Хотя Цзигэн и терзали сомнения, в комнате не оказалось ни следа мужчины — зато звук падения прозвучал отчётливо. Но будучи служанкой, она не смела ставить под сомнение слова госпожи и потому сначала обеспокоенно спросила:
— Девушка, не ушиблись?
— Нет-нет! — Бай Циншун потёрла ушибленное место и невольно скривилась. Кто сказал «нет»? Больно же!
— Так скорее расскажи, зачем вернулась?
— Миссис Чжоу велела мне вернуться за товаром! — Цзигэн тут же заулыбалась. — Когда госпожа Чжэнь возвращалась из нашего дома, она специально заглянула в лавку «Сто цветов». Мы подробно проконсультировали её по состоянию кожи дам из генеральского дома. Она сразу купила несколько десятков наборов духов и так расхвалила наш уход перед собравшимися, что те, кто узнал её, заметили: кожа у неё действительно стала гораздо белее и нежнее, чем раньше. Все тут же начали покупать! Всего за полчаса в лавке раскупили все духи и средства по уходу!
Вспомнив, как Чжэнь Юньо надула губки и призналась, что на самом деле предпочитает здоровый загар, Цзигэн не смогла сдержать улыбки.
— Сестра Юньо — настоящая находка! — тоже рассмеялась Бай Циншун.
Ей казалось, что в этой жизни ей непременно помогают добрые небеса — слишком уж всё складывалось удачно.
Лавка цветов процветала благодаря стараниям Мэн Гуаньсин, и даже несмотря на появление конкурентов, дела шли отлично.
А теперь ещё и бесплатная реклама от Чжэнь Юньо! Как тут не стать популярной?
К тому же она сделала правильную ставку: не стала брать деньги с Чжэнь Юньо с самого начала, а предоставляла ей услуги бесплатно. И вот — прибыль уже хлынула рекой!
— Хорошо, поняла. Ты пока возвращайся и держи всё под контролем. Я сейчас же отправлю Шаньча с товаром и попрошу их помочь тебе.
Похоже, её салон красоты можно открывать раньше запланированного срока!
*
Перед уходом няня Хань снова умылась и, начав с увлажняющей воды, нанесла весь уход. Затем долго разглядывала себя в медном зеркале и про себя мечтала: вот бы иметь такое же большое и чёткое зеркало во весь рост, как у Бай Циншун!
Она уже заглядывала в лавку стекла: даже зеркало такого же размера, как её медное, стоило не меньше сотни лян серебром. У неё, конечно, были свои сбережения, но всё же рука не поднималась на такую покупку. Оставалось только завидовать.
А если бы ей разрешили свободно входить в комнату молодой госпожи, не пришлось бы мучиться такими желаниями!
В этот момент няне Хань особенно позавидовалось тем простеньким служаночкам из обедневших семей — они хоть и происходили из низкого сословия, но имели доступ к хозяйской комнате.
Правда, чтобы занять своё нынешнее положение в доме семьи Яо, она приложила немало усилий. Она прекрасно понимала: молодая госпожа никогда ей не доверяла. Даже несмотря на то, что она действовала от имени старшей госпожи, Бай Циншун явно держала дистанцию. Просто из уважения к старшей госпоже она не обращалась с ней так жёстко, как с Сяо Лань и другими.
При мысли о них няня Хань невольно выругалась про себя. Если бы эти глупцы не проявили нетерпения и не испортили всё, она, возможно, не оказалась бы в такой ситуации: внешне власть есть, а на деле — ни капли авторитета.
Тяжело вздохнув, она подумала, что, в сущности, ей и не хочется возвращаться в дом семьи Яо. Чем выше род, тем глубже интриги. И господа, и слуги живут в постоянных расчётах и кознях. А здесь, в доме Бай, всё гораздо проще.
Госпожа Бай — добрая женщина. После стольких лет тяжёлого труда её характер совсем сгладился, и в душе у неё не осталось ни капли злобы.
Господин Бай погружён в преподавание и стремится завоевать собственную славу, не опираясь на имя прославленного конфуцианца из рода Бай. Он почти не интересуется делами дома.
Старший сын целиком поглощён подготовкой к экзаменам и, как любой юноша, не вникает в домашние мелочи.
Единственная проблема — сама молодая госпожа. Но и она рано или поздно выйдет замуж.
Однако, вспомнив, как Бай Яоши отвергла её предложение, няня Хань снова почувствовала, как ком подступает к горлу. Похоже, ей всё же придётся поторопиться с выдворением этой назойливой девицы из дома.
Но как именно это сделать?
Последние несколько дней Девятый принц самовольно появлялся в доме и, несмотря на высокое положение, оставался здесь в гостях. Любой сообразительный человек сразу понял бы: его чувства к молодой госпоже далеко не просты. Однако няне Хань было строго запрещено способствовать их сближению — иначе она просто не знала бы, как погибнет.
Снова глубоко вздохнув, она ещё немного покрутила перед зеркалом медное отражение, затем взяла маленький узелок и попрощалась с Бай Яоши, чтобы вернуться в дом семьи Яо.
Бай Циншун, зная, что путь неблизкий, велела Ваньшоу отвезти её на повозке.
— Я вижу твою коварную физиономию! — едва няня Хань скрылась за дверью, как из ниоткуда возник Ху Цзинсюань, бесшумно появившись позади неё.
Бай Циншун сердито сверкнула на него глазами:
— Да у тебя самого лицо одно сплошное коварство!
За последние дни он дважды воспользовался её невнимательностью, чтобы приблизиться слишком близко. От одной мысли об этом у неё внутри всё кипело: «Я ведь совершенно не испытываю к тебе симпатии! Разве ты этого не понимаешь?»
— Ну конечно! Значит, мы с тобой — одна пара! — Ху Цзинсюань многозначительно потер подбородок и кивнул.
Бай Циншун чуть не лишилась дара речи. Ей ещё не встречался такой нахал!
— Слушай, когда ты, наконец, уедешь?
— Разумеется, как только мой отец успокоится! — ответил он, как ни в чём не бывало.
— А откуда ты каждый день узнаёшь, утих ли гнев императора? — Бай Циншун сильно сомневалась: этот парень явно замышляет что-то недоброе.
— У меня свои методы! — загадочно подмигнул он и вдруг приблизился к её уху: — Хочешь узнать, с кем именно встретится няня Хань, вернувшись в дом семьи Яо?
Этот развратник!
Бай Циншун мгновенно отскочила в сторону. То, что он тайком воспользовался её невнимательностью, знали только они двое. Пока она будет настаивать, что ничего не было, никто и не заподозрит ничего дурного.
Но сейчас они стояли прямо у входа во двор, где постоянно сновали не только домочадцы, но и рабочие, занятые строительством. Если кто-то увидит, как он приближается к ней, её репутация будет безвозвратно испорчена!
Однако его предложение было очень заманчивым...
Подожди-ка... Неужели этот нахал...
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила она, одновременно отстраняясь.
Его гордое сердце больно сжалось, когда он увидел, как она шарахнулась от него, словно от змеи.
— Фу! Да разве твои козни могут сравниться с интригами сотен женщин в императорском дворце? Любую из них можно было бы взять тебе в наставницы — или даже в прабабушки!
«Хм! Чем больше ты от меня бегаешь, тем упорнее я буду за тобой увязаться! Посмотрим, что ты сделаешь!» — про себя решил он. В конце концов, пока ему не хочется возвращаться во дворец.
Бай Циншун мысленно вытерла пот со лба. Он был прав: женщины в императорском дворце — мастерицы интриг и козней, настоящие основательницы этого ремесла!
— К тому же, — продолжал Ху Цзинсюань, указывая на ключевую проблему, — Ваньшоу, хоть и сообразительный, но если слуги семьи Яо откажут ему во входе под предлогом, что он слуга дома Бай, ему даже не удастся пробраться через боковую дверь, не говоря уже о том, чтобы найти няню Хань!
Бай Циншун, конечно, это понимала. На самом деле, отправляя Ваньшоу сопровождать няню Хань, она преследовала другую цель — расположить к себе эту женщину, чтобы та снизила бдительность.
Было бы идеально, если бы Ваньшоу удалось войти вместе с ней. Но если нет — она всё равно не собиралась подвергать его опасности.
Ведь в таком доме, как семья Яо, внешне строго соблюдающем правила этикета и благородства, на деле всё давно прогнило. Для них убить слугу — всё равно что раздавить муравья.
Но из слов Ху Цзинсюаня становилось ясно: он тоже не прочь навредить Яо Широну!
Бай Циншун и не догадывалась, что причиной его неприязни к Яо Широну была именно она.
— И что же ты предлагаешь? — наконец спросила она.
Не могла же она не признать: ей очень хотелось узнать, действительно ли няня Хань — шпионка семьи Яо, внедрённая в их дом. Ведь Сяо Лань и остальные уже не представляли угрозы: их даже во двор больше не пускали, так откуда у них средства подкупать новых служанок?
Хотя, конечно, нельзя исключать и другой вариант: кто-то заранее узнал, что она собирается нанимать новых работниц для кухни, и подготовил ловушку заранее.
— Разумеется, у меня есть способ! — почувствовав, что его помощь востребована, Ху Цзинсюань снова стал задирать нос. — Но что я с этого получу?
Этот нахал! По его взгляду было ясно, чего именно он хочет!
Бай Циншун закатила глаза и развернулась, чтобы уйти:
— Не потрудитесь, ваше высочество! Я сама дождусь, когда рыба сама клюнёт на крючок!
Лицо Ху Цзинсюаня потемнело. Он последовал за ней, чувствуя себя совершенно неуместным:
— Циншун, оказывается, ты совсем не милая!
У Бай Циншун затрещало в висках. Она упрямо шла дальше, боясь обернуться: а вдруг не удержится и ударит его кулаком? Хотя она прекрасно понимала, что не попадёт, но руки так и чесались!
— А мне какое дело, милая я или нет? — бросила она через плечо. «Если тебе неинтересно, зачем же ты за мной бегаешь? Сам напрашиваешься на неприятности!»
— А потому что мне нравишься! — Его голос прозвучал приглушённо, хрипло, но чётко долетел до её ушей.
Она невольно замерла на месте, почувствовав, как лицо залилось жаром: «Этот нахал совсем спятил!»
Обернувшись, она хотела дать ему нагоняй: те два случая — всего лишь случайности! Просто случайности! В её сердце уже есть тот, кто нравится, пусть даже это лишь тихая симпатия, но точно не этот озорной мальчишка, в которого она не влюбляется!
Но, обернувшись, она тут же утонула во взгляде его тёмных глаз, полных нежности. Они сияли, словно звёзды, и, похоже, именно этого он и ждал — её взгляда. Затем он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
На мгновение Бай Циншун ослепла от этой улыбки и чуть не потеряла равновесие. Пришлось признать: королевские гены действительно хороши — этот парень чертовски красив.
«Ой! О чём это я?!» — быстро одёрнула она себя. Тот, за кем она тайно наблюдает, никогда не сможет быть рядом с ней. Но и этот юноша перед ней — из совсем другого мира. Между ними пропасть, и будущего у них нет.
Быстро справившись с растерянностью, она опустила веки, а затем снова подняла их, уже спокойно и серьёзно спросив:
— Ты правда можешь незаметно проникнуть со мной в дом семьи Яо и подслушать какие-нибудь секреты?
Эта девушка умеет быстро менять настроение! Он ведь чётко почувствовал её колебания, но в следующее мгновение она уже надела маску холодной отстранённости. Это его сильно расстроило.
Но всё же она хотя бы немного на него положилась! От этой мысли ему стало легче, и он решительно кивнул:
— Конечно!
И вот, спустя полчаса, Бай Циншун лежала на крыше спальни старшей госпожи Яо.
Она с изумлением наблюдала, как он ловко снимал черепицу одну за другой, открывая небольшое отверстие. Затем он игриво подмигнул ей и показал на щель, беззвучно прошептав губами: «Смотри!»
Бай Циншун колебалась. А вдруг кто-то внутри поднимет голову и увидит её глаза, выглядывающие из-под крыши?
Если их поймают, сумеет ли он вовремя увести её прочь?
Ведь одно дело — быть в ссоре с семьёй Яо, и совсем другое — быть пойманной за шпионаж! Её репутации тогда точно несдобровать.
Если бы она знала, что его «способ» окажется таким, она бы ни за что не пошла.
К тому же она и не верила, что в комнате старшей госпожи Яо можно что-то важное подслушать: ведь бабушка всегда искренне относилась к их семье.
Пока она размышляла, из комнаты донёсся разговор. Няня Хань оказалась проворной: первым делом после прибытия в дом семьи Яо она отправилась к старшей госпоже Яо с подарком — средствами по уходу от Бай Циншун.
Следуя наставлениям Бай Циншун, она подробно объяснила порядок применения средств и последовательность нанесения. Старшая госпожа Яо, которой старейший господин Яо строго запретил общаться с дочерью, тяжело вздохнула, расспросила о жизни в доме Бай и, наконец, глубоко вздохнула.
http://bllate.org/book/11287/1008926
Готово:
