Бай Циншун бросила ему взгляд, полный лёгкого упрёка — мол, «я вовсе не бездельничаю, а обсуждаю важное дело!» — и добавила:
— Конечно, имеет значение! Я очень надеюсь, что у нас будет сестрёнка. Ей можно будет надевать красивые наряды, украшать голову множеством заколок и ободков — она будет такой милой, послушной и удобной для прически!
На самом деле это было её заветное желание из прошлой жизни — родить от него крошечную, покладистую дочку, которую можно было бы наряжать по своему вкусу. Но ради карьеры она тогда выбрала контрацепцию, и мечта навсегда осталась недостижимой.
Сердце заныло. Чтобы не выдать слёз, навернувшихся на глаза, она поспешно отвела взгляд и сделала вид, будто внимательно слушает разговор взрослых, опасаясь, что Бай Цинфэн заметит её волнение.
— А мальчик разве плох? — спросил Бай Цинфэн спокойно, глядя на её уклончивый взгляд с лёгкой болью в сердце. Этот младший брат знал: сестра, хоть и кажется такой сильной, на самом деле чрезвычайно чувствительна и ранима.
Просто сейчас он ничего не мог сделать, чтобы помочь или защитить её — мог лишь молча наблюдать.
— Ну… не то чтобы плох, — после паузы, убедившись, что слёзы больше не грозят, Бай Циншун повернулась к нему и с театральным презрением заявила: — Просто его невозможно нарядить! Посмотри на себя: либо длинные халаты, либо прямые одежды, волосы можно лишь собрать в пучок да закрепить нефритовой шпилькой. В лучшем случае поэкспериментуешь с украшениями на самой шпильке или головном уборе… А цветочек-то даже приколоть нельзя! Как же это жаль, правда?
Мужчина в цветах?
Бай Цинфэн мысленно представил такую картину и поежился от отвращения, энергично встряхнув головой.
— Природа мужчины и женщины различна, — сказал он. — Женщинам нравится украшать себя, поэтому для них возможность носить красивую одежду и множество украшений — истинное наслаждение. Но мужчинам подобные излишества кажутся обузой, и они вовсе не считают это утратой.
— Да, пожалуй, ты прав! — согласилась Бай Циншун и тут же вернулась к прежней теме: — Поэтому я всё равно мечтаю, чтобы у мамы родилась дочка. Каждый день буду делать ей причёски, как цветущую ветвь!
Бай Цинфэн мысленно вздохнул: ему уже представлялось, как маленькая девочка воет от отчаяния, пока сестра увлечённо «украшает» её до неузнаваемости.
Впрочем, пол ребёнка пока оставался загадкой, и спорить с сестрой не имело смысла.
Тем временем, заметив, что родители, бабушка и тётушка Яо всё ещё увлечены беседой, он нахмурился и тихо спросил:
— Неужели тот господин Ху на самом деле из дворца?
— А? — Бай Циншун так удивилась внезапной смене темы, что не сдержала голоса: — Откуда ты узнал?
Разговор четырёх взрослых мгновенно прервался, и все взгляды обратились к брату и сестре. Старшая госпожа Яо с улыбкой поинтересовалась:
— О чём это вы там так весело перешёптываетесь?
Бай Циншун сразу поняла, что совершила глупость.
Ведь ещё раньше отец Бай Чжихун предупредил слуг, чтобы те хранили молчание, а уж Бай Цинфэн, с его острым умом и сообразительностью, даже не имея большого опыта общения с внешним миром, легко мог связать все детали воедино. Его догадка была совершенно естественной.
— Да так, болтаем ни о чём, — быстро отреагировал Бай Цинфэн, бросив на сестру предостерегающий взгляд, и вежливо ответил старшей госпоже Яо.
Бай Циншун в ответ высунула ему розовый язычок и показала забавную рожицу, давая понять, что не хотела выдать секрет.
Родители, Бай Чжихун и Бай Яоши, давно привыкли к таким выходкам детей и не придали значения. Однако Бай Чжиминь решила воспользоваться моментом и, прикрыв рот ладонью, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Смотрите, какие замечательные отношения у этих двоих! Гораздо теплее, чем у обычных брата и сестры. Вот, к примеру, Линь и Диэ — будто чужие совсем: встречаются — холодно кивают, «брат», «сестра» — и всё. А у Фэна и Шунь — настоящая дружба!
— В беде узнаёшь настоящих людей, — с теплотой подтвердила Бай Яоши. — Эти дети прошли через трудности вместе с нами, потому и привязаны друг к другу сильнее обычного.
Она, хоть и была за тридцать, оставалась наивной и доброй, и вовсе не уловила скрытого смысла в словах свояченицы.
Но Бай Чжихун мыслил иначе. С тех пор как он решил обеспечить семье достойную жизнь, его восприятие стало куда острее. Он сразу почувствовал, что слова старшей сестры — не просто комплимент.
Правда, как мужчина, он не стал вступать в спор с женщиной и лишь слегка нахмурился, промолчав.
Старшая госпожа Яо, однако, насторожилась. Она невольно задержала взгляд на внуке и приёмной внучке.
Юноша, хоть и худощав, уже вытянулся в статного красавца — лицо сочетало лучшие черты обоих родителей. Изящные брови, ясные и проницательные глаза, прямой, как нефритовый стебелёк, нос, правильный рот — по её мнению, он ничуть не уступал знаменитым красавцам древности Пань Аню и Сун Юю.
Девушка рядом с ним — белокожая, с яркими глазами, алыми губами и изящным носиком — то улыбалась, обнажая жемчужные зубки, то надувала губки в лёгком недовольстве, демонстрируя всю прелесть юной девичьей непосредственности.
Чем дольше смотрела старшая госпожа Яо, тем сильнее казалось ей, что эти двое созданы друг для друга!
Эта мысль мелькнула в её голове, и она испугалась собственного предположения, сочтя его нелепым.
Но разве не слова невестки подтолкнули её к такому выводу?
А если она сама пришла к этому, значит, другие тоже могут подумать подобное!
Старшая госпожа Яо не могла определить, что именно чувствует в этот момент, и просто молча смотрела на юношу и девушку.
Бай Чжиминь, увидев, что её намёк достиг цели, немедленно усилила нажим:
— Совершенно верно! Связь, закалённая в беде, заслуживает особого уважения и бережного отношения. Посмотрите, как прекрасны оба ребёнка и как крепка их привязанность! Почему бы не сохранить эту благодать в семье и не устроить им брак? Родня с роднёй — только крепче станет!
Это была тонкая, почти прозрачная намёк-нить, которая уже когда-то мелькала в мыслях Бай Чжихуна и Бай Яоши. Однако они решили, что у детей нет подобных чувств, и не стали поднимать эту тему всерьёз.
Теперь же слова Бай Чжиминь словно камешек, брошенный в спокойную воду, вызвали круги тревоги. Реакция окружающих покажет, насколько глубоко уйдёт рябь.
— Нелепость! Они же брат и сестра! Как можно говорить о браке! — Старшая госпожа Яо инстинктивно хлопнула ладонью по столу и чуть не вскочила с места.
Увидев замешательство на лицах присутствующих, она осознала, что слишком резко выразила своё возмущение, особенно в форме категоричного отказа, и теперь не решалась взглянуть на дочь, зятя и внуков.
В Империи действительно существовала практика: если приёмная или приживалочная дочь оказывалась хороша собой и благородна нравом, некоторые семьи, чтобы избежать лишних хлопот, женили сына прямо на ней, особенно в бедных домах, где хотели сэкономить на свадебных расходах и приданом, превращая девушку в своего рода невесту с детства.
Но семья Бай постепенно набирала силу и процветала. Старшая госпожа Яо была уверена, что её внук обязательно добьётся великих высот. Как можно так легкомысленно решать его судьбу?
Что до Бай Циншун — она её любила, но всё же смущалась: ведь у девушки неизвестны ни отец, ни мать. В будущем это может стать поводом для сплетен и нападок.
Если же Цинфэн достигнет вершин власти — а при его уме, внешности и поддержке кланов Бай и Яо это вполне реально, — он станет желанным женихом для самых знатных семей. А влиятельный род жены станет для него мощнейшей опорой.
Сами «виновники» предложения тоже оцепенели от изумления. Бай Циншун особенно возмутилась: какая дерзость!
Она давно знала, что эта тётушка из рода Бай — точная копия своей матери: коварная, расчётливая и злопамятная. Пусть считает других — ей без разницы, но если осмелится тронуть её или её семью…
— Тётушка, видимо, вы так привыкли к бракам между родственниками, что решили заняться нашими делами? — с язвительной улыбкой спросила Бай Циншун. — Неужели свадьба между старшим двоюродным братом и третьей сестрёнкой уже решена? Или вы просто решили развлечься за наш счёт?
Бай Чжихун и Бай Яоши, ещё не оправившиеся от шока после слов Бай Чжиминь и удивлённые реакцией старшей госпожи Яо, не успели остановить дочь. Они уже предчувствовали: после вчерашнего беспокойства в доме Бай сегодняшний день точно не принесёт покоя дому Яо.
Но прежде чем они успели что-то сказать, Бай Цинфэн, с лёгкой иронией на лице, опередил их:
— Сестра права. Тётушка так увлечена идеей «не выпускать воду из своего колодца» и браков между роднёй, что считает старшего двоюродного брата и третью сестрёнку идеальной парой. Более того, вы даже позволили им нарушить приличия до свадьбы. Раз уж вы так ратуете за родственные союзы, почему же до сих пор не прислали сваху в наш дом, чтобы оформить помолвку? Ведь вчера третья сестрёнка снова опозорилась перед всеми! Не забывайте, тётушка: вы не только наша тётя по отцу, но и наша старшая тётя по матери. Говорят, дочь, даже выйдя замуж за тысячи ли, всё равно остаётся душой в родном доме. Так почему же вы спокойно смотрите, как ваша собственная племянница терпит насмешки, и не спешите дать ей законное положение? Неужели, как и третья сестрёнка, вы ждёте, пока она объявит о «радостной новости», и только тогда пошлёте сватов?
Бай Цинфэн редко говорил, но когда открывал рот — каждое слово было учтивым, но ядовитым. Он не только дал достойный отпор Бай Чжиминь, но и метко уколол Бай Цинъюй, которая вчера унижала мать и сестру.
Бай Циншун всегда знала, что после пробуждения ума её брат стал настоящим мастером скрытой язвительности, но не ожидала, что он способен на такое! Поистине, благородный человек мстит — и мстит немедленно!
Она решила, что отныне ей крупно повезло: стоит опереться на отца и брата — и жизнь будет сплошным удовольствием.
Родители были поражены не меньше. Забыв даже упрекнуть детей за неуважение к старшим, они лишь думали: как же их дети выросли сильными! Теперь никто не посмеет их обидеть.
Хотя… они невольно переглянулись с тревогой: а вдруг их будущий малыш унаследует такой характер?
Бай Яоши почувствовала, что лучше бы уйти отсюда скорее, но ноги будто приросли к полу.
Старшая госпожа Яо была потрясена больше всех. Гневно взглянув на побледневшую и покрасневшую Бай Чжиминь, она резко спросила:
— Цзябао, что происходит? Объясни!
Бай Чжиминь в доме Яо всегда правила бал: ведь клан Яо, будучи конфуцианской семьёй, пользовался большим уважением, чем клан Бай. Поэтому старшая госпожа обычно закрывала глаза на её выходки.
Но когда речь заходила о морали и семейных устоях, Бай Чжиминь не осмеливалась перечить свекрови, особенно в гостях.
Тем не менее, она никак не ожидала, что Бай Циншун окажется такой дерзкой и неуважительной к старшим, а Бай Цинфэн — таким острым на язык. Она горько пожалела о своей поспешности: хотела подложить семье Бай колючку под кожу, а сама попала впросак и теперь должна отвечать перед гневной свекровью.
Глубоко вдохнув, она бросила злобный взгляд на двух «негодников», но постаралась скрыть его, и поспешила успокоить старшую госпожу Яо:
— Мама, это долгая история, да и не место здесь всё рассказывать. Давайте вернёмся домой и поговорим спокойно!
http://bllate.org/book/11287/1008899
Готово:
