Бай Чжихун с изумлением переводил взгляд то на Шу Шу, то на дочь и вдруг вспомнил того юного господина, которого видел накануне Нового года — его изящную стать и скрытую, но несомненную благородную осанку. Связав это с единственным человеком, имеющим отношение к стекольной мастерской, он всё понял!
— Значит, это первое зеркало во весь рост, которое они изготовили? — Бай Циншун радостно заулыбалась про себя. Ну что ж, парень оказался благодарным: получил первое зеркало — и сразу прислал ей!
Отлично! Тогда она может щедро поделиться с ним ещё кое-какими знаниями о стеклянных изделиях из прошлой жизни. Всё равно эти знания ей самой ни к чему.
— Конечно! — внутренне возмутился Шу Шу. Он-то думал, что его господин так усердно совещается с мастерами по изготовлению стекла, чтобы преподнести императору неожиданный подарок к Новому году. А оказывается, всё это затевалось ради этой дерзкой девчонки! Да ещё и выслал его самого ранним утром за город, лишь бы доставить ей этот подарок лично. Это было невыносимо обидно.
— Передай твоему господину мою благодарность! — Бай Циншун энергично закивала. — Очень трогательно с его стороны!
— Если у Бай-госпожи больше нет поручений, я пойду обратно служить господину! — Шу Шу не выносил её довольного вида и хотел поскорее уйти.
— Хорошо! Ваньшоу, проводи гостя!
Как только Шу Шу ушёл, Бай Яоши подошла к дочери и вместе с ней встала перед зеркалом во весь рост, не в силах сдержать восхищения:
— Циншун, кто же такой этот господин Сюй? Как он смог заполучить предмет, который есть только у…
— Кхм-кхм! — Бай Чжихун быстро прокашлялся, перебивая жену. Он не знал, радоваться ли или горько вздыхать, глядя на дочь: она явно сошлась с очень влиятельной особой!
Однако за блестящим фасадом императорского двора скрывались жестокие интриги, в которые простым людям лучше не впутываться. Ему следовало как можно скорее поговорить с дочерью и посоветовать держаться подальше от людей из императорской семьи.
Но ведь это зеркало во весь рост из стекла — явный символ императорского двора… Ох, пусть бы это не обернулось бедой!
— Слушайте все! — голос Бай Чжихуна прозвучал необычно сурово. — Ни единому слову о том, что сегодня сюда привезли это стеклянное зеркало, не должно просочиться наружу! Если хоть малейший слух достигнет чужих ушей, я не пощажу никого! Поняли?
Слуги, включая Шаньча, немедленно опустились на колени и поклялись:
— Мы никогда не проговоримся!
Даже Сяо Лань и Сяо Мэй, дрожа, подняли руки и дали клятву.
В отличие от других слуг, они не были детьми бедняков и попали в дом Бай не случайно. Их ещё в детстве продали в семью Яо — одну из «четырёх младших конфуцианских школ», где строго соблюдались правила и этикет. Поэтому, увидев серьёзность Бай Чжихуна, они сразу поняли, насколько важен этот вопрос.
К тому же они прекрасно знали, кому служит этот посыльный. Раньше они даже думали передать кое-какие сведения обратно в семью Яо, чтобы заслужить расположение и, возможно, вернуться домой. Но теперь осознали: лучше не рисковать. Ведь судьба Сяо Цзюй — наглядный пример того, что их ждёт в случае провала.
Ведь хотя хозяйкой внутренних дел в доме Яо и была главная госпожа, старшая госпожа Яо всё ещё благоволила семье Бай.
Бай Циншун мысленно ахнула: она забыла, что пока Ху Цзинсюань не убедил императора разрешить массовое производство стеклянных изделий, это зеркало — настоящая горячая картошка!
«Да что же за бездарность этот парень! — думала она с досадой. — Почему до сих пор не уговорил императора? Ведь это же величайшее благо для простого народа!»
Тем временем в процессии, направлявшейся к Небесному алтарю на церемонию поминовения предков, некто чихнул раз, другой, третий подряд.
Император остановился и обернулся:
— Что с тобой? Не простудился ли?
— Нет, отец! — Ху Цзинсюань без стеснения потер нос, сохраняя свою обычную беспечную манеру.
Императрица покачала головой, а прочие принцы и высокопоставленные чиновники с неодобрением покосились на него.
Однако никто не осмеливался упрекнуть его за недостойное поведение: ведь все знали, что император безмерно его балует. Все понимали: если он и ведёт себя вызывающе, то лишь потому, что сам император позволяет ему быть таким. Поэтому приходилось делать вид, что ничего не замечаешь.
— А где твой слуга? — спросил Ху Жуйсян, заметив отсутствие Шу Шу.
— Я послал его по делам, — небрежно ответил Ху Цзинсюань, думая про себя: «Шу Шу уже доставил зеркало. Наверное, эта девчонка сейчас думает обо мне и благодарит — оттого я и чихаю!»
— Как ты можешь позволять слуге покидать тебя в такой день? Твоя безопасность — превыше всего! — недовольно произнёс император.
Ху Цзинсюань лишь усмехнулся:
— Отец, не стоит беспокоиться из-за какого-то слуги. Лучше поторопимся — нельзя опаздывать на церемонию!
— Ты, сорванец, опять заставил Шу Шу делать что-то непотребное! — с укором сказал Ху Жуйсян.
Ху Цзинсюань пожал плечами, не отрицая и не подтверждая. Ему было всё равно, что думает отец. Главное — чтобы все вокруг продолжали считать его беззаботным и непослушным. Пускай Шу Шу немного потерпит.
— Ваше величество! — окликнули императора Глава Императорской астрономической палаты и Министр ритуалов. — Нельзя задерживаться!
Первого числа первого месяца император, сопровождаемый императрицей, принцами и чиновниками второго ранга и выше, обязан был совершить жертвоприношение на Небесном алтаре. Особенно важно было не опоздать в этом году: ведь прошлой осенью внезапно обрушился сильнейший снегопад, и хотя вину за это возложили на семью Бай (якобы они «придавили дракона»), император всё равно чувствовал свою ответственность перед народом. Поэтому церемония должна была пройти с ещё большей торжественностью и точностью.
Ху Жуйсян многозначительно взглянул на сына, давая понять, что позже с ним будет разговор, и двинулся дальше.
Ху Цзинсюань тайком скорчил гримасу и потёр нос, шагая вслед за одним из принцев. Ему показалось, будто чей-то взгляд упал на него, но, подняв глаза, он увидел лишь спины идущих впереди.
«Фу! Наверное, показалось!»
Ему так хотелось лично доставить зеркало во весь рост той девчонке и увидеть её изумление! Но разве можно было пропустить главное событие года — церемонию жертвоприношения Небесам? Даже такой распущенный, как он, не осмелился бы ослушаться отца и опозорить императора перед всеми чиновниками!
«Вот видишь, какой я почтительный сын!»
Он с нетерпением ждал возвращения Шу Шу: нужно будет подробно расспросить, как именно отреагировала та девчонка на подарок в первый день Нового года. И обязательно уточнить, рассказал ли Шу Шу ей, что в создании этого зеркала участвовал и он сам!
«Этот негодник Шу Шу! Почему до сих пор не вернулся? Мне не терпится узнать всё!»
* * *
Глава сто семьдесят четвёртая: Догадки
Семья Бай только вернулась домой после новогодних поздравлений у главного рода, как Ваньшоу доложил, что к ним пожаловали старшая госпожа Яо и главная госпожа Яо. Все сильно удивились и поспешили встречать гостей.
Дом Бай состоял всего из двух дворов, поэтому, едва они вышли из главного зала, как увидели, как старшая госпожа Яо, опершись на няню Хань, поспешно входит во двор.
— Тёща, мы с Няньци как раз говорили, что завтра зайдём вас поздравить! Как вы сами потрудились прийти к нам? — смущённо произнёс Бай Чжихун, чувствуя себя неловко.
— Да, матушка! — обеспокоенно добавила Бай Яоши. — Вы ведь знаете, как отец относится к таким вещам… — и она укоризненно посмотрела на няню Хань. Ведь они специально отправили с ней приглашение, договорившись приехать ко второй дате Нового года.
Няня Хань опустила глаза и промолчала. Старшая госпожа Яо тут же вступилась за неё:
— Не вините её! Сообщение и приглашение были доставлены вовремя. Просто я не утерпела — захотелось скорее увидеть своего золотого правнука!
— Брат, похоже, у бабушки теперь есть маленький золотой правнук, а нас с тобой она совсем забыла! — вмешалась Бай Циншун, шутливо поддразнивая.
— У тебя язык острый, как всегда! Даже ошибки бабушки замечаешь! — засмеялась старшая госпожа Яо и ласково ущипнула Бай Циншун за щёку. — Но даже если бы я забыла всех своих внуков, тебя бы точно не забыла!
— Конечно, бабушка должна любить внучек! А внуки пусть подождут! — тут же принялась кокетничать Бай Циншун.
— Ладно, хватит болтать! Быстрее проводите бабушку и тётю в дом — на улице холодно! — улыбнулся Бай Чжихун, и Бай Яоши с Бай Циншун бережно повели старшую госпожу внутрь.
Гостей усадили на почётные места, добавили углей в жаровни. Старшая госпожа Яо не сводила глаз с округлившегося живота дочери и всё улыбалась, не в силах вымолвить и слова.
Наконец Бай Чжиминь мягко напомнила:
— Матушка так обрадовалась, что обо всём позабыла! Фанцин, неси подарки, которые мы с матушкой подготовили для тёти!
Старшая госпожа Яо опомнилась:
— Ох, старость берёт своё! Память уже не та!
Она велела служанке Фанцин принести два шёлковых футляра, сама открыла их и сказала:
— Вот! Мы с твоей невесткой всю ночь не спали — заставили швеек и прислугу срочно сшить несколько комплектов одежды, обувки и шапочек для моего золотого правнука! А вот эти лекарства — лучшие ласточкины гнёзда, женьшень и рейши, которые твоя невестка лично отбирала. Пусть кухня каждый день готовит тебе отвары — тебе нужно хорошенько восстановиться, чтобы роды прошли легко!
— Матушка… — Бай Яоши смущённо улыбнулась. — Лекарства — это хорошо, но одежда… Разве не слишком рано? Ведь ещё неизвестно, будет мальчик или девочка!
— Как можно говорить «рано»? В мгновение ока живот станет большим, и придёт время рожать! Тогда уже будет поздно готовиться. А цвет? Дети ведь всё равно не понимают разницы — и мальчику, и девочке подойдёт!
Старшая госпожа Яо сама понимала, что поторопилась, но когда няня Хань принесла весть о беременности, она чуть не бросилась в дом Бай ещё вчера. Лишь Бай Чжиминь уговорила её подождать до сегодняшнего дня.
От радости она не могла уснуть и, решив, что всё равно будет бодрствовать до Нового года, велела швейной мастерской срочно сшить несколько комплектов детской одежды. Смотреть на них было одно удовольствие.
— Благодарю вас, тёща! — вежливо поблагодарил Бай Чжихун. — И вас тоже, невестка! Вы так заботитесь!
— Это наш долг! — тепло улыбнулась Бай Чжиминь, хотя взгляд её на мгновение потемнел, когда она смотрела на живот Бай Яоши. — Вы ведь ждали второго ребёнка пятнадцать лет! Раньше здоровье сестры было слабым, да и возраст уже не самый подходящий для родов. Вам нужно особенно беречься: питайтесь правильно, принимайте лекарства. Если понадобится что-то ещё — просто пришлите сообщение через няню Хань. Мы всё обеспечим!
Старшая госпожа Яо была очень довольна такой заботливой и внимательной невесткой. Её отношение к Бай Чжиминь стало значительно теплее.
Раньше она думала, что невестка тайком помогает своей матери враждовать с дочерью. Теперь же, видя, как та помогает готовить подарки и заботится о Бай Яоши, она поняла, что ошибалась. Вероятно, неприязнь семьи Яо к дочери связана не с Бай Чжиминь, а с другими причинами.
Пока старшие обсуждали бытовые дела и уход за беременной, Бай Циншун и Бай Цинфэн, не находя себе места, тихо перешёптывались в сторонке.
— Брат, ты хочешь, чтобы у мамы родился мальчик или девочка? — спросила Бай Циншун.
Бай Цинфэн бросил на сестру взгляд, полный скуки:
— А разве это имеет значение?
http://bllate.org/book/11287/1008898
Готово:
