— Сестра Шуан, отчего ты так говоришь? — Видя, как спокойно выглядит Бай Циншун, Ваньня немного успокоилась.
— Сначала расскажи, сестра Вань, что именно сказали тебе служанки из тех домов, которые перестали заказывать венки! — спокойно спросила Бай Циншун. Если она не ошибалась, всё это наверняка связано с ночным пиром во дворце на Чжунцюй.
— Все твердили, что наши венки слишком дороги. Сначала торговались: мол, если дашь за пять цяней серебром, продолжат заказывать у нас, а если дороже — прекратят. Я же помнила твои слова: мы продаём не просто венки, а сочетание и цветовую гармонию, которую нельзя сравнивать с другими, и не согласилась. После этого все заявили, что больше не будут у нас ничего заказывать.
Ваньня передала Бай Циншун всё, что ей наговорили служанки с самого утра.
— Это вполне понятно! — кивнула Бай Циншун с сочувствием. — Сейчас, кроме хризантем, остались только гвоздики. А гвоздичные веточки хрупкие, их трудно плести, так что остаются лишь хризантемы. Но даже при всём разнообразии их оттенков они всё равно однообразны. Пока цвет венка не сильно конфликтует с одеждой, никто не станет заморачиваться с подбором оттенков. А конкуренты наши… Уверена, у них очень мощная поддержка. Ведь только человек с огромным влиянием может вмешаться в дела императорского гарема и единолично распорядиться таким образом!
— Ты хочешь сказать, что кто-то из гарема вмешался? — Ваньня в изумлении прикрыла рот ладонью, чтобы не вырвался возглас.
— Не знаю точно, из гарема ли, но уж точно дело рук одной из влиятельных сил! Иначе второй госпоже Дома Герцога Хуго никогда бы не запретили носить венок на Чжунцюй.
— Что же нам теперь делать? — Ежедневный доход в двадцать лянов серебром испарился. Осталась лишь Мэн Гуаньсин, упорно продолжающая заказывать венки. Получается, девятнадцать лянов уходят впустую! Ваньня искренне жалела об этом.
— Сестра, не волнуйся. Будем наблюдать и ждать! — успокоила её Бай Циншун.
В конце концов, её главной целью никогда не было зарабатывать на цветах. Она использовала их лишь как способ собрать первоначальный капитал. Теперь, когда накопления уже есть, осталось совсем немного, чтобы осуществить свою мечту.
К тому же возможности редко падают с неба — их нужно создавать самой.
Теплица уже построена, цветы высажены, и её пространственный карман наконец сможет проявить себя в полной мере.
— Хорошо! Слушаюсь тебя, сестрёнка! — Взглянув на Бай Циншун, которая была чуть ниже её ростом, Ваньня почувствовала, как тревога медленно отпускает её.
— Кстати, сестра, ты завтракала?
— Да, уже поела.
— Раз так, пойдём прогуляемся! Нам пора искать более дешёвую лавку. В общей казне почти тысяча лянов — этого должно хватить, чтобы снять небольшое помещение на северном рынке.
— Зачем нам лавка? — удивилась Ваньня.
— Ты забыла, что мы договорились вместе открыть своё дело? — улыбнулась Бай Циншун.
Ваньня покачала головой:
— Конечно, не забыла. Просто… Каким делом ты хочешь заняться? Может, едой? По-моему, сейчас в императорском городе лучше всего идут закусочные!
— Ох, сестра! Не заставляй меня, кухонного невежду, открывать закусочную! — Бай Циншун вытерла воображаемый пот со лба. — Хотя быть гурманом я не против!
— Тогда чем займёмся?
— Как насчёт цветочной лавки?
— Цветочной лавки? — Ваньня слегка нахмурилась. — Лавка — это хорошо, но ведь твои изобретения — цветочные браслеты и венки — уже украли. Что нового мы сможем предложить?
— Пусть считают, что мы подарили им эти идеи. А наша лавка… Всё равно будет лишь временным этапом…
* * *
Спустя десяток дней на маленькой улочке, пересекающей главную улицу Чанъжун на северном рынке, открылась цветочная лавка.
Помещение было небольшим — всего одна комната, но вывеска под крышей звучала дерзко: «Лавка Сто Цветов»!
В такое время года подобное название сразу привлекло внимание прохожих.
Перед входом стояли горшки с осенними хризантемами, цветущими вопреки холоду и инею.
Это само по себе не было новостью: моду на свежие цветы задала императрица Шу, а уличные цветочницы уже давно продавали сезонные цветы повсюду. Однако отдельная лавка для цветов — это редкость. Ещё большей диковинкой были плоские деревянные палочки, воткнутые в каждый горшок. На них чётким, энергичным почерком были выведены названия сортов и… язык цветов!
Например, у крупной, яркой хризантемы с сочной зеленью было написано: «Дружба, здоровье!»
У величественных, благородных георгин — «Мужество, стойкость и романтика!»
А у крошечных, изящных ромашек — «Скрытая любовь…»
И так далее — каждому цветку давалось новое, никому ранее неизвестное значение.
Внутри лавки, за единственной дверью, плотная штора скрывала всё происходящее, вызывая ещё большее любопытство.
— Сестра Шуан, а разве нормально прятать всё от глаз? Люди могут просто не решиться войти! — Ваньня то и дело прислушивалась к звукам с улицы. Внутри было тепло, как весной, благодаря угольной жаровне.
Хотя лавка и была маленькой, её расположение рядом с оживлённой улицей Чанъжун делало арендную плату немалой — двадцать лянов в месяц. Бай Циншун сумела сторговаться: за полгода аренды скидка составила десять лянов, так что сразу заплатили сто десять лянов плюс десять лянов залога.
Для богачей такие суммы ничто, но для Ваньни, чей ежедневный доход сейчас составлял всего один лян, это было серьёзным ударом по кошельку.
— Сегодня первый день открытия, возможно, клиентов и не будет. Но главное в торговле — терпение и настойчивость. Со временем наши цветы обязательно привлекут внимание! — уверенно заявила Бай Циншун.
Она прекрасно понимала: успех зависит не только от новизны, но и от связей. А самый ценный контакт у неё — вторая госпожа Дома Герцога Хуго, Мэн Гуаньсин!
Вчера она уже отправила ей визитную карточку через Луло. Осталось дождаться: придёт ли та сегодня или через пару дней.
— Я тоже верю, но боюсь, что другие начнут копировать нас. Что тогда? — Ваньня вспомнила, как их идеи с браслетами и венками стали чужим источником дохода, и настроение упало.
Жаль, что у них нет знакомств при дворе — иначе они бы ни за что не позволили украсть свой бизнес!
— Сестра Вань, если мы сумеем запустить в императорском городе моду на цветы всех времён года, это пойдёт нам только на пользу! — Бай Циншун подмигнула подруге. — Тогда нам придётся строить всё больше и больше теплиц.
Оптовая продажа цветов… ха-ха-ха! От такого дела можно спать и во сне улыбаться!
А потом, с достаточным капиталом и свободным временем, она сможет осуществить свою настоящую мечту.
— Как это понимать? — Ваньня с недоумением смотрела на подругу. Что за мысли крутятся в голове этой девочки? Сама-то она старше, а никак не поспевает за её ходом мыслей!
— Мы в будущем… — начала было Бай Циншун, собираясь объяснить план развития, как вдруг с улицы донёсся голос:
— Эй, внутри кто-нибудь есть?
Бай Циншун и Ваньня быстро переглянулись: клиенты!
— Идём! — хором ответили они и вышли наружу.
У двери лавки стояли двое юношей в роскошных одеждах. Один — с густыми бровями, тигриными глазами, широким лбом и прямым носом, доброжелательно улыбался. Другой — худощавый и застенчивый.
Говорил именно последний.
— Чем можем помочь? — спросила Бай Циншун с профессиональной учтивостью, заимствованной из будущего.
Застенчивый юноша, взглянув на товарища, указал на горшок с гиацинтом, выращенным в воде:
— Скажите, пожалуйста, сколько стоит этот цветок?
— Гиацинт? — Бай Циншун удивлённо посмотрела на Ваньню. В её пространственном кармане не было гиацинтов! Откуда же взялся этот цветок?
— Ах, его зовут гиацинт? Какое красивое имя! — глаза застенчивого юноши ещё больше загорелись. — А какой у него язык цветов?
— Гиацинт означает победу, любовь и счастье! — Бай Циншун слегка нахмурилась и оглядела оживлённую улицу, но никого подозрительного не заметила. Поскольку цветок не принадлежал им, продавать его было нельзя. — Однако этот цветок не наш. Кто-то, видимо, случайно его здесь оставил.
— А? Правда? — разочарованно протянул юноша, переводя взгляд с гиацинта на Бай Циншун. Он начал сомневаться: не хочет ли та просто не продавать?
Его спутник тоже недовольно нахмурился:
— Девушка, вы, часом, не шутите? Цветок стоит прямо перед вашей лавкой — как он может быть не вашим? Неужели думаете, что нас можно обмануть?
Его тигриные глаза сурово сверкнули, и в его взгляде появилось внушающее уважение величие.
Сердце Ваньни дрогнуло, и она испуганно взглянула на Бай Циншун: неужели эти двое пришли специально, чтобы устроить скандал?
Бай Циншун тоже слегка нахмурилась — опасения Ваньни совпадали с её собственными.
Она внимательнее пригляделась к юношам. Суровый спутник, хоть и был недоволен, но не выглядел грубияном. А застенчивый уже смущённо тянул товарища за рукав:
— Двоюродный брат, не пугай девушку и эту госпожу!..
От его мягкого, почти женственного голоса…
Если бы не кадык на горле, Бай Циншун решила бы, что перед ней переодетая девушка, тайком встречающаяся с кузеном.
— Да что с тобой, безвольный! — раздражённо фыркнул тигриный юноша. — Говори громче, а не шепчись, как девчонка! Неудивительно, что Юньо постоянно тебя дёргает. И ведь зима на носу, а она всё тащит тебя покупать какие-то редкие цветы!
От такого окрика застенчивый юноша мгновенно покраснел до корней волос и готов был провалиться сквозь землю:
— Сестра не дёргает меня… Просто она очень энергичная…
Бай Циншун не выдержала и закатила глаза:
— Если вы знаете, что сестра издевается над вашим двоюродным братом, почему сами не вмешиваетесь? Винить его за это — несправедливо!
— А?! —
Три пары глаз уставились на Бай Циншун. Тигриный юноша был поражён: какая наглость у этой малышки!
Застенчивый — растроган и удивлён: вот видите, даже незнакомка понимает, как его мучают!
Ваньня же с укором смотрела на подругу: как можно так грубо обращаться с первыми клиентами? Ведь можно и вовсе остаться без покупателей!
Но Бай Циншун не обратила внимания на их взгляды и продолжила:
— А ты, настоящий мужчина, не должен подчиняться капризам девушки! Пойдём, я покажу тебе цветок, который обязательно понравится твоей сестре!
Глаза застенчивого юноши вспыхнули, и, не дожидаясь одобрения товарища, он последовал за Бай Циншун внутрь лавки.
Ваньня, чувствуя неловкость, робко пригласила оставшегося юношу:
— Прошу вас, господин…
Она уже думала, что сделка сорвётся, но Бай Циншун всё ещё помнила, что они здесь ради бизнеса.
Как только застенчивый юноша откинул штору, его окутало тепло апреля и опьяняющий аромат цветов.
— Девушка, почему здесь так тепло? И откуда столько… свежих цветов?! — воскликнул он в изумлении.
http://bllate.org/book/11287/1008833
Готово:
