нарочито по-детски.
Ваньня рассмеялась и ласково погладила её по худому личику:
— Сестрёнка, не то чтобы у меня нет мечты разбогатеть… Просто купить такой особняк, торгуя цветами, — это всё равно что грезить наяву!
— Но мечтать всё же лучше, чем жить без целей, словно монах, что каждый день бездумно бьёт в колокол! — ответила Бай Циншун. Её мечты были куда шире простой торговли цветами.
— Верно! У Циншун большие планы, и сестра Вань надеется приобщиться к твоему успеху! — пошутила Ваньня, не воспринимая всерьёз слова девочки.
Бай Циншун не обиделась. Она ведь совсем недавно попала в этот мир и уже увидела пропасть между бедными и богатыми, поняла, как эта разница сковывает мышление людей. Пока у неё нет реальных достижений, её слова и правда звучат как детские мечты.
Пока они болтали, уже близился час шэньши, и вдалеке показалась первая карета, которая вскоре остановилась у ворот особняка.
В этот момент массивные двери распахнулись, и наружу вышли один мужчина и две женщины в шелковых одеждах. Мужчина лет тридцати–сорока, в головном уборе, выглядел скромно и благородно. Женщины были безукоризненно причёсаны, увешаны золотом и драгоценностями — одна помоложе, лет двадцати–тридцати, другая постарше, около пятидесяти.
— Видишь? Это всего лишь управляющий передним двором и две служанки из заднего крыла, а уже одеты и держатся так, будто из знати, — с завистью сказала Ваньня. — Когда хозяева в почёте и власти, даже слуги получают свою долю уважения.
Бай Циншун высунула язык:
— Я уж подумала, что это сам герцог со своими жёнами! А оказывается, всего лишь прислуга!
— На обычный день рождения ребёнка родители не станут лично встречать гостей, — улыбнулась Ваньня, не насмехаясь, ведь знала: Бай Циншун из бедной семьи и не привыкла видеть роскошь.
Как только из кареты вышли горничная и девочка лет двенадцати–тринадцати, Ваньня громко закричала:
— Продаём цветы! Продаём цветы! Душистые гирлянды из магнолии! Продаём цветы! Продаём цветы! Изящные и ароматные гирлянды жасмина!
Её возглас застал Бай Циншун врасплох, но та тут же вспомнила старинную народную песню Цзяннани — «Как прекрасен жасмин!»
Попробовав вспомнить мелодию и не слишком беспокоясь о точности слов, она тихонько запела:
— Как прекрасен жасмин,
Как прекрасен жасмин!
На ветвях он цветёт,
Ароматом всех манит…
Ваньня на миг замерла, но быстро поняла, что у песни подлинный цзяннаньский колорит, и шепнула:
— Сестрёнка Циншун, песня отличная! Пой погромче, я поддержу тебя!
Бай Циншун обрадовалась: у прежней хозяйки голос оказался чистым и звонким — идеальным для таких мелодий. Подбадриваемая Ваньней, она усилила голос.
В этот момент подъехала ещё одна карета. Из неё вышла девочка лет двенадцати с круглым личиком и ямочками на щеках. В волосах у неё был алый цветок камелии и тяжёлая золотая подвеска, которая опасно покачивалась на тонкой причёске. Девочка явно чувствовала неудобство и то и дело косилась на болтающиеся бусины.
Рядом с ней шла старшая подруга с миндалевидными глазами, изящными бровями и тонким носом, которая заботливо поправляла украшения.
Они подошли к продавщицам, и младшая, с любопытством глядя на Бай Циншун, спросила:
— Что это ты поёшь? Очень красиво звучит!
— Просто народная мелодия из Цзяннани, — ответила Бай Циншун, которой сразу понравилась эта искренняя девочка.
Старшая же обратила внимание на гирлянды в корзине Ваньни и, сохраняя вид холодного превосходства, спросила с лёгким презрением:
— Что это у вас за товар?
Бай Циншун внутренне возмутилась, но сдержалась: в этом мире, где знатные могут расправиться с бедняком легче, чем раздавить муравья, нельзя позволять себе вспыльчивость.
* * *
— Ой, правда? Дай понюхаю! — воскликнула девочка с ямочками и тут же взяла гирлянду из корзины. — Синьцзе, запах этих цветов действительно намного сильнее и приятнее, чем у тех, что мы носим в волосах!
Синьцзе уже почувствовала аромат, но из гордости хотела сохранить сдержанность. Однако, раз подруга уже одобрила, она больше не притворялась:
— А как вы их…
Она не договорила — к воротам подъехали ещё несколько карет. Гостьи, очевидно, заметившие торговок ещё издалека, тут же окружили их, перебивая друг друга вопросами. Ваньня терпеливо объясняла, что гирлянды можно носить на запястье, и даже продемонстрировала: стоит чуть приподнять рукав — и вокруг вас начинает витать нежный, едва уловимый аромат.
Девушки тут же начали хватать по нескольку гирлянд: кому-то для себя, кому-то в подарок, кому-то для сестёр, которые не смогли прийти. В мгновение ока все двадцать шесть гирлянд магнолии и тридцать три жасминовых исчезли.
Некоторые даже не торговались — просто бросали серебряные монетки служанкам. А пара особо вызывающих девушек нарочно кинули деньги прямо на землю, заставляя Ваньню кланяться и подбирать их.
Но Ваньня не обиделась. Наоборот, она удержала Бай Циншун, которая уже готова была вступить в перепалку:
— Не будем ссориться. С такими, как они, нам не потягаться! — шепнула она, уводя девочку прочь и проверяя, не осталось ли на земле серебра. — Лучше не злитесь, сестрёнка. Такие люди — не стоят ваших нервов!
— Но они же унижают нас! — возмущалась Бай Циншун, глядя вслед удаляющимся спинам.
— Ну и что? Никто нас не ударил и не оскорбил вслух, — успокаивала Ваньня. — Бывает и хуже: некоторые берут товар и уходят, не заплатив ни монетки. Такие жадины куда хуже этих барышень!
Бай Циншун всё ещё кипела от злости, скорбя о несправедливости мира, где беднякам приходится терпеть такое.
— Ну хватит уже! — Ваньня лукаво улыбнулась. — Угадай-ка, сколько мы сегодня заработали?
http://bllate.org/book/11287/1008775
Готово:
