— Беда в нашем доме — нечего и говорить! Чжихун, Няньци, знайте одно: ваши дети — лучшие на свете! — тяжело вздохнула старшая госпожа Яо, не смея поднять глаз на дочь, зятя и внуков. Она лишь с горечью взглянула вслед удаляющейся Бай Чжиминь.
Затем поднялась и, низко поклонившись Ху Цзинсюаню, произнесла:
— Глупая женщина без ума и такта потревожила вас, государь. Старуха немедленно уведёт её прочь!
Сначала она думала, что невестка пришла к дочери извиниться за внука. Но едва та переступила порог дома Няньци, как ни словом не обмолвилась об этом. Оказалось, она явилась не за тем, чтобы просить прощения, а чтобы умолять Девятого принца о помощи.
Конечно, узнав, что Девятый принц действительно остановился в доме дочери, старшая госпожа позволила себе робкую надежду — вдруг он окажет милость? Ведь внук, каким бы ни был, всё равно единственный отпрыск старшей ветви рода Яо.
Однако Бай Чжиминь, упрямая и самонадеянная, будто считала всех вокруг глупцами и не проявила ни капли искренности. Старшая госпожа сразу поняла: принц ни за что не протянет руку помощи.
Она не имела права винить других в отказе помочь. Всё это — следствие её собственного попустительства, которое привело родного внука к такому падению. Сердце её разрывалось от стыда и гнева!
— Уважаемая госпожа, вы оказываете мне честь, — ответил Ху Цзинсюань с почтением.
Во-первых, старшая госпожа Яо носила придворный титул и не была простой женщиной из народа. Во-вторых, он знал, как Бай Циншун дорожит своей бабушкой. Потому, каким бы высоким ни был его статус, он обязан был проявить уважение.
— Маменька, я не уйду! Пока Девятый принц не согласится помочь, я никуда не пойду! — вдруг закапризничала Бай Чжиминь, опустившись на колени и зарыдав во весь голос.
Ху Цзинсюань нахмурился, готовый вспылить, но старшая госпожа, увидев, что дело принимает дурной оборот, тут же рассердилась и, указывая пальцем на затылок невестки, закричала:
— Ты, глупая баба! Сам сын твой совершил преступление — как ты смеешь навязывать это Его Высочеству? Да ещё и с таким лицом! С тех пор как ты вошла в дом Няньци, ни слова не сказала ни дочери, ни зятю. И даже Фэну, настоящей жертве, встретила так, будто ничего не случилось! Неужели ты думаешь, что Его Высочество слеп и не видит твоей неискренности?
Старшая госпожа была вне себя от ярости. Сделав несколько тяжёлых вдохов, она швырнула фиолетовые сандаловые чётки прямо в голову Бай Чжиминь.
«Бряк!» — чётки точно попали в цель. Бай Чжиминь, не ожидая такого, схватилась за голову и с изумлением уставилась на свекровь — не веря, что та осмелилась ударить её при детях и внуках. От неожиданности даже плакать перестала!
— Горе мне! Горе! Как же так вышло, что у меня такая невестка и такой внук! — воскликнула старуха, и глаза её наполнились слезами.
Бай Циншун знаком велела Бай Цинфэну успокоить бабушку, а сама поспешила поднять чётки, упавшие у ног Ху Цзинсюаня. Она многозначительно посмотрела на принца, давая понять: скорее покончи с этим, она больше не желает видеть эту отвратительную женщину. Затем вернулась к бабушке и протянула ей чётки.
— Бабушка, не гневайтесь, — мягко сказала она. — Говорят, у дракона девять сыновей, и все они разные. Как можно требовать, чтобы все потомки были безупречны?
— Шуанъэр, твои родители поистине счастливы, что у них такая понимающая дочь и такой великодушный сын, как Фэн. Они непременно будут счастливы! А я уже состарилась, мне не под силу больше терпеть такие испытания. Больше я не стану вмешиваться в их дела! Сегодня же уйду в молельню и больше не выйду оттуда! — сказала старшая госпожа, надевая чётки на запястье. Её плечи опустились, и она казалась совсем измождённой.
— Маменька, как бы ни был плох Цзябао, он ведь ваш единственный внук! Неужели вы допустите, чтобы его жизнь была разрушена? — Бай Чжиминь пришла в себя. Несмотря на боль в затылке, она пыталась пробудить в свекрови сочувствие.
Если та откажется помогать, Бай Чжиминь была уверена: Бай Циншун непременно вышвырнет её за дверь.
Поэтому она цеплялась за последнюю соломинку — нельзя было допустить, чтобы сын погиб из-за Бай Цинфэна.
— Госпожа Яо, — холодно произнёс Ху Цзинсюань, — жизнь Яо Цзябао разрушил не кто-то другой, а он сам!
И даже если вы будете умолять меня, это бесполезно! Я всего лишь несовершеннолетний принц и до вступления в управление делами государства не имею права вмешиваться в дела правосудия! А господин У — человек известной честности и прямоты. Если он не виновен, его имя останется чистым даже под самым грязным наветом. А если виновен — тогда это самоуничтожение!
— Ваше Высочество! Мой сын невиновен! Он не замышлял зла против Фэна! Это те два сюйцая, завидуя успехам Фэна, решили оклеветать его! Прошу вас, передайте господину У истину — он обязательно разберётся справедливо! — Бай Чжиминь сделала последнюю попытку убедить принца.
Но эти слова лишь разозлили Бай Циншун.
Она шагнула вперёд и с насмешкой посмотрела на Бай Чжиминь:
— Говорите, что Цзябао невиновен? Так предъявите доказательства! Утверждаете, будто сюйцаи хотели навредить моему брату из зависти? Откуда вы это знаете? И ещё — откуда у вашего сына тот самый запах эфирного масла? Неужели кто-то намазал его насильно? Или, может, они сами знали, что бумага в кабинете брата пропитана маслом, и всё равно рискнули? Ха-ха! Госпожа Яо, вы всегда считали нашу семью глупой и позволяли себе издеваться над нами. Но теперь вы решили, что и Девятый принц, и господин У — такие же простаки?
Бай Циншун задала целую серию вопросов, шаг за шагом прижимая Бай Чжиминь к стене. Её чёрные глаза сверкали презрением.
Никогда прежде её авторитет не подвергался такому вызову. Бай Чжиминь инстинктивно отступала назад, пока боль в коленях не вернула её в реальность. Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Шуанъэр, твоя тётушка знает, что ты ко мне неприязненна и злишься… Но на этот раз Цзябао правда ни в чём не виноват! Не позволяй личной обиде погубить своего двоюродного брата!
«Вот оно — настоящее искажение истины», — подумала Бай Циншун, окончательно убедившись в бесстыдстве этой женщины.
Она уже собиралась ответить, но Ху Цзинсюань мягко остановил её жестом и обратился к старшей госпоже Яо:
— Уважаемая госпожа, изначально я лишь хотел отдохнуть в доме господина Бая и не собирался вмешиваться в семейные дела, чтобы не пятнать доброе имя старого министра. Однако в жизни нет ничего, что я ненавижу больше, чем искажение истины, перекладывание вины на других и попытки уйти от ответственности! Поэтому позвольте мне сегодня выйти за рамки приличий!
Старшая госпожа вздрогнула, почувствовав дурное предчувствие, и посмотрела на Бай Циншун, надеясь, что внучка знает, что задумал принц.
Но и та выглядела озадаченной.
Она предполагала, что Ху Цзинсюань собирается вывести на чистую воду няню Хань, но в тот день они не застали её с поличным. Сейчас любые обвинения Бай Чжиминь просто отрицала бы. Неужели он собирается использовать власть, чтобы заставить её заговорить?
Бай Цинфэн внимательно посмотрел на Ху Цзинсюаня, размышляя: «До какой степени он готов пойти ради Шуанъэр?»
Родители Бай Циншун и Бай Цинфэна тоже были в полном недоумении, чувствуя нарастающее беспокойство.
Ху Цзинсюань бросил Бай Циншун успокаивающий взгляд и громко произнёс:
— Тецюэ!
«Тецюэ?» — чуть не поперхнулась Бай Циншун. «Четыре знаменитых следователя? Неужели это какой-то кроссовер?»
— Приказываю! — раздался безжизненный, ледяной голос, и перед Ху Цзинсюанем, словно из воздуха, возник высокий мужчина в чёрном одеянии, с лицом, скрытым чёрной повязкой. Лишь глаза его сверкали из-под ткани.
— А-а! — Бай Чжиминь, опустившаяся на колени прямо перед принцем, вскрикнула от страха.
Даже Бай Циншун и остальные были потрясены.
«Этот парень и правда держит при себе других тайных стражников! Как впечатляюще! Неужели Тецюэ — один из тех, кого он поставил охранять нашу семью? Похоже, слишком высокого уровня для этого…»
— Ты… — Ху Цзинсюань холодно взглянул на дрожащую Бай Чжиминь и уже собирался отдать приказ Тецюэ, как вдруг в зале раздался шум.
— Что происходит? — спросили Бай Циншун и другие, узнав голоса Ваньшоу и Шу Цзань.
Они обернулись к входу и увидели, как Ваньшоу и Шу Цзань, сердито ворча, тащат за руки бледную как смерть повариху Лю Хуа. За ними следовала встревоженная няня Чжао с горшком лекарства в руках.
«Вот и раскрылось!» — мелькнуло в голове у Бай Циншун и Ху Цзинсюаня одновременно. Они переглянулись, и в глазах обоих блеснула радость: теперь можно окончательно вырвать этот занозливый шип.
В этот момент Тецюэ ледяным голосом доложил:
— Ваше Высочество, Хань Сюэюй подговорила Лю Хуа подсыпать яд в лекарство для беременной госпожи Бай. Преступница уже обездвижена и лежит в кустах за кухней!
Бай Циншун обрадовалась: всё разрешилось без лишних усилий! Она посмотрела на Ху Цзинсюаня.
Тот кивнул Тецюэ:
— Приведи её сюда! Только не дай ей умереть — мёртвые неинтересны!
— Понял! — в голосе Тецюэ прозвучала едва уловимая жажда крови. Приказ принца означал: мучить, пока не выложит всё, что знает о заговоре против семьи Бай. Следом за этими словами он исчез так же внезапно, как и появился.
— Сюэюй?.. — старшая госпожа Яо была потрясена больше всех. Она резко выпрямилась, лицо её побледнело, и она едва не упала в обморок.
— Мама!
— Тёща!
Бай Яоши и Бай Чжихун, не успев осмыслить доклад Тецюэ, бросились поддерживать старшую госпожу.
Лицо Бай Чжиминь тоже побледнело и стало то красным, то белым. Она отчаянно пыталась подавить страх, надеясь, что няня Хань не посмеет выдать её.
— Шаньча, быстро принеси из моей комнаты эфирное масло мяты! — скомандовала Бай Циншун, заметив, что бабушка вот-вот потеряет сознание.
Хотя раскрывать семейные тайны при пожилой женщине и было жестоко, ради безопасности близких другого выхода не было. Позже она непременно загладит свою вину заботой и любовью.
Шаньча бросилась выполнять поручение. Тем временем Ваньшоу и Шу Цзань втолкнули в зал пепельно-бледную повариху Лю Хуа.
— На колени! — крикнул Ваньшоу. За последнее время он заметно подрос и окреп: Бай Циншун не ограничивала его в еде, и он получал полноценное питание. К тому же, в отличие от тихого Шичжу, Ваньшоу был живым и подвижным, постоянно бегал по поручениям и тренировался в боевых упражнениях. Теперь в его ударе была настоящая сила.
Он пнул Лю Хуа в поясницу — и та, хоть и была выше его на голову, с воплем упала на колени перед семьёй Бай.
— Госпожа, всё именно так, как вы и предполагали! — возмущённо сказала Шу Цзань, глядя на спину поварихи. — Я притворилась, что мне срочно нужно в уборную, а эта злодейка снова стала подсыпать яд в лекарство для госпожи!
Одно лишь слово «снова» дало всем понять: это не первый раз, когда повариха пытается отравить беременную госпожу Бай.
— Шуанъэр, что всё это значит? — дрожащим голосом спросил Бай Чжихун, усадив мать и теперь тревожно глядя на живот жены.
Сама Бай Яоши, главная пострадавшая, прижала руки к уже округлившемуся животу и с ужасом ждала ответа.
http://bllate.org/book/11287/1008936
Готово:
