— Всё это мёртвые вещи, но человек живой, и сердце у него живое. Всегда найдутся те, кто не выносит одиночества и не мирится с положением дел, чтобы творить нечто неприличное. Их никто не удержит! — вздохнула Бай Яоши.
Она знала, что Бай Хуаньши — женщина беспокойная, но считала, будто та лишь любит подстрекать других и раздувать из пустяков скандалы. Никогда бы не подумала, что та окажется столь развратной, чтобы при свете дня изменять мужу! Какой позор для семьи, в которой поколениями рождались великие конфуцианские учёные!
Бай Циншун словно прозрела. Ей невольно вспомнилось всё, что она пережила в прошлой жизни. Не знала даже, злиться ей или смеяться. Но в глубине души злорадно подумала: история с Бай Хуаньши, похоже, исцелила часть её старых душевных ран.
Если даже в эпоху столь строгих ограничений для женщин подобное случается, то в современном, свободном мире то, что произошло с ней, уже не кажется чем-то удивительным.
Видя, что Бай Циншун всё ещё молчит, ошеломлённая, Бай Яоши ласково похлопала её по руке:
— Ладно, не думай об этом. Считай, услышала чужую небылицу. Пусть проходит, как проходит.
— Ох… — отозвалась та.
Про себя же она подумала, что, конечно, удивлена, но вовсе не собирается сочувствовать Бай Цинлину. Ведь этот мерзкий мальчишка и сам крайне неприятен — типичный «гнилой» конфуцианец под маской благородного учёного. Такому и зелёную шляпу носить — не беда.
К вечеру Бай Яоши совершила обряд жертвоприношения духу очага на кухне, и тут же соседи пришли приглашать всю семью на праздничный ужин в честь встречи Нового года.
Бай Циншун боялась, что, увидев Бай Хуаньши, не сумеет скрыть своих чувств. Она хотела отказаться, но Бай Яоши не позволила, лишь настойчиво напомнила ей не смотреть на Бай Хуаньши.
Но как же можно было этого избежать? Они сидели за одним столом, да ещё и гости пришли.
Две тёти Бай — Бай Чжиминь и Бай Чжимэй — вместе с дочерьми вернулись домой на ужин.
За большим круглым столом собрались одиннадцать женщин, плотно заполнив всё пространство.
Как новая любимица рода, Бай Циншун сидела рядом со старшей госпожой Бай. Рядом с ней расположилась Бай Яоши, а за ней — Бай Янши с дочерью. По другую сторону старшей госпожи сидела старшая тётя Бай Чжиминь, за ней — Бай Чжаньши с невесткой и дочерьми, а Бай Чжимэй с сыном оказались на самом дальнем конце стола — их здесь явно не ждали.
— Сегодня я собрала вас всех вместе, потому что есть одна радостная новость! — торжественно объявила старшая госпожа Бай, явно довольная собой, и, пока не начали подавать еду, продолжила.
Все замерли. Особенно заметно напряглась Бай Чжаньши, управлявшая хозяйством дома: она явно обиделась, что не была посвящена в новость заранее и теперь теряла лицо перед всеми. С трудом скрывая недовольство, она фальшиво улыбнулась:
— А какая же у вас, матушка, хорошая весть, чтобы мы все порадовались?
«У этой женщины и впрямь нет ни капли великодушия!» — с презрением подумала старшая госпожа, но внешне сохранила спокойствие и продолжила улыбаться:
— Это радость семьи Чжиминь. Пусть она сама расскажет!
— Старшая тётушка, неужели дядюшка получил повышение? — с готовностью предположила Бай Хуаньши, при этом явно бросив презрительный взгляд на Бай Чжимэй, сидевшую рядом. Её насмешка и пренебрежение были настолько очевидны, что Бай Чжимэй опустила голову ещё ниже.
С тех пор как её муж умер, она встречала лишь холодные взгляды — и в доме мужа, и в родительском доме. Теперь они с дочерью остались одни, и только друг друга имели.
«Какая же ты рьяная!» — подумала Бай Циншун, услышав голос Бай Хуаньши. Она до сих пор старалась не смотреть на ту, но теперь невольно бросила взгляд и, увидев её заискивающую физиономию, чуть не вырвало.
Толще и наглей этой женщины в мире не найти!
— Старшая тётушка, правда?! Тогда Юй-эр заранее поздравляет вас и дядюшку! — не отставала Бай Цинъюй, тоже стремясь выслужиться.
Она всегда любила быть в центре внимания, так что Бай Циншун не обратила на это особого внимания.
— Это лишь первая часть! — гордо заявила Бай Чжиминь, и лицо её расплылось в довольной улыбке, покрывшись морщинами. — Муж получил указ императора и назначен на должность наставника. В следующем году он будет обучать юных принцев во внешней императорской библиотеке!
— Поздравляем старшую тётушку!
— Поздравляем старшую тётушку!
Все тут же заговорили наперебой, и в столовой воцарилось оживление.
Старшая госпожа Бай сияла от гордости за дочь. Хотя наставник принцев и не обладает такой властью и славой, как император, нынешний государь в расцвете сил и ещё не объявил наследника. А значит, никто не может исключить, что именно один из его младших сыновей станет будущим императором. Тогда почести, ожидающие её дочь и внуков, будут несравнимы ни с чьими!
Подумав о почестях, старшая госпожа невольно бросила раздражённый взгляд на Бай Яоши, которая тоже сияла от радости. Она чуть не забыла: повышение мужа дочери выгодно и семье Яо, и матери Бай Яоши!
Скрежетнув зубами, она решила, что обязательно поговорит с дочерью: та должна держать мужа в узде и не позволять свекрови и деверю возвыситься над ней.
— А вторая радость какая? — с трудом сдерживая злость, спросила Бай Чжаньши.
Она считала, что муж Бай Яоши, Яо Широн, ничем не выдаётся, и думала, что тот проведёт всю жизнь на незначительной должности в Академии Ханьлинь, так и не добившись ничего. А теперь вдруг оказался на пути к славе!
Ведь Академия Ханьлинь — важнейший институт государства. Хотя глава академии формально всего лишь трёхзвёздочный чиновник, на деле он — главный претендент на пост канцлера. Если Яо Широн поднимется ещё выше, то вполне может стать вторым лицом в империи!
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Бай Чжаньши чуть не стерла зубы от злости.
Ещё одна, кому было не по себе, — Бай Цинъюй. Её отец, Бай Чжи Фэй, тоже служил в Академии Ханьлинь, но десять лет занимал лишь незначительную должность и даже не стал полноценным составителем. От одной мысли об этом становилось досадно до слёз.
— Да, рассказывай скорее! Не томи нас! — нетерпеливо воскликнула старшая госпожа, снова с любовью глядя на старшую дочь. «Какая у меня счастливая дочь!» — подумала она и тут же с грустью взглянула на Бай Чжимэй: «А эта — несчастная, да ещё и мужа своего загубила…»
— Речь о помолвке Цзябао! Вчера всё уже решили! — с гордостью объявила Бай Чжиминь.
— Что?! Двоюродный брат помолвился?! — вскочила Бай Цинъюй так резко, что задела стол, и чашка Бай Хуаньши упала прямо на скатерть.
«Что за происшествие?!» — подумала Бай Циншун. Она сразу поняла: сегодня точно будет весело. Она удобнее устроилась на стуле и с интересом стала осматривать лица собравшихся, особенно долго задержавшись на Бай Хуаньши и Бай Цинъюй, после чего подперла подбородок рукой и приготовилась наблюдать за представлением.
— Ты чего так взволновалась, дитя? — нахмурилась Бай Янши и потянула дочь обратно на место.
Бай Хуаньши, побледнев, быстро позвала служанку Хунъюнь убрать осколки и воду, а затем с лёгким упрёком посмотрела на Бай Цинъюй:
— Да, третья сестрица напугала меня до смерти!
— Мама, как я могу не волноваться? Ведь двоюродный брат обещал жениться на мне! — закричала Бай Цинъюй, и её слова буквально оглушили всех за столом.
— Что?! — в один голос воскликнули старшая госпожа, Бай Янши и Бай Чжиминь.
— Ты сегодня совсем с ума сошла или что? Говоришь такие глупости! — глаза Бай Янши наполнились слезами.
Её сын несколько дней назад, играя, опрокинул угольный жаровень, и искры обожгли ему лицо и руки почти до неузнаваемости. Раны до сих пор не заживали: мальчик упрямо ел всё запрещённое, и теперь на лице появились гнойники. Если рубцы не заживут полностью, на лице останутся не просто пятна, а настоящие ямки. Из-за этого она ночами не спала, а днём еле держалась на ногах. А теперь дочь преподнесла ей вот такой удар!
— Мама, я не вру! Двоюродный брат вчера сам сказал мне это! — упрямо настаивала Бай Цинъюй.
— Юй-эр, нельзя говорить глупостей! Вчера Цзябао знал, что к вам придут сваты, и весь день просидел в своей комнате. Откуда ему было говорить тебе такие нелепости! — Бай Чжиминь уже пришла в себя и теперь сердито смотрела на племянницу, решив, что та хочет опорочить репутацию её сына.
Бай Циншун крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, но взгляд её снова упал на Бай Хуаньши — и она заметила, что та побледнела ещё сильнее.
— Вчера двоюродный брат назначил мне встречу в трактире «Цзяолу»! Если не верите, спросите у него самого или у управляющего Вана! — Бай Цинъюй уже плакала от отчаяния.
Полный хаос, честное слово…
Глава сто шестьдесят шестая: Взрывная новость
Она так долго хранила свою чистоту, но вчера не выдержала уговоров двоюродного брата и отдалась ему. Если теперь промолчать, её жизнь будет испорчена навсегда.
«Цзяолу» принадлежал семье Яо. Снаружи там торговали чернилами, бумагой и кистями, а за лавкой находился небольшой дворик с несколькими комнатами для отдыха гостей.
Бай Цинъюй, будучи девушкой из уважаемой семьи, обычно ходила лишь в лавки с косметикой, драгоценностями или шёлковыми тканями. Самостоятельно она бы никогда не пошла в «Цзяолу», да ещё и знала имя управляющего.
Лицо Бай Чжиминь стало белым как мел, Бай Янши еле держалась на ногах, Бай Хуаньши молча опустила голову, не зная, о чём думать, а старшая госпожа всё ещё не могла прийти в себя от шока. Остальные, не имеющие к делу отношения, затаив дыхание наблюдали за происходящим, прикрывая любопытство видом крайнего изумления.
Особенно Бай Циншун. Увидев, как Бай Чжаньши злорадно улыбается, она чуть не лопнула от смеха внутри. Если бы ещё и история Бай Хуаньши всплыла, семья Бай вообще не смогла бы отпраздновать Новый год!
«Ой! Плохо дело!» — вдруг поняла она. «Я слишком увлёклась зрелищем и, наверное, выдала себя». Ведь Бай Яоши тут же пнула её под столом и строго посмотрела.
Бай Циншун тут же скромно опустила голову и изо всех сил старалась спрятать улыбку, уже готовую вырваться наружу.
«Не моя вина! Просто новость слишком сенсационная!» — оправдывалась она про себя.
К тому же, если она не ошибалась, Бай Цинъюй, несмотря на риск опозорить семью, вынуждена была всё рассказать. А причина, по которой девушка идёт на такое, почти наверняка одна — она уже не девственница.
— Нелепость! Полная нелепость! — старшая госпожа Бай наконец пришла в себя и громко хлопнула ладонью по столу так, что посуда задребезжала.
Бай Циншун искренне пожалела её ладонь: «Должно быть, очень больно!» — и сама невольно сжала руку. «Если я когда-нибудь разозлюсь, — подумала она, — никогда не стану хлопать по столу».
— Янши, посмотри, какую дочь ты вырастила! Опозорила семью при всех! Веди её сейчас же в комнату и запри! Без ужина! — выплеснула гнев на ошеломлённую Бай Янши.
Старшая госпожа решила пожертвовать внучкой ради будущего внука. В конце концов, девчонки — лишь обуза для семьи, и ей было всё равно.
Увидев, что мать встала на её сторону, Бай Чжиминь тайно облегчённо выдохнула, но внешне сохраняла вид глубокой печали и недоумения.
На самом деле она уже поверила словам Бай Цинъюй. Она лучше всех знала характер своего сына. Пусть он и вёл себя вольно с другими женщинами, но с собственной двоюродной сестрой… Это уже слишком!
Хорошо хоть, что скандал разгорелся на семейном ужине в родительском доме. Будь это в доме мужа, свекровь снова начала бы её попрекать!
Однако…
Она бросила взгляд на Бай Яоши и Бай Циншун. Те сидели, опустив головы, словно буддийские монахи в медитации. «Видимо, умные люди, — подумала Бай Чжиминь. — Теперь, когда мой муж получил повышение, они вряд ли посмеют передать эту историю в семью Яо».
Пока Бай Чжиминь строила свои расчёты, Бай Янши уже встала, чтобы увести Бай Цинъюй.
http://bllate.org/book/11287/1008891
Готово:
