Но Бай Цинъюй ни за что не собиралась подчиняться. Упрямо оттолкнув руку Бай Янши, она чуть не сбила ту с ног и без малейшего стеснения закричала:
— Ты вообще моя мать или нет? Не вступилась за меня — ладно, но теперь ещё и увести хочешь! Не трогай меня! Сегодня я обязательно всё скажу бабушке и тётушке!
Такая развязность заставила старую госпожу Бай и Бай Чжиминь нахмуриться. Хотя старая госпожа обычно не вмешивалась в дела внутреннего двора, характеры внуков и внучек она знала хорошо. Увидев, как Бай Цинъюй устраивает истерику, она сразу поняла: мать уже не справится с дочерью. Незамедлительно подав знак служанке за спиной, она велела действовать.
Служанка мгновенно уловила намёк, шагнула к Бай Цинъюй и схватила её за руку, чтобы увести.
— Отпусти меня! Грязная рабыня, немедленно отпусти! Мне ещё сказать надо! Бабушка, тётушка, вы не можете так со мной поступать! В моём животе, возможно, уже растёт ребёнок от двоюродного брата!
Едва эти слова прозвучали, как раздалось «бух!» — Бай Янши рухнула на пол в обмороке. Сразу вслед за ней — ещё одно «бух!» — и Бай Хуаньши тоже лишилась чувств.
Остальные замерли в растерянности: не то восхищаться беспримерной смелостью Бай Цинъюй, не то стыдиться за то, что та позорит честь благородной девушки.
В комнате воцарилась короткая, гнетущая тишина — будто все попали в иной, загадочный мир, где даже шорох иглы на полу был слышен.
Первыми пришли в себя Бай Яоши и Бай Циншун. Не обращая внимания на выражения лиц окружающих, Бай Яоши быстро приказала Шаньча:
— Шаньча, беги скорее за Ваньшоу, пусть сходит в аптеку за лекарем!
— Есть! — Шаньча, не колеблясь ни секунды, побежала прочь. Несмотря на юный возраст и то, что служила она у Бай Яоши всего полмесяца, в поведении она была гораздо спокойнее и рассудительнее любой другой служанки или няни в доме Бай.
Эти слова напомнили старой госпоже Бай, что пора взять ситуацию под контроль. Голова у неё гудела, виски раскалывались, но она всё равно чётко отдала распоряжения: отнести Бай Янши и Бай Хуаньши в их дворы и строго-настрого запретить сообщать об этом старику Бай и другим мужчинам семьи.
Наконец, прижав ладонь ко лбу и стонущим голосом велела Бай Чжиминь проводить её обратно в покой. Уходя, даже не сказала, можно ли остальным обедать.
Шум и суета мгновенно прекратились. Оставшиеся будто бы и не имели отношения к происшествию. Бай Циншун с лёгкой усмешкой взглянула на совершенно невозмутимую Бай Чжаньши и, потирая живот, сказала:
— Тётушка, можно уже подавать обед? Я проголодалась!
Все уставились на неё, явно считая, что эта девочка совсем несерьёзна: в доме такой переполох, а она думает только о еде.
Бай Циншун же невинно хлопнула ресницами:
— Люди — железо, а еда — сталь: без обеда силы покидают! К тому же, сытый человек лучше решает проблемы. Правда ведь, тётушка?
— Да! Циншун права! — Бай Чжаньши, которая сама была большой любительницей покушать и к тому же считала, что весь этот позор касается лишь третьей ветви, а не её, с готовностью согласилась и тут же велела подавать обед.
Бай Циндиэ, однако, беспокоилась за Бай Хуаньши и слегка потянула мать за рукав:
— Мама, а тебе не пойти ли проведать старшую невестку?
— Я не лекарь, что я там сделаю? Врач скоро приедет!
Эта простодушная женщина даже не догадывалась, почему именно её невестка потеряла сознание!
Бай Циншун пожала плечами. Под взглядом осторожной Бай Яоши она сохраняла вид просветлённого монаха и, как только подали блюда, принялась усердно есть.
Наевшись, можно ведь продолжать наслаждаться представлением!
Увы, её планы не сбылись. Они ещё не успели закончить трапезу, как от старой госпожи Бай пришла служанка с приказом: побыстрее пообедать и расходиться по домам — это был недвусмысленный намёк на то, что гостей просят удалиться.
Ночь прошла спокойно. На следующий день, когда Бай Циншун и Бай Яоши отправились кланяться соседям, они не увидели ни Бай Янши с дочерью, ни Бай Хуаньши.
Старая госпожа Бай, которая ещё вчера казалась готовой заболеть от злости, сегодня сидела в своём кресле с доброжелательной улыбкой и почти не сводила глаз с Бай Чжаньши, повторяя:
— Старшая невестка, Линь женился три года назад, и вот наконец-то у него будет ребёнок. Отныне ты должна особенно заботиться о его жене: если ей чего-то захочется — еды или вещей — всё должно быть у неё первым делом. Не ленись, поняла?
— Да, матушка, я всё поняла! — Лицо Бай Чжаньши расплылось в широкой улыбке, глазки совсем исчезли в складках. Она наконец-то могла гордиться: невестка забеременела!
Бай Циншун переглянулась с матерью и с лукавой мыслью подумала: «А кто же настоящий отец этого ребёнка? Совсем неясно!»
К тому же, Бай Хуаньши и правда слишком дерзка — или просто безрассудна. Раз уж беременна, как можно встречаться тайком с мужчиной? Не боится потерять ребёнка?
Бай Яоши слегка сжала руку дочери, давая понять, что не стоит вмешиваться. Затем, улыбаясь, поздравила их и, не задавая вопросов о том, как поступили с Бай Цинъюй, нашла предлог и вместе с дочерью уехала домой.
Заперев дверь, Бай Циншун не удержалась:
— Мама, а вдруг этот ребёнок окажется…
— Не говори глупостей! Может, они вчера встретились просто по какому-то делу, не обязательно… — Бай Яоши произнесла эти слова, которые даже сама не могла убедить.
Бай Циншун презрительно скривила губы:
— Я ведь только с тобой так говорю. Пусть они хоть до безумия запутаются, я молчать буду! Просто интересно: если ребёнок окажется не от Бай Цинлина, что тогда? Если он будет похож на мать — ещё ничего, но если унаследует черты того человека… тогда старый господин Бай точно умрёт от ярости!
— Ах… — Бай Яоши глубоко вздохнула, не желая продолжать разговор. И правда, всё запуталось до невозможности. Если бы речь шла о ком-то постороннем — ещё куда ни шло, но ведь это… двоюродные братья! Если однажды правда всплывёт, последствия будут ужасны.
— Мама, чего ты вздыхаешь? Даже если правда когда-нибудь выйдет наружу, это никак не коснётся второй ветви. Нам остаётся только сидеть и смотреть спектакль! — Бай Циншун до сих пор помнила обиду. Если бы не доброта родителей, не оставивших Бай Цинфэна, она бы никогда не увидела, как он превращается в восходящую звезду!
Вспомнив о Бай Цинфэне, она больше не стала задерживаться:
— Мама, я к брату схожу!
— Только не мешай ему учиться! — предупредила Бай Яоши.
— Знаю!
— И не смей рассказывать ему про вчерашнее! — добавила мать, прекрасно зная свою дочь и опасаясь, что та пойдёт болтать.
— Мама, ты что, считаешь меня болтливым попугаем?.. — Бай Циншун скорчила рожицу и выбежала из комнаты.
Бай Цинфэн точно не станет переживать — скорее, присоединится к насмешкам!
* * *
Под конец года выпало ещё два небольших снегопада. Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца Мэн Гуаньсин неожиданно приехала в гости вместе с Луло и няней Чжай.
Личико девочки явно выражало недовольство, губы были надуты. Если бы здесь была няня Хуан, она непременно сделала бы замечание за отсутствие грации, подобающей благородной девушке.
— Вторая госпожа, что случилось? Кто вас рассердил? — услышав от Цзигэн, что гостья прибыла, Бай Циншун вышла из своего пространственного кармана и, едва переступив порог гостиной, заметила унылое лицо Мэн Гуаньсин.
— Сестра Циншун, я сейчас кое-что скажу… Только не злись, ладно? — Увидев Бай Циншун, Мэн Гуаньсин даже не стала садиться, передала грелку Луло и подошла обнять её.
— Говорите, вторая госпожа, — Бай Циншун, опасаясь, что гостья замёрзнет, тут же велела Цзигэн принести угольный жаровню.
Бай Яоши в последние годы привыкла экономить: печь в комнате топили только тогда, когда она сама находилась там после всех дел.
Бай Циншун большую часть времени проводила в пространственном кармане, где занималась дистилляцией эфирных масел и изготовлением средств по уходу за кожей, готовясь к весеннему сезону, поэтому в её покоях уголь почти не жгли.
Таким образом, сейчас в доме угольный жаровень использовался только в кабинете Бай Цинфэна.
Мэн Гуаньсин снова недовольно поджала губы:
— Приближается Новый год, и мама сказала, что нужно украсить дом яркими цветами. Когда я рассказала ей про твою цветочную лавку, она решила послать управляющего купить у тебя цветы. Но моя старшая сестра откуда-то узнала, что на улице Чанъжун недавно открылась новая цветочная лавка, где цены ниже, чем у тебя, и настояла, чтобы мама покупала цветы там!
Вот оно что!
Бай Циншун благодарно улыбнулась:
— Для украшения Дома Герцога Хуго к Новому году понадобится множество цветов. Жаль, конечно, что такой крупный заказ уйдёт мимо меня! Но если старшая госпожа считает, что цветы из лавки «Вся палитра цветов» стоят своих денег, то пусть так и будет. Вторая госпожа, не переживайте.
Хотя она и говорила, что всё в порядке, на самом деле ей было больно. Ведь для украшения такого огромного дома потребуется сотня цветочных композиций! Даже для маленького двора и спальни Мэн Гуаньсин обычно покупали по четыре-пять горшков за раз.
— Сестра Циншун, вы правда не злитесь? — настроение Мэн Гуаньсин заметно улучшилось.
— Конечно, нет! — Больно — да, но злиться — бессмысленно. — Вторая госпожа, вы очень добры!
Если бы Мэн Гуаньсин не пришла, Бай Циншун даже не узнала бы об этом. К тому же деньги — у них в кармане, и если они не хотят тратить их у неё, разве она может заставить?
— Как хорошо, что сестра Циншун не злится! — Мэн Гуаньсин наконец-то повеселела. — Кстати, я всё равно куплю цветы для своего двора только у вас!
— Благодарю вас, вторая госпожа! — Бай Циншун растрогалась. Обычно знатные девушки не удостаивали вниманием простолюдинов, но эта девушка была искренней и лишена высокомерия — гораздо приятнее, чем некоторые из рода Бай.
— Ах да! У меня для вас есть подарок! — вспомнила Бай Циншун о своём новом изобретении — фруктовых духах.
Она создала их из остатков эфирных масел после дистилляции лимона, розы и сандала, добавив сок яблока, нимфеи и кедра. Верхние ноты — сладкие ароматы лимона и яблока, средние — нежный запах розы и нимфеи, базовые — тёплый древесный шлейф сандала и кедра. Идеально подходило для юной девушки.
— Сестра Циншун, что вы мне дарите? — глаза Мэн Гуаньсин загорелись.
Она вдруг вспомнила, что ещё не поблагодарила Бай Циншун:
— Сестра Циншун, спасибо вам! Посмотрите, благодаря вашей мази от обморожения мои руки полностью зажили, и кожа стала такой гладкой!
Луло, услышав упоминание об обморожении, тут же поклонилась Бай Циншун:
— Благодарю вас, госпожа Бай, за лекарство. Мои руки тоже почти зажили!
Бай Циншун поспешила ответить на поклон. Хотя сегодня Луло скромно называла себя служанкой, Бай Циншун знала: как главная горничная второй госпожи Мэн, раньше ей кланялись даже дочери мелких чиновников. А теперь она — простая горожанка, поэтому следует сохранить лицо Луло и завязать добрые отношения.
— Главное, что помогло! Я ведь впервые делала эту мазь и не была уверена в результате, — призналась Бай Циншун, чувствуя лёгкую вину: получалось, она использовала их в качестве подопытных.
Осмотрев руки Мэн Гуаньсин и Луло, она укрепилась в решимости запустить в своей будущей косметической мастерской линейки средств для рук и защиты от холода.
Пока Мэн Гуаньсин грела руки у жаровни, Бай Циншун вернулась в комнату, ненадолго скрылась в пространственном кармане и тут же вернулась с маленьким стеклянным флакончиком:
— Это моё новое изобретение — духи. Достаточно капнуть немного на одежду или кожу, и аромат будет держаться один-два дня, будто вы целыми днями гуляли среди цветущих деревьев и цветов. Запах совершенно натуральный и свежий.
http://bllate.org/book/11287/1008892
Готово:
