— Так что не стоит вам, невестка, и вовсе об этом беспокоиться! — наконец не выдержала Бай Яоши, до сих пор терпевшая и надеявшаяся поскорее уладить дело, чтобы избавиться от этих двух своячениц и спокойно поужинать. — И уж тем более не стоит вам тревожиться о Сюншун!
Достаточно того, что дочь хороша в глазах своей семьи. Что там болтают посторонние, ей было совершенно наплевать.
К тому же, если бы не Сюншун, настроение Фыня всё ещё оставалось бы бурным: он то и дело впадал бы в ярость. Вот и сейчас: стоит ему проголодаться и почувствовать аромат готовящейся еды, но не получить её сразу — он непременно закатил бы истерику. Где уж тут спокойно сидеть за столом и играть деревянными палочками!
И ещё её муж!
Бай Яоши взглянула на профиль Бай Чжихуна и невольно слегка покраснела. Если бы не прозрение, подаренное Сюншун, они хоть и жили бы под одной крышей, но были бы словно чужие. Как бы им вернуть прежнюю сладость и гармонию?
Бай Чжихун, почувствовав взгляд жены, обернулся и посмотрел на неё. От этого взгляда румянец на лице Бай Яоши стал ещё глубже.
Разгневанная Бай Чжаньши, конечно, ничего этого не заметила. Она только дрожала от злости. Будучи по натуре склочной и заносчивой, она, как только её перехватывали на слове, могла лишь сердито хрипеть.
Зато Бай Янши уловила этот маленький обмен взглядами между супругами. В её глазах мелькнуло что-то странное, но тут же исчезло. Она опустила голову и слегка прикусила нижнюю губу.
Бай Циншун же торжествовала. Поддержка родителей наполнила её сердце полным счастьем.
Это было первое чувство настоящего принятия с тех пор, как она попала в этот чужой мир. Впервые она ощутила настоящее семейное тепло.
«Родные, далеко в другом мире… Вы ведь тоже желаете мне добра, правда?»
— Невестка, свояченица! — начал Бай Чжихун, и его глаза почему-то слегка покраснели. — Я уже ясно сказал: вот уже много лет главный дом игнорирует нашу семью, предоставив нам влачить жалкое существование. Главная причина — моё собственное безволие. Поэтому я не держу зла на главный дом. Шестидесятилетие отца — я обязательно пойду поздравить его и выразить благодарность за то, что он дал мне жизнь. Но требовать от меня четырёхсот лянов серебра — это слишком. Даже если я продам этот домишко, сумма не наберётся!
— Четыреста лянов? — Бай Циншун на миг замерла, потом, заметив уклончивый взгляд Бай Чжаньши, всё поняла. Значит, узнали, что она недавно заработала немного денег на цветах, и сразу подняли цену!
— Ха! Тётушка, вы что, на базаре торгуетесь? Разве можно повышать сумму «дарения» к юбилею? Вот как поступают великие конфуцианские семьи? Не стыдно ли вам будет, когда об этом заговорят?
Она даже не пыталась скрыть насмешку:
— Да и не думайте, будто мы не знаем ваших замыслов. Вы просто узнали, что я заработала немного на цветах, и позавидовали. Вам хочется, чтобы мы жили в нищете, питались раз в два дня, чтобы все мы исхудали до костей и униженно приходили к вам за ежемесячной подачкой. Тогда вы смогли бы нас унижать и радоваться этому, верно?
Бай Циншун бросила взгляд на Бай Чжаньши и на Бай Янши, которая чуть приподняла голову и смотрела на неё:
— Ха! Не стройте таких грандиозных планов! Мы больше не те, кого можно так легко обижать. Теперь мы — крепкая верёвка, сплетённая из многих нитей. Вам не разорвать нас так просто!
— Правильно, Сюншун! — первым поддержал её Бай Чжихун. — Поэтому, невестка и свояченица, передайте отцу: сын найдёт свой способ выразить почтение. Отцовская любовь не измеряется серебром!
— Папа, ты молодец! — Бай Циншун тут же одарила отца широкой похвалой, высоко подняв оба больших пальца.
— Молодцы! Молодцы! — Бай Цинфэн, который до этого играл палочками, тут же бросил их и тоже поднял два больших пальца отцу. Его произношение уже значительно улучшилось, и он почти не картавил.
— Братик, ты замечательный! — Бай Циншун тут же похвалила и его, подняв большие пальцы. Внезапно вспомнив, что в кармане лежит полпачки леденцов из хурмы, она достала их и протянула ему: — Это награда для тебя, братик!
Но Бай Яоши перехватила угощение по пути и с лёгким упрёком посмотрела на дочь:
— Уже скоро ужин! Зачем давать брату сладкое?
— Лэ! — возмутился Бай Цинфэн и тут же пустил слюни.
— После ужина! — Бай Яоши теперь умела быть непреклонной.
Она с радостью заметила, что, научившись отказывать сыну, помогла ему постепенно обуздывать свои вспышки гнева.
Уголки губ Бай Цинфэна слегка опустились. Месяца три-четыре назад он бы уже катался по полу в истерике, но теперь лишь недовольно поджал губы, с тоской взглянул на бумажный пакет в руках матери и медленно, стараясь говорить чётко, произнёс:
— Я… буду… есть… ужин!
Бай Чжаньши, которую до этого полностью игнорировали, услышав слово «ужин», тут же перевела взгляд на две горячие плиты, явно желая узнать, что же вкусненького готовят.
Бай Янши же презрительно фыркнула про себя и, скрывая своё пренебрежение к свояченице, потянула её за рукав:
— Невестка, пойдёмте домой!
— Домой? Как это — домой? — Бай Чжаньши, чья запальчивость на миг улеглась, снова вспыхнула. Вспомнив о похвальбе перед свекровью, она вздрогнула: ведь задание не выполнено, как же вернуться с пустыми руками?
Но повторять старые угрозы было бессмысленно: по выражению лиц Бай Чжихуна и Бай Яоши было ясно — сегодня они ни за что не отдадут денег.
Однако уйти ни с чем ей было невыносимо.
Её маленькие глазки на пухлом лице забегали, и она быстро придумала план.
Резко повернувшись, она схватила Бай Янши за руку, усадила её на единственную ещё целую длинную скамью в доме Бай Циншун и заявила с наглостью, превосходящей толщину городской стены:
— Ах, ужин! Как раз вовремя! Мы так давно не ели вместе всей семьёй — не будем церемониться!
Что за бред?
Все трое — Бай Чжихун, Бай Яоши и Бай Циншун — переглянулись, не зная, смеяться или плакать. Только Бай Цинфэн, ещё не понимавший тонкостей человеческих отношений, остался равнодушен.
Но ведь есть поговорка: «Не бьют того, кто улыбается». Раз эта женщина так нагло решила остаться на ужин, как их выгонишь?
Бай Янши же была в шоке от такой самонадеянности Бай Чжаньши и побледнела от досады.
Однако она всегда умела терпеть. Хотя внутри всё кипело, она не стала портить отношения и молча опустила голову.
Бай Яоши горько улыбнулась и, видя, как муж может спорить с наглой свояченицей, но бессилен против её нахальства, сказала:
— Муж, посиди с Фыном, пока я с Сюншун приготовим ещё немного еды для невестки и свояченицы.
Она всегда строго рассчитывала порции на четверых, поэтому, когда Бай Чжаньши и Бай Янши неожиданно появились вечером, она даже не предлагала им остаться на ужин — еды просто не хватало.
Теперь же, когда они сами уселись за стол, что оставалось делать?
Бай Янши, которая и не собиралась ужинать здесь, тут же воспользовалась этим как предлогом и потянула Бай Чжаньши за рукав:
— Невестка, в доме второй сестры не ожидали нашего визита, еды мало. Лучше вернёмся домой, в другой раз навестим её!
Она знала, что Бай Чжаньши похвасталась свекрови, будто принесёт четыреста лянов, но тогда мудро промолчала и пришла лишь как сопровождающая, без ответственности за результат. Ей было совершенно всё равно, выполнит ли Бай Чжаньши своё обещание.
— Что, боишься, что еда второй сестры окажется недостойной тебя, благородной девицы из чиновничьей семьи? — Бай Чжаньши сердито прищурила глаза, явно раздражённая тем, что свояченица постоянно смотрит на неё свысока из-за своего происхождения.
— Невестка! — Бай Янши нахмурила брови и машинально бросила взгляд на Бай Чжихуна, будто хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась и замолчала.
— Хм! Молчунья! — проворчала Бай Чжаньши и тут же приказным тоном обратилась к Бай Яоши: — Вторая сестра, подавай скорее ужин! Ты ведь из одного из четырёх знаменитых конфуцианских родов императорского города, должна знать правила гостеприимства. Или забыла?
На самом деле, перед двумя другими невестками Бай Чжаньши чувствовала себя неловко: ведь только она родом из купеческой семьи.
Бай Яоши — дочь конфуцианца, Бай Янши — дочь чиновника, а она — всего лишь торговка. Когда-то её отец помог тестю, и именно поэтому её выдали замуж за старшего сына знаменитого рода Бай. Кроме того, семье Бай срочно нужны были деньги.
Все эти годы, несмотря на то что Бай считали деньги ничтожеством, именно доходы от её приданого — лавок и магазинов — покрывали все расходы дома.
Свекровь, хоть и корыстна, уважала её за деньги, но сам тесть всегда презирал её, как и её муж.
Если бы не стремление Бай сохранить репутацию добродетельного и великодушного рода, её муж давно завёл бы десяток наложниц.
— Хорошо, — Бай Яоши обречённо кивнула, велела Бай Циншун расставить посуду, а сама пошла разливать грибной суп из маленького котелка.
Хотя теперь семья жила лучше — Бай Циншун зарабатывала на цветах, а Бай Чжихун получал два ляна в месяц за преподавание и ещё два-три ляна дополнительно от учеников за индивидуальные занятия и похвалы (по примеру дочери) — Бай Яоши всё ещё помнила прежние времена и строго экономила на еде.
Поэтому, когда на стол поставили огромную миску грибного супа с несколькими зелёными листочками сверху, лицо Бай Чжаньши потемнело.
Она не сдавалась, взяла палочки и начала копаться на дне миски, надеясь найти хоть кусочек мяса, но так и не обнаружила ничего. Наконец, не в силах больше притворяться, она зло спросила:
— Вторая сестра, это и есть ваше гостеприимство?
— Скажите, тётушка, вы вообще гости? — первой ответила Бай Циншун, намекая на двусмысленность слова.
— Конечно, гости! — Бай Чжаньши, простая по натуре, не заметила ловушки. — Третья сестра, не прячьте лучшее! Готовьте нормально, раз уж стали богатеть, не надо быть такой скупой!
— Тётушка, раз вы сами называете себя гостем, то скажите: разве настоящие гости приходят без приглашения? Вы, хоть и из купеческой семьи и мало знаете этикета, но должны понимать: любой уважающий себя человек, прежде чем прийти в гости, отправляет визитную карточку!
— Визитную карточку? Да ты, девчонка, слишком много о себе возомнила! Вашему дому и визитки не нужны! Смешно! — язвительно фыркнула Бай Чжаньши.
http://bllate.org/book/11287/1008805
Готово:
