— Хорошо! Пускай наш дом и не из знатных, но даже у такой скромной калитки нет нужды в визитной карточке — её и так с одного толчка распахнёшь! Неужели старшая невестка совсем не получала воспитания? Разве не учат, что приходить в гости без подарка — дурной тон? Скажите-ка, вы принесли хоть что-нибудь?
Бай Циншун раскинула руки перед Бай Чжаньши:
— В нашем доме, конечно, нет старших, но всё же остались двое маленьких. Вы ведь наши старшие родственники — разве не положено было купить нам с братом хоть каких-нибудь сладостей?
— Цы-цы! — Бай Цинфэн, увидев, как сестра протянула руки прямо перед Бай Чжаньши, тут же последовал её примеру и тоже вытянул ладони. Он глуповато хихикнул, и из уголка его рта снова потекла слюна.
Обычно Бай Циншун напоминала ему не скалить зубы — чтобы слюна не капала. Но сегодня она нарочно хотела вызвать отвращение. Она молча наблюдала, как слюна брата упала на стол, оставив там мокрое пятно.
Бай Янши родилась в чиновничьей семье и всегда была чрезвычайно чистоплотной. Такой неряшливый вид Бай Цинфэна вызвал у неё приступ тошноты — желудок заворочался, и ей захотелось вырвать.
Но образ благовоспитанной девицы не позволял выказать отвращение при Бай Чжихуне. Она лишь сдержалась и, потянув за рукав Бай Чжаньши, прошептала:
— Сноха, давайте уйдём. Не будем сами себя унижать!
Да, именно «унижать»! Никогда ещё никто не получал ничего, ничего не отдав взамен. Это просто невозможно.
Теперь она по-настоящему поняла, насколько остра на язык та самая девчонка, о которой рассказывала её дочь.
С этими словами Бай Янши бросила сложный взгляд на Бай Чжихуна, больше не обращая внимания на Бай Чжаньши. Она поднялась и, сделав поклон супругам Бай, вышла из тесной кухни.
— Как это «сами себя унижать»? Эй! Куда ты? — закричала Бай Чжаньши, надеясь ещё немного поживиться за счёт семьи Бай Чжихуна. Но Бай Янши уже ушла, и это её сильно встревожило. Она больше не могла остаться одна и играть роль злодейки!
Хотя именно она и затеяла всю эту историю с деньгами.
Запыхавшись, Бай Чжаньши догнала Бай Янши и недовольно выпалила:
— Мы же ещё не получили серебро! Как теперь матери объяснимся?
— Это твои проблемы! — без тени стеснения Бай Янши показала своё презрение к Бай Чжаньши, когда рядом никого не было. Она стряхнула пыль с одежды, будто пыталась сбросить с себя несчастье.
— Я…
Бай Циншун проворно выбежала вслед за ними и, хоть и неплотно, всё же прикрыла дверь. Затем она громко застучала каблучками и вернулась обратно, радостно воскликнув:
— Папа, мама, вы сегодня молодцы!
Бай Чжихун с Бай Яоши давно привыкли к неожиданным новым словам, которые порой выдавала дочь. Они считали, что она подхватывает их на улице, торгуя цветами.
Но сейчас им было не до смеха. Добрая по натуре Бай Яоши лишь горько улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Мы-то выговорились, но кто знает, какие сплетни они теперь пустят о нас в доме главной ветви?
— Пусть сплетничают! — фыркнула Бай Циншун. — Даже если бы мы приняли их как самых почётных гостей, разве старшая невестка стала бы говорить о нас хорошо в главном доме?
За три встречи с людьми из главного дома она окончательно поняла: все они — лицемеры в конфуцианских одеждах. Ни одного порядочного человека среди них нет.
— Циншун права, — поддержал отец. — Они давно перестали считать нас своими. Не стоит из-за них тревожиться! Жена, давай ешь. Дети проголодались.
Бай Чжихун с трудом выдавил улыбку, положил голодному Бай Цинфэну несколько кусочков грибов и зелени, велел вытереть слюну и есть, а затем подложил еду и Бай Циншун.
Бай Яоши молча села за стол, но выглядела задумчивой.
Ужин прошёл в молчании. Лишь после того, как все поели, Бай Яоши, колеблясь несколько раз, наконец спросила:
— Муж, а насчёт дня рождения свёкра… Мы правда не будем вносить деньги?
* * *
Шестьдесят седьмая глава: План
Услышав это, Бай Циншун насторожилась. Продолжая убирать посуду, она тайком наблюдала за тем, что скажет Бай Чжихун, опасаясь, не собираются ли родители тронуть её сбережения.
В обычной семье, конечно, дети обязаны были бы внести свою лепту в празднование шестидесятилетия деда. И она бы ни секунды не колеблясь отдала свои деньги — ведь родственные узы нельзя измерить деньгами, а серебро всегда можно заработать заново.
Но этот старик… Он ведь выгнал своего умственно отсталого внука из дома и чуть не утопил его! Даже если бы у неё было целое состояние, она ни гроша не дала бы этому жестокому старику.
— Пусть отец и виноват перед Цинфэном, — вздохнул Бай Чжихун, с любовью глядя на сына, который снова играл деревянными палочками, — но мы не можем стать неблагодарными и бездушными детьми!
— Я понимаю… Но четыреста лянов — это немало. У меня больше не осталось ничего, что можно было бы продать или заложить! — Бай Яоши опустила глаза.
Через мгновение она подняла веки и посмотрела на дочь, которая мыла посуду у очага. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать.
Но Бай Чжихун покачал головой:
— Сначала сноха потребовала двести лянов, а теперь вдруг увеличила до четырёхсот. Они прекрасно знают, что у нас нет таких денег, и просто хотят нас унизить.
— Тогда… — Бай Яоши замялась. — Может, я схожу к матери и одолжу немного?
— Долги надо возвращать! — вздохнул Бай Чжихун. — Да и мать много лет помогала нам. Из-за этого у неё испортились отношения со старшей сестрой. Не будем её беспокоить снова.
— Тогда… что делать? — взгляд Бай Яоши снова упал на хрупкую спину дочери.
Она знала, что у Циншун есть деньги. Возможно, не хватит на все четыреста лянов, но хотя бы сто наберётся. Но ведь это те самые деньги, которые дочь копила с рассвета до заката, чтобы сделать себе приданое. Как она может просить их у ребёнка ради собственного «долга»?
На кухне воцарилось молчание. Слышались только звуки мытья посуды да поскрипывание деревянных палочек в руках Бай Цинфэна.
Бай Чжихун прикидывал, на что хватит его девяти лянов, заработанных за два месяца, — может, получится купить отцу хоть какой-нибудь скромный, но душевный подарок к юбилею.
Бай Яоши, не решаясь заговорить с дочерью, лишь печально опустила голову.
Бай Циншун тоже молчала, размышляя, как помочь родителям. Отдавать свои сбережения в эту бездонную яму она точно не собиралась.
— Завтра после учёбы схожу на рынок, поищу что-нибудь подходящее для отца, — решил Бай Чжихун, поняв, что в четырёх стенах ничего не придумаешь.
В этот момент Бай Циншун, уже закончив мыть посуду и вытерев руки, села рядом с братом, похвалила его и неожиданно сказала:
— У меня есть идея. Послушайте, подойдёт ли она?
— Какая? — глаза Бай Чжихуна загорелись. Он полностью доверял мудрости дочери: именно она дала надежду на исцеление сына, которого все, включая его самого, давно списали со счетов.
Бай Яоши тоже с надеждой посмотрела на дочь, и Циншун почувствовала, как по коже побежали мурашки. Быть объектом таких ожиданий приятно, но и страшно — ведь разочарование будет сильнее надежды.
Почесав затылок, она решила заранее смягчить удар:
— Это всего лишь мои додумки. Послушайте, если подойдёт — попробуем, если нет — не расстраивайтесь слишком сильно!
— Говори! Говори! — Но выражения лица родителей явно показывали: они слушают очень серьёзно.
Циншун мысленно вздохнула и сказала:
— Сейчас в нашей стране, благодаря страсти императрицы Шу к цветам, все женщины предпочитают живые цветы искусственным украшениям. Но пока это касается только женщин.
— Ага! — Бай Чжихун и Бай Яоши кивали, не понимая, к чему она клонит.
Циншун чуть не закатила глаза.
— Поэтому у меня возникла мысль: почему бы не создать цветочные композиции и для мужчин, основываясь на языке цветов?
— А?! — Бай Чжихун остолбенел.
— Циншун, ты что, хочешь подарить деду букет? — смутилась Бай Яоши.
— Это невозможно! — вмешался Бай Чжихун. — Конечно, среди мужчин немало любителей цветов, но они не носят их, как женщины. А твой дед, воспитанный в духе конфуцианства, человек строгих принципов и достоинства… Он никогда не станет украшать себя цветами, как юная девица!
— Папа, мама, не перебивайте! — остановила их Бай Циншун. — Чтобы изменить укоренившиеся взгляды древних людей, нужно действовать постепенно.
К тому же, раз уж она решила открыть цветочный магазин и задать новый тренд, почему бы не начать прямо с юбилея деда?
— Ладно, говори! — Бай Чжихун с женой обменялись знаками: мол, выслушаем дочь до конца.
— Есть цветок, символизирующий благодарность родителям за их любовь, терпение, крепкие семейные узы и тоску по близким. Я хочу подарить деду на день рождения букет из таких цветов, обязательно сопроводив его объяснением их значения, — сказала Бай Циншун.
В прошлой жизни гвоздики часто дарили матерям, но она думала — почему бы не преподнести их и отцу, чтобы выразить чувства детей?
— Это… — Бай Чжихун и Бай Яоши переглянулись.
— Циншун, язык цветов, конечно, прекрасен, — осторожно начал отец, — но мало кто о нём знает. Боюсь, дед не поймёт твоего замысла.
— Да… — согласилась мать с лёгким разочарованием.
Ведь сначала требовали двести лянов, потом вдруг увеличили до четырёхсот. Хотя даже знать в императорском городе, что цветочные венки Циншун стоят по ляну, этого всё равно недостаточно, чтобы сравниться с четырьмястами!
— Мама, главное в подарке — искренность. Конечно, один букет будет выглядеть скромно, поэтому у меня есть ещё одна идея. Только… я сама не умею её воплотить, — призналась Бай Циншун, вспомнив свой плачевный кулинарный опыт в прошлой жизни. Даже следуя рецептам из интернета, она не могла испечь праздничный торт.
Но она помнила общий принцип. В этом мире нет духовки, но, возможно, получится использовать обычную печь. Правда, придётся купить специальные формы.
— Расскажи, я попробую! — с готовностью откликнулась Бай Яоши. Всё новое её интересовало, особенно если можно совместить с модным букетом и произвести впечатление на старого господина.
— Завтра купим нужные инструменты, и я всё объясню! — сказала Бай Циншун. — Праздничный торт, приготовленный детьми собственными руками, — это ведь настоящая дань уважения. А вместе с букетом, выражающим нашу любовь и благодарность, я не верю, что кто-то в доме Бай осмелится найти к этому хоть малейший изъян!
— Хорошо! — кивнула Бай Яоши.
Бай Чжихун, хоть и сомневался, что букет и неизвестный «торт» смогут впечатлить отца, но, не имея других вариантов, промолчал.
http://bllate.org/book/11287/1008806
Готово:
