Из-за этого он даже забыл о только что зажжённой сигарете и всё смотрел на неё.

Время шло, и он размышлял, не позвонить ли ей.

Ведь ночевать на балконе в такое время года — верный путь к болезни.

Он ещё не успел принять решение, как она подняла голову и опустила ноги.

Глаза её покраснели.

Скучает по дому?

Пепел упал, но Сун Янь долго не реагировал.

Вернувшись в комнату, Линь Чжи не легла спать, а слепила из пластилина несколько зверушек.

Это, пожалуй, было её единственное увлечение. Раньше мать строго за ней следила — даже во внеклассных школьных мероприятиях участвовать не разрешала.

Путь Линь Чжи был распланирован матерью заранее: хорошо учиться и поступить в Государственную академию танца.

До замужества за Линь Хэ она сама была танцовщицей, но ради семьи и брака отказалась от своей мечты.

Возможно, именно из-за этой обиды она переложила свою мечту на дочь.

Линь Чжи выключила свет в комнате, оставив лишь настольную лампу, и осторожно поместила свежеслепленные фигурки в стеклянную коробку.

---

Когда Чжи Чжань впервые услышала, как Линь Чжи говорит, она сильно удивилась.

Она думала, что у той повреждены голосовые связки, но Линь Чжи объяснила: причина — в психологических травмах.

Чжи Чжань замерла, глядя на неё с сочувствием:

— Какая же должна быть душевная рана, чтобы человек вообще не мог говорить!

Линь Чжи опустила голову, лицо её слегка побледнело, а пальцы крепко сжали страницу книги.

Ци Янь как раз раздавал контрольные работы, полученные от учителя математики, и заметил, что Линь Чжи выглядит неважно.

Помедлив немного, он достал из парты две коробки молока и поставил их перед девушками.

— Доброе утро.

Чжи Чжань, словно нашедшая клад, подняла молоко и закричала:

— Да что с тобой сегодня, Железный Хлебушек? С чего это ты вдруг стал таким внимательным?

Ци Янь нахмурился и промолчал.

Контрольная, которую раздавали, была диагностической — её писали вчера днём. Ци Янь увидел имя Линь Чжи и дополнительно взглянул на её баллы.

Из ста пятидесяти возможных она набрала сто сорок восемь.

На восемь больше, чем он, первый в классе.

Он положил работу перед ней и тихо сказал:

— Поздравляю.

Линь Чжи взяла листок:

— Спасибо.

Голос девушки напоминал пение соловья — не приглушённый нарочно, но такой, что слышать его могли только они двое.

Ци Янь замер на месте и долго не двигался.

Чжи Чжань, жуя соломинку и потягивая молоко, которое он только что принёс, увидела, что он будто окаменел, встала и помахала рукой перед его глазами:

— Эй, мой благодетель, с тобой всё в порядке?

Ци Янь очнулся:

— Всё нормально.

Перед тем как поспешно уйти, он ещё раз взглянул на Линь Чжи, но та уже исправляла ошибку в том самом задании с выбором ответа.

Она даже не заметила его замешательства.

Он почувствовал одновременно облегчение и разочарование.

Линь Чжи была вежлива со всеми — но только и всего: вежлива.

Она знала меру, понимала границы и обладала зрелостью, не свойственной её возрасту.

---

На уроке математики учитель специально похвалил Линь Чжи и предложил ей должность старосты по математике, которая до этого оставалась вакантной.

Раньше сбором и раздачей тетрадей всегда занимался Ци Янь как староста класса.

После урока учитель попросил Линь Чжи зайти к нему в кабинет.

Когда она ушла, в классе усилился шёпот.

— Думала, обычная красавица-пустышка, а оказывается, умница.

— Да это же сюжет из дорамы!

— Заведи себе такую — и за экзамены можно не переживать.

Чжи Чжань фыркнула:

— С твоим-то лицом, усеянным ямочками, мечтать о Линь Чжи?!

Она повысила голос и добавила:

— Ты вообще достоин?

Парень покраснел от злости:

— Ты…

Ци Янь коротко произнёс:

— Хватит.

Этих двух слов хватило, чтобы в классе воцарилась тишина.

Чжи Чжань торжествующе высунула язык тому парню.

Когда Линь Чжи вошла в учительскую, там уже обсуждали её.

— Ну ты даёшь, Лао Ли! Говорят, новенькая в вашем классе — настоящий гений, каждый год первая в списке.

Учитель Ли скромно улыбнулся, хотя слова его были далёки от скромности:

— На этой контрольной набрала сто сорок восемь — ошиблась только в одном задании с выбором.

Линь Чжи стояла в дверях и тихо сказала:

— Разрешите войти.

Учитель Ли обернулся, увидел её и ещё шире улыбнулся:

— Заходи скорее.

Линь Чжи послушно вошла.

Учитель Ли открыл ящик стола и достал журнал:

— Я вызвал тебя, потому что на сборах через три дня не хватает одного участника. Хочу, чтобы поехала ты.

Линь Чжи удивилась:

— Сборы?

— Да. Каждый год наша школа и Экспериментальная совместно отправляют нескольких учеников на недельные сборы.

Линь Чжи на мгновение задумалась и хотела отказаться, но, увидев ожидание в глазах учителя, промолчала и кивнула:

— Хорошо.

Учитель Ли открыл журнал:

— Отлично, тогда решено. Запишу тебя.

— Да.

— Ладно, можешь возвращаться в класс.

Линь Чжи кивнула и вышла.

Учительская была большой — её оборудовали прямо из класса, поэтому имела две двери: переднюю и заднюю.

Сун Янь как раз собирался постучать, когда увидел, как Линь Чжи вышла через заднюю дверь.

Только силуэт в форме первой школы — белая рубашка и юбка, доходящая ниже колен.

Правда, её размер, видимо, был маловат — подол остановился чуть выше колен.

Её белые стройные ноги двигались, и юбка слегка колыхалась.

Сун Янь опустил ресницы, а затем снова поднял руку и постучал.

Изнутри раздалось:

— Входи.

Он открыл дверь. В кабинете было шумно.

Сун Янь слегка нахмурился.

Учитель Чэнь закрыл ручку и снова попытался уговорить его поехать на сборы. Хотя формально это и называлось «сборами», на деле это было соревнование между двумя школами: после недели занятий проводился совместный экзамен, чтобы проверить эффективность обучения.

Сун Янь был очень умён, но никогда не участвовал в школьных мероприятиях.

Тем не менее, учитель всё равно хотел его убедить.

Голос учителя Ли перекрыл всех остальных:

— У нас в классе Линь Чжи — умница и трудяга. На этих сборах она точно принесёт нашей школе первое место!

Остальные учителя одобрительно заулыбались.

Учитель Чэнь подбирал слова, думая, как уговорить ученика. Ведь тот всегда молчалив, почти ни с кем не общается и постоянно держится особняком.

Раньше он ни разу не ездил на такие сборы.

— Послушай, тебе стоит серьёзно подумать. Там будут лучшие ученики из разных классов и школ. Это точно пойдёт тебе на пользу.

Перед глазами стоял образ её школьной юбки в красно-чёрную клетку и глаза, покрасневшие от тоски по дому.

Сун Янь кивнул:

— Хорошо.

Он сказал:

— Я поеду.

----

Обедали в школе. Линь Чжи и Чжи Чжань пошли в столовую вместе.

Линь Чжи мало ела и всегда брала совсем немного.

Рядом со столовой проходила дорога, ведущая за пределы школы. Чжи Чжань специально выбрала место у окна, откуда отлично просматривался двор.

Недавно она влюбилась в старшеклассника и теперь вместо сна предпочитала тайком наблюдать за ним.

Она жевала палочку для еды, полностью погрузившись в свои мысли, и вдруг радостно закричала Линь Чжи:

— Смотри, смотри, это он!

Линь Чжи любопытно выглянула:

— Кто?

— Тот, кто катит велосипед.

Линь Чжи увидела высокого, худощавого юношу в очках. Он выглядел очень аккуратно и интеллигентно.

Открыв замок, он легко сел на велосипед и выехал за ворота.

Линь Чжи уже хотела отвести взгляд, как вдруг заметила картину за спиной у уехавшего парня:

девушка, покрасневшая от смущения, протягивала ему шоколадку и, кажется, розовое письмо.

Сун Янь холодно посмотрел на неё, ничего не сказал и просто развернулся, уйдя прочь.

Чжи Чжань покачала головой:

— Этот Сун Янь совсем не ценит чувства девушки. Неужели не понимает, как много мужества нужно, чтобы лично вручить признание?

Линь Чжи молча ела, не комментируя его поступок.

Она старалась избегать его всеми силами — ведь каждый раз, видя его, она вспоминала смерть отца.

Она прекрасно понимала, что он здесь ни при чём, но всё равно…

Вернувшись домой вечером, Линь Чжи впервые увидела Сун Жу пьяной до беспамятства. Та сидела на диване в гостиной и громко рыдала. На журнальном столике и вокруг валялись пустые бутылки, некоторые всё ещё полные, и алкоголь уже пропитал ковёр.

Во всём доме стоял запах спиртного.

Линь Чжи поставила портфель и подошла, чтобы поставить бутылки вертикально, потом спросила:

— Тётя Сун?

Сун Жу уже почти не соображала и, схватив Линь Чжи за руку, начала ругать какого-то «подлеца», то плача, то крича.

Линь Чжи попыталась отвести её в спальню, но сама была слишком слабой, чтобы справиться с весом женщины.

Прислуга в этот день не осталась.

Подумав, она решила позвать Сун Яня.

Дверь в гостиную была открыта. Она окликнула:

— Сун Янь?

Никто не ответил.

Вспомнив, что его комната на втором этаже, она сняла обувь, надела тапочки и поднялась наверх.

Первым делом бросился в глаза мини-бар, а за ним — шкаф, забитый бутылками всевозможных напитков.

Свет был приглушённый. Перед встроенным двухстворчатым холодильником стоял человек, держа в руке бутылку воды и слегка запрокинув голову.

Свет из холодильника подсвечивал его фигуру, создавая мягкий контур на фоне темноты.

Глоток за глотком — кадык двигался вверх-вниз.

Он почувствовал чужое присутствие и слегка повернул голову, но продолжил пить.

Допив воду, он смял бутылку и бросил в мусорное ведро.

Волосы на лбу были влажными — видимо, только что принял душ.

— Что случилось? — тихо спросил он.

Линь Чжи ответила:

— Тётя Сун напилась. Я одна не могу её уложить.

Сун Янь, казалось, ничуть не удивился. Он просто кивнул и последовал за ней.

Он помог Сун Жу добраться до спальни, налил ей стакан тёплой воды и поставил на тумбочку.

Затем вышел, тихо прикрыв дверь.

Линь Чжи убирала беспорядок в гостиной. Сун Янь стоял рядом и хотел сказать, что скоро придёт горничная, но так и не произнёс ни слова.

Он уже собрался уходить, но вдруг остановился.

В тишине слышался только звон бутылок, сталкивающихся друг с другом.

И тогда Сун Янь спросил:

— Ты меня очень ненавидишь?

Голос его звучал так же равнодушно, как всегда, будто ему было совершенно безразлично, что она ответит.

Линь Чжи замерла, потом покачала головой:

— Нет.

Он снова спросил:

— А злишься?

Она помолчала и снова покачала головой:

— Нет.

Сун Янь стоял неподвижно.

За его спиной тоже воцарилась тишина.

— Спасибо, — сказал он.

Линь Чжи не поняла, за что и кому он благодарит.

Одно она знала точно: злиться на него или ненавидеть его — неправильно.

Потому что если бы ситуация повторилась, но на месте Сун Яня оказался бы кто-то другой, её отец всё равно бы бросился спасать.

Он всегда говорил ей, что должен быть достоин своей полицейской формы.

Поэтому Линь Чжи должна гордиться им, а не цепляться за то, кого именно он спас, погибнув.

Но…

Линь Чжи чувствовала, что ей нужно время.

Ей нужно время, чтобы справиться с этими непростыми чувствами.

Сун Жу, видимо, сильно перебрала — проспала до следующего дня, почти до самого вечера.

Линь Чжи только вернулась из школы, как почувствовала запах гари.

В гостиной витал густой дым, от которого першило в горле.

Она прикрыла рот и нос и вошла на кухню, где увидела Сун Жу за готовкой.

Масло в сковороде разбрызгалось повсюду, шипя и треща. Сун Жу одной рукой держала крышку перед собой, а другой пыталась дотянуться до конфорки, чтобы выключить огонь.

Капли масла попадали ей на тыльную сторону ладони, и она, вскрикнув от боли, отдернула руку и стала дуть на ожог.

Линь Чжи поставила портфель, собрала волосы в хвост и направилась на кухню:

— Давайте я.

Сун Жу увидела её и обрадовалась, как утопающий — спасательному кругу, но всё же с сомнением спросила:

— Ты умеешь готовить?

http://bllate.org/book/11342/1013429