— Не то что застенчивый юноша — даже вошедший вслед за ним парень с тигриными глазами не удержался от восклицания:
— У вас тут и впрямь целый райский уголок!
Розы, шиповник, гибискусы, хризантемы, лилейники, мальвы… Весенние и летние цветы, словно перенесённые из иного мира, пышно цвели вокруг, источая свежесть и аромат. Даже кувшинки спокойно распустились в маленьком водоёме. Что за чудо такое?
— Ну как? Удивлены? — Бай Циншун еле скрывала гордость, глядя на обоих юношей. Если даже мужчины в восторге, девушки уж точно будут очарованы!
— Удивлён! Очень удивлён! — застенчивый юноша с восторгом оглядывал пышное цветочное убранство. «Если я куплю сейчас те цветы, которых в это время года не бывает, — подумал он, — может, двоюродная сестра перестанет сердиться на меня!»
— Милочка, скорее скажи, какой именно цветок посоветуешь мне! Помни, моей двоюродной сестре особенно нравятся красные цветы!
Красные? Да это проще простого! В её лавке алых цветов хоть отбавляй.
Она тут же указала на кливию:
— Вот кливия. Её язык цветов — благородство, ценность и истинная добродетель. Подойдёт ли такой цветок вашей сестре?
— Откуда вы знаете характер моей сестры? — удивился застенчивый юноша.
Парень с тигриными глазами тоже слегка опешил. Его родная сестра вовсе не отличалась изысканной грацией, зато обладала мужественным духом настоящего джентльмена. В повседневной жизни она была полной противоположностью своему робкому кузену. Если бы они были родными братом и сестрой, он бы начал сомневаться, не перепутали ли их при рождении!
Один — совсем не мужчина, другая — совсем не женщина… Эх…
Бай Циншун между тем потихоньку улыбалась про себя. Она уже давно поняла из их разговора, что девушка, о которой идёт речь, вовсе не образцовая благовоспитанная аристократка. В нынешнем обществе разве позволили бы обычной девушке так запугивать мужчину, что даже старший брат вынужден при посторонних прямо указывать на это?
Именно поэтому она и заявила, что среди её цветов обязательно найдётся подходящий для этой особенной девушки, и незаметно перевела их внимание с гиацинтов.
— Так вы хотите купить цветок вместе с горшком или предпочитаете букет для подарка?
Хороший бизнес — это прежде всего хорошее обслуживание. По одежде юношей было ясно: они из знатных семей. От их отзывов зависело, станет ли её лавка «Сто цветов» известной.
— А у вас вообще два способа продажи? — снова изумился застенчивый юноша. «Если принести домой что-нибудь необычное, — подумал он, — сестра точно обрадуется!»
— Конечно! У нас… — начала Бай Циншун с лукавой улыбкой, но в этот момент занавеска у входа резко распахнулась, впустив порыв холодного ветра и звонкий девичий голос:
— Сестрица Циншун! Я тебя повсюду искала! Ах, молодой генерал Чжэнь и господин Линь тоже здесь!
* * *
— Вторая госпожа! — оба юноши слегка вздрогнули, поклонились Мэн Гуаньсин, а затем задумчиво посмотрели на Бай Циншун. Кто же эта девушка, если даже вторая дочь Дома Герцога Хуго называет её «сестрой»? Неужели она тоже из знатного рода?
Но по внешнему виду никак нельзя было сказать, что перед ними благородные девицы. Может, из обедневшей семьи? Но они часто бывали на светских сборищах — почему же никогда раньше не встречали её?
Пока юноши строили догадки, Бай Циншун тоже немного удивилась. Она сразу поняла, что эти господа — из знати, но не ожидала, что парень с тигриными глазами окажется сыном генерала Чжэнь Юньчэном, а застенчивый юноша — его двоюродным братом Линь Юем, воспитанником генеральского дома.
— Молодой генерал и господин Линь тоже пришли за цветами? Тогда обязательно купите побольше — поддержите мою сестрицу Циншун! — весело сказала Мэн Гуаньсин, поприветствовав Бай Циншун и Ваньню и игриво обратившись к Чжэнь Юньчэну и Линь Юю.
— Раз уж вторая госпожа считает её подругой, мы, конечно, поддержим! — улыбнулся Чжэнь Юньчэн и тут же щедро выбрал несколько горшков цветов, а также заказал разные композиции и букеты, попросив Бай Циншун всё подробно объяснить.
Бай Циншун и Ваньня отлично знали своё дело. Они понимали: если семья генерала Чжэня станет постоянным клиентом и будет заказывать у них все цветочные украшения для дома, это принесёт немалый доход. Поэтому они проявили особое усердие. Бай Циншун живо и увлечённо рассказывала о языке цветов каждого растения, а также о том, какие пожелания можно выразить, сочетая разные цветы. Многое из этого она помнила из прошлой жизни, но некоторые значения придумала сама, основываясь на внешнем виде цветов.
Чжэнь Юньчэн, сын военного рода, обычно больше интересовался боевыми искусствами, чем цветами, но теперь его буквально захватило объяснение языка цветов. Он внезапно указал на белый колокольчатый цветок:
— Мне вот этот! Хочу подарить деду и отцу!
Линь Юй молча вздохнул:
— Двоюродный брат!
Он тоже был очарован рассказом Бай Циншун, но сомневался, примут ли суровые старшие генералы подарок в виде цветов.
— Бай-госпожа сказала, что этот цветок символизирует благодарность и признательность, — возразил Чжэнь Юньчэн. — Разве это не лучший способ выразить мою благодарность деду и отцу за воспитание?
Мэн Гуаньсин тоже загорелась идеей:
— И правда! Если отец и дед не любят цветы, можно подарить их бабушке и маме! К тому же эти цветы такие чистые и изящные — в доме будет очень уютно!
— Для женщин лучше подойдут гвоздики, — заметил Чжэнь Юньчэн, указывая на цветы, которые Бай Циншун называла «канканьсинь».
— Это гвоздики, — уточнила Бай Циншун. — Самый подходящий подарок для матери. Их значение — «Мама, я тебя люблю!»
Она была приятно удивлена: оказывается, цветы со смыслом действительно вызывают живой интерес.
Правда, она ещё не знала, что жители императорского города с давних времён любили цветы благодаря примеру покойной императрицы Шу. Именно поэтому она смогла заработать первые деньги на венках и гирляндах из цветов. Всё это стало возможным благодаря моде, заведённой ещё при дворе. Как говорится: «Дерево посадил один, а другой в тени сидит». Она просто оказалась в нужное время в нужном месте.
— Что делать? — вдруг нахмурилась Мэн Гуаньсин, явно озадаченная.
— Что случилось, вторая госпожа? — удивилась Бай Циншун.
— Мне хочется забрать все цветы сестрицы Циншун домой! — пожаловалась девушка.
Бай Циншун и Ваньня невольно рассмеялись.
— Вам вовсе не обязательно покупать всё сразу, — сказала Бай Циншун. — Эти цветы ведь не сезонные, долго не простоят. Лучше приходить сюда раз в несколько дней и брать по несколько горшков или букетов — так у вас всегда будут свежие цветы!
— Бай-госпожа, вы просто мастер торговли! — поддразнил Чжэнь Юньчэн. — Получается, нам придётся каждый день присылать к вам людей за цветами, и ваш бизнес будет процветать!
Бай Циншун и не думала стесняться:
— Всё зависит от поддержки молодого генерала!
— Ах! — Чжэнь Юньчэн на секунду замер, а потом громко расхохотался. — Бай-госпожа умеет ловить момент!
— Без умения ловить момент в торговле не разбогатеешь! — отозвалась она с открытой улыбкой. Она уже поняла: заказ от дома генерала Чжэня у неё в кармане.
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Раз Бай-госпожа такая решительная, наш дом отныне будет закупать у вас все цветы! — Чжэнь Юньчэн был человеком прямым и не любил тянуть время. Он вытащил из рукава купюру на сто лянов и протянул её Бай Циншун. — Это задаток. Посчитайте ещё, сколько стоит то, что мы выбрали!
— С удовольствием! — Бай Циншун без лишней скромности приняла деньги и передала их Ваньне. — Если молодой генерал согласится заключить с нами договор, мы готовы предложить вам скидку десять процентов!
Это была система постоянных клиентов — так она надеялась удержать их даже тогда, когда в их собственных садах зацветут свои цветы.
— Скидки? Тогда и я хочу! — подхватила Мэн Гуаньсин и подмигнула своей служанке Луло.
Луло, зная, как её госпожа искренне восхищается Бай Циншун, тоже решила последовать примеру и протянула сто лянов, но при этом любопытно спросила:
— Скажите, Бай-госпожа, как вам удаётся выращивать такие цветы зимой?
Все тут же насторожились.
Ваньня, считавшая деньги, бросила взгляд на Бай Циншун, не зная, ответит ли та правду.
— Хе-хе! Луло-сестрица, это мой секрет! — улыбнулась Бай Циншун.
— Ах, простите! Я была бестактна! — смутилась Луло. Ведь это же её главный источник дохода — такое не рассказывают посторонним.
— Молодой генерал, вы выбрали кливию, гвоздики, колокольчатые цветы, хлорофитум, дендробиум и красные розы. Всего четыре горшка, два букета и одна композиция с пионами. Стоимость — пятнадцать лянов, со скидкой — тринадцать с половиной, — сообщила Ваньня, подав Чжэнь Юньчэну два простых бланка-квитанции, изготовленных самой Бай Циншун.
Один — за сегодняшнюю покупку, второй — за задаток.
— Молодой генерал, вы сами увезёте цветы или вам доставить? — спросила Бай Циншун, заметив, что слуг с ними нет. В голове у неё уже зародилась новая идея: муж Ваньни, Чжоу Мин, работает наёмным рабочим и получает всего сто монет в день. Если дела пойдут хорошо, почему бы не нанять его на постоянную работу по доставке цветов? Так он и заработает, и меньше устанет.
— Нам действительно нужна доставка — мы приехали верхом! — ответил Чжэнь Юньчэн.
— Верхом? — глаза Бай Циншун вспыхнули. Чжэнь Юньчэн тут же почувствовал, что его вот-вот поймают в ловушку. И точно:
— Горшки и композицию мы доставим сами, а вот букеты… хе-хе! — Она многозначительно посмотрела на обоих юношей, и её глаза почти превратились в две лунные серпы.
Мэн Гуаньсин сразу поняла замысел:
— Отличная идея, сестрица Циншун! Так молодой генерал и господин Линь станут живой рекламой вашей лавки!
Представить себе: два высоких юноши, каждый с букетом в руке, едут верхом по городу!
Каково это?
Но под настойчивыми взглядами двух девушек оба юноши молча смирились со своей участью и отправились в путь, держа цветы.
За углом, в тени, высокая фигура с ледяным взглядом наблюдала за девушкой, чьи глаза сияли от радости.
— Негодница! — скрипел он зубами. — Зачем так широко улыбаться этим двум мужчинам? Зубы, что ли, отбелить хочешь?
Слуга Шу Шу только головой качал. Когда это его господин стал шпионить из укрытия? Интересно, знает ли об этом император?
http://bllate.org/book/11287/1008834
Готово:
